Bölüm 696: İmparatorluğa Dönüş [4]

Öğrencilerin İmparatorluğa döndüğü haberi, İmparatorlukta çoktan yankı uyandırmaya başlamıştı.

Gazeteciler, Haven Akademisi'nin önünde, ellerinde kayıt cihazları ve not defterleriyle bekleymeye başladılar.

"Duyduğuma göre, gelmeleri çok uzun sürmemeli."

"...Her an gelebilirler."

"Sence en yüksek puanı kim aldı?"

"Emin değilim. Bildiğim kadarıyla, kayıt görevlerinin yarısında durdu."

Öğrencilerin mezuniyet sınavı, tüm dünyaya gösterilmesi amaçlanan bir etkinlikti. Bu sınav, öğrencilerin becerilerini sergilemekle kalmayıp, genel nüfusa Ayna Boyutu'nun ne kadar tehlikeli olduğu ve hayatta kalmanın yolları hakkında da fikir verecekti.

Genel olarak, bu çoğu İmparatorluğun kabul ettiği ve halkın bilmesini istediği bir şeydi.

Sürekli genişleyen Ayna Boyutu ile, bu tür bilgilere ihtiyaç duyma ihtimali vardı.

"Duyduğuma göre, öğrenciler Ayna Boyutu'nun derinliklerine doğru ilerledikleri için kayıt durmuş. Neyse ki, Şansölye de onlarla birlikte, bu yüzden öğrencilere kötü bir şey olmuş gibi görünmüyor."

Tartışmalar hararetliydi ve Akademi arazisini belirli bir coşku sarmaya başladı.

"Yakında çıkmaları gerek."

Linus kalabalığın içindeydi ve akademinin Ayna Çatlağı'nın bulunduğu açık kubbeye bakarak onu orada bulunan herkese gösteriyordu. Yüzündeki ifade oldukça karmaşıktı.

"...Yılın ikinci sırasını almayı başardım. Bana zaman verilirse, gelecek yıl birinci olabileceğimi düşünüyorum. En tepeye çıkacak kadar güçlendim ve insanlar sonunda beni küçümsemeyi bıraktı. Yine de... tüm bunlardan mutlu olamıyorum."

Linus neden antrenman yapıyordu?

Hayalleri için antrenman yapıyordu. Onu sürekli rahatsız eden ve olası geleceği hatırlatan kabuslar.

Kardeşi olan manyak adamı durdurmak için antrenman yaptı.

Yine de...

Öldü.

Kardeşi ölmüştü.

Bu haberi duyalı altı aydan fazla olmuştu ve o zamandan beri kabuslar sona ermiş gibiydi. Mutlu olması gerekirdi.

Artık kabuslar ve kardeşi hakkında endişelenmesine gerek olmadığı için mutlu olmalıydı.

Yeniden huzur bulabildiği için mutlu olmalıydı.

Ve yine de...

"Kendimi çok boş hissediyorum."

Linus'un hissettiği tek şey garip bir boşluktu.

Bu boşluk, ona değişimlerini hiç gösterememiş olmasından kaynaklanıyordu. Ona ne kadar büyüdüğünü hiç gösterememişti. Onu durdurmak için.

"Bir dalgalanma görüyorum!"

"Geliyorlar!"

Aniden, kalabalığın içinden birkaç ses yüksek sesle yankılandı ve Linus yavaşça başını kaldırarak çatlaktan yavaşça ortaya çıkan figürleri gördü.

Tık! Tık!

Tekrarlayan deklanşör sesleri yankılandı ve hemen ardından gazeteciler öne doğru itişip kakışmaya başlayınca ortam kaosa dönüştü.

"Buraya bakın! Buraya bakın!"

"Bana bakın!"

"Prensesi görüyorum! Prenses, buraya bakın!"

"Prens! Buraya!"

Kaos her geçen saniye daha da belirgin hale geliyordu ve Linus geri çekilmekten başka seçeneği olmadığını hissetti. Her halükarda, kadetlerin dönüşünü görmekle pek ilgilenmiyordu.

O sadece formalite icabı buradaydı.

Artık geri döndüklerine göre, nihayet eğitime geri dönebilirdi.

Ancak, tam dönmek üzereyken, gözünün ucuyla belli belirsiz bir silueti fark etti.

"Hm?"

Başını o yöne çevirdiğinde, kendini Akademi muhafızlarından birine bakarken buldu.

Gözlerini yavaşça kırptı.

"Hayal mi gördüm?"

Boynunun arkasını kaşıdı. Sonunda, başını sallayarak, binadan ayrıldı.

***

Tık! Tık!

"Lütfen buraya bakın!"

"Buraya!"

"Hay sıçayım."

Gözlerimin önünde yaşanan kaosu izlerken, birkaç adım geri attım. Neyse ki önceden hazırlıklıydım ve Delilah'tan Akademi Muhafız üniformasını almayı başarmıştım.

Üniformayı kullanarak çatlaktan gizlice çıkmayı başardım.

Ama tek bir sorun vardı.

"Hey! Buraya yardım edin!"

"Muhabirlerin girmesini engelle!"

Artık gerçekten bir muhafızla karıştırılmıştım ve kimliğimi açığa çıkarmamak için, onların talimatlarını yerine getirmekten başka seçeneğim yoktu ve aceleyle onlara yardım etmek için harekete geçtim.

"İtmeyin! Hey, dikkat edin!"

Beni çok net bir şekilde fark eden Leon başını çevirdi ve gözlerimiz buluştu.

"Oh, lanet olsun."

Leon diğerlerine işaret edip benim yönümü gösterdiğinde, içimde bir batma hissi uyandı.

"Ne! Ne... Neden bu tarafa geliyorlar!"

Etrafımdaki korumalar paniğe kapıldı, ben de öyle, çünkü gazetecilerin sayısı aniden arttı ve iş yüküm arttı.

Öte yandan Leon ve diğerleri, benim yönüme doğru "gidiyormuş gibi yaparken" hiç de etkilenmemiş görünüyorlardı.

"Bu piçler. Tamamen geri dönene kadar bekleyin. Hepinizi yok edeceğim."

Kimliğimi gizli tutmamın nedeni basitti.

Atlas.

Eğer benim varlığımdan haberdar olsaydı, hemen beni bulmaya gelirdi. Bildiğim kadarıyla, o Akademi'de değildi, ama herhangi bir risk almaya gücüm yetmezdi. Gerçek kimliğimi biliyor muydu, bilmiyordum.

Ancak, zaten aldığım riskten daha fazlasını alamazdım.

Ve böylece...

Tap!

Ayağımı yere hafifçe bastırdığımda, etrafımdaki yerçekimi biraz arttı ve orada bulunan herkesin hareketleri önemli ölçüde yavaşladı.

"N-ne? Neler oluyor?"

"....Neden birden nefesim kesildi?"

Birkaç gazetecinin yüzü soldu, bazıları ise gerginlikten kızardı. Ancak ben bunu görmezden geldim ve öğrencileri yemekhaneden çıkmaya teşvik ettim.

"Çıkın! Çıkın!"

Diğer muhafızlar da benim örneğimi takip ederek kadetleri dışarı itti.

Leon'un çıkma sırası geldiğinde, bana yan gözle baktı, sessizce gülme hareketi yaptı ve ayrıldı.

Diğerlerini dışarı çıkarmadan önce sadece gözlerimle onun arkasını takip edebildim.

Bu şekilde tüm öğrencileri yemekhaneden çıkarmayı başardık ve sonunda ben de oradan ayrılabildim.

"Hoof."

Farkına varmadan, kendimi Akademi'nin etrafındaki banklardan birinde oturmuş, alnımda biriken teri silerken buldum.

"Bana Akademi'de asla güvenlik görevlisi olarak çalışmamam gerektiğini hatırlat."

Bu iş cehennem gibiydi. Muhtemelen maaşı da oldukça boktandı.

"Eh, ailemi geçindirmek için yapmam gerekeni yapmam gerek."

Kıkırdayarak başımı eğip parmağımdaki yüzüğü seyrettim. Onunkine tıpatıp benzeyen yüzüğü.

"Nişanlı, ha?"

Onun şaka yapıp yapmadığından bile emin değildim, ama her ne olursa olsun, ben de ona uyacaktım.

O çok güzeldi. Zengindi ve güçlüydü.

Daha ne isteyebilirdim ki?

Artık beni istemese bile, ona bir ahtapot gibi yapışıp kalmayı planlıyordum.

"Pftt."

Bu düşünce beni biraz güldürdü.

Ama...

Sözlerimde gerçekten ciddiydim.

Onu bırakmayacaktım.

"O benim."

***

"Şansölye. Şansölye. Cadetlerin performansları hakkında bir şey söyleyecek misiniz?"

"Performansları hakkında söyleyecek bir şeyiniz var mı? Başarısız olan var mı? Herkesin geri döndüğünü görünce, bu herkesin geçtiği anlamına mı geliyor?"

"Şansölye!"

Delilah kapıdan çıktığı anda, tüm dikkatler ona çevrildi. Bu çok doğal bir durumdu. Sadece görünüşüyle tüm bakışları üzerine çekmekle kalmamış, aynı zamanda İmparatorluk'un en güçlü kişisiydi.

Nereye giderse gitsin ilgi odağıydı.

Omuzlarının üzerinde duran siyah paltosu dalgalanırken, Delilah sakin bir şekilde etrafına bakındı. Çok sayıda muhabiri görünce, dudakları hafifçe açıldı.

"Öğrenciler sınavlarını az önce tamamladılar. Değerlendirme sonuçları ilerleyen bir tarihte açıklanacaktır. Lütfen öğrencileri dinlenmeye bırakın, Akademi daha sonra bir açıklama yapacaktır. Yaralanan kimse yok ve herkes sağ salim geri döndü. Teşekkürler."

Bunun üzerine Delilah başını salladı ve herkesin gözleri önünde silüeti kayboldu.

"Durun! Durun!"

"Şansölye!"

Muhabirler çılgına dönmüş, bir açıklama almak için ellerinden geleni yapmaya çalışıyorlardı, ama artık çok geçti.

Delilah çoktan gitmişti.

Swoosh!

Ofisinin perdeleri şişkin bir şekilde açılırken, Delilah nazikçe içeri girdi ve etrafına bakındı. Oldukça karanlıktı, ama tertemizdi. Onun yokluğunda, biri burayı temizlemiş olmalıydı.

Memnun kalan Delilah koltuğuna oturdu.

Ama tam o sırada, önünde bir şey parladı.

—Delilah.

Tanıdığı birine ait bir yüz onun önünde belirdi. İfadesi ciddiydi, ama yakından bakıldığında yüzünde hafif bir endişe görülebiliyordu.

"Baba."

—...Yolculuk nasıldı? Bir sorun çıktı mı?

"Hayır."

Delilah düz bir sesle cevap verdi.

"Her şey yolunda gitti."

—Anlıyorum.

Orson yavaşça başını salladı ve oda sessizliğe büründü. Ama sadece kısa bir an için, çünkü Orson'un yüzü hafifçe değişti.

—...Önceki konuşmamızla ilgili. Nişanlı birinin olduğunu söylemiştin. Kim o? Neden bana daha önce hiç bahsetmedin? Benden kaçmak için uydurmuş olamazsın, değil mi? Bu oldukça üzücü olurdu.

"Öyle değil."

Delilah başını salladı.

"....Nişanlım."

Bir an durakladı ve zihninde belirli bir kişinin görüntüsü belirdi.

"O gerçek."

—O zaman neden onu hiç görmedim?

"Çünkü ben istemiyorum."

—O zaman bunu onaylamıyorum. Onu göremiyorsam, o senin nişanlın olamaz.

"....."

Delilah babasına bakarken kaşlarını çattı. Gerçekten de, resmi olarak nişanlısı olarak tanınması için babasının onayı gerekiyordu.

'Ne kadar zahmetli.'

"Peki."

Sonunda başını salladı.

"....Onu eninde sonunda getireceğim."

—Gerçekten mi?

Orson'un gözleri parladı.

—Zavallı birini nişanlın rolünü oynaması için kullanmayacaksın, değil mi? Eğer sen...

Tık!

Delilah telefonu kapattığında konuşma sona erdi.

Bu tür konuşmalara alışmıştı. Babasının konuşacağı tek konu buydu. Nişanlısı şudur, nişanlısı budur.

Babası onun bir nişanlısı olduğuna gerçekten inanmıyordu.

Ama vardı.

Onu bırakmaya niyeti yoktu. Sonuçta, onu elde etmek için çok uzun zaman harcamıştı.

Başka birini aramak zorunda kalırsa, bu oldukça zahmetli olurdu.

...Ve başka birini aramak istemiyordu.

O olmalıydı.

Sözlerinde gerçekten ciddiydi.

Delilah onu bırakmayacaktı.

Sonuçta...

"O benim."