Bölüm 757 : Kahramanlar ve Ölümlüler - I

Gölgeler canlı varlıklara dönüşerek, karanlıkta uçan ölümcül kılıçlar Sodom'da hayatları biçti. Sodom, artık bir araf cehennemine dönüşmüştü. Katliam, gölgeleri manipüle eden Marlina tarafından tek başına düzenlenmemişti. Shadewell'in tüm üyeleri buraya toplanmış, olağanüstü varlıklarla dolu bu bölgede çeşitli yöntemler kullanarak ayrım gözetmeksizin saf bir katliam gerçekleştiriyorlardı. Beşinci aşama olağanüstü varlıkların büyük çoğunluğu, ejderha malzemeleri satın almak veya satmak için pazarlara ihtiyaç duymuyordu. Çoğu, cephede ejderhaları öldürmekle meşguldü veya Batı Toprakları'na hiç gitmemişti. Beşinci aşama olağanüstü varlıkların bulunmadığı bu bölge, Shadewell'in acımasız kılıçları altında bir katliam alanına dönüştü. Bazıları öfkeye kapılarak yakınlarındaki kişilerin kafalarını kesti. Bazıları gölgelerde tüccarları öldürüp servetlerini çalarak kaçtı. Bazıları deliye dönmüş şehirden hemen kaçmaya çalışırken, diğerleri her yerde bulunan gölgeler ve kılıçlarla savaşmak için diğer olağanüstü varlıklarla birleşmeye çalıştı. Ancak, şüphe ve açgözlülük nedeniyle kan dökmeye başlasalar da, korku ve panik içinde kaçmaya çalışsalar da, hatta düşmanla doğrudan yüzleşmek için cesaret toplasalar da, nihai sonuç her zaman aynıydı: besin, yem olmak. Cadı'nın görünüşte şefkatli ama gerçekte acımasız bakışları altında, her şey onun istediği yok oluş ve ölümüne doğru ilerledi. "... Leydi Marlina," Marlina'nın arkasında doğal olmayan olgun bir kadın sesi yankılandı. "Şu ana kadar, tüm simya düzeni kusursuz bir şekilde işliyor." "Şu ana kadar olanlarla ilgilenmiyorum, sevgili Leydi Rhine," kadın itaatkar bir şekilde çömelmiş bez bebek kedinin yüzüne döndü, obsidyen gözleri kedinin tüylerini diken diken eden tehlikeli bir soğuklukla parladı. "Benim istediğim baştan sona her şey." "Her şey bitene kadar övgüyü almak için aceleye gerek yok, değil mi?" "...Elbette." Marlina'nın duygusuz bakışlarıyla karşı karşıya kalan Rhine, kısa bir süre önce Marlina'ya üstünlük pozisyonundan emirler yağdırırken, şimdi gururlu başını derin bir şekilde eğdi. Mücevher gibi kedi gözleri, yoğun bir şaşkınlığı gizliyordu. Bu kadının, uçurumun eşiğindeyken böyle bir başarıya nasıl ulaştığına dair şaşkınlık. Nasıl Ansel'in aracı olmuştu? Ansel tarafından terk edilmekten nasıl kurtulmuştu? Daha da önemlisi... bu yüzüğü ele geçirmek için bu fırsatı nasıl yakalamıştı? Ansel'in bu ikilemle karşı karşıya kalacağını nasıl biliyordu ve önceden bu kadar mükemmel bir cevap hazırlayabilmişti? Bu mantıklı mıydı? En saçma rüyalar bile şu anki manzaraya dönüşemezdi. Ancak gerçek yadsınamazdı. Önündeki kadın, cehennem gibi bir katliam alanını sanki kendi şaheserini hayranlıkla seyrediyormuşçasına izliyordu. O, delilikle imkansızı mümkün kılmıştı. — İmparatorluğun olağanüstü varlıklarının onda birini ve sayısız sihirli kristali feda etme deliliği. Eter kristalleri ve altın sikkeler, imparatorluğun iki ana sert para birimiydi. Ejderha malzemelerinin en büyük pazarı olan Sodom, akıl almaz miktarda eter kristali dolaşımdaydı. Dahası, bölgenin nüfusu imparatorluğun olağanüstü varlıklarının neredeyse onda birini oluşturuyordu... ve hepsi artık sadece yem olarak görülüyordu. Zayıf beden ve ruhu aşan, sıradan yetenek ve becerileri geride bırakan, hayal gücünün ötesindeki bu cehennem, saf ve katıksız delilikle yaratılmıştı. Bu nedenle, Rhine'ın kalbinde sadece şaşkınlık vardı, kin yoktu. Bu takıntı ve deliliğe eşdeğer bir kararlılığa asla sahip olamayacağını çok iyi anlıyordu. Yutanların Başı olmanın bedeli Marlina gibi delilik ve uçurumla iç içe olmaksa, Rhine bu fırsatı seve seve reddederdi. "Sizin ve Lord Ansel'in istediği gibi, dizinin işleyişini sürdürmeye devam edeceğim." — Rhine, Crow ile rekabetinin böyle sona ermiş olmasına hâlâ şaşkın ve sersemlemiş bir haldeydi. Crow, Flamelel tarafından kişisel olarak modifiye edilmiş biyolojik simyadan doğan nihai şaheserdi, oysa o, bu topraklarda son derece nadir görülen, kendi kendine uyanmış bir büyülü canavardı... Üç yılı aşkın bir süre boyunca Ansel'in gözü önünde ve arkasında, o pozisyon, o yüzük için rekabet etmiş, Ansel için sayısız katkı ve başarılar elde etmişlerdi. Ama şimdi... bir taşralı tarafından yenilmişlerdi? Daha da önemlisi, Marlina Marlowe... bu kadın, kız kardeşine kıyasla tamamen değersizdi! Yetenek, beceri ve yeteneği yoktu ve olağanüstü olanın yolunda gülünç derecede zayıftı. Shadewell'in son gölge kuzgunu onu zar zor üçüncü aşamaya yükseltmişti. Yine de böylesine sıradan bir insan, Hydral'ın sağ kolu ve abyssal yaratıkların birçok lideri arasında vazgeçilmez bir [Canavar] haline gelmişti. O korkunç delilik bir yana, bu kadın, dünyadaki hiç kimsenin ulaşamayacağı, o iki hanımefendinin üstün yetenekleriyle kıyaslanabilecek bir zaferi nerede elde etmişti? "...Başladı mı?" Marlina, sanki bir şey hissetmiş gibi aniden fısıldadı, sonra itaatkar bir şekilde oturan Rhine'e baktı. "Çekirdekleri topla, Leydi Rhine. Ve... Lord Crow, lütfen hızlan ve şu anda toplanan tüm sihirli kristalleri getir." My Virtual Library Empire'da maceralar bul Arazide azgın bir şekilde dolaşan gölgeler, hasat bıçaklarını geçici olarak durdurdu. Ölmüş olağanüstü varlıkların depolama cihazları, kasalara kilitlenmiş devasa envanterler... çeşitli yerlere mükemmel bir şekilde gizlenmiş gibi görünüyordu, ama aslında kristal depolama için çoktan kilitlenmişti ve şimdi hızla ele geçirilip bu katliam ve günah şehrinin en derinlerine taşınıyordu. Uzun bakır rengi koridorda, zarif siyah bir elbise giymiş kadın telaşsızca ilerliyordu. Profili üzerine düşen loş ışık, çekici siyah desenlerle süslenmiş, bu işaretlerin bükülüp büyüdüğü izlenimini yaratıyordu. Koridorun sonunda geniş, açık bir alan vardı. Ortasında, tüm yoğunlaştırılmış eteri içermek için özel yöntemlerle yapılmış devasa, dairesel, şeffaf bir kap duruyordu. İçindeki eter o kadar yoğunlaşmıştı ki neredeyse sıvılaşmıştı ve her geçen an gözle görülür şekilde birikip büyüyordu. Shadewell'in katliamdaki verimliliği övgüye değerdi ve Marlina'nın stratejileriyle ayrılmaz bir şekilde bağlantılıydı. Bu, sadece ayrım gözetmeyen bir katliam değildi. Büyüler, olağanüstü varlıkları birbirlerini öldürme çılgınlığına sürükledi, casuslar anlaşmazlık tohumları ekti ve ölümcül kimyasal cihazlar tüm alana yerleştirildi... Tehlikeli kimyasal patlayıcılar, ölümcül zehirli gazlar, çeşitli eter ateşli silahlar ve yasaklanmış acımasız büyüler... Öldürdüğü, yok ettiği, onun gözünde önemsiz olan bu hayatları Ansel'i desteklemek için mümkün olan en kısa sürede etere dönüştürebildiği sürece, Marlina her şeyi kullanacaktı. Shadewell, tehlikeli bir departman olduğu için bu tür eşyalardan bol miktarda stoğu vardı. İmparatorluğun olağanüstü varlıklarının onda birini bu katliam arenasına acımasızca göndermiş olan bu kadın gemiye yaklaşırken, yanında bir gölge belirdi ve mürekkep siyahı bir karga haline dönüştü. Hızlı — Kanatlarını bir kez çırparak, Crow gölgelerden bir sel gibi sihirli kristaller yağdırdı ve saniyeler içinde bir dağ oluşturdu. "Şu ana kadar şehrin kristallerinin neredeyse üçte birini topladık," Crow'un derin sesi geniş alanda yankılandı. "Bu, olağanüstü varlıkların ortadan kaldırılmasına öncelik verirken elde edilebilecek en yüksek verimlilik, Bayan Marlina." Marlina, geminin içindeki dalgalanan etere odaklanmış, Crow'a bakmadı. Sadece, olağanüstü varlıkları çılgına çevirecek, hatta beşinci aşamadakileri bile baştan çıkaracak zenginliklere göz attı ve yumuşak bir memnuniyetle gülümsedi. "Mükemmel, beklediğimden daha hızlı. Şimdilik bu kadar yeter, ama hasada devam etmeliyiz. Gidin, Lord Crow." "Emredersiniz." Rhine'ın aksine rahatsız görünmeyen Crow, birkaç gün önce emrinde olan ve şimdi onu tamamen geride bırakan bu kadını kolayca kabul etti. Hızla gölgelere karışarak ortadan kayboldu. "Açın, Leydi Rhine." Başkalarını emretmeye alışkın olan Rhine, neredeyse içgüdüsel olarak Marlina'nın emrine uydu. Bu kadının sakinliğinin ve kendine güveninin kaynağını anlayamayan Rhine, refleks olarak Marlina'ya baktı. Bir noktada, Marlina Marlowe bu eşsiz özgüveni kazanmıştı. Bir güven... mutlak ve eşsiz doğasına olan güven.