Bölüm 616: Gri Oda Tüccar Grubu [1]

Virith-Anash'ın merkezinde uzun, siyah bir kule yükseliyordu.

Diğer binaların arasında göze çarpan bu kule, en yüksek yapı olarak Kızıl Deniz'e bakan şehri tepeden seyrediyordu.

Bu, Işık Tanrıçasının Tapınağıydı.

Her akşam, Kilise'nin elçileri çevredeki tüccarlardan ödemeleri toplamak için yola çıkarlardı.

Şehrin her bölgesi, işlerin yürümesi için yerine getirmesi gereken bir kota vardı. Böylesine tehlikeli ve acımasız bir yerde güvenliği sağlamak zordu. Özellikle de şehre girmeye çalışan tehditler sadece canavarlardan gelmiyordu.

Tapınağın büyük salonunda, birkaç grup çoktan toplanmıştı.

Bunlar, günlük tahsilat döneminden dönen elçilerdi.

Grupların içinden, her biri gri giysileriyle ayırt edilen takım liderleri öne çıktı. Hepsi dışarıdaki tüccarlardan aldıkları toplu ödemeleri teslim ettiler.

"31.305 Solas mı? Bu sizi birinci sıraya yerleştiriyor."

Toplayıcılardan biri kaşlarını kaldırdı, kahverengi cüppeleri hafifçe dalgalandı, solgun yüzlerinde şaşkınlık belirdi.

Bakışları takım liderine kaydı ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Fena değil, böyle devam edin."

"...Teşekkürler."

An'as övgüyü alçakgönüllülükle kabul etti ve sessizce geri çekildi.

Bu, takım lideri olarak kariyerinin en iyi toplama günlerinden biriydi. Ve bunun bir kısmı, daha önce gördüğü o tuhaf tüccara borçluydu.

Ondan aldığı ek yüzde on beş sayesinde, zar zor en üst sıraya yerleşebilmişti.

Bu, tapınak içinde büyük bir başarıydı. Sadece bir kez en üst sıraya yerleşmeyi başaran takım liderleri, toplayıcı rütbesine yükselme şansına sahip oluyordu. O zaman, bu tür kirli işleri yapmak zorunda kalmayacaktı.

An'as'ın bir hayali vardı.

Tapınaktaki en yüksek mevkilerden biri olan Luminarch olarak yükselmeyi ve Solas'ın Koltuğu'nda bir yer edinmeyi arzuluyordu. Amacı, Tanrıça'nın Doktrini'ni onun ışığıyla yıkanan tüm topraklara yaymaktı.

Onun için Tanrıça her şeydi.

Onu bu renksiz dünyada toplayan ve ona bir amaç veren oydu.

O, Tanrıça'nın her şeyi olmak istiyordu.

"Ödeme toplama süresi sona erdi. En düşük performansa sahip ekipler, şimdilik notlarınız düşürülecek. Kota tekrar karşılanamazsa, ekip lideri görevden alınacak ve yerine başkası atanacak."

Baş tahsildarın sesi yankılanırken, gerginlik artarken maskelerin altındaki birkaç kişinin ifadesi değişti.

An'as bu manzaraya sırıtarak baktı, yavaşça arkasını dönüp tapınaktan uzaklaştı.

Bunu yaparken kıyafetlerini ve maskesini çıkardı ve kısa kahverengi saçlı, çökük yanaklı solgun bir genç adamın yüzü ortaya çıktı.

Her elçinin kimliği gizliydi. Kimsenin birbirinin neye benzediğini bilmiyordu ve alt kademelerdekiler için durum böyle tutuluyordu. Bu, diğer kiliselerden casusların üyeler aracılığıyla tapınağa sızmasını önlemek için kasıtlı olarak yapılıyordu.

Kimlikleri açığa çıkanlar için ciddi sonuçlar vardı.

An'as, yavaş ve istikrarlı adımlarla limana doğru ilerlerken, şehir halkı arasına sorunsuz bir şekilde karışmıştı. Elçilerin hayatı böyleydi. İş dışında sıradan vatandaşlardan hiçbir farkları yoktu ve An'as, normal görünüşüyle yürürken limanda durdu.

Sıçrama!

Kızıl deniz, öfkeli dalgaları rıhtıma çarparak, kan kırmızısı suların kenarlardan taşmasına neden olurken kükrüyordu.

An'as, suyun ayakkabılarına ulaşmayacağı kadar uzakta, kenarda durup uzağa bakıyordu.

Yavaş yavaş kaşları çatıldı ve dili şakladı.

"... Geldiler."

Ufukta büyük bir gölge belirdi. Kısa süre sonra gölge daha belirgin hale geldi ve devasa bir gemi olduğu anlaşıldı.

Gemi göründüğü anda, limanın etrafındaki atmosfer değişti.

Herkes gerginleşti ve uzaktaki gemiye bakan An'as, giysileri sessizce dalgalanırken ifadesiz kaldı.

Kısa süre sonra gemi limana yanaştı, devasa gövdesi altındaki her şeye büyük bir gölge düşürdü ve gemide beliren figürlerin sırıtışları çok netti.

"Selam!"

"Huaat!"

Birkaç kişi geminin güvertesinden atladı, sarhoş kahkahaları ve gürültülü sesleri havada yankılandı.

"Sonunda karaya çıktık!"

"....Uzun zaman oldu, hahaha!"

Görünüşleri vahşi, gözleri keskin. Bir bakışta, onların güçlü oldukları anlaşılıyordu, ancak yavaş ve kararlı adımlarla rampadan inen adamın yanında onlar bile sönük kalıyordu. Uzun boylu ve geniş yapılı vücudu, ezici bir varlık yayıyordu.

Dışarı çıkıntılı göbeği ve yüzüne yapışan omuz uzunluğundaki bukleleriyle limandaki tüm bakışları üzerine çekti ve gerginlik arttı. En dikkat çekici olanı boynundaki dövmeydi, kafatasının üzerine örtülmüş kırmızı, yırtık bir peçe.

Ona yönelik tek bir iyi niyetli bakış bile yoktu.

An'as da gergin hissediyordu ve onların dikkatini çekmemek için elinden geleni yapıyordu. Tam geri çekilmek üzereyken aniden birine çarptı.

"Ne... Ee?"

Başını çevirdiğinde, arkasında tanıdık bir figür gördü, sakin ifadesi yine dikkatini çekti.

An'as sessizce dilini tuttu. Kimliğini açığa çıkaramazdı.

"Merhaba."

Tüccar gülümsedi, An'as'a sıcak bir bakışla baktı.

"...Özür dilerim. Dikkatli davranmadım."

"Oh, evet..."

An'as başını salladı ve uzaklardaki gruba doğru yüzünü çevirirken, tüccar uzaktaki gruba doğru yüzünü çevirdi.

"Merakımı giderirseniz, onlar tam olarak kimler?"

"...Bilmiyor musun?"

An'as ilk başta şok olmuş gibi göründü, ama sonra bu tüccarın kendini nasıl tanıttığını hatırlayarak anladı.

Onunla etkileşime girmek istemese de, An'as ona birkaç şey anlatmaya karar verdi. Ne de olsa, dolaylı olarak bugün birinci olmasına yardım etmişti.

"Onlar Kızıl Deniz'in Yedi Lordu'ndan biri olan Kızıl Hayaletler."

"Kızıl Deniz'in Yedi Lordu mu?"

"...Evet. Onlar Kızıl Deniz'i hakimiyetleri altında tutan Yedi Lord. Remnant South'a geçmek istiyorsan, onlardan geçmen gerekir. Sadece seçilmiş birkaç gemi Kızıl Deniz'i geçebilir."

An'as iri yarı adamın yönüne baktı.

"Şuradaki adam Sylas 'Kızıl Peçe' Vane, Kızıl Hayaletlerin kaptanı. Görünüşüne aldanma. Öyle görünebilir, ama o bir Tier 8 ve hızı ve ölümcül suikast teknikleriyle oldukça ünlüdür. Aynı zamanda bir illüzyonisttir, yani ondan gördüğün hiçbir şeye güvenemezsin. Aynısı mürettebatı için de geçerlidir. Acımasız, ama korkutucu derecede isabetli cinayetleriyle ünlüdürler. Onlarla asla karşılaşmamalısın."

"....Bu ilginç."

Şaşkınlık ya da korku yerine, tüccarın yüzünde ilgi dolu bir ifade belirdi ve An'as kaşlarını çattı.

"Sen, gerçekten tüccar mısın?"

"Hm?"

Lazarus başını hafifçe eğerek gülümseyerek An'as'a döndü.

"...Neden olmadığımı düşünüyorsun?"

"Seninle ilgili her şey."

An'as Lazarus'u baştan aşağı süzdü.

"Görünüşün ve davranışların dış dünyadan gelen bir soyluya benziyor. Sadece bu da değil, hiçbir şeyden etkilenmiyor gibi görünüyorsun."

An'as gözlerini kısarak tüccarı dikkatle inceledi.

"Neden senin bir tüccar olmadığını düşündüğümü soruyorsun. İşte nedenim bu."

"....."

Lazarus, biraz şaşkın bir ifadeyle An'as'a baktı. Ama çok geçmeden, dudakları yukarı kıvrıldı ve eğlenceli bir ifadeye büründü, sonra da kulağına eğilip fısıldadı

"...Sanırım ikimiz de aynıyız, Bay Elçi."

"Ne—!?"

Tüccar konuşur konuşmaz, An'as başını kaldırdı ve şoktan gözleri fal taşı gibi açıldı. Nasıl bilebilirdi ki? Tüm tavırları değişti, gerginlik onu sardı, ama tepki veremeden tüccar bir adım geri çekildi ve parmağını dudaklarına bastırdı.

"...Bunu burada yapmak istemezsin."

Başını uzaktaki korsanlara doğru çevirdi ve An'as'ın yüzü karardı.

Her hücresi tüccarı yakalayıp, ne pahasına olursa olsun ağzından gerçeği söküp çıkarmak için yanıp tutuşuyordu. Ama etrafında tehlikeli tiplerin gözleri varken, dişlerini sıktı ve kendini tuttu.

"Görünüşe göre biraz özdenetim biliyorsun."

Tüccar gülümsedi, bir kutu buldu ve uzaktaki korsan grubuna bakarak oturdu.

O, hâlâ rahat görünüyordu.

"Yani, Güney Kalıntıları'na ulaşabilmem için, bu yedi lordun onaylayacağı bir gemi bulmam gerektiğini mi söylüyorsun?"

"....."

An'as cevap vermedi.

Konuşursa, tüccarın oyununa alet olacağını hissetti.

'Onlar limandan ayrılana kadar bekle. Ben...'

"Görünüşe göre gereksiz şeyler düşünüyorsun."

Tüccar yavaşça dikkatini tekrar An'as'a çevirdi. O anda An'as, tüccardan daha önce hissetmediği bir baskı hissetti ve gözleri hafifçe titredi.

Ancak bu titreme sadece kısa bir an sürdü ve ardından gülümsemesi sıcaklaştı.

An'as, durumdan emin olamadığı için gerginliğini korudu. Nedense, gözleri titrediği o kısacık anda, başının arkasında bir karıncalanma hissetti.

Küçük yaşlardan beri ölümün eşiğinde yaşamış biri olarak, az önce ne olduğunu anladı.

O...

Ölümden sadece birkaç santim uzaktaydı.

"Bu adam normal değil!"

An'as hızla endişelendi, avuçları terlemeye başladı.

"...Bunu tapınağa bildirmeliyim! Onun kadar tehlikeli biri, tüccar kılığına girmiş. Mutlaka gizli bir amacı olmalı!"

Ama sanki düşünceleri okunmuş gibi, tüccar güldü, yavaşça ayağa kalkarken bakışlarını şehre giren uzaklardaki korsanlara yöneltti.

Elini genç takım liderinin omzuna koydu ve iki kez okşadı.

"Yararsız düşüncelere kapılmanın faydası yok. Seni bir süredir gözlemliyorum. Senin hakkında epey şey biliyorum."

"Ne..."

"Işık Tanrıçası Tapınağı'nda takım lideri olarak çalışıyorsun. Kısa süre önce terfi ettin ve şimdi Luminarch pozisyonuna yükselme hırsına sahipsin. Ailen olmayan bir yetimsin ve kilise seni küçükken evine aldı."

An'as, bu sözleri duyunca göz bebekleri büyüdü.

Bunu nasıl biliyordu? Bu bilgilerin çoğu, herkesin kolayca anlayabileceği türden değildi.

Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Tüccar bir kez daha güldü ve An'as'ın omzuna hafifçe vurdu.

"Tüm kriterleri karşılıyorsun. Dikkatli, kurnaz ve bilgili."

An'as'a bakarak memnun bir ifadeyle başını salladı.

"Benden para aldığın an, benim için çalışmaya başladığın andı."

"Ha?"

"Evet..."

Tüccar, An'as'ı tekrar okşadı, sesi sıcaktı.

"...Artık benim yardımcısın!"