Bölüm 38: Orman [1]

Soylular halkı nefret ediyor muydu?

Özellikle değil. En azından, büyük çoğunluğu sevmiyordu.

Bölgelerinin gelecekteki efendileri olarak, çoğu soylu halkın önemini ve bölgeleri için ne kadar hayati olduklarını anlıyordu.

Aslında, çoğu soylu yetenekli halkla iyi ilişkiler kurmaya eğilimliydi.

Haven'daki herkes yetenekliydi.

Bazıları diğerlerinden daha az yetenekliydi, ama genel olarak hepsi çok yetenekli bireylerdi. Sonuçta, buraya gelmek için belirli bir standarda sahip olmak gerekiyordu.

Bu nedenle, soylu olmak isteyenler için onlarla iyi ilişkiler kurmak önemliydi.

En azından...

Genelde durum böyleydi.

Maalesef, bu yıl durum farklıydı. İlk yılları düzgün bir şekilde yönetecek kimse olmadığından, farklı gündemleri olan öğrenciler iktidara gelmelerine izin verildi ve genel durum değişti.

"Ne dedin sen...? Benimle konuşmak mı istiyor?"

İyi yapılı, sarışın saçları mücevher gibi mavi gözlerini çevreleyen genç adam, bu beklenmedik haber karşısında kaşlarını çattı.

Şarapla dolu bir kadehi sıkıca tutarak, başları hafifçe eğik bir şekilde önünde duran dört kişiye bakışlarını yöneltti.

Anders Lewis Richmond.

Richmond ailesinin ilk varisi — dört Marki ailesinden biri — ve şu anki "asil" grubun lideri.

"Neden birdenbire müdahale ediyor?"

Derin sesi sessiz ortamda yankılandı. Yüzü buruştu ve kadehi daha sıkı kavradı.

Aklına bir yüz geldi.

O yüzü unutamıyordu. Nasıl unutabilirdi ki?

Onu küçümseyen soğuk ve haşmetli bakışları. Bakışlarındaki tam bir umursamazlık ve hor görme ve ona mırıldandığı son sözler.

"...Acınası."

Anders dişlerini gıcırdatarak bardağı daha sıkı tuttu.

"Huuu."

Derin bir nefes alarak, içinden çıkmak üzere olan öfkesini bastırdı.

Gözlerini kapatıp durumu derinlemesine düşündü ve sonra sordu

"Yarın... Hayatta kalma rehberliği dersi yok mu?"

"Doğru."

Odadaki kişilerden biri cevap verdi.

"Ve yarın benimle konuşmak istediğini mi söyledi?"

"Doğru..."

"..."

Anders kısa bir süre sessizce durdu.

Sonra...

Bir karar vermiş gibi görünüyordu ve sonunda gözlerini açtı.

"Tamam."

Gözleri soğuk bir ifadeye büründü.

"...Eğer istediği buysa. Yarın onunla konuşacağım. Neden olmasın."

Ama...

Geçen seferin aksine, bu sefer hazırlıklıydı. O iki hafta boyunca hatırlayabildiği tek şey, sınıfta ona baktıklarında gözlerinde gördüğü soğuk küçümsemeyken, nasıl hazırlıklı olmasın ki?

Elini cebine soktu, içindeki küçük kolyeyi çıkarmak için cebini karıştırdı.

"....."

Yavaşça, kolyeye bakarken dudakları ince bir gülümsemeye dönüştü.

Bu sefer işler aynı olmayacaktı...

Sonuçta, duyguları artık manipüle edilemezdi.

***

Sabahın erken saatleriydi ve güneş henüz doğmamıştı. Sabah esintisi esiyordu ve havaya belli bir serinlik katıyordu.

Çeşitli boyutlardaki ağaçların manzarayı büyük ölçüde kapladığı, yüksek bir ormanın kenarında duruyorduk. Hargrave Ormanı olarak bilinen bu orman, Enstitü'ye bağlıydı ve eğitmen tarafından güvenli kabul ediliyordu.

"Çabuk sıraya girin."

Eğitmen Candace Wallace, bizi ormanın önünde uzun bir sıraya dizdi.

Ben en önde duruyordum.

Sıra, rütbeye göre belirlendiği için bu çok doğaldı.

Bu nedenle Leon arkamda duruyordu.

Bugün biraz tuhaf görünüyordu. Çok tuhaf. Özellikle de bu sabah bana ilk sorduğu şey, kitabı görüp görmediğimdi.

Hangi kitap...?

"Sırt çantalarında, yaklaşan görev için gerekli tüm ekipmanları bulacaksınız. Toplamda, bir gün yetecek kadar var. Kitapçıkta verilen kriterlere göre puan kazanacaksınız."

Dersin adı [Temel Hayatta Kalma Kılavuzu] idi. Hayatta kalmanın temellerine odaklanan bir dersti. Dersin amacı, öğrencileri ayna boyutunun zorlu ortamlarına alıştırmaktı.

Okuduğum kadarıyla, bunlar bundan çok daha kötüydü.

Kursun doğası gereği, 'savaş dışı' bir kurs olduğu için, bu derse katılmaya uygun olduğumna karar verildi.

"Bu arada, lütfen herkes Profesör Bucklam'ı alkışlayarak karşılasın."

Profesör Wallance aniden yan tarafta durdu ve birini tanıttı.

Söz konusu kişi, griye dönmüş siyah saçlı ve bıyıklı orta yaşlı bir adamdı. En çok dikkat çeken şey, tuhaf bir şekilde ona yakışan, kendine özgü dairesel altın çerçeveli gözlükleriydi.

Elindeki tahta bastonla birlikte, son derece zarif görünüyordu.

Neden bu kadar tanıdık geliyor...?

Görünüşü zihnimde bir şeyleri harekete geçirdi, çünkü onun figürü bana belli belirsiz tanıdık geliyordu. Ama tam olarak nereden...?

".....Ah."

Sonra hatırladım.

Dün tek başına dama oynayan oydu.

'Demek oydu...'

"Gerçekten o olduğuna inanamıyorum..."

"Hm?"

Arkamdaki öğrencilerinin yüzlerinde belirgin bir değişiklik oldu.

"Vay canına, bu Profesör Bucklam."

"...Vay canına, gerçekten o."

"Ama hala hasta olduğunu duymuştum..."

Öğrencilerin onun hakkında konuşma şekli, onu çok önemli bir kişi gibi gösteriyordu.

"O çok önemli bir şahsiyet. Akademinin en iyi profesörlerinden biri. Şey... öyleydi."

Neyse ki Leon yanımdaydı ve kulağıma fısıldayarak durumu kısaca özetledi.

"Öyleydi...?"

"Evet, birkaç yıl önce bir kaza geçirdi. O zamandan beri eskisi gibi değil. Gücü de çok düştü."

"Ah."

Önde duran adama tekrar baktım. İlk bakışta çok sıcakkanlı birine benziyordu. Herkesin dostça davrandığı mahalle amcası gibi.

"Haha, görünüşe göre herkes kim olduğumu zaten biliyor."

Gülüşü bile sıcaktı.

"Lütfen görünüşüm hakkında endişelenmeyin. Ben sadece birkaç öğrenciyi gözlemlemek için buradayım. Hepinizin bildiği gibi, yıl sonunda askerlik seçmeleri yapılacak. En iyilerin en iyilerini seçtiğimizden emin olmak istiyorum."

Askerlik...?

Aklıma, daha önce duymadığım yeni bir terim geldi.

Leon'a sormayı düşündüm ama o konuşuyor olduğu için sormamaya karar verdim. Aklımda bir not aldım.

".....Yani, bu gerçekten sıradan bir ders olsa da, ben burada sizleri izleyecek ve performansınızı gözlemleyeceğim. Fazla endişelenmeyin. İzleyeceğim tek ders bu olmayacak, bu yüzden lütfen kendi hızınızda ilerleyin."

Sonra birkaç dakika boyunca aynı şeyi tekrar tekrar söyledi ve konuşmasını bitirdi.

"Yeterince zamanınızı aldım. Lütfen işinize bakın."

Alkış. Alkış. Alkış——!

Öğrenciler alkışlamaya başladı.

Ben de alkışladım.

Profesör Wallace öne çıkarken, o da hafif bir selamla alkışlarımıza karşılık verdi.

"Onu duydunuz. Kendinizi çok baskı altında hissetmeyin. Kendinizi kanıtlamak için birçok fırsatınız olacak."

O alkışlamaya devam etti ve birdenbire vücudumun havada süzüldüğünü hissettim.

"Uh...? Ne oluyor..."

Alkış—!

"İyi yolculuklar~"

Dünya kararmadan önce duyduğum son sözler bunlardı.

Güm...!

Ayaklarımın sert bir şeye çarptığını hissettikten sonra ışık geri geldi, ama o zaman bile ışık çok azdı.

"....."

Etrafıma baktığımda fark ettim.

Ormanın ortasındaydım. Yalnızdım.

***

Öğrenciler ışınlandıkları anda, Profesör Wallace Process Bucklam'a dönerek konuştu.

"Gözüne çarpan kimse var mı?"

"....Birkaç kişi."

Profesör ince bir gülümsemeyle cevap verdi. Bastonuna hafifçe yaslanarak, gözlerini kısarak ormana baktı.

"Aoife, Leon, Kiera, Julien, Evelyn, Luxon, Anders... Çok ilginç öğrenciler var."

"Bu yıl gerçekten çok yetenekli öğrenciler var. Önceki yıllardan daha fazla."

"Haha, evet. Bu yıl seçmeler oldukça zor olacak."

"Ama bu iyi bir şey değil mi?"

"Elbette öyle. Rekabet ne kadar fazla olursa, nihai adaylar o kadar iyi olur."

"Kesinlikle."

Profesör Wallance anlayışla başını salladı. Seçim, Akademi için önemli bir olaydı. Yıl sonunda gerçekleşen bu etkinlikte, sadece en iyi öğrenciler bu onura layık görülecekti.

Ama bu sadece başlangıçtı.

Öğrencilerin hak kazanmalarının ardından izlemeleri gereken başka adımlar da vardı.

Seçilen üyelerin bu adımları geçebilecek kadar iyi olduklarından emin olmak da "keşifçilerin" göreviydi.

Profesör Backlam da bu izcilerden biriydi.

"... Sanırım işimi yapma zamanı geldi."

Başını hafifçe eğen Profesör Bucklam gülümsedi. Sonra, arkasını dönmeden, sakin bir şekilde ormana doğru yöneldi ve figürü ormanın derinliklerinde kayboldu.

"....."

Candice birkaç dakika olduğu yerde durdu. Aklı, onun sırtının görüntüsüne geri döndü.

Profesör sıcakkanlı ve nazik görünse de, Candice'in görebildiği tek şey yalnızlıktı.

Onun durumuna bakılırsa bu beklenen bir şeydi.

Bir zamanlar çok parlak biriydi, ama...

Dudaklarını büzdü ve başını salladı.

"Yazık. Keşke o... Haa..."

***

Hava karanlık ve nemliydi. Giysilerim tenime yapışmış, ter kokum etrafa yayılmıştı. Rahatsızdım, ama buna katlanabilirdim. Önceki hayatımda işimde daha kötü koşullara maruz kaldığım zamanlar olmuştu.

"Lanet olası piçler..."

Bu düşünce beni bugün bile hala rahatsız ediyordu.

Her neyse...

Çantamdan rehber kitabı çıkardım ve içeriğine baktım.

: Su kaynağı bul — 1P

: Yiyecek kaynağı bul — 1P

: Barınak oluştur — 4 P

Kısacası.

"Bir gün hayatta kal."

Her hedef gerçekleştirildiğinde puan kazanılırdı. Sonunda en çok puanı alan kişi birinci olurdu. Bariz engelim nedeniyle, sonuçlarım o kadar da önemli değildi.

Ancak, sonuçların çok da önemli olmaması, denemeye niyetim olmadığı anlamına gelmiyordu.

"Hoooo..."

Derin bir nefes alıp sırt çantamı yere bıraktım ve kampımı kurmaya hazırlandım.

Enerjik ve hazır hissediyordum.

En iyi formumda olmasam da, bu işi yapamayacağım anlamına gelmiyordu.

Öyle hissediyordum.

Ama...

"Uh...?"

Gerçeklik benden nefret ediyor gibiydi.

Tam başlamak üzereyken, dünya karardı. Işık geri geldiğinde, kendimi yine ormanda buldum, ama tamamen farklı bir yerdeydim.

Çın...!

Havada kıvılcımlar uçuşuyordu ve yakındaki bitkiler parçalanmıştı.

"Neler oluyor?"

Sesim ağzımdan çıkmak istemiyordu. Sanki zihnimde hapsolmuş gibiydi. Ve o anda neler olduğunu anladım.

Bu tanıdık his...

Canlı hisler ama tuhaf bir tuzağa düşme hissi...

"Görüntü."

Yine bir vizyon yaşıyordum.

"Kahretsin..."

Küfür etmek istedim. Hem de tam da şimdi mi? Hayır, ne zaman iyi bir zamanlama olmuştu ki? Her zaman rastgele ve en beklemediğim anda geliyorlardı.

Bir kez daha durumuma küfür etmek istedim, ama yapamayacağımı biliyordum.

Görüşler, rastgele olsa da, her zaman önemli olayları işaret ediyordu.

"Belki de oyundaki büyük ya da küçük olaylar..."

Oyunu hiç oynamadığım için bilmiyordum. Ama şu anda bu önemli değildi.

Booom——!

Birkaç ağaç parçalandı, kalıntıları her yöne dağıldı. Yavaş yavaş bir siluet belirdi, acı dolu bir ifadeyle yere uzanmıştı.

"Ugh..."

Bu tanıdık bir yüzüydü.

Uzun beyaz saçlar, koyu kırmızı gözler...

"Kiera?"

Bu görüntü...

"Kh...! Kahretsin."

Kiera, ağzından kan damlarken kendini zorla ayağa kaldırdı. Yüzündeki ifade neredeyse çaresiz gibiydi. Hayır, gerçekten öyleydi...

"N-nasıl... Neden...?"

Gözleri fal taşı gibi açıldı ve aniden çığlık attı.

"Dur...! Hayır!!"

Booom——!

Büyük bir patlama yankılandığında birkaç ağaç daha parçalandı. Kulaklarım çınlarken önümden bir rüzgar esti.

Güm.

Ağır bir şey tam durduğum yerin yanına düştü.

Toz nedeniyle ilk başta göremedim, ama toz dağıldığında...

'....!'

Orada donakaldım.

Kalbim sıkıştı ve yüzüm gerildi. O anda, gördüğüm şeyi anlamaya çalışırken zihnimde bir dizi farklı duygu dolaştı.

"Bu..."

Tanıdık yüze baktım.

Sözde ana karakter. En güçlü birinci sınıf öğrencisi ve benim şövalyem...

"...Nasıl?"

Cesedi ayaklarımın dibinde yatıyordu.

'Ölmüş.'

Hayat belirtisi yoktu.

Nasıl...?