Bölüm 44: Terfi Sınavı

Journeyman Apothecary Hall, Fragrant Cloud Peak'in güney yüzünde bulunuyordu. Yemyeşil ağaçlar ve bitki örtüsüyle çevriliydi ve dağa inip çıkan ana yollardan birinden kıvrılarak uzanan dar bir kireçtaşı yoldan ulaşılabilirdi. Terfi sınavı yapılmadığı sürece, bu yoldan çok az kişi geçerdi. Ancak sınav zamanı geldiğinde, yol insanlarla dolup taşardı.

Sınava girmek için gelen öğrenciler dışında, sınava girenleri desteklemek için gelen arkadaşlar ve hatta sınava girmeden önce birkaç kez sınava girilmesini izlemek isteyenler de vardı.

Uzaktan bakıldığında, Journeyman Apothecary Hall aslında meditasyon yaparken bacaklarını çaprazlamış bir kişi gibi görünüyordu. O kişinin önünde bir hap fırını vardı ve onun altında ana meydana giden bir geçit vardı.

Ana meydanda yirmi hap fırını kurulmuştu ve hepsi tamamen aynı görünüyordu. Her hap fırınının yanında, ilaç yapımında kullanılabilecek çeşitli bitki ve bitki türlerini içeren bir çanta vardı.

Şafak vaktiydi ve Bai Xiaochun, kaybolmaktan korktuğu için çok erken gelmişti. Ancak vardığında, kendisinden daha erken gelen insanlar olduğunu gördü. Onlarca insan iki veya üç kişilik gruplar halinde durmuş, sessizce sohbet ediyordu, hatta bazıları diğerlerinden ayrı durmuş, çapraz bacaklı meditasyon yapıyordu.

Bai Xiaochun, aptal gibi oturup meditasyon yapan türden bir insan değildi. Etrafına bir göz attıktan sonra, Xu Baocai'yi gördü ve yanına gitti. Xu Baocai onun yaklaştığını görünce, selam vermek için ellerini birleştirdi ve ikisi sohbet etmeye başladı. Xu Baocai'nin haberi olmadan tarikatta neredeyse hiçbir şeyin gerçekleşmediği kısa sürede anlaşıldı.

"Bai ağabey," dedi, "yaklaşık altı ay önce Chen Fei ve arkadaşlarının gizemli bir şekilde kanlar içinde dövüldüklerini duydun mu? O zamandan beri yataklara düşmüş durumdalar ve nedense olanlar hakkında hiç konuşmuyorlar." Konuşurken, Bai Xiaochun'un tepkisini görmek için dikkatle ona baktı.

Bai Xiaochun dramatik bir şekilde esnedi ve olanları övünmeye başlamak üzereyken, aniden kalabalıkta bir konuşma gürültüsü yükseldi. Aynı anda, Bai Xiaochun sanki biri aniden onun yönüne bakmış gibi hissetti. Kafasını çevirdiğinde, genç bir kadının kendisine doğru yürüdüğünü gördü.

Dış Sektör müridlerinin giydiği uzun giysiyi giyiyordu, ama bu giysi onun kıvrımlı vücudunu gizlemeye yetmiyordu. Söğüt ağacı kadar ince bir beli vardı, bu da vücudunun diğer kıvrımlarını daha da vurguluyor ve onu inanılmaz derecede güzel gösteriyordu. Uzun bacakları ve dik poposu vardı ve yaklaşırken insanlar ona bakmaktan kendilerini alamıyorlardı.

Güzel yüzü ve hafif bir esintiyle bile kırılabilecek kadar narin görünen bembeyaz teniyle, neredeyse her erkek için ölümcül olabilecek bir çekicilik yayıyordu.

Bai Xiaochun, Xu Baocai dahil, insanların dramatik bir şekilde yutkunmalarını duyunca biraz tiksindi.

Xu Baocai dudaklarını yaladı ve gözleri hayranlıkla parladı. "Bu... Du Lingfei, Du Lingfei abla!" diye heyecanla fısıldadı. "O, güney yakasındaki en seksi beş kadından biri! O, kalbimin ölümsüz güzelliği... Aman Tanrım, bana baktı!"

"Bana bakıyor!" dedi Bai Xiaochun alaycı bir şekilde. Du Lingfei'nin yaklaşmasını izledi. Aniden, anka kuşu gibi gözleri ölümcül bir aura ile parladı ve Bai Xiaochun'a doğrudan baktı. Bai Xiaochun'un bitki ve bitki örtüsü konusundaki becerisinin kendisininkini aştığını çoktan kabul etmişti. Ancak, ona karşı hala tam ve mutlak bir tiksinti duyuyordu. Hafif bir homurtuyla, yana doğru yürüdü.

Xu Baocai, Bai Xiaochun'un alaycı tavrından tamamen habersiz, ona şaşkınlıkla bakıyordu. Aslında, her zamankinden daha fazla ona hayran görünüyordu.

"Demek Du Lingfei de sınava girecek..." diye düşündü Bai Xiaochun. Yirmi hap fırınına göz attıktan sonra sakinleşti ve konsantre oldu. "Ah, neyse, önemli değil. Buraya onunla rekabet etmeye gelmedim. Bu, tarikatın düzenlediği bir sınav, bir yarışma değil. Herkesin terfi etme şansı var."

Kısa süre sonra Chen Zi'ang ortaya çıktı ve Bai Xiaochun'u fark ettiğinde bir an tereddüt etti, sonra sırıttı ve selam verdi. Bai Xiaochun gülümsedi ve ellerini birleştirerek karşılık verdi, ardından Chen Zi'ang kenara oturup beklemeye başladı.

Sonunda, Bai Xiaochun'un Görev Ofisi'nin dışında ilk kez karşılaştığı Zhao Yiduo da ortaya çıktı. Ardından, giderek daha fazla insan gelmeye başladı ve oldukça kalabalık bir grup oluştu.

Çok geçmeden, Journeyman Apothecary Hall'un ana kapısı gıcırdayarak açıldı ve yaşlı bir adam dışarı çıktı. Başı tamamen beyaz saçlarla kaplıydı ve keskin gözleri vardı. Ortaya çıkar çıkmaz herkes sessizleşti.

Yaşlı adam, elleri arkada birleştirilmiş halde sakin bir ifadeyle ilerledi. Meydanın önünde durdu, Dış Mezhep müritlerine baktı, sonra başını salladı ve konuşmaya başladı.

"Soyadım Xu ve çırak eczacıdan usta eczacıya terfi sınavını ben yöneteceğim.

"Sınav, bitkiler ve bitki örtüsü ile ilgili bir bölüm ve ilaç hazırlama ile ilgili bir bölümden oluşacaktır. Bitkiler ve bitki örtüsü ile ilgili bölümü geçmek için, sadece geçitten geçmeniz yeterlidir." Yaşlı Xu daha fazla açıklama yapmak istemiyor gibiydi. Sadece üç cümle söyledikten sonra, gözlerini kapattı ve herkesi görmezden geldi.

Bai Xiaochun gözlerini kırpıştırırken, uzun yüzlü bir genç kalabalığın içinden çıktı. Ellerini birleştirip Yaşlı Xu'ya selam verdikten sonra, dev hap fırınının altındaki geçide doğru büyük adımlarla yürüdü.

Geçidin kapısından içeri girer girmez, onu çevreleyen bir ışık huzmesi belirdi ve sonra kayboldu. Bir an sonra, hap fırını titredi ve ardından beş kez boğuk bir yankı çıkardı.

Xu Baocai eğilip fısıldadı, "Beş yankı, bitki ve bitki örtüsü konusundaki becerisinin beşinci cildi kapsadığı anlamına gelir..." Kesinlikle, tarikattaki her şeyi bilen kişi olarak ününü hak ediyordu.

Bai Xiaochun tekrar gözlerini kırptı. Gelmeden önce, sınavın tam olarak nasıl yapılacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Xu Baocai'nin açıklamasını dinledikten sonra, devasa taş hap fırını inceledi ve aniden bunun 10.000 İlaç pavyonunun dışındaki taş stellerle bağlantılı olması gerektiği hissine kapıldı.

"Şimdi ne yapacağım...?" diye tereddütle düşündü. "Zhou Xinqi'nin hayranları hala beni bulmak için dağı tarıyorlar."

Kısa süre sonra, çoğu beş yankı alan daha fazla kişi yaklaştı. Ancak, içlerinden biri sadece dört yankı aldı ve bunun üzerine Yaşlı Xu kolunu salladı ve o öğrenciyi uzaklara fırlattı.

"Yaşlı Xu!" diye bağırdı öğrenci, yüzü titreyerek. "Bitkiler ve bitki örtüsü ile ilgili dördüncü cildin sınava girebilmek için minimum şart olduğunu sanıyordum!"

"Kurallar değişti. Artık beşinci cilt."

"Ama..." Genç adam şok içinde baktı, sonra acı bir şekilde ellerini birleştirdi ve eğildi. Daha fazla bir şey söylemeye cesaret edemeden ayrıldı.

Bu olay, fısıltılı konuşmaların sesini artırdı. Xu Baocai'nin gözleri şaşkınlıkla parladı ve aniden küçük bir defter çıkardı, içine notlar almaya başladı. Bai Xiaochun baktı ve bir sayfa dolusu el yazısı gördü, her karakter sinek başı kadar küçüktü. Görünüşe göre bu, tarikata ait büyük küçük tüm meselelerin kaydıydı. Bai Xiaochun, Xu Baocai'nin tüm meseleyi ne kadar ciddiye aldığını hayranlıkla izledi.

Tam o sırada Zhao Yiduo ayağa kalktı ve geçide girdi. Yankılar altı kez yankılandı, ardından Yaşlı Xu gözlerini açtı ve hafifçe başını salladı. Zhao Yiduo ellerini birleştirdi ve geçitten çıktı.

Chen Zi'ang'ın gözleri parladı. O ve Zhao Yiduo hiç anlaşamamışlardı, bu yüzden soğuk bir şekilde burnunu çekip geçide girdi, ardından altı kez yankı duyuldu.

Zhao Yiduo'ya anlamlı bir bakış attıktan sonra, yan tarafa çapraz bacaklı olarak oturdu.

Zhao Yiduo ve Chen Zi'ang'ın ikisinin de altı kez yankı duyması, kıskançlık dolu konuşmaların yükselmesine neden oldu. Aynı anda, Du Lingfei'nin gözleri parladı ve geçitten geçti. Bunu yaparken, altı kez yankı duyuldu, bu da izleyenlerin gözlerinde daha da kıskançlık dolu bakışların belirmesine neden oldu.

Anında fısıltılı konuşmalar başladı.

"Chen Zi'ang, Zhao Yiduo ve Du Lingfei, Dış Mezhep içinde olağanüstü yeteneklere sahip kişiler. Beş ciltlik bitki ve bitki örtüsü kitabını ustalıkla öğrenmiş olmakla kalmayıp, ruh yaratıkları kitabının ilk cildini de hakimiyetleri altında tutuyorlar. Bence sınavı geçip çırak eczacı rütbesine yükselmeleri ihtimali yüzde yetmiş ila seksen arasında."

"Tarihsel olarak bakıldığında, altı taş steli öğrenmiş olan herkes, ilaç hazırlama konusunda yetersiz olmadığı sürece, çırak eczacı sınavını geçecektir."

Herkes bu konuyu tartışırken, Bai Xiaochun dişlerini sıktı. Ne yazık ki, Zhou Xinqi'nin hayranları konusunda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Tam bir adım atmak üzereyken, uzaktan bir figür aniden ortaya çıktı ve dağ yolunda hızla ilerliyordu. Orta yaşlı bir adamdı, saçları tamamen dağınıktı, ama gözleri hayat dolu parıldıyordu. Henüz gelmeden, sesi yankılanarak herkes tarafından duyuldu.

"Ben, Han Jianye, yedi yıl boyunca inzivaya çekilip meditasyon yaptım ve sonunda bitki ve bitki örtüsü konusundaki becerilerimde büyük bir atılım yaptım. Sonunda, sadece çırak eczacıya terfi etmekle kalmayıp, tüm sınavda en iyi çırak eczacı olarak yeniden dünyaya çıktım!" Çok gururlu ve kibirli bir şekilde, dev hap fırınının geçidine doğru havada süzülerek ilerledi.

Yaşlı Xu adama hiç aldırış etmedi, gözlerini açmaya bile tenezzül etmedi. Ancak kalabalığın geri kalanı Han Jianye adını duyunca şaşkınlık içindeydi.

"Han Jianye? O kim? Onu daha önce hiç duymadım."

"Yaşını düşünürsek, yedi ya da sekiz yıl önce Dış Sektör'ün bir öğrencisi olmalı... En iyi çırak eczacı olmak istiyor, ki bu pek kolay bir şey değil."

Herkes şaşkınlığını dile getirirken, Han Jianye son derece gururlu ve kendinden emin bir şekilde geçide adım attı. Hemen ardından, güçlü yankılar havada yankılanmaya başladı.

Bir yankı, iki yankı... beş, altı, yedi... kalabalıktaki kimse tepki veremeden, hap fırınından sekiz yankı yankılandı.

Yaşlı Xu'nun gözleri birden açıldı ve orta yaşlı adama baktı, yüzünde geniş bir takdir gülümsemesi vardı.

"Beş cilt bitki ve bitki örtüsü, üç cilt ruh yaratıkları," dedi. "Mükemmel!"

Han Jianye çok heyecanlı görünüyordu, ellerini birleştirip Xu'nun önünde eğildi. Sonra döndü ve Du Lingfei ile diğerlerine baktığında, gözlerindeki gurur çok açıktı. Kollarını sallayarak, en ortadaki hap fırınının önüne kendinden emin bir şekilde oturdu.

Sonunda, kalabalıktan hayret nidaları ve konuşma gürültüsü duyulmaya başladı.

"Sekiz yankı! Bitkiler ve bitki örtüsü hakkında her şeyi öğrenmekle kalmadı, üç ciltlik ruh yaratıkları kitabını da bitirdi!"

"Görünüşe göre, söylediği gibi en iyi eczacı çırağı olabilecek!"

Bai Xiaochun olanları gördüğünde, oldukça hayal kırıklığına uğradı. Bu nedenle, kalabalıktaki herkes heyecanlanmaya başladığında, neredeyse inanamadı.

"Sadece ruh yaratıklarıyla ilgili üç cildi öğrendi, değil mi?" diye Xu Baocai'ye sordu. "Neden herkes bu kadar heyecanlanıyor?" Doğru hatırlıyorsa, ruh yaratıklarıyla ilgili üçüncü taş stelinde, binlerce kişi geçmişti. Onuncu taş stelinde bile yüzlerce kişi geçmişti.

Xu Baocai gözlerini devirdi ve Bai Xiaochun'a her zamankinden daha fazla hor görmeye başladı. Tabii ki, bu hor görmeyi sesli olarak dile getirmeye cesaret edemedi ve bunun yerine boğazını temizleyip şöyle dedi: "Ağabey Bai, sen anlamıyorsun. Beş ciltlik bitki ve bitki örtüsünü ustalaştırmak zaten yeterince zor. Ruh yaratıkları ciltleri ise daha da zor! Bunlardan birini bile ustalaştırmak, seni kıskançlık konusu yapmaya yeter. Açıkçası, üçünü ustalaştırmak daha da şaşırtıcı. Herkesin Zhou Xinqi veya küçük kaplumbağa gibi mükemmel Seçilmişler olabileceğini mi düşünüyorsun? Bak, o ikisini unut gitsin. Fragrant Cloud Peak'te, bitki ve bitki örtüsü ile ruh yaratıkları ile ilgili beş cildin tamamını geçen elliden az kişi vardır!

"Bu insanların her biri, ölümlüler arasında ejderha ve anka kuşları gibidir. Bir düşünün! Bu taş stellerde çok sayıda isim var, ama bu isim listeleri binlerce yıllık. Ayrıca, bu insanların çoğu İç Sekt'e geçtiler ve sadece isimlerini Dış Sekt'te bıraktılar!

“Dahası, bu sınava girmek için sadece beş cildi öğrenmen gerekiyor. Bu adam sekiz cildi öğrenmiş! Dediği gibi, kesinlikle en iyi çırak eczacı olacak ve bu da ona 5.000 erdem puanı ödülü kazandıracak.”

Xu Baocai'nin sözleri, dikkatli dinlendiğinde aslında biraz küçümseyici olsa da, Bai Xiaochun bunu pek fark etmedi. Gözleri sevinçle parıldayarak Xu Baocai'ye baktı ve "Az önce Zhou Xinqi ve küçük kaplumbağanın mükemmel Seçilmişler olduğunu mu söyledin? Gerçekten o kadar muhteşemler mi?" dedi.

"Tabii ki! Özellikle küçük kaplumbağa. O tamamen şok edici. Bin yıldır on taş stelin hepsinde birinci olan ilk kişi o. Bai ağabey, söylemeliyim ki, gerçekten çok yüksek hedefler koymamalısın." Xu Baocai'nin kalbindeki hor görme duygusu yeni boyutlara ulaşırken, Bai Xiaochun içtenlikle güldü. Xu Baocai'nin yanında ne kadar çok vakit geçirirse, onu o kadar çok seviyordu. Omzuna vurarak, aniden ileri doğru adım attı.

Xu Baocai, Bai Xiaochun geçide doğru yürürken şok içinde ağzı açık kaldı. Tabii ki, Bai Xiaochun, Du Lingfei'yi yendiği düşünülürse, bitki ve bitki örtüsü konusundaki becerisiyle biraz tanınıyordu. Sonunda bu sınava gireceği kesindi.

Ancak, sonra olanlar Xu Baocai'nin gözlerini fal taşı gibi açmasına neden oldu. Bai Xiaochun gururla geçide doğru yürüdü, ardından bir ışık parlaması görüldü ve boğuk yankılar başladı.

Bir, iki, üç... altı, yedi, sekiz!

Herkes ölümcül bir sessizliğe büründü. Ancak yankılar durmadı. Dokuzuncu yankı yankılandı ve ardından... onuncu!

GÜRÜLTÜ!

Onuncu yankı yankılandığında, Yaşlı Xu'nun gözleri açıldı ve daha önce görülmemiş bir parlaklıkla parladı. Bai Xiaochun'a baktı, tamamen şok olmuştu.

Fragrant Cloud Peak'teki binlerce Dış Sektör öğrencisinden birinin, bitki ve bitki örtüsü için olan beş cilt ve ruh yaratıkları için olan beş cilt dahil olmak üzere on cildin tamamını ustalaştırması oldukça nadir bir durumdu. Hemen hemen hepsi bu sınava girmişti. On cildin tamamını ustalaştırana kadar sabırla bekleyen birini Xu Yaşlı, bugüne kadar hiç görmemişti.

Zhou Xinqi bile sadece dokuz cildi öğrenmişken sınava girmişti.

Du Lingfei, geçitte duran Bai Xiaochun'a bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı. Onun bitki ve bitki örtüsü konusunda kendisinden çok daha ileri olduğunu zaten biliyordu, ama bu kadar şaşırtıcı bir seviyeye ulaştığını hiç tahmin etmemişti. Bitki ve bitki örtüsünü tamamen öğrenmiş olmakla kalmamış, ruh yaratıkları konusunda da şaşırtıcı bir beceriye sahipti.

Aklı karışmıştı ve boş boş bakmaktan başka bir şey yapamıyordu. Onunla bitki ve bitki örtüsü konusunda rekabet etmek istediğini ve onun da dikkatli ve hatta gergin bir şekilde onun sıralamasını sorduğunu hatırlamadan edemedi. Sonra rekabeti kabul ettiğinde ne kadar endişeli göründüğünü düşündü.

O anda, Bai Xiaochun'un o zamanki gerginliğinin, kalbinde açan geniş gülümsemeyi gizleyen bir maske olduğunu fark etti.

"Bai. Xiao. CHUN!!" diye düşündü, dişlerini gıcırdatarak.

Chen Zi'ang ve Zhao Yiduo da şaşkınlıkla nefeslerini tuttular ve Bai Xiaochun'a hayretle baktılar.

Yıllarca inzivaya çekilmiş meditasyon yapan Han Jianye ise titremeye başladı. Bai Xiaochun'a öfkeyle bakarken, zihni karışmış, Bai Xiaochun'un kesinlikle hayat boyu düşmanı olduğunu fark edince şok dalgaları onu sarsmıştı.

"Eczacı çırağı sınavının en önemli kısmı ilaç hazırlamaktır!" diye düşündü. "Güçlü olabilir, ama ilaç hazırlamada benden üstün olabileceğine inanmıyorum. Bu sınavda birinci olmak için yedi yıl inzivaya çekildim!"

Aynı zamanda, çevredeki Dış Mezhep müritleri şok içinde nefes nefese kalmış, hatta çığlık atıyorlardı.

"Bu... on yankıydı! Bu, ruh yaratıklarının beş cildini de ustalıkla öğrendiği anlamına geliyor! 10.000 İlaç Pavyonu'nun dışındaki tüm taş stellerden geçti! Dış Mezhep'te bunu yapabilen elliden fazla öğrenci bile yok!"

"Bu adamın inanılmaz bir sabrı var! Terfi sınavına girmeden önce on taş stelin hepsini geçmeyi bekledi!"