Bölüm 152: Sergi [2]

Crinckle~

"Munch... Munch...."

Delilah yanımda çikolatasını yerken ben sessizce oturdum. Ara sıra birkaç öğrenci durup ona bakıyorlardı.

Başlangıçta sorun yoktu, ama daha fazla öğrenci geldikçe durum kötüleşmeye başladı.

Delilah'ın yemeyi bırakmasına neden olacak kadar kötüleşti.

"Herkes bana bakıyor."

".....Sana söylemiştim."

"Sorun değil."

Delilah kayıtsızca cevap verdi.

Sonra bana bakarak cevap verdi

"Sen varsın, değil mi?"

"Beni mi?"

Bu ne anlama geliyor ki?

".....Etrafına bir bak."

Onun dediğini yaptım.

O zaman fark ettim. Kafamı çevirdiğim anda, etrafımdaki diğer tüm öğrenciler de kafalarını çevirdi.

"Bu..."

Nasıl tepki vereceğimi bilemedim.

O kadar korkutucu muydum?

"Gördün mü? Endişelenmeme gerek yok."

Küçük parmaklarını ambalaja sokup tüm kırıntıları toplayan Delilah, parmağını ağzına soktu.

Nasıl tepki vereceğimi bilemeden bu sahneyi izledim.

Onu yargılamak istedim, ama sonra tekrar düşündüm. Ben de böyle bir şey yapmıştım.

"Sen tek başına onların bana yaklaşmasını engellemeye yetersin."

"....."

Söyleyecek sözüm yoktu.

O haklıydı. Onun sözlerini inkar edemezdim.

Tek bir bakışla herkes benden uzaklaşırdı.

Nasıl hissedeceğimi bilemedim.

"Başlıyor."

Delilah'ın sözleri ile birlikte, tüm arena alanında bir ses yankılandı.

--Öğrenciler, lütfen yerlerinize oturun. Gösteri dövüşü birazdan başlayacak. Tekrar ediyorum. Öğrenciler, lütfen yerlerinize oturun. Gösteri dövüşü birazdan başlayacak.

Küçük yumruğuyla ambalajı buruşturan Delilah ile göz göze geldik.

Tek kelime etmedi, ama ona bakarak kavgayla ilgilendiğini anlayabiliyordum.

Ben de öyleydim.

Leon ile daha önce dövüşmüş olduğum için, onun gücünün boyutunu az çok anlıyordum. Onun gizli bazı kozları olduğundan emindim, ama onları burada kullanacağını düşünmüyordum.

"Huu."

Derin bir nefes alıp sandalyeme yaslandım ve kollarımı kavuşturdum.

Ama kim bilebilirdi ki?

Evelyn zorlu bir rakipti.

Belki de Leon'un gizli kartlarını ortaya çıkaracaktı.

Bu sadece bir düşünceydi.

Yine de merak ediyordum.

Eğer onları kullanmış olsaydı ne olurdu?

***

On beş guildin delegeleri, bulundukları yerden tüm arena alanını görebilecekleri özel bir alanda oturuyorlardı.

Bu oda, sadece en üst düzey VIP'lerin kullanmasına izin verilen bir odaydı.

"Şansölye gelmeyecek mi acaba?"

Kısa siyah saçlı, uzun burunlu sırık gibi bir adam sordu.

O, Kara Tazı Loncası'nın delegelerinden biriydi. Şu anda, geçen yıl elde ettikleri başarıya göre Lonca sıralamasında beşinciydiler.

"O konuda..."

Zor bir ifadeyle, Akademi'nin yaşlılarından biri olan beyaz saçlı yaşlı kadın acı bir gülümsemeyle konuştu.

"Onu bulmak için elimizden geleni yapıyoruz. Önemli bir görevde olabilir. Bu tür şeyler zaman zaman olur."

"Bu tür şeyler olur mu?"

Delege, yaşlı kadına kaşlarını çatarak baktı.

"Başkanınızın sorumluluk duygusu bu kadar az mı demek istiyorsunuz? Bizim varlığımızdan çoktan haberdar olması gerekmez miydi? Neden o..."

"Ben yetmez miyim?"

Delegenin sesini kesen sıcak bir ses duyuldu.

Sesinde, koşudaki herkesin başını çevirmesine neden olan belirli bir çekicilik vardı.

"Ah...!"

"....!"

Yüzlerindeki ifade değişti.

"Majesteleri."

"Majesteleri."

Odadaki tüm üyeler ayağa kalkarak selamlarını sundular.

Karşılarında duran adam, onların selamlarına sıcak bir gülümsemeyle karşılık veren Atlas'tan başkası değildi.

"Bu kadar nazik selamlara gerek yok. Sizin için de uygunsa, ben sadece Delilah'ın yokluğunu telafi etmek için buradayım."

"....Karşı çıkmaya cesaret edemeyiz!"

"Bu bizim için büyük bir onurdur!"

Klişeleşmiş bir tepki. Atlas, onların davranışlarını sakin bir gülümsemeyle karşıladı.

Saçını yana doğru tarayarak, eliyle kibarca bir hareket yaptı.

"Hepinizin böyle hissetmesine sevindim. Oturalım mı?"

"Evet."

".....Hahaha."

Köpekler.

Atlas'ın gülümsemesi neredeyse kayboldu.

Onların ifadeleri. Tutumları ve görünüşleri. Atlas'a neredeyse hepsi sıkıcı geliyordu. İstersen elini sıkıp...

"Majesteleri, merak ettiğim bir şey var."

Onu düşüncelerinden ayıran, Kara Tazı Loncası'nın temsilcisiydi.

Yanındaki koltuğa oturmuş, yüzünde gururlu bir gülümseme vardı.

"....Sorun."

"Haha, teşekkürler. Teşekkürler."

Yıkıcı tavrını sürdürdü.

"Black Star hakkında merak ettiğim bir şey var. Neden sergiye katılmayı kabul etmedi?"

Bu soruyu sorduğu anda, oda sessizliğe büründü.

Açıkça, tüm delegeler aynı şeyi merak ediyorlardı.

"Kara Yıldız...?"

Atlas elbette durumun farkındaydı.

Julien'in sergi maçına katılmayı reddettiği konusunda zaten bilgilendirilmişti. Bir bakıma, bu onu şaşırtmamıştı. Onu çok kısa bir süredir tanıyordu, ama Julien, başkaları istediği için bir şeyleri yapan türden bir insan değildi.

'.....Bu yüzden de Fiend olarak sınıflandırılamaz.'

Kontrol edilmesi zor biriydi.

Belki de iki ucu keskin bir kılıçtı.

...Garip bir şekilde ilgisini çeken bir kılıç. Atlas'ın ondan hoşlanmamasını zorlaştıran belirli bir çekiciliği vardı.

"Evet, Kara Yıldız. Sence bizim isteğimizi reddetmesinin bir nedeni var mı? Sadece istemediği için reddetmiş olamaz, değil mi? Bu mantıklı olmaz. Bizim etkimizin farkında olmalı ve..."

"O, seni memnun etmesi gereken biri değil."

Atlas, delegenin sözünü kesti.

Şaşkına dönen delege, tüm nezaket kurallarını bir kenara attı.

"Anlamadım? Ne tür bir..."

"Aslında tam tersi."

Atlas başını çevirip delegenin yüzüne baktı.

Kısa bir an için sarı göz bebekleri parladı ve delegenin yüzü dondu. Sadece bir saniye sürdü.

Ama delegenin konuşmasını durdurmaya yetti.

Odayı saran kısa sessizlikte Atlas, odanın içindeki herkese baktıktan sonra sandalyesine yaslandı.

"...Sizi memnun etmesi gereken o değil. Onu memnun etmesi gereken sizsiniz."

Aynı şey muhtemelen Leon için de geçerliydi.

***

—İki yarışmacı şimdi arenaya girecek.

Bu duyuru ile birlikte, ortam sessizleşti. Havada hissedilir bir gerginlik vardı.

Bu garipti.

Özellikle de herkesin konuşmalarından, dövüşün galibi çoktan belliymiş gibi görünüyordu.

'Sanırım daha çok, zayıf olanın kazanmasını görmek istedikleri için böyle.'

Kim zayıfların kazanmasını sevmez ki?

—Sol tarafımızda, Evelyn Jannet Verlice'i alkışlayalım!

Sol taraftaki arena kapıları açıldı ve Evelyn içeri girdi. Yukarıdaki projeksiyonlarda, herkesin görebileceği şekilde yakın çekim görüntüsü belirdi.

Çok güzeldi.

Öyle ki, etrafındaki birçok öğrenci onun görüntüsünden gözlerini ayıramadı.

Ben de onun güzel olduğunu düşündüm.

...Ama ben artık görünüşlere karşı neredeyse bağışıklık kazanmıştım.

İstem dışı olarak, bakışlarım yanımdaki küçük kıza kaydı. Tam formunda, neredeyse her açıdan Evelyn'den üstündü.

Sanki bakışlarımı hissetmiş gibi, Delilah başını çevirdi.

"Ne?"

".....Önemli değil."

Ondan gözlerimi ayırdım.

Sıra Leon'un duyurulmasına gelmişti.

—Sağ tarafımızda, Leon Rowan Ellert'i alkışlarla karşılayalım!

Onun görünüşü hakkında söylemem gereken bir şey var mıydı?

Evelyn gibi, o da içeri girer girmez kadetlerin bakışlarını üzerine çekti. Özellikle de, onun görünüşüne hayranlıkla ekrana bakan kadın kadetler.

Düşündüm de, Akademi'de oldukça fazla yakışıklı insan vardı.

Bu, çoğunlukla bedeni daha iyi besleyen manayı kullanabilmemizle ilgiliydi.

Tabii ki, bu çirkin insanlar olmadığı anlamına gelmiyordu.

Sadece azınlıkta oldukları için dikkat çekmiyorlardı.

—Yarışmacılar, lütfen yerlerinize geçin.

Arena alanı bir kez daha sessizleşti.

Karşılıklı uçlarda duran Leon ve Evelyn, birbirlerine karşı karşıya duruyorlardı.

. O anda ikisi arasında gözle görülür bir gerginlik vardı.

Elini kılıcının kabzasına koyan Leon pozisyonunu aldı.

Öte yandan, Evelyn'in etrafındaki mana hızla artmaya başladı.

"...."

"...."

Herkes kavganın başlayıp başlamayacağını merak ederken, spiker konuştu.

—Başla!

İlk harekete geçen Evelyn oldu, elini öne doğru uzatarak, benim ancak kıskanabileceğim bir hızla iki büyü çemberi oluşturdu.

Kracka—! Kracka—!

Hava çatırdadı ve Leon'un yönüne şimşekler çaktı.

Etkileyici bir hızla hareket ediyorlardı. Gözümü kırpmamın sürdüğü süre içinde, çoktan Leon'un üzerine çökmüşlerdi.

Ama Leon saldırıdan hiç etkilenmemiş gibiydi.

Aynı kayıtsız bakışıyla öne adım attı ve kılıcını kınından çıkardı.

Ve sonra,

Swooosh—

Yatay olarak kılıcını savurdu.

O anda, ona doğru gelen yıldırım kılıcının etrafında kıvrıldı ve sonra yere dağıldı.

Tzzz~

Arenanın zemininde iki siyah iz belirdi ve çevre sessizliğe büründü.

Ama sessizlik uzun sürmedi.

"Whoooooo—!"

Hemen ardından kalabalığın uğultusu duyuldu.

O kadar gürültülüydüler ki, bir an için kulaklarımı kapatmak zorunda kaldım.

"Bu harikaydı!"

"Leon'un onu yeneceğini söylemiştim!"

".....Henüz bitmedi!"

İkisinin bu basit diyaloğu, momentumun hangi tarafta olacağını büyük ölçüde belirlemişti.

Bang!

Tereddüt etmeden, kendini ileri itti ve biraz telaşlı görünen Evelyn'in önüne çıktı.

Swoosh—

Kılıcı yukarıdan aşağıya doğru indi.

"Anılarım canlanıyor."

Şu anda yaptığı hareket, benim bizzat deneyimlediğim bir hareketti.

Hatırlamaktan hoşlandığım bir şey değildi.

Eminim ki Evelyn de dövüşün sonunda aynı şeyi hissedecekti.

Swoosh, swoosh—

Dövüş devam etti.

Çoğu insanın beklediği şekilde gelişmeye başladı.

Kracka!

Evelyn kesinlikle mücadele ediyordu.

Benden çok daha iyi iş çıkarıyordu. Ancak, onunla Leon arasında yetenek açısından açık bir fark vardı.

Leon, Evelyn'in hareketlerini tahmin edebiliyor ve onun her saldırısını etkisiz hale getiriyordu.

Bu, tek taraflı bir mücadeleydi.

O kadar ki, kendi düşüncelerime dalmaya başladım ve dövüşe artık dikkatimi vermiyordum.

Bu yüzden sonuç açıklandığında büyük bir şok yaşadım.

—Duelin galibi, Evelyn Jannet Verlyce.

".....Uh?"

Gözlerimi kırpıp etrafıma baktım.

Tüm arena sessizdi ve herkes benzer şekilde şaşkın ifadelerle bakıyordu.

"Bu..."

Nasıl?

Bu nasıl mümkün olabilirdi?

O, tüm dövüş boyunca açıkça üstünlük sağlamıştı. Nasıl yenilebilirdi ki?

Şaşkınlığımın ortasında, Delilah'ın sesi beni düşüncelerimden kopardı.

"Başardın."

"Ha?"

Aşağı baktığımda, onun derin siyah gözleri çoktan bana kilitlenmişti.

"Hissedebiliyorum."

Hissedebiliyorum mu?

Ne demek istiyordu?

Başını hafifçe kaldırarak, Delilah'ın bakışları projeksiyonlara geri döndü. Gözlerini kısarak, sessizce mırıldandı

"Korku. Onu tüketiyor."