Bölüm 13: Hou Xiaomei

Umut! Bai Xiaochun'un sözlerini duyar duymaz uzun yüzlü genç adamın aklına gelen kelime buydu. Ama sonra arkasında oturan, kötücül bir şekilde sırıtan et yığınlarına bakınca tereddüt etti.

"Sen..."

Bai Xiaochun, sinek bile incitmeyecek birine benzeyen, son derece çekici bir gülümsemeyle öne çıktı. Uzun yüzlü hizmetçinin omzuna elini koydu ve "Dış Sektör öğrencisi olduğun için tebrikler, ağabey. Sen ejderha kapısından atlayan balıksın. Bir yıldız gibi parlayacak, geleceğin sınırsız olacak. Ancak, buradaki Küçük Kardeşin bitiş çizgisine kadar koşmak için çok çalıştı. Ona küçük bir ödül vermek uygun olmaz mı sence?"

Uşağın yüzü karardı. Eğer şimdiye kadar neler olduğunu anlamamışsa, o kadar yıl yaşamayı hak etmemişti. Bai Xiaochun'a, sonra da Büyük Şişko Zhang ve Üçüncü Şişko Hei'ye baktı. Sonra, bunun değer olup olmadığını karar vermeye çalışırken, hızla konuyu düşünürken yüzündeki ifade değişti.

Çok geçmeden, uzun yüzlü genç adam dişlerini sıktı ve kararını verdi. Bu fırsatı kaçırırsa, kaybettiği tek şey bir ay gibi görünebilirdi. Ancak, o ay içinde başka ne tür güçlü uzmanların ortaya çıkacağını kim bilebilirdi? Ayrıca, Fırınlardan gelen üç kişinin bir sonraki ateş sınavında tekrar ortaya çıkmayacağını kim söyleyebilirdi?

En önemlisi, bu genç adam Dış Mezhep öğrencisi olmaya kararlıydı ve şimdi, umut tam da önünde duruyordu. Sonunda, ayağını yere vurdu.

"Ne kadar tazminat istiyorsun?" diye sordu dişlerini sıkarak.

Gülümseyerek, Bai Xiaochun hemen cevap verdi, "Fazla değil, fazla değil. Bak, bu ateş sınavına katılmak için birkaç ay hazırlandım. Yirmi ruh taşı üzerinde anlaşmaya ne dersin? Bu yeterli olmalı."

Bu rakamı duyduğunda, uzun yüzlü genç adamın kalbi titredi. Kolunu salladı ve reddetmek üzereydi ki, Bai Xiaochun bir kez daha konuştu.

"Bak, ben açgözlü davranmıyorum. Üçümüz birlikteyiz, bu yüzden sadece beni düşünemezsin. Büyük ağabeyim ve üçüncü ağabeyim bu ateş denemesi için kendilerini aç bıraktılar ve çok kilo verdiler."

Bu konuda Bai Xiaochun hiç yalan söylemiyordu. Büyük Şişman Zhang ve Üçüncü Şişman Hei, dağa tırmanırken oldukça fazla yağ kaybetmişlerdi.

Uzun suratlı hizmetçi, Büyük Şişman Zhang ve Üçüncü Şişman Hei'ye baktı ve içinden bir küfür seli dökmeye başladı. Sonra pazarlık yapmaya başladı ve sonunda on altı ruh taşı üzerinde anlaştı. Kalbi acı içinde, sonunda Bai Xiaochun'a bir çanta attı.

"Tamam mı?" diye sordu, sesi kısılmıştı.

"Harika," diye cevapladı Bai Xiaochun neşeyle. "Tamam, Büyük Kardeş, lütfen bir dakika kenarda bekle. İki kişi daha gelir gelmez, çıkış kapısına giden yolu açacağız." Bai Xiaochun ruh taşlarını Büyük Şişman Zhang'a attı.

Uzun suratlı hizmetçi, iki kişinin daha gelmesini bekleyeceklerini fark edince, kalbinde birdenbire bir beklenti uyandı. Bu, "eğer ben kazıklandığımda, yüzünde gülümseme olmasa iyi olur" durumu gibiydi.

Bu noktada, çıkış kapısının diğer tarafındaki iki Dış Mezhep öğrencisi neler olduğunu anladı ve gözleri inanamama hissiyle büyüdü.

"Siz ne yapıyorsunuz?" diye bağırdı içlerinden biri. "Dış Mezhep'te yer satıyor musunuz? Ne cüret!"

Büyük Şişman Zhang, Dış Sektin müritlerini duyduğunda sevinçle ruh taşlarını sayıyordu. Sinirli bir ifadeyle onlara dönüp baktı. "Neden bağırıyorsunuz? Buraya gelmek çok yorucuydu, artık daha fazla devam etmek istemiyorum. Bize diğer kardeşlerin önümüzden geçmesine izin veremeyeceğimizi söylemeyin sakın? Eğer çabalarımız için bize bir tazminat vermek istiyorlarsa, bunda ne var ki?"

İki Dış Sektör müridi böyle bir söze nasıl cevap vereceklerini bilemediler.

Tam o sırada, yedi ya da sekiz kızarmış yüzün patikada aceleyle ilerlediği görüldü. Nefes nefese kalmış sesleri neredeyse gök gürültüsü gibi yankılanıyordu. Önde, otuz yaşlarında iri yarı bir adam vardı. Göğsü çıplaktı ve dağın tepesine doğru büyük adımlarla ilerlerken çok etkileyici görünüyordu. Bai Xiaochun hemen öne çıktı, gözleri parıldıyordu.

"Biraz geç kaldın, ağabey. Ama birdenbire Dış Tarikat öğrencisi olmak istemiyorum. Benim yerimi ister misin?"

İri yarı adam şok içinde baktı, sonra arkasında dağa çıkan diğer hizmetçilere dönüp baktı. Sonra soğuk bir şekilde burnunu çekip, "Benden para sızdırabileceğini mi sanıyorsun, seni küçük velet? Defol git!" dedi.

Adam kükreyerek kolunu salladı ve Qi Yoğunlaştırma üçüncü seviyesinin ruhsal baskısı dışarı fırladı.

Bai Xiaochun bir adım geri çekildi ve "Ağabey!" diye bağırdı.

Neredeyse anında, yukarıdan bir et dağı indi.

İri yarı adam yukarı bakarken yüzü düştü. Sonra, et dağı ona çarptığında büyük bir gürültü duyuldu.

İri yarı adam, Zhang Koca Şişman onun üzerine otururken acı bir çığlık attı. Mücadele etmesine rağmen, kendini kurtarması imkansızdı. Aslında, başlangıçta bu kadar iri ve güçlü olmasaydı, ciğerlerindeki hava sıkışıp kalır ve bayılırdı.

İri adamın arkasında dağa çıkan yedi kadar hizmetçi olanları görünce, şoktan gözleri fal taşı gibi açıldı.

İki Dış Sektör öğrencisi de nefeslerini tuttular. Büyük Şişman Zhang'ın altında sıkışmış iri yarı adam neredeyse sönüyor gibiydi ve ona biraz acımadan edemediler.

Gözleri etrafta dolaşan Bai Xiaochun eğilip fısıldadı, "Ağabey, izleyicilerimiz var."

Bai Xiaochun'u bir yıldan fazladır tanıyan Zhang, onun ne demek istediğini çok iyi anladı. İri yarı adama öfkeyle bakarak, kocaman ellerini çekiç gibi yumruklar haline getirdi ve onu iyice dövmeye başladı.

"Nasıl cüret edersin Lord Fatty'den bedavaya yararlanmaya çalışırsın! Ne küstahlık!

Buraya tırmanmak gerçekten çok zordu. Dış Sektör müritleri olmak istiyorduk, ama son anda vazgeçtik. Tabii ki bir tazminat istiyoruz!

"Fudge, bizi reddettiğine inanamıyorum!" Onu bir süre dövdükten sonra, Big Fatty Zhang havaya zıpladı ve adamın üzerine çöktü. İri yarı adam acı içinde çığlık atıyordu ve nefes almakta zorlanıyordu. Sonra Big Fatty Zhang tekrar zıplamaya hazırlanırken, adam titrek bir eliyle bir çanta uzattı. Yüzü dehşetle dolu bir şekilde, "Al, biraz tazminat al!" diye bağırdı.

Big Fatty Zhang hemen iri yarı adamı ayağa kaldırdı. Yüzü gülümseyerek çantayı aldı, içine baktı ve sonra adamın kıyafetlerindeki tozu silkelemesine yardım etti.

"Hahaha. Neden daha önce söylemedin dostum? Bak, insanlar önünüzde sıraya girmiş bile. Bir kişi daha gelirse yolu açacağız."

İri yarı adam hem aşağılanmış hem de öfkeli görünüyordu, ama hiçbir şey söylemeye cesaret edemedi. Uzun yüzlü hizmetçinin yanına doğru yürüdü ve kendini inanılmaz derecede depresif hissetti. Uzun yüzlü hizmetçi ise kendini biraz daha iyi hissediyordu ve bu iri yarı adamdan daha akıllı olduğunu düşünmeden edemedi.

"Bu inanılmazdı, ağabey!" dedi Bai Xiaochun, kulaklarından kulaklarına kadar sırıtarak. Sonra, iri yarı adamın peşinden gelen, ama şimdi orada dehşet içinde duran diğer hizmetçilere heyecanla baktı.

Büyük Şişman Zhang gururla gülümsedi, sonra girişin yanındaki yerine geri döndü ve yolu kapatmak için tekrar oturdu.

İki Dış Sektör öğrencisi birbirlerine dehşetle baktılar. Az önce olanlara kıyasla, Bai Xiaochun ve diğerlerinin uzun suratlı hizmetçiyi zorla para almaya çalışması neredeyse nazik ve yumuşak kalıyordu.

"Onlar... onlar aslında insanları soyuyorlar!"

"Bu soygun!" Öfkelenmişlerdi, ama aynı zamanda biraz da kıskançtılar ve ateşten geçme sınavına katıldıkları sırada benzer bir fikir bulmuş olmayı dilemediler.

En çok çelişki içinde olanlar, iri yarı adamın hemen arkasında takip eden yedi hizmetkardı. Zhang'ın iri yarı adamı ezip dövmesini izlerken, gözleri parlak bir ışıkla parlamaya başladı.

Daha önce, Dış Sektin öğrencisi olmak neredeyse imkansız görünüyordu. Ama şimdi... birdenbire umutları olmuştu.

Heyecanla etrafındaki insanlara bakan Bai Xiaochun, aniden tiz bir sesle bağırdı: "Bayanlar ve baylar, bir yer kaldı. Şöyle yapalım, en yüksek teklifi verene verelim!"

Hemen, kalabalık ne olduğunu anladı ve nefes nefese kalışları daha da yüksek sesle duyulmaya başladı.

Gözlerindeki bakışlar daha da tuhaflaştı ve kalpleri her türlü çılgın olasılıkla doldu. Neredeyse anında, insanlar tekliflerini bağırmaya başladılar, sanki bir müzayede gibi.

"On ruh taşı veriyorum!"

"On bir!"

"O yer benim. On beş ruh taşı veriyorum!"

Bai Xiaochun, Büyük Şişman Zhang ve Üçüncü Şişman Hei anında sevinçten havaya uçtular.

İki Dış Sektör öğrencisi olanlar olanları duyduklarında, bu durum ateşe benzin dökmek gibiydi. Onların bakış açısına göre, gasp bir şeydi ve hırsızlık potansiyel olarak göz ardı edilebilirdi. Ancak durumun bir müzayedeye dönüşmesini görmek, kafalarını karıştırdı. Bu o kadar çirkin bir durumdu ki, şok dalgaları kalplerini sarsıyor gibiydi. Onlara göre, üçü arasında en kötü olanı Büyük Şişman Zhang değil, aksine çekici ve masum görünen Bai Xiaochun'du!

"Skandal! Utanmaz!" İçlerinden biri sonunda dişlerini sıktı ve dönerek, kıskançlık mı öfke mi olduğu belli olmayan kan çanağı gözlerle, olayı Onur Muhafızlarına bildirmek için gitti.

Bai Xiaochun, açık artırmada verilen tekliflerin seviyesinden pek memnun değildi. Bir an düşünceli bir şekilde gözlerini yukarı çevirdi ve sonra, "Bayanlar ve baylar, acele etmeliyiz. Aksi takdirde, diğer hizmetkarlar da gelip, kazanmak için kim bilir ne kadar ileri gidecekler!" diye bağırdı.

Onun sözlerine yanıt olarak, dağın daha aşağısından bir genç kadının sesi aniden duyuldu.

"Ben, Hou Xiaomei, otuz ruh taşı teklif ediyorum! Ben bir kültivatör klanından geliyorum ve tonlarca param var. Bakalım kim benim yerimi çalmaya cesaret edecek!" Güzel bir genç kız, nefes nefese dağa tırmandı. Beyaz tenli ve ince yapılıydı ve oldukça genç görünüyordu.

Büyük Şişman Zhang, güzel genç kızı görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Bir şey söylemek üzereydi, ama kendini durdurdu ve Bai Xiaochun'a baktı.

Hou Xiaomei'nin sözleri ağzından çıkar çıkmaz, diğer hizmetkarlar büyük bir kargaşaya kapıldı ve giderek daha yüksek teklifler vermeye başladı. Sonunda, at suratlı genç ve iri yarı adamın korkudan titremesine neden olacak bir fiyat belirledi. Aslında, büyük bir pazarlık yaptıklarını bile hissettiler.

Hou Xiaomei kalabalığın içinden, geniş göğüsleri öncülük ederek çıktı. Herkese küçümseyerek baktı, sonra uzun yüzlü genç adam ve kendini Lord Wolf olarak tanıtan iri yarı adamın yanına katıldı. Birlikte son basamağa çıktılar ve ateş denemesinden çıktılar.

Arkalarında, Bai Xiaochun, Büyük Şişman Zhang ve Üçüncü Şişman Hei ellerini birleştirip derin bir reverans yaptılar.

"Tebrikler, Daoist dostlar. Sizler ejderha kapısından atlayan balıklarsınız, sizler dörtnala koşan ilahi atlarsınız!"

Uzun suratlı hizmetçi ve diğerleri, biraz sersemlemiş bir halde dağın tepesinde duruyorlardı. Artık Dış Mezhep müritleri olmalarına rağmen, nedense bu, hayal ettikleri kadar sevinçli bir olay değildi. Sonra Bai Xiaochun ve diğerlerinin sözlerini duyduklarında, uzun suratlı genç adam ve iri yarı hizmetçi, pişmanlık ve acı dolu bakışlar değiştirdiler.

Hou Xiaomei ise son derece heyecanlı görünüyordu. Büyüleyici yüzü biraz kızarmıştı bile.

"Ben, Hou Xiaomei'nin böyle bir şansa sahip olacağını hiç düşünmemiştim," diye gururla düşündü.