Bölüm 32: Haydi bakalım!

Üç gün sonra. Şafak vakti.

Bai Xiaochun güneş doğarken gözlerini açtı. Derin bir nefes aldı ve yüzünde ciddi bir ifade belirdi. Bu tür bir yarışmaya ilk kez katılıyordu.

Xu Baocai ile erken saatlerde yaptığı dövüş aslında pek bir savaş sayılmazdı. Ancak, şimdi Fragrant Cloud Peak'in Dış Sektör yarışmasına katılacak olduğu için, gerçekten de sekte üyeleriyle savaşacaktı.

Yavaşça ayağa kalktı, çantasını düzenledi ve sonra somurtkan bir şekilde konutundan çıktı. Ancak birkaç dakika sonra geri koşarak geldi ve yatak altında, Ovens'ta kaldığı günlerden kalma deri paltolarını bulana kadar karıştırmaya başladı. Birkaç kat giyindikten sonra, yeşim kolyesini kolayca ulaşabileceği bir yere koydu.

Çok fazla soruya yol açmayacak olsaydı, kaplumbağa tavasını sırtına takardı.

"Ah, neden daha önce bunu düşünmedim!" diye pişmanlıkla düşündü. "O büyük siyah wokumu nasıl unutabildim?" Ancak zamanı azalıyordu ve dişlerini sıkıp dönüp gitmekten başka seçeneği yoktu. Uzaklardaki güneşe bir bakış attı ve gözleri kararlılıkla doldu. Göğsünü kabartarak dağın tepesine tırmanmaya başladı.

O anda, çok fazla katmanlı deri giysi giyiyordu. Büyük siyah tavayı sırtında taşımıyor olsa da, yine de biraz yapışkan pirinç köftesi gibi görünüyordu... O kadar sıkı giyinmişti ki, biraz yürüdükten sonra terlemeye başlamıştı bile.

Ancak, daha fazla terlese bile, tek bir giysi bile çıkarmayacaktı. Yarışma çok önemliydi ve ne kadar zorlu olacağını düşünmeden edemiyordu. Yolu yürürken, aniden dağın üzerinde oldukça sisli bir sabah olduğunu fark etti ve aslında tam olarak nerede olduğunu bilmiyordu.

"Yanlış yola mı saptım...?" diye düşündü ve hemen etrafına bakınarak yol tarifi isteyebileceği birini aradı. Aynı anda, geç kalma korkusuyla kalbi hızla çarpmaya başladı.

**

Fragrant Cloud Peak'in tepesinde, yarışmanın yapılacağı bir dövüş arenası vardı. Oldukça fazla sayıda insan, yarışmayı izlemek için orada toplanmış ve fısıltıyla sohbet ediyorlardı.

Seyirciler arasında Qi Yoğunlaştırma beşinci seviyesinde olan bazı öğrenciler bile vardı, ancak çoğu kollarını göğüslerinde kavuşturmuş, yarışmaya katılacak olan küçük kardeşlerini izliyorlardı. Tabii ki, arkadaşlarını desteklemek için gelenler de vardı.

Bu Dış Mezhep yarışması çok resmi değildi, ancak katılımcıların kalabalığın arasından sıyrılabilecekleri bir yerdi. Yarışmaya katılmak için gelen yaklaşık yirmi kişi vardı ve hepsi de çapraz bacaklı meditasyon pozisyonunda oturmuş, dövüşün başlaması için ciddi bir şekilde hazırlanıyorlardı.

Yarışmaya katılanların hiçbiri Qi Yoğunlaştırma üçüncü seviyesinde değildi. Kurallar buna izin verse de, yarışmaya katılanların çoğu Qi Yoğunlaştırma beşinci seviyesindeydi, ancak beş ya da altı kişi dördüncü seviyedeydi.

Grupta diğerlerinden sıyrılan genç bir kadın vardı. Uzun boylu ve güzeldi, Dış Mezhep mürit üniforması onun kıvrımlı vücudunu gizleyemiyordu. Onu gören herkes, hayranlıkla bakmaktan kendini alamıyordu.

Cildi kar gibi beyazdı ve kaşları söğüt yaprakları kadar zarif bir şekilde kıvrılıyordu. Gerçekten muhteşem bir güzelliğe sahipti. Giydiği Taoist pantolonları bol olmasına rağmen, kalçalarını sıkıca sararak hiçbir erkeğin gözlerini ondan ayırmasını imkansız hale getiriyordu.

Etrafında, belli ki hayranları olan, epeyce sayıda Dış Mezhep müridi toplanmıştı.

Zhou Xinqi ile tam olarak kıyaslanamazdı, ama yine de Dış Mezhep müritlerinin en ünlülerinden biri olan Du Lingfei'ydi. [1. Du Lingfei'nin Çince adı 杜凌菲 dù líng fēi'dir. Du yaygın bir soyadıdır. Ling "yükselmek" anlamına gelir. Fei "lüks" anlamına gelir.]

"Du Abla'nın kültivasyon seviyesi, Qi Yoğunlaştırma'nın beşinci seviyesinin büyük çemberinde, bu yüzden bu yarışmada kesinlikle birinci olacak. Bu konuda hiçbir şüphe yok."

"Yine de Chen Zi'ang'ı küçümsemeyin. Geçen ay kültivasyon seviyesinde bir atılım yaptığını duydum. Qi Yoğunlaştırma'nın beşinci seviyesinin büyük çemberinde olmayabilir, ama çok yakındır." Du Lingfei'nin çok uzak olmayan bir yerde, o gün Görev Ofisi'nin dışında Bai Xiaochun'un bambusuna şok olan Chen Zi'ang adında, kibirli görünümlü bir genç adam duruyordu.

Herkes bu konuyu tartışırken, Chen Zi'ang gözlerinde tuhaf bir parıltıyla Du Lingfei'ye baktı. Birinci olabileceğinden çok emin olmasa da, ikinci olabileceğinden oldukça emindi. Ayrıca, bu durumu Du Lingfei'yi biraz daha yakından tanımak için de kullanabilirdi.

Tam da bu sırada, uzaktan iki ışık huzmesi havada ıslık çalar gibi uçtu. Bu, Li Qinghou'dan başkası değildi, onu zayıflamış yaşlı bir adam izliyordu. Yaşlı adamın teni koyu renkti, ama gözleri parlak bir şekilde ışıldıyordu ve çok katı birine benziyordu.

Çevredeki Dış Mezhep müritleri, Li Qinghou'nun yarışmaya katılacağını öğrenince tamamen şok oldular ve hemen ellerini birleştirip selam verdiler.

"Selamlar, Zirve Efendisi. Selamlar, Yaşlı Sun." Zirve efendisinin böyle bir etkinliğe bizzat gelmesi herkesi hayrete düşürdü. Bu tür küçük yarışmalar neredeyse her zaman Yaşlı Sun tarafından yönetilirdi.

Du Lingfei ve Chen Zi'ang da şok olmuştu ve Li Qinghou'ya selam vermek için eğilirken yüzlerinde çok ciddi ifadeler vardı.

Li Qinghou etrafına şefkatle bakarak başını salladı. Ancak, öğrenci kalabalığını tararken, Bai Xiaochun'un orada olmadığını fark edince kaşlarını çattı.

Çevredeki Dış Mezhep müritleri Li Qinghou'nun kaşlarını çattığını görünce kalpleri hızla çarpmaya başladı. Du Lingfei, zirve lordunun neden hoşnutsuz olduğunu bilmediği için anında gerginleşmeye başladı.

"Başlayalım mı, Zirve Efendisi?" diye sordu Li Qinghou'nun yanında duran Yaşlı Sun.

Li Qinghou cevap vermek üzereyken, aniden, terden sırılsıklam olmuş küre şeklinde bir şey uzaktan onlara doğru hızla yaklaşmaya başladı.

"Kayboldum!" diye bağırdı Bai Xiaochun koşarken. "Sis çok yoğundu..." Bai Xiaochun sadece çok gergin olmakla kalmadı, aynı zamanda tüm durumun çok adaletsiz olduğunu da hissetti. Sonuçta, dağ yollarını pek iyi bilmiyordu ve sisin yoğunluğunu da düşünürsek, düşünürken kaybolmuştu.

Sözleri ağzından çıkar çıkmaz, Dış Mezhep müritlerinin hepsi istemeden ona baktı. Bai Xiaochun'u tanıyan pek çok kişi vardı ve onun sözlerini duyunca kıkırdamaya başladılar. Onu tanımayanlar ise kaşlarını çattılar ve gözlerinde alaycı bir parıltı görünüyordu.

Onlara göre, yarışmaya giderken kaybolmasının tek nedeni, nadiren dağın tepesine çıkması ve tarikatın düzenlediği yarışmalara pek ilgi göstermemesiydi. Büyük olasılıkla, sadece zevk için dolaşmaya alışmıştı.

Du Lingfei ona baktı ve onu son zamanlarda Zhou Xinqi'yi kovalayanlardan biri olarak hatırladı. Büyük tavuk haydutunu yakalamak için çok uğraşmıştı. Du Lingfei hemen küçümseyerek arkasını döndü, ona bakmak bile istemiyordu.

Chen Zi'ang, Bai Xiaochun'a tamamen şok olmuş bir şekilde baktı ve Li Qinghou'ya bakmaktan kendini alamadı. Bai Xiaochun'un Görev Ofisi'nde Li Qinghou'nun amcası olduğunu söylediğini unutmamıştı. Bu, Li Qinghou'nun şu anda neden kaşlarını çattığını açıklıyordu ve durumu analiz ettikten sonra, Bai Xiaochun ile dövüşürken onu çok fazla dövmemesi gerektiğine karar verdi.

Li Qinghou soğuk bir şekilde burnunu çektikten sonra, Bai Xiaochun'a bir anlığına sert bir bakış attı ve ardından Sun Üstad'a başını salladı.

Sun Üstadı bir an Bai Xiaochun'a düşünceli bir şekilde baktı, sonra güldü ve kolunu salladı. "Pekala. Dış Mezhep dövüş yarışmasına katılmak isteyen tüm öğrenciler, lütfen arenaya girsinler."

Li Qinghou'nun bakışlarını gören Bai Xiaochun, durumun tamamen adaletsiz olduğunu her zamankinden daha fazla hissetti. Ancak, duygularını dile getirmeye cesaret edemedi. Sun Yaşlı'nın sözleri ağzından çıkar çıkmaz, Bai Xiaochun platforma atlayan ilk öğrenci oldu, göğsünü gururla şişirerek, sanki dağlarca hançer ve denizlerce alev onun onuruna zarar veremezmiş gibi görünüyordu.

Kısa süre sonra, tüm yarışmacılar arenadaydı. Bai Xiaochun dahil, toplamda yirmi kişi vardı.

Bu tür yarışmaların kuralları oldukça esnekti. Sun Üstadı yarışmacılara bir an baktı, sonra içinde numaralar yazılı mermerler bulunan küçük bir bez çuval çıkardı. Yarışmacılar tek tek sıraya girip, dövüşecekleri sırayı belirleyecek mermerleri aldılar.

Bai Xiaochun ilk sırada yer alamadı. Ortada kaldı ve mermerini çıkardığında üzerinde 11 rakamı yazılıydı.

"Çok iyi," dedi Sun Yaşlı soğukkanlılıkla. "Şimdi, herkes geri çekilsin ki ilk maç başlayabilsin. Bir ve iki numaralı dövüşçüler, başlamaya hazır olun!" Bai Xiaochun ve diğerleri hızla dövüş alanını terk ederken, bir ve iki numaralı mermerleri alan öğrenciler kaldı. İkisi birbirlerine bakarken, gözlerinde parlak bir ışık parlamaya başladı.

Kısa süre sonra dövüşmeye başladılar ve savaşın gürültülü sesleri yankılandı. Bu sırada Bai Xiaochun'un zihni hızla çalışıyordu. Kendine, bu yarışmada yirmi kişi olduğunu ve ilk beşe girmek için iki kez kazanması gerektiğini söyleyip duruyordu. Ayrıca on ikinci mermeri kimin aldığını merak ediyordu, ancak kimse diğerlerine hangi numaraları aldıklarını açıklamak istemiyordu, bu da kiminle dövüşeceğini belirlemesini neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Moralinin bozulmaya başladığı sırada, ilk maç sona erdi ve ikinci maç başladı. Du Lingfei bu maçın dövüşçülerinden biriydi ve hemen bir büyü hareketi yaptı, bir bayrak uçtu ve ardından rakibini saran bir sis bulutu haline dönüştü. Biraz mücadele ettikten sonra, öğrenci kaçamadı ve Du Lingfei'ye hayranlıkla dolu bir şekilde yenildiğini kabul etti.

Üçüncü ve dördüncü maçlar oldukça hızlı geçti ve beşinci maçın zamanı geldiğinde, Chen Zi'ang, Qi Yoğunlaştırma dördüncü seviyesindeki bir öğrenciye karşı hızlı ve etkili bir zafer elde etti.

"On birinci ve on ikinci dövüşçüler, öne çıkın ve maç başlasın," diye seslendi Yaşlı Sun. Bai Xiaochun derin bir nefes aldı ve yüzünde çok ciddi bir ifadeyle öne doğru yürüdü. Arenaya adım attıktan sonra, rakibinin yüzünde soğuk bir gülümseme olan uzun boylu, zayıf bir genç adam olduğunu gördü.

Kültivasyon seviyesi olağanüstüydü, Qi Yoğunlaştırma'nın beşinci seviyesindeydi. Gözleri şimşek gibi parlıyordu ve genel olarak, hafife alınmayacak birine benziyordu.

"Pekala, Küçük Kardeş," dedi zayıf genç adam soğuk bir sesle, "ilk turda benimle karşılaşmak gibi bir şanssızlık yaşadın. Pes etmek için henüz geç değil. Eğer pes etmezsen, yaralanırsan sorumluluğu üstlenmek zorunda kalırsın."

Ancak, bu sözler genç adamın ağzından çıkar çıkmaz, Bai Xiaochun aniden güçlü bir kükreme attı.

Kükreme o kadar şiddetliydi ki her şey sallandı ve pek çok seyirci şok oldu. Sıska genç adam da şaşırdı ve düşünmeden biraz geri çekildi, Bai Xiaochun'a geniş gözlerle bakakaldı.

Kükredikten sonra, Bai Xiaochun yeşim kolyesine vurdu ve etrafını yeşil bir ışık sardı. Ancak bu onu güvende hissettirmedi, bu yüzden büyük bir kağıt tılsım yığını çıkardı ve hızla vücudunun her yerine yapıştırdı. Her yapıştırışında, güçlü bir ışık yaydılar, ta ki vücudu en az on ayrı kalkanla kaplanana kadar. Birleşik güçleri, neredeyse bir buçuk metre kalınlığında koruyucu bir duvara dönüştü. Uzaktan bakıldığında, manzara tamamen şok ediciydi.

Tüm bu koruyucu kalkanlar yüzünden, Bai Xiaochun'un ardından attığı çığlık biraz boğuk çıktı.

"Tamam, hadi bakalım!"

Sıska genç adam hala Bai Xiaochun'a boş boş bakıyordu ve sadece o da değildi. Diğer yarışmacılar da dahil olmak üzere diğer Dış Sektör müritleri de şok içinde ağzı açık bakıyorlardı. Bu tür yarışmaları izledikleri onca zaman boyunca, hiç kimsenin koruyucu kalkanları bu kadar kullandığını görmemişlerdi.

Li Qinghou'nun yüzü seğirdi, ama gözlerindeki bakıştan, bu durum karşısında hiçbir şey yapamayacağı açıktı.

Chen Zi'ang derin bir nefes aldı ve Bai Xiaochun ile Li Qinghou'nun aslında akraba olduklarından daha da emin oldu. Ancak Du Lingfei sadece soğuk bir homurtu çıkardı ve alaycı tavrı daha da arttı.

Herkes, arenadaki zayıf genç adamın kendi kükremesini duyduktan sonra, iki eliyle büyü yapma hareketi yaparak, tahta bir kılıcı doğrudan Bai Xiaochun'a doğru uçurmasını hayretle izledi.