Bölüm 104: Ara Sınavlar [2]

"Her şey hazır. Sorun çıkmamalı."

Atlas Megrail, dışarıdaki manzarayı seyrederken sandalyesinde rahatça oturuyordu. Yanındaki ahşap masanın üzerinde küçük bir küre duruyordu.

"Her şey yolunda giderse, hikayeyi ilerletebiliriz. Yangına biraz daha yağ ekleyin, onu Akademi'den çıkarabiliriz."

—Bu iyi.

Küreden yumuşak bir ses cevap verdi.

Bu sesin kime ait olduğu Atlas dışında kimse bilmiyordu.

—Çocuk ne olacak? Ona da planı anlattın mı?

"Çocuk mu? Hm, Phecda'yı mı kastediyorsun?"

—Oldukça umut vaat eden bir aday. Yetenek değerlendirmesi, onu potansiyel bir "Fiend Rank Adayı" olarak gösteriyor.

"Fiend mi dedin?"

Sandalyesiye yaslanarak Atlas, Phecda'yı düşündü.

Örgüt içinde rütbeler vardı. Sıralamaları şöyleydi: Atılabilir, Çılgın, Düşmüş, Şeytan, Düşük Koltuk, Yüksek Koltuk.

Organizasyonun en yüksek rütbesi Yüksek Koltuktu ve o da bu rütbenin bir üyesiydi. Bu, organizasyonun en yüksek rütbesiydi ve sadece liderin rütbesi bundan daha yüksekti.

Onların altında ise, Yüksek koltuklar olma potansiyeli olan ancak henüz o noktaya gelmemiş olan Düşük koltuklar vardı.

Ardından şeytanlar geliyordu.

Büyük potansiyele sahip, ancak kolayca kontrol edilebilen güçlü üyeler.

Kısa bir süre önce Phecda ile yaptığı konuşmayı düşünerek Atlas aniden gülümsedi.

".....Merak ediyorum."

—Merak mı ediyorsun? Phecda'da bir sorun mu var?

"Hayır, bir şey yok."

Atlas başını salladı. Onunla sadece kısa bir konuşma yapmıştı. Onun mevcut 'fiend' sıralamasındaki potansiyelinden daha yüksek bir potansiyeli olup olmadığından pek emin değildi.

Gördüğüne göre, o bir koltuk sahibi olabilecek niteliklere sahipti.

'Kim bilir...'

Geleceği tahmin etmek zordu. Doğru bir sonuca varmadan önce daha fazla gözlem yapması gerekiyordu.

Her halükarda, sorunun ne olduğunu hatırladı ve cevap verdi.

"Ona planı anlatmadım, ama muhtemelen ona bir şeylerin olacağını söyleyeceğim."

—Öyle mi?

Sesinde şaşkınlık belirtisi yoktu. Sanki Atlas'ın ne düşündüğünü tam olarak anlayabiliyorlardı.

—Dur tahmin edeyim. Yaptığımız şeyi durdurabilecek mi diye görmek istiyorsun.

"Beni iyi tanıyorsun."

Atlas, parmağıyla yanındaki ahşap masaya hafifçe vurarak güldü.

"Onu plana dahil edersek ve o 'onun' güvenini kazanmak için planı durdurmaya çalışırsa, bu çok doğal olmayan bir durum gibi görünebilir. Hatta şüphe uyandırabilir."

—Haklısın.

"Eğer bunu engelleyebilirse, onun güvenini kazanma şansı olur. Eğer başaramazsa, planımız başarılı olur ve onu Akademi'den atabiliriz. Her iki seçenek de cazip."

—....Görünüşe göre tüm olası senaryoları düşünmüşsün.

"Hmm."

Başını geriye yaslayarak, Atlas'ın bakışları bulanıklaştı, gözleri odak noktasını kaybetti. Sanki başka bir aleme taşınmış, şu andan kopmuş gibiydi.

Yavaş yavaş gözleri kapandı.

"Haaa..."

Uzun bir nefes verdi.

"Tüm senaryolar... Merak ediyorum."

***

Sabah 9:58

Duyuruya birkaç dakika kaldı.

"Haaa... Haaa... İşte bu...! Haa... Duyuru... Haa... yakında yapılacak. Artık dayanamıyorum."

"Evet... Haa..."

"Hayır... Artık..."

"Huuu."

Derin bir nefes alarak vücudumdaki teri sildim. Tüm vücudum acıdan çığlık atıyordu ve tamamen bitkin görünen diğerlerine bakarak alnımı sildim.

"Sanırım biraz mola verebiliriz."

Güm. Güm...!

Kiera ve Josephine aynı anda yere yığıldılar.

"Haa... Ölüyorum."

"S-su."

Akademiye girdiğimden beri inanılmaz yoğunlukta antrenman yaptığım için, yorgunluk belirtileri gösteren diğerlerinden farklı olarak yüksek yoğunluklu antrenmanlara alışkındım. Özellikle Kiera ve Josephine, yere uzanmış halde nefes nefeseydiler.

Diğer ikisi o kadar yorgun görünmüyordu.

Ama bir bakışta onların da kızlarla aynı duyguları paylaştığını anlayabiliyordum.

Omuzlarımı silktim.

".....Onlar bu dünyanın seçkinleri olmalı. Bu onlar için çok zor olmamalı."

Hâlâ onlardan daha zayıftım. Bu benim için çok açıktı. Ancak, başlangıçta aşılmaz gibi görünen fark azalmaya başlamıştı.

Nedenini anladım. Onlara kıyasla, antrenmana 3 ila 5 saat daha fazla zaman ayırıyordum. Bu ekstra saatler, aramızdaki farkı kapatmamı sağlıyordu.

"Oh, duyuru geldi!"

Aniden dik oturan Kiera, küçük bir küre çıkardı.

Orada okumaya başladı.

[Ara Dönem Duyurusu:

—Labirent.

Takım üyeleriyle birlikte yapay labirenti keşfedin. Öldürülen her canavar için puan verilecektir.

Labirentin sonunda bir boss canavar olacaktır.

Diğer takımlarla savaşmak serbesttir. En çok puan toplayan takım kazanacaktır.

Duyuru Sonu]

Beklenen ara sınav duyurusu, tahmin edildiği gibi geldi.

"Bir labirent...?"

Herkes, Kiera'nın elindeki küreye bakıyordu. Küre, neredeyse bir hologram gibi yukarıda bir mesaj gösteriyordu.

"Elimi içinden geçirirsem ne olur...?"

Projeksiyondan geçebilir mi?

"Bu ilginç."

Kiera düşüncelerini dile getiren ilk kişi oldu.

"Yani sadece canavarlarla savaşmakla kalmayıp, diğer öğrencilerle de savaşmak zorunda mıyız?"

"Öyle görünüyor."

Luxon yanından cevap verdi.

"Diğer takımları yenersek, tüm puanları bize aktarılacak."

"Hehehe."

Kiera ağzını kapatarak kendi kendine gülmeye başladı ve sessizce "Siktiğimin piçleri, size mülakatta yalan söylemediğimi göstereceğim..." gibi şeyler mırıldandı.

Josephine'in yüzü yan tarafta buruştu.

"Olamaz..."

"Kakaka."

Onlara ve ardından duyuruya kısa bir süre baktıktan sonra, dikkatimi onlardan uzaklaştırıp gördüğüm görüntüye geri döndüm. Son birkaç saattir bu görüntü zihnimin bir köşesinde durup duruyordu.

"...Her zamanki gibi, üzerinde çalışabileceğim pek bir şey yok."

Anlayabildiğim tek şey, tüm bu durumun geri tepmesi Delilah'ı etkileyecekti.

Belki de bu, örgütün asıl amacıydı.

Öyle olsa bile beni şaşırtmazdı. Amaçlarının ne olduğunu tam olarak bilmiyordum, ama burada olduğuma göre, örgütün Akademi'den istediği bir şey vardı.

Eğer durum böyleyse, Delilah büyük olasılıkla onların en büyük engeliydi.

"Hmm."

Ama tam olarak ne planlıyorlardı?

"Sormaya devam etmeli miyim?"

Bu seçenek tamamen imkansız değildi. İstemiyordum, ama bu birçok sorunumu çözecekti.

'Ama yine de, benim yardımımı isteselerdi, şimdiye kadar bana bir şeyler olduğunu söylerlerdi...'

Yine de, hiç ipucu yok değildi.

Aslında, konuşmadan yakaladığım bir ipucu vardı.

"Suçlu olacak biri varsa, o da müfettişlerdir."

Oradan tüm parçaları birleştirmek zor değildi. Müfettişlerin kim olduğunu ve işlerinin ne olduğunu anladığım sürece, her şeyi çözebileceğimi düşündüm.

"Hoo."

Uzun bir nefes verip kollarımı biraz uzattım.

"Sanırım oradan başlayacağım."

Ama önce...

"Hazır mısınız?"

"..."

"..."

"..."

"..."

Kaşlarımı çatarak ayağa kalktım.

"Yeterince dinlendik. Yeniden başlayalım."

Ama ayağa kalktığım anda durdum ve diğerlerinde bir sorun olduğunu fark ettim.

Yüzlerindeki ifade...

"Neden bana öyle bakıyorsunuz?"

Kabız olmuş gibi görünüyorlardı.

***

Haven Eğitim Bakanlığı.

Haven ve diğer Akademilerin üst düzey üyeleri tarafından bir konferans düzenlendi.

Toplamda on kişi vardı: Haven Şansölyesi Delilah Rosemberg, Şansölye Joffrey Stein, Şansölye Merylin Parlias ve İmparatorluk'taki diğer ünlü Akademilere ait birkaç önemli şahsiyet.

Her şeyin sorunsuz bir şekilde ilerlemesini sağlamak için bir toplantı yapılıyordu.

Bununla birlikte, şu anda odak noktası etkinliğin beklenen izleyici sayısıydı.

"En son benzer bir etkinlik düzenlediğimizde, yaklaşık 20 milyon aktif izleyiciye ulaştık. Yıllık draft yaklaşık 100 milyon izleyici çekiyor, bu yüzden gerçekçi olarak konuşursak, 20 milyonun üzerinde bir izleyici sayısını hedeflemeliyiz."

İzleyici sayısı önemliydi. Ara sınavlar sadece kadetleri test etmek ve Loncaların onlar hakkında daha fazla bilgi sahibi olmasını sağlamak için değil, aynı zamanda Akademiler için bir gelir kaynağıydı.

Etkinliğe abone olan kişiler sayesinde, Akademiler izleyici sayısından elde edilen kârın bir yüzdesini alacaktı.

Bir Akademiyi işletmek çok maliyetliydi.

Bu nedenle, bu tür etkinlikler büyük önem taşıyordu.

"Biz zaten tarafımızı oldukça iyi pazarladık. Johnathan bizim bölgemizde çok popüler."

"Aynı şey Karl için de geçerli. Birkaç tanıtım kampanyası düzenledik."

"Hedefimizin 20 milyon olduğunu söylüyoruz, ama bence daha yükseği de hedefleyebiliriz. Bu yılın beklentileri çok umut verici."

"Mesela 30 milyon?"

Sonuç olarak, oldukça normal bir sohbetti.

Yan tarafta oturan Delilah, tüm bunları kayıtsız bir ifadeyle izliyordu. Gerçekte uykusu gelmişti.

Diğer Akademilerin öğrencilerini övünmesini dinlemek, onu pek ilgilendirmiyordu.

Ta ki Montel Enstitüsü Rektörü Joffrey Stein konuşmaya başlayana kadar.

"Ele almak istediğim bir konu var."

Derin sesi yankılanırken ortam sessizleşti. Herkesin dikkati ona odaklanmışken, mana pad'ine dokundu ve belirli bir röportajı gösterdi.

Bu, herkesin çok iyi bildiği bir röportajdı.

—Takım kaptanınızın üzerine çok fazla baskı var, takımınız şu anda büyük bir baskı altında. Bu konuda söylemek istediğiniz bir şey var mı?

—Evet.

—Nedir?

—Siktir git...

Bakışları Delilah'a yöneldi.

"Haven, öğrencilerini uygun şekilde cezalandırmayı düşünmelidir. Bu tür davranışlar utanç vericidir."

Onun sözlerinin ardından Delilah kaşlarını çattı. O başka bir şey söylemeden, sanki ona katılıyormuş gibi, orada bulunan birkaç üye daha söz aldı.

"Onun davranışı gerçekten uygunsuz."

"....Katılıyorum. Cezalandırılmalı."

"Böyle bir davranışı teşvik edemeyiz. Bu, etkinliğin izlenme oranını etkileyebilir. Vatandaşlar, kadetlerin ağızlarını tutamayan kaba çocuklar olduğunu düşünmeden önce bu konuda bir şeyler yapmalıyız."

Eleştiriler uzun süre devam etti. Diğer Akademilerin üyeleri, Haven'ın birkaç kadetinin röportaj sırasındaki davranışlarından açıkça memnun değillerdi.

Tüm kınamaları sessizce kabul eden Delilah, odadaki herkese baktı.

"....Herkes böyle mi düşünüyor?"

"Evet, onu cezalandırmalı ve eylemlerini kınayan bir açıklama yapmalıyız. Röportaj yüzünden izleyici kaybetme ihtimalimiz yüksek. Bu konuda bir an önce bir şeyler yapmalıyız."

"Katılıyorum."

"Ben de."

Bu kaçınılmaz bir sonuçtu. Kiera röportajda gerçekten biraz aşırıya kaçmıştı.

Halkın tepkisi oldukça şiddetliydi ve ona ve ekibine yönelik birçok nefret dolu yorum yapıldı.

Başka bir durum olsaydı, Delilah onların isteklerine katılırdı.

Ancak...

"Hayır."

Delilah başını salladı.

".....Onu cezalandırmaya gerek yok. Aslında, hepimiz onu övmeliyiz."

"Uh?"

"Ne tür bir..."

"Röportajdan önce 15 milyonduk."

"....?"

Masada bir kağıdı kaydırarak, gözleri kağıdın en üstünde yazan şu satırı takip etti: Mevcut abonelik sayısı: 83 milyon.

"Şu anda 83 milyonuz."

Olay.

Patlamıştı.

Hepsi tek bir basit röportaj sayesinde.