Bölüm 615: Uzun bir yolculuk [2]

Ayna Boyutu tehlikeli bir yerdi.

Yaşam koşulları neredeyse imkansızdı, her yerde canavarlar pusuda bekliyordu ve uzaktaki beyaz top her şeyi yakıp kül ediyordu.

Yine de...

Zorlu yaşam koşullarına rağmen, medeniyetler ve imparatorluklar bu acımasız dünyada var olmayı ve hatta gelişmeyi başardılar. Ancak doğal olarak, onların hızlı bir şekilde yükselmelerini sağlayan aynı acımasızlık, aynı hızla çöküşlerini de garantiledi.

Ancak Virith-Anash farklıydı.

Ayna Boyutunun 7 büyük denizinden biri olan Kızıl Deniz'in kıyısında bulunan şehir, Eclipsed Maw'ın bulunduğu Remnant South'a bağlanan merkezi merkezlerden biriydi.

Parçalanmış Dünya Çağı'ndan önce inşa edilen şehir, en eski şehirlerden biriydi.

Pürüzlü kayalıklar ve sonsuz kırmızı sular arasında yer alan küçük şehirde kuru, metalik bir koku hakimdi. Bu koku, denizde ölen tüm hayvanların ve insanların kanıyla karışmış pas ve tuz kokusuydu.

...Ama elbette, kırmızı renginin asıl nedeni bu değildi. Bu renk, esas olarak suyun altında bulunan yosun türünden kaynaklanıyordu.

Koyu renkli ahşaptan ve parlak ayna camından yapılmış gemiler limana demirlemiş, kızıl sular gemilerin yanlarına çarpmaktaydı. Yakınlarda, büyük bir çarşı uzanıyordu, renkli tezgahları, başlarının üzerindeki beyaz güneşin sert ışığıyla kusursuz bir şekilde uyum sağlayan soluk beyaz mermer binalara yaslanmıştı.

"Bir alana bir bedava! En taze ve en kaliteli ürünler için tezgahımızdan satın alın!"

"Taze Orkney eti! Gelin ve etinizi alın!"

"...Rune kağıdınızı buradan alın! Taze rune kağıdı sunuyoruz!"

"Taze dikilmiş giysiler bu tarafta!"

Çarşı, tüccarların mallarını satmaya çalışırken sürekli bağırarak sesler çıkardıkları için oldukça hareketliydi.

Virith-Anash'tan daha iyi bir yer yoktu.

...Dışarıdan her şey iyi görünüyordu.

Ancak her şey yolunda değildi. Daha yakından bakıldığında, bazı tüccarların mallarını satarken yüzlerinde kazınmış çaresizlik görülüyordu. Soluk yüzleri ve terden parlayan alınları, zoraki gülümsemelerinin ardındaki gerginliği ele veriyordu.

"Yüzde elli indirim! Hemen satın alın!"

"Bir alana bir bedava! Bir ürün satın alın, birini bedava alın!"

"Yüzde 60 indirim!"

Zaman geçtikçe sesleri yükseliyor, yüzleri soluyor ve yüzlerindeki gerginlik artıyordu.

"Gelin! Mallarınızı alın!"

"...Sadece 100 Solas eksik! Biri bana bu kadar para verebilirse, tezgahtan istediğiniz her şeyi alabilirsiniz!"

"Kimse yok mu?"

Bazı tüccarların çığlıklarına rağmen, kimse onlara dikkat etmedi. Onların yakarışları Virith-Anash'ta sıkça görülen bir durumdu.

Ve sonra...

Dong! Dong—!

Derin, yankılanan bir çan sesi havada yankılandı ve şehrin merkezindeki devasa siyah kilise her çan sesiyle titredi.

Tüccarlar umutsuzluğa kapıldı ve birkaç evin pencereleri kapandı.

Sonra Elçiler geldi—siyah pelerinler giymiş, akbaba gibi gagalı maskeleriyle ölmek üzere olanların üzerine çullanıyorlardı. Çarşıdan geçerken korku ve dehşet dolu bir hava yayıyorlardı.

Onların başında gri cüppeli bir adam vardı, maskesi diğerleriyle aynıydı, ama varlığı farklıydı. Ondan ezici bir baskı yayılıyordu, etrafındaki havayı kalınlaştırıyordu.

Adımları, çevredeki havayı emip bitiriyor gibiydi ve çarşıya boğucu bir sessizlik çöktü. Siyah giysili adamlar tezgahtan tezgaha dolaştılar ve her durdukları yerde, tüccarlar endişeyle altınla dolu gibi görünen çuvalları onlara uzattılar.

"....."

Siyah giysili adamlar her tüccardan ödeme almaya devam ederken, her işlemde sessizlik devam etti.

Her şey sorunsuz ilerliyor gibi görünüyordu, ta ki...

"Bu yeterli değil."

Birden boğuk bir ses yankılandı ve tüm gözler titreyen tüccara çevrildi.

"Hayır, nasıl olabilir... Ben..."

"...Toplam 75 Solas eksik."

"Ah, bir bakayım... Belki de..."

Titreyen tüccar, yüzünde açık bir umutsuzluk ifadesi belirirken, tezgahının etrafında bozuk para aramaya çalıştı.

Ve sonra—

"Paran var mı?"

"Ben..."

"Tamam."

Başını sallayan siyah giysili adamlar tezgahın etrafında dolaşarak, yüzü tamamen solmuş olan tüccara geri çekilme şansı bırakmadılar.

"Hayır, durun! Durun! Bana biraz zaman verin! Parayı bulacağım! Bana biraz zaman verin! Her zaman zamanında ödedim! Lütfen!"

Tüccarın çığlıkları çarşının sessizliğini delerken, siyah giysili adamlar ona yaklaşarak her taraftan yakaladılar. Tereddüt etmeden, gri cüppeli adamların öncülüğünü takip ederek onu kaldırıp götürdüler.

"Hayır! Ödeyebilirim! Ödeyebilirim!"

Çığlıkları çevreyi delmeye devam etti, ancak götürülürken sadece acınası bakışlarla karşılandı.

Böyle bir sahne Virith-Anash'ta sıkça görülen bir şeydi.

Işık Tanrıçası Panthea'nın Elçilerine ödeme yapamayan herkes böyle bir kaderle karşılaşırdı.

...Sadece onun koruması sayesinde şehir ayakta kalabilmişti.

Bu nedenle bağışlar gerekliydi.

Şehre katkıda bulunamayanların şehirde kalmak için hiçbir nedeni yoktu.

"Yardım edin! Ödeyebilirim!"

"Bekleyin, sadece birkaç Solas eksik! Bu seferlik beni affedemez misiniz?"

"Lütfen!"

"Hayır!"

Tüccarlar götürülürken, sanki önceden hazırlanmışlar gibi, yeni yüzler hızla tezgahlarını doldurdu.

Kızıl Deniz'in kıyısında yaşayanların hayatı işte böyleydi.

Kısa süre sonra, elçiler belirli bir tezgaha ulaştılar. Mütevazı bir tezgah, beyaz bir kumaşla süslenmişti ve üzerinde düzinelerce kitap düzenli bir şekilde dizilmişti.

Kaosun ortasında, bir adam beyaz örtülü tezgahta sakin bir şekilde oturmuş, elinde bir kitap ve bacaklarını rahatça çaprazlamıştı. Keskin kaşları, gümüş çerçeveli gözlükleri ve sakin tavırlarıyla, bir tüccardan çok, yanlış yere gelmiş bir asilzadeye benziyordu.

Ve sanki sonunda elçileri fark etmiş gibi, başını kaldırdı ve dudaklarında sıcak bir gülümseme belirdi.

"Ah. İyi günler," dedi sıcak bir sesle. "Bir kitapla ilgilenir misiniz?"

"....."

Çevre sessizliğe büründü, pazar yeri aniden fısıltılarla doldu.

"O deli mi?"

"...Cidden bunu mu söyledi? Ölmek mi istiyor?"

Kimse kulaklarına inanamıyordu. Birisi böyle bir şeyi söyleyecek kadar cesur mu olmuştu?

Ama çok geçmeden, insanlar durumu anladılar.

"Görünüşe göre o, yakın zamanda buraya gelen yeni tüccarlardan biri. Muhtemelen kotasını dolduramadı ve bu durumdan kurtulmak için dolandırıcılık yapmaya çalışıyor."

Bazıları bu sesi duyunca alaycı bir gülümseme attı.

"...Vazgeçse iyi olur."

"Elçileri dolandırmak mı? Pfff."

Kalabalığın içinden kitap tüccarına yöneltilen acıma dolu bakışlar dalgalandı. Virith-Anash'ın uzun tarihinde, elçilerin elinden kaçmayı başaran çok az kişi vardı ve bu az sayıdaki kişi, artık Ayna Boyutu'nun zirvesinde yer alan efsanevi figürlerdi.

Böyle bir adam, bu tür figürlerle nasıl rekabet edebilirdi?

"Paranız yok mu?"

Sessizliği bozan, baş elçinin boğuk sesiydi. Gri cüppesi sessizce dalgalanırken, maskenin altındaki gözleri keskinleşti.

Korkunç bir baskı aniden çevreyi sardı, gri cüppeli elçinin maskesinin üzerinde birkaç kırmızı rün belirdi.

"Kurallar sana söylendi," diye devam etti. "Yetersiz kalmak, Işık Tanrıçasına karşı gelmektir. Onun ışığı, layık olmayanlara parlamaz."

Siyah giysili adamlar, tüm bu konuşma boyunca sakinliğini koruyan tüccarı çevrelemeye başladı.

O andan itibaren gerilim tırmandı.

Ve işler tehlikeli bir hal almaya başladığında, tüccar kitabını yere koydu ve gözlüklerini taktı. O anda yüzü değişti.

"Bu da ne?!"

Etrafına bakarken yüzünde şok bir ifade vardı.

"Elçiler mi? Aman Tanrım..."

Hızla ayağa kalktı ve tezgahın altına uzanarak ağır bir para çuvalı çıkardı.

"En içten özürlerimi sunarım," dedi, gri cüppeli elçiye çuvalı uzatırken hafifçe eğilerek. "Bunlar olmadan çok miyopum ve okumaya o kadar dalmıştım ki geldiğinizi görmedim."

Kalabalık şaşkın bir sessizlik içinde ona bakıyordu.

Sonra gözlüklerini işaret etti.

"Şey... gözlüğüm olmadan gerçekten göremiyorum, anlarsınız ya. Gerçekten özür dilerim."

"....."

Tüccarın sözlerini duyduklarında, sessizlik ortalığı kapladı.

Ciddi misin?

Kimse nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. Özellikle de sözleri son derece ikna edici göründüğü için. Ayrıca gerekli parayı da sağlamıştı.

Ayrıca, aklı başında kim sadece elçileri kışkırtmak için böyle bir şey yapar ki?

"Bir hata mı?"

Elçi kıpırdamadı. Çuvalı, sonra tüccarı sessizce ölüm gibi izledi.

Sonra... tüccara doğru bakarken, maskesindeki runlar solmaya başladı.

"Ekstra yüzde on beş ödeyin," dedi elçi soğuk bir sesle. "O zaman suç affedilecek."

Elçinin sözlerini duyan birkaç kişinin gözleri fal taşı gibi açıldı. Yüzde 15 mi? Bu çok saçma bir miktardı.

Çoğu kişi için normal kotayı doldurmak bile zordu, ama yine de...

"Oh, tamam."

"Eh?"

"Ne?"

Herkes, tüccarın başka bir çuval çıkarıp elçiye uzattığını görünce gözlerini genişletti.

"Yaptığım şey için gerçekten özür dilerim. Umarım bu, yaptıklarımı affetmenizi sağlar."

Tüccar, tüm bu süre boyunca zarif ve kibar tavrını koruyarak her şeyi dikkatli ve özenli bir şekilde halletti.

"....."

Elçi, paraya bakarak düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

Ama sonra, tüccara elini sürterek parayı aldı ve arkasını döndü.

"Suçların affedildi. Bir daha böyle bir şey olmayacak."

"Ah, evet, elbette."

Tüccar başını eğdi ve bir kez daha özür diledi.

Elçi yine durakladı.

"Sen..."

Sesi yumuşak bir şekilde yankılandı.

"Adın."

Tüccar başını kaldırdı, gözleri gözlük camlarının ardında hafifçe parlıyordu.

"Lazarus," diye cevapladı yumuşak bir sesle.

"Uzaklardan gelen bir gezgin tüccar."

Sonra, kibarca başını eğerek dudakları daha da yukarı doğru kıvrıldı.

"…İçiniz rahat olsun. Böyle bir olay bir daha asla olmayacak. Size söz veriyorum."