Bölüm 161: Kızıl Gölge [1]

Gökyüzündeki beyaz küre yukarıdan bize bakıyordu.

Birkaç saniye ona baktım, sonra başımı eğip etrafımın hafif bir kırmızı tonuna büründüğünü gördüm.

"Bu ne zaman oldu...?"

"Hooo."

Her nefes almam acı vermeye başladı.

Buna eşlik eden, boğazımın arkasında bir karıncalanma hissi vardı.

Etrafıma baktığımda, diğer öğrenciler de benzer zorluklarla karşı karşıya kalmıştı. Panik içinde gözleri fal taşı gibi açılmış, elleriyle boğazlarını tutuyorlardı.

"Sarı bölge, sadece her yerde bulunan Terör sınıfı canavarlar nedeniyle değil, aynı zamanda tehlikeli ortamı nedeniyle de tehlikeli bir bölgedir. Burası, Kızıl Gölge'nin kavurucu sıcağının sadece bir örneğidir."

Arka planda, eğitmenin sesi yankılanıyordu.

"Kızıl Gölge'nin belirli bir yeri veya zamanı yoktur. Rastgele ortaya çıkar ve örtüsünün düştüğü her şeyi yakıp kül eder."

Sıcaklık arttı ve boğazımın arkasındaki ağrı şiddetlendi.

Her nefes alışımda burun deliklerimde rahatsız edici bir sıcaklık yükselmeye başladı. Sanki duman soluyormuşum gibi hissettirecek kadar.

".....Sıcaklık nedeniyle zihnin bulanıklaşmaya başlar."

Gerçekten de, etrafıma baktığımda dünya eğilmeye başladı.

Bir adım atmaya çalıştım, ama vücudum hareket etmeyi reddetti.

Damla... Damla!

Ter, vücudumun her yerinden damlamaya başladı.

".....Vücudun su kaybetmeye başlar. Sonunda susuzluk hissi oluşur."

"Huep."

Tükürüğümü yuttum, ama ağzımın tamamen kuruduğunu fark ettim.

'S-su.'

Ortamın değişmesinden bu yana sadece bir dakika kadar geçmişti, ama sanki saatlerdir buradaymışım gibi hissediyordum.

Daha da kötüsü, bu kadar kısa sürede tamamen susamıştım.

"Geçen her saniye daha da acı verici hale geliyor. Su. Su. Su. Tek düşünebildiğin şey bu oluyor."

Eğitmenin sözleri, benim yaşadığım semptomlarla birebir örtüşüyor gibiydi.

Susuzluk zihnimi kemirmeye başlamıştı.

"Su."

Tek bir şey düşünmeme neden oluyordu.

'Su... Suya ihtiyacım var.'

"Su arıyorsun, ama suyun yok."

Ne kadar zaman geçti?

Burada geçirdiğim her saniye işkence gibiydi.

İçimdeki az miktardaki su her saniye azalmaya devam ediyordu ve bu noktada ağzım tamamen kurumuştu.

'S-su...'

"Buraya Kızıl Gölge denmesinin bir nedeni var. Çevresine kızıl bir parıltı yayarak, altındaki her şeyi kurutuyor."

Arka plandan gelen eğitmenin sesinde eğlenceyi neredeyse duyabiliyordum.

Etrafa bakındığımda, uzaktan tanıdık bir saç modeli gördüm. Evelyn'di. Bacaklarını çaprazlamış olarak yerde oturuyordu.

Onun ifadesine baktım ve sanki bakışlarımı hissetmiş gibi gözlerini açıp bana baktı.

Gözlerimiz kısa bir an için buluştu, sonra tekrar gözlerini kapattı.

Olayı orada bırakacağını sandım, ama kısa bir süre sonra sesi yankılandı.

"Manayı kanalize et."

Tek söylediği buydu.

İlk başta kafam karıştı, ama onun sözlerini dinledim ve vücudumdaki manayı kanalize ettim.

"Ah."

Soğuk bir his beni sardı.

Cildimi yakıp kavuran sıcaklık kayboldu.

O anda, büyük bir rahatlama dalgası beni sardı.

Tzzz~

Vücudumdan buhar yükselmeye başladı ve üzerimde biriken ter kayboldu.

"Haa…."

Hâlâ susamıştım ama durum artık o kadar da kötü değildi.

"Görünüşe göre bazılarınız Kızıl Gölge'ye karşı koymanın sırrını bulmuşsunuz."

Eğitmenin sesi arka planda yankılanmaya devam ediyordu. Eğlence hala devam ediyordu.

"...Manayı kanalize ederek vücudunuzu soğutmaya başlayabilirsiniz. Gölgenin vücudunuzu kurutmasını önleyebilirsiniz."

Aynen dediği gibi oldu. Manamı kanalize ettiğim anda vücudum soğumaya başladı ve artık gölgenin altında zorlanmıyordum.

En azından öyle sanıyordum.

"Ama mananızı ne kadar süreyle koruyabilirsiniz? Birkaç gün boyunca bunu sürdürebilir misiniz? ... Ya da gölgeden çıkmanın bir yolunu bulana kadar bunu sürdürebilir misiniz?"

Onun sözlerini duyunca, düşüncelerim durdu.

Vücudumda ne kadar mana olduğunu ve ne kadarının tüketildiğini belirlemek için gözlerimi kapattım ve kısa süre sonra yüzümde sert bir ifade belirdi.

'İyi değil.'

Bu hızla gidersem, bir saatten fazla dayanamayacaktım.

Bu yeterli olur mu?

"Eh, bu kadar yeter."

Çevremizdeki manzara değişti ve şimdi tekrar beyaz odadaydık. Mana kullanmayı bıraktım ve derin bir nefes alabildim.

"Su."

Hâlâ susamıştım.

Neyse ki eğitmen hazırlıklıydı ve bize birkaç metal matara uzattı.

"Bunları alın ve susuzluğunuzu giderin."

Benimkini alıp kapağını açtım ve içmeye başladım. Suyu saklamak için matara kullanmaları tuhaf olsa da, umursamadım.

Aklımdaki tek düşünce su içmekti.

Etrafıma baktığımda, suyu bol bol içen tek kişinin ben olmadığımı gördüm. Matara koklamaya başlayan Evelyn hariç, diğerleri de aynı şeyi yapıyordu. O bunu yaptığı anda, içimde kötü bir his uyandı.

...Ve haklıydım.

"Oradaki su Osmos Gölü'nden geliyor. Bulunduğumuz yerden ve kurtarma operasyonunun yapıldığı yerden çok uzak değil. Tam olarak zehirli sayılmaz, ama yakında kendinizi hasta hissedeceksiniz. Etkisini ortadan kaldırmanın tek yolu mananızı dolaştırmaktır."

Sözleri biter bitmez, dünya dönmeye başladı.

Flakonu tutarken, başından beri gülümsemeye devam eden eğitmene onu fırlatmak istedim.

Yudum...

Sonunda, son yudumları içtikten sonra yere oturdum ve manamı dolaştırdım.

"Bana bunu yaptığım için kızabilirsiniz, ama bu gerekli. Gölün suyu size iyi gelmese de, onu içerek ona karşı bir bağışıklık kazanacaksınız. Daha sonra, suya girdiğimizde, yanlışlıkla suyu yutarsanız, şu anda çektiğiniz acıları çekmek zorunda kalmayacaksınız."

Sözleri kesinlikle mantıklıydı.

Ama onlara odaklanacak kadar vaktim yoktu.

"Uekh...!"

Midem bulanmaya başladı ve inanılmaz bir mide bulantısı hissettim. Midemden bir şeyin yükseldiğini hissettim ve onu içeride tutmak için elimden geleni yaptım.

Zordu, ama imkansız değildi.

Bu süreç yarım saat boyunca devam etti, ta ki sonunda yan etkiler kaybolmaya başlayana kadar.

"Güzel, çoğunuzun işi bitmiş gibi görünüyor."

Duvara yaslanarak, eğitmen bize baktı.

"....O kadar da zor değildi, değil mi?"

Nedense, onunla ne kadar çok zaman geçirirsem, onu o kadar sevmez oluyordum.

"Leon'un beni uyardığı öğrenci, o değil, değil mi...?"

Zor falan değilmiş de neymiş.

Baş ağrısı ve mide bulantısını bir kenara bırak, son yarım saat boyunca mide kramplarımı bastırmak ve kusmamak için kendimi zor tuttum.

Bu noktada bizimle dalga geçiyordu.

"Bana öyle bakmayın. Şu anda benden nefret ediyor olabilirsiniz, ama kurtarma görevine devam ettiğimizde nefret etmeyeceksiniz. Bununla birlikte..."

Durakladı, gözleri hepimizi taradı.

Odada toplam on öğrenci vardı. Tanıdıklarım sadece Evelyn ve Luxon'du. Diğer öğrenciler ise farklı sınıflara aitti.

Sonunda, eğitmen memnun bir gülümseme gösterdi.

"... Hepiniz iyiydiniz. Haven kadetlerinden beklendiği gibi. Pekala, denemelerin bir sonraki aşamasına geçelim."

Elini duvara bastırınca, mor devreler bir kez daha beyaz alanı kapladı. Kısa bir süre sonra ortam değişmeye başladı ve ben titredim.

"Bu... bu..."

Aniden dondurucu bir soğukluk hissettim.

***

Eğitim günün büyük bir bölümünde devam etti. Sıcaklık aşırı sıcaktan aşırı soğuğa değişerek sürekli değişti. Ayrıca, öğrencileri aşırı baskı altına alan başka ortamların illüzyonları da vardı.

Her şey bittiğinde, herkes yere yığılmış, ter içinde kalmıştı.

"Haaa... Haaa..."

Ağır nefeslerinin sesi beyaz odada yankılandı.

Yere uzanmış olan Evelyn, boş boş tavana bakıyordu. O anda düşünemiyordu ve nefes almak bile ona acı veriyordu.

Her nefes, ciğerlerini parçalıyor gibiydi.

"Üzülerek söylüyorum ki bu son simülasyondu. Tedarik istasyonundan çıkmadan önce deneyimlemeniz gereken her şeyi deneyimlediniz."

Bir an için Evelyn, diğer öğrencilerden gelen küfürlerin sesini duyabildi.

Hepsi, hiçbir şey duymamış gibi davranan eğitmene yönelmişti. Zayıf bir şekilde başını çeviren Evelyn'in gözleri belirli bir figürde durdu.

O da benzer şekilde başı tavana dönük olarak yerde yatıyordu.

Diğer öğrenciler gibi o da bir şeyler mırıldanıyor gibiydi. Gözlerini kısarak, dudaklarını okumaya çalıştı.

"Orospu çocuğu..."

"Aman Tanrım."

Evelyn birkaç kez gözlerini kırptı.

Kesinlikle yanlış duymuştu.

Gözlerini tekrar kısarak, dudaklarını okumaya çalıştı.

"Babası olmayan ba..."

Oh, hayır.

Evelyn nasıl tepki vereceğini bilemedi.

Bu onu şaşırttı.

Sersemlemiş haldeyken, adam başını çevirdi ve bakışları buluştu. Evelyn, bakışları buluştuğu anda tüm vücudunun kaskatı kesildiğini hissetti.

Hemen başını çevirmek istedi, ama düşündüğünde bunun garip olacağını fark etti.

Tükürüğünü yutarak, birkaç saniye ona baktıktan sonra başını ondan çevirdi.

Tüm bu süre boyunca, soğuk davranarak rolünü oynadı.

"... Bu çok ustacaydı, değil mi?"

En azından, öyle düşündü.

Ancak, kısa süre sonra bulunduğu alana bir gölge düştü ve kalbi sıkıştı.

Başını kaldırdığında, az önce karşılaştığı aynı iki göz onu yukarıdan izliyordu.

"Evet...?"

"...."

Hemen cevap vermedi.

Bunun yerine, ona kısa bir süre baktıktan sonra nihayet ağzını açtı.

"Az önce..."

Evelyn'in kalbi daha da sıkıştı.

'Ne diyecek? O zamanları mı anlatacak? Ne yapacağım? Nasıl cevap vereceğim? Leon onun farklı bir insan olduğunu söyledi, ama onu öylece farklı bir şekilde görebilmem mümkün değil. Ya bana bir daha bu konuyu açmamamı söylerse? Ne

—

"Teşekkürler."

".....Uh?"

Evelyn'in zihni boşaldı.

Ne kadar süre olduğunu bilmiyordu, ama farkına varmadan, o çoktan gitmişti. Başını çevirip, uzaklaşan sırtına baktı.

Düşünceleri çılgınca koşmaya başladı.

"Bana teşekkür mü etti? O...?"

Neden?

Sonra Evelyn, eğitimin başında ona manasını kanalize etmesini söylediği anı hatırladı.

"Ah."

Bu, onun o anki spontane cevabıydı. Onun bakışlarıyla karşılaşınca, hiçbir şey söylememek çok garip geldi ve o sözleri söyledi.

Bunun için ona teşekkür edeceğini kim tahmin edebilirdi?

Bu, tanıdığı Julien'den çok farklıydı.

Evelyn dudaklarını büzerek ona tekrar baktı. Aklından bir düşünce geçti.

"Gerçekten değişti mi...?"