Bölüm 5: Altı Satırlık Gerçek

Bai Xiaochun'un pencereden kafasını dışarı çıkarma hareketi, solgun yüzlü genç adamın dikkatini anında çekti. Öfkelenerek, "Demek benim yerimi alan sensin!" diye bağırdı.

Bai Xiaochun'un başını pencerenin içine geri çekmesi için artık çok geçti. Hemen yüzüne masum bir ifade takındı ve "Hayır, ben değildim!" dedi.

"Yalancı! Çok zayıf ve kısasın, belli ki buraya yeni gelmişsin!" Xu Baocai ellerini yumruk yapıp Bai Xiaochun'a öfkeyle baktı. O kadar kızgındı ki, her an patlayacak gibi görünüyordu.

Kendini haksızlığa uğramış hisseden Bai Xiaochun, "Gerçekten benimle hiçbir ilgisi yok!" diye fısıldadı.

"Umurumda değil! Üç gün sonra, tarikatın güney yamacında, sen ve ben ölümüne dövüşeceğiz! Eğer kazanırsan, kabullenmekten başka seçeneğim kalmaz. Kaybedersen, yerimi geri alırım." Xu Baocai elini cüppesinin içine soktu ve bir kanlı bildiri çıkardı, onu Bai Xiaochun'un pencere pervazına attı. Bildiri, kanla yazılmış sayısız "ÖL" karakteriyle kaplıydı.

Bai Xiaochun tüm "ÖL" karakterlerine baktı ve onlardan yayılan öldürme niyetini gözden kaçıramadı. Kalbi soğudu. Sonra Xu Baocai'nin az önce "ölümüne kavga"dan bahsettiğini hatırladı ve nefesini tuttu.

"Ağabey, bu kadar da abartma! Neden kendi kanınla bu kadar çok karakter yazmak zorunda kaldın? Acı... acıtmadı mı?"

"Önemli değil mi?!" Xu Baocai dişlerini gıcırdatarak bağırdı. "Humph! Yıllardır tutumlu yaşıyorum. Yedi yıl boyunca ruh taşları biriktirdim! Yedi yıl, duyuyor musun beni!?!? Ancak o zaman şeref muhafızlarına rüşvet verip Fırınlarda bir yer bulabilirdim! Sonra sen kapıya ayağını sokmaya karar verdin? Bu düşmanlık asla uzlaşmayacak! Üç gün sonra öleceksin!"

"Sanırım pas geçeceğim," dedi Bai Xiaochun, kanlı bildiriyi başparmağı ve işaret parmağıyla dikkatlice alıp pencereden dışarı attı.

"SEN!" diye bağırdı Xu Baocai öfkeyle. Aniden, zeminin sallandığını hissetti ve yanında bir et dağı durduğunu fark etti. Büyük Şişman Zhang'ın ne kadar süredir orada durduğunu söylemek zordu, ama orada, kenarda, Xu Baocai'yi soğuk bir şekilde ölçüp biçiyordu.

"Dokuzuncu Şişko," dedi Bai Xiaochun'a hitaben, "sen İkinci Kardeşle bulaşık yıkama görevindesin." Sonra Xu Baocai'ye dönüp baktı. "Sana gelince, bu kadar gürültü yapmayı kes! Defol git buradan!" Kepçesini tehditkar bir şekilde havada salladı ve bir rüzgar esti.

Xu Baocai'nin yüzü düştü ve birkaç adım geri çekildi. Tartışmaya devam etmek istedi, ama Büyük Şişman Zhang'ın sabırsız bakışını görünce, Bai Xiaochun'a zehirli bir bakış attı ve sonra uzaklaştı.

Bai Xiaochun düşündükçe, Xu Baocai'nin kendisine attığı kötü bakışları göz önüne alarak, onun bir ara tekrar ortaya çıkacağından emin olduğunu fark etti. Bu nedenle, bu durumda yapılacak en iyi şey Fırınlarda kalmaktı. Büyük olasılıkla, Xu Baocai oraya geri dönüp sorun çıkarmaya cesaret edemeyecekti.

Günler geçti. Bai Xiaochun yavaş yavaş gündüzleri Fırınlarda çalışmaya, geceleri ise Menekşe Qi Kazan Kontrol Sanatı'nı geliştirmeye alıştı. Ancak ilerleme yavaştı. Sonunda dört nefeslik bir süre dayanabileceği noktaya geldi, ama daha fazlasını yapamadı, bu da onu çok sinirlendirdi.

Bir gece, yetiştirme seansının ortasında, birdenbire şişman Büyük Kardeşler arasında büyük bir kargaşa duydu.

"Kapıyı kapatın, kapıyı kapatın! Acele et, İkinci Şişman Huang, o kapıyı kapat!"

"Üçüncü Şişman Hei, bizi gözetleyen var mı kontrol et. Çabuk!"

Bai Xiaochun şok içinde gözlerini kırptı. Önceki hatasından ders almış olarak, pencereden uzak durdu ve kapının aralığından içeriye baktı. Gördüğü şey, avluda neredeyse uçacak kadar hızlı bir şekilde koşturan bir grup şişman adamdı.

Birkaç dakika sonra, Fırınların ana kapısı sıkıca kapatıldı. Üstelik, nedense hafif bir sis yükseldi ve şişmanlar her zamankinden daha gizemli görünüyorlardı.

Bai Xiaochun olanları izledi. Şişmanlar şimdi belirli bir sazdan kulübeye doğru koşuşturuyorlardı. Sis olmasına rağmen, Bai Xiaochun, Büyük Şişman Zhang'ın heybetli vücudunu açıkça görebiliyordu ve o, diğerlerine bir şeyler söylüyor gibi görünüyordu. Tüm sahne çok tuhaftı, bu yüzden Bai Xiaochun, hiçbir şey görmemiş gibi davranmak için kapıdan uzaklaşmaya başladı.

Ancak tam o anda, Büyük Şişman Zhang'ın sesi yankılandı: "Dokuzuncu Şişman, izlediğini biliyorum. Çık dışarı!" Çok yüksek sesle konuşmamış olmasına rağmen, sesi anında Bai Xiaochun'un üzerine çöktü.

Bai Xiaochun birkaç kez gözlerini kırptı, sonra yavaşça kapıdan çıktı ve bir sineği bile incitemeyecek kadar masum bir ifade takındı.

Şişmanların yanına yaklaşır yaklaşmaz, Şişman Zhang onu yakaladı ve aralarına çekti. Hemen ardından, Bai Xiaochun kendine özgü bir koku aldı, bu koku anında vücuduna sıcak bir his yaydı.

Etrafındaki diğerlerine baktı ve hepsinin yüzlerinde coşkulu ifadeler olduğunu gördü. Nedense o da canlanmış hissetti. O anda, Büyük Şişman Zhang'ın elinde sihirli bir mantar tuttuğunu fark etti. Mantarı bir bebeğin eli kadar büyüktü ve kristal kadar şeffaftı; tek bir bakışta, herkes onun sıradan bir şey olmadığını anlayabilirdi.

Şişman Zhang, Bai Xiaochun'a baktı, sonra mantarı uzattı ve sert bir sesle, "Hadi, Dokuzuncu Küçük Kardeş, bir ısırık al," dedi.

"Uhh..." diye cevapladı Bai Xiaochun, sihirli mantarı gözetleyerek. Sonra etrafındaki tüm şişman Büyük Kardeşlere baktı ve tereddüt etti. Büyük Şişman Zhang anında sinirlendi. Yüzündeki ifadeden anlaşıldığı kadarıyla, Bai Xiaochun mantarı yemezse, ikisi düşman olacaktı.

Sadece o da değildi. İkinci Şişman Huang, Üçüncü Şişman Hei ve diğerleri de Bai Xiaochun'a öfkeyle bakıyorlardı.

Bai Xiaochun zorlukla yutkundu. En çılgın rüyalarında bile, paha biçilmez bir sihirli mantarı, sanki bir tavuk buduymuş gibi ısırmazsa insanların öfkeyle çılgına döneceği bir durumda olacağını asla hayal edemezdi. Yine de, tam da bu, gözlerinin önünde gerçekleşiyordu.

Bai Xiaochun'un kalbi çarparken dişlerini sıktı ve sihirli mantarı kabul etti. Sonunda ağzını açtı ve büyük bir ısırık aldı. Mantar anında ağzında eridi ve vücudunu harika bir hisle doldurdu, bu his, az önce sadece kokladığında hissettiğinden çok daha yoğundu. Neredeyse anında yüzü parlak kırmızıya döndü.

"Harika. Yaşlı Sun, bu yüz yıllık sihirli mantarı çorbada kullanmamızı istedi. Hepimiz bir ısırık alırsak, ya batarız ya da birlikte yüzeriz!" Büyük Şişman Zhang, ağzını açıp bir ısırık alırken son derece memnun görünüyordu. Sonra mantarı sıradaki şişmana attı ve kısa süre sonra hepsi mantarın etini çiğniyordu. Artık hep birlikte çiğniyorlardı ve grup, Bai Xiaochun'a sanki o da onlardan biriymiş gibi gülümsedi.

Bai Xiaochun, bu adamların aslında suç ortakları olduğunu fark edince güldü. Dahası, bu şekilde bu kadar şişmanladıklarını düşünürsek, onlara katılmanın tehlikeli olmayacağı açıktı. Xu Baocai'nin ona üzerinde defalarca "ÖL" yazan bir meydan okuma notu vermiş olması hiç de şaşırtıcı değildi...

"Ağabey," dedi Bai Xiaochun, "o sihirli mantar çok lezzetliydi! Sanki tüm vücudum yanıyor gibi hissediyorum!" Dudaklarını yaladı ve sabırsızlıkla Büyük Şişman Zhang'a baktı.

Buna karşılık, Şişman Zhang'ın gözleri parlamaya başladı. Kalpten bir kahkaha atarak, gösterişli bir şekilde bir mühür otu çiçeği çıkardı ve Bai Xiaochun'a uzattı.

"Şimdi Fırınların ne kadar harika olduğunu anladın mı, Küçük Kardeş? Yalan söylemiyordum! Tamam, ye. Doyana kadar ye!"

Bai Xiaochun büyük bir ısırık alırken gözleri parlamaya başladı. Ardından, Şişman Zhang, altın bir mücevher gibi görünen ve hoş bir koku yayan bir tür doğal değerli malzeme çıkardı.

Bai Xiaochun, Şişman Zhang'ın teşvikine gerek duymadı. Hemen bir ısırık aldı ve yuttu. Keskin tadı onu harika bir hisle doldurdu. Ardından, Şişman Zhang inanılmaz derecede tatlı kırmızı bir ruh meyvesi çıkardı.

Daha fazla şey ortaya çıktı. Sihirli mantarlar, çeşitli tıbbi malzemeler, ruh meyveleri ve diğer değerli şeyler. Bai Xiaochun, diğer şişmanlar gibi hepsinden payına düşeni aldı. O kadar çok yedi ki, kısa sürede başı dönmeye başladı. Neredeyse sarhoş gibi hissediyordu, vücudu o kadar ısınmıştı ve yanıyordu ki, başının üstünden beyaz buhar yükseliyordu. Zaten bir top kadar şişman hissediyordu.

Ne kadar çok yerse, Büyük Şişman Zhang ve diğerleri ona o kadar nazik bakıyordu. Sonunda, karınlarını okşayarak içtenlikle güldüler ve hepsi gerçekten suç ortağı gibi görünüyorlardı.

Başı dönen Bai Xiaochun kollarını ve bacaklarını uzattı. Eli Büyük Şişman Zhang'ın dev göbeğine, ayağı ise yan tarafına düştü. Diğerleriyle birlikte gülmeye başladı.

"Diğer hizmetkar bölümleri, birilerini Dış Mezhebe sokmak için öldürürler. Ama biz, dışarıda kalmak için öldürürüz! Zaten kim oraya gitmek ister ki? Dış Mezhep'in nesi bu kadar iyi ki?" Big Fatty Zhang bununla çok gurur duyuyor gibiydi. Konuşmasını bitirince, bir ginseng kökü çıkardı. Kökün üzerinde sayısız, hafifçe görülebilen yaş halkaları vardı ve çok sayıda kökçüklerle kaplıydı. Açıkçası, bu ginseng kökü çok yaşlıydı.

"Dokuzuncu Küçük Kardeş, bizim yetiştirme temellerimiz o kadar güçlü ki, uzun zaman önce Dış Mezhep müritleri olabilirdik. Ancak, gerçek seviyemizi gizlemeyi tercih ediyoruz. Bak, böyle yüz yıllık bir ginseng kökünden tek bir ısırık almak için cinayet bile işleyebilecek Dış Sekt müritleri var. Biz korkmuş gibi mi görünüyoruz?" Şişman Zhang daha sonra bir kökçüğü kopardı, ağzına attı, çiğnedi ve yuttu. Sonra ginseng kökünü Bai Xiaochun'a uzattı.

Bai Xiaochun o kadar tıka basa dolmuştu ki, neredeyse düzgün göremiyordu. "Ağabey, ben doydum... Gerçekten bir lokma daha yiyemem..."

Cümlesini bitirmeden, Şişman Zhang bir kök parçası kopardı ve Bai Xiaochun'un ağzına tıkıştırdı.

"Dokuzuncu Küçük Kardeş, sen çok zayıfsın, o kadar zayıfsın ki tarikattaki kızlar senden hoşlanmayacak. Bizim tarikatımızda, bizim gibi kardeşler gibi, sağlam ve tombul erkekleri severler! Hadi, ye..." Şişman Zhang kocaman bir geğirti çıkardı. Sonra bir yığın boş kaseyi aldı ve aynı anda, yakınlardaki sazdan kulübenin iki yanına asılı olan ve üzerinde bir beyit yazılı olan iki parşömeni işaret etti. "Bak, burada şöyle bir deyim vardır: Dış Tarikatta merdiveni tırmanmaya çalışmaktansa, Fırınlarda açlıktan ölmeyi tercih ederim."

Bai Xiaochun beyitlere baktı ve "Evet, kesinlikle! Hepimiz burada açlıktan ölmek istiyoruz! Evet... evet, açlıktan ölmek." dedi.

Sonra karnına vurdu ve geğirdi.

Bunu duyan Büyük Şişman Zhang ve diğerleri gülmeye başladılar. Hepsi Bai Xiaochun'u giderek daha çekici buluyorlardı.

"Bugün harika bir gün," dedi Big Fatty Zhang. "Dokuzuncu Küçük Kardeş, sana önemli bir şey söyleyeceğim. Ovens'ta işleri yapmanın belirli kuralları var ve buraya uyum sağlamak için belirli bir ezberleme tekniğini öğrenmen gerekiyor. Dikkatini ver. Sihirli nitelikteki meyveler ve otlar; Kenarlarını ısır, sapını bırak; Kesilecek et varsa ince dilimleyin; Kemiklere gelince, üzerinde biraz et bırakın; Ruh lapası mı? İnce olana kadar su ekleyin; Kaliteli şarap mı? Yarım bardak yeter.

"Bu altı satır, önceki nesillerin yıllarca çektiği acılardan sonra derlenmiştir. Bu ilkelere göre yemek yerseniz, güvende olacağınız garantidir. Pekala, bu gecelik bu kadar. Herkes uykuya dalın, bugünkü gece yarısı atıştırmalığı bitti. Dış Sektör müritleri hala çorbalarını bekliyorlar." Konuşurken, Büyük Şişman Zhang boş kaseleri pirinç lapasıyla doldurmaya başladı.

Bai Xiaochun'un başı dönüyordu ve az önce kendisine söylenen altı satırlık gerçeği düşünmeden edemiyordu. Zhang Şişman ve diğerlerinin kaseleri doldurmasını izledi, geğirdi, sonra çömelip kaseleri inceledi. Sonra ağzı bir gülümsemeye dönüştü.

"Ağabeyler, bu kaseler çok güzel."

Şişman Zhang ve diğerleri ona tuhaf ifadelerle baktılar.

Her zamanki gibi çekici görünerek, kıkırdadı ve şöyle dedi: "İlk bakışta çok büyük görünmüyorlar, ama aslında çok fazla yiyecek alabiliyorlar. Neden onları büyük gösterip, daha az yiyecek almalarını sağlamıyoruz? Örneğin, kaselerin tabanını... daha kalın yapabiliriz!"

Şişman Zhang, sanki yıldırım çarpmış gibi şok içinde bakakaldı. Yağ katmanları titremeye başladı ve gözleri parlamaya başladı. Diğer şişmanlar da nefes nefese kalmaya başladı ve yağları da titremeye başladı.

Aniden, Büyük Şişman Zhang'ın uyluğuna vurduğu yüksek bir şaplak sesi duyuldu. Sonra başını geriye attı ve gürültüyle kahkaha attı.

"Evet, evet, EVET! Bu, nesilden nesile aktarılmaya değer bir fikir! Fırınlardaki gelecek nesiller bundan faydalanacak! Dokuzuncu Küçük Kardeş, senin gibi çekici birinin bu kadar kurnaz olabileceğini hiç düşünmemiştim! Hahaha! Sen Fırınların bir parçası olmak için doğmuşsun!"