Bölüm 756 : Kurbancı - III

Clement, Ejderha Kralı'nın işaretini taşıyordu. O labirentte ölmesi ve ardından iskelet tarafından yenilmesi, Ejderha Kralı'nı uyarmış olabilir. O ejderha uzuvları, Ansel'in zihnini anında aydınlattı... Belki de ikinci Ejderha Felaketi, onun çok sayıda ejderhayı avlanma içgüdülerini kışkırtarak hızla yok etmesinden kaynaklanmamıştı. Daha ziyade... Ejderha Kralı, Clement'i bir aracı olarak kullanarak bir şey hissetmişti! Bu, ikinci ejderha dalgasıyla birlikte ortaya çıkan yarıkların varlığını açıklıyordu. Yarığın açılmasıyla ortaya çıkan bu canavar, ağır yaralı yüksek rütbeli ejderhaları sanki kışkırtılmış gibi bir anda çılgına çevirdi. Ne yazık ki, yaratığın varlığı sadece vahşi doğalarını uyandırdı; onu hedef almayı başaramadılar. Savunma hattında her gün ejderha ordularıyla savaşan Ansel, onların amacının Ejderha Kralı'nın vahşiliğini ortaya çıkarmak, avlanmaya ve katletmeye devam etmek olduğunu çok iyi biliyordu. Labirentin içinde gizlenen o gizemli güç... Ejderha Kralı'nı kışkırttı mı? Her ne olursa olsun, öncelikli görev bu deforme olmuş tümörü yok etmek ve Evora'yı kurtarmaktı. "Zorlu bir iş, ama çözülemez değil," diye mırıldandı Hydral. "Sadece Evora'nın mutasyona uğramış kısımlarını kesip onu bağlayan zincirleri koparmamız gerekiyor. Sonsuz ateşin yakıcı gücünden kurtulursa... Makinedeki Tanrı bunu başarabilir." Ravenna, Makinedeki Tanrı'nın bu kabaca dikilmiş iğrenç şeyi, ciddi bir bozulmaya uğramadan yok edebileceğini biliyordu, ama Ansel böyle bir başarı için harcayacak eteri nereden bulacaktı? Ravenna içgüdüsel olarak Ansel'in elini tuttu ve yalvararak, "Ansel, sana yalvarıyorum, kendine yine vaaz verme. Belki hala..." Sözleri aniden kesildi, tüm varlığı olduğu yerde dondu. "Hala ne?" Ansel, Ravenna'nın elini gülümsemeyle sıkarak sordu. Eterinin tükenmesinden kaynaklanan yorgunluk bir anda yok oldu. Ravenna, onun sakin mavi gözlerine baktı ve bir anlık şaşkın sessizliğin ardından, hayretle sordu: "Ansel, nasıl... nasıl..." Nasıl bu kadar çabuk iyileşebildi? Ravenna bunu hissetti — Ansel'in bir zamanlar tükenmiş olan eteri, akıl almaz bir hızla çoğalıyordu. Elindeki bol miktarda eter kristali bile bu korkunç verimliliğe yetişemezdi. Eter emilimi genellikle belirli bir yöntem gerektirirdi, ancak Ansel somut eteri yutuyor, anında sindiriyor gibiydi! Ansel eteri bu kadar açgözlülükle tüketebilse bile, bu kadar büyük, okyanus kadar eteri nereden bulmuştu? Hydral'ın dudakları yavaşça yukarı kıvrıldı, yakışıklı yüzünde uzun süredir gizlediği, maskesiz bir gülümseme belirdi; bu gülümseme, kötülük ve zulümle doluydu. Ravenna, bu Ansel'i izledi, bir yandan yabancı, bir yandan da ürkütücü bir şekilde tanıdık geliyordu. Onun yaydığı kötülükten korkmuyordu, sadece bir tür yönelim bozukluğu hissediyordu. Bu Ansel, görünüşe göre... aynı zamanda Ansel'di. Bu düşünce zihninde somutlaştı. Sonra Ravenna, Ansel'in çağrısını, o dalgalanan, sonsuz eteriyle birlikte hissetti. "Sevgili Venna," şeytan Ravenna'nın kulağına fısıldadı, "Sana söylemiştim. Ben kazanacağım." Bu sırada, yere çakılmış halde duran Seraphina, olağanüstü varlıkların savunma hattını aşarak devasa ejderhalarla savaşmaya başladığını ağzı açık bir şekilde izledi. Ansel'in böyle bir harekete geçeceğini hiç tahmin etmemişti, ayrıca onun bu bitkin haliyle uzaktaki canavarla nasıl mücadele edebileceğini de anlayamıyordu. Ama Ansel gitmişti ve onun şaşkınlığı artık bir işe yaramıyordu. Ansel'e zaman kazanmak için tek başına ejderha ordusunu oyalama niyetinde olan Bayan Wolf, şimdi tamamen morali bozuk görünüyordu. Sonunda... Ansel'e hiç yardım edemedim. Bu düşünceye ve neredeyse bitkin düşmüş olmasına rağmen, Seraphina yorgun bedenini kaosun hakim olduğu savunma hattına doğru sürükledi. En tehlikeli ejderha türü Ansel'in saldırısıyla yok edildiğinden, geri kalanlar ona tehdit oluşturmuyordu. Ansel'e yardım edemezse... en azından görevini sonuna kadar yerine getirecekti! Ansel'in endişesini göz önünde bulundurarak, tek başına savaşmaktan kaçındı ve kendi güvenliğini sağlarken, ejderha felaketine direnmek için olağanüstü varlıklarla işbirliği yaptı. "Lord Hydral... gerçekten çok korkunç. İmparatorlukta hiç kimse bu saldırıya dayanamazdı herhalde?" "Aptal, insanlar çılgın ejderhalar değil. Lord Hydral'ın gücünü gören bir aptal bile kaçar." "Doğru... ama yine de korkunç. Yedi ya da sekiz beşinci aşama ejderhayı anında buharlaştırmak... sadece... tsk tsk tsk." Seraphina yorgun bir şekilde ejderhaları katlederken, olağanüstü varlıkların konuşmalarını duydu. Konuşmaların çoğu Ansel'in yıkıcı saldırısı ve... ganimetler hakkındaydı. "Gerçekten yazık. Birkaç ceset kalsaydı, payımızı alabilirdik." "Paylardan bahsetmişken... Sodom'da durum nasıl? Kaosun içine girmiş gibi görünüyor. O kaltak Suellen hiçbir şeyi idare edemiyor ve olağanüstü varlıklar şehirde çılgına dönmüş durumda." "Kim bilir? Bu iş bittikten sonra Doğu Limanı'na dönüp satabiliriz. Orada zenginler bol." "Ama ejderha malzemeleri Sodom'da çok daha yüksek fiyata satılıyor..." "Elbette. Yoksa neden o kadar insan o küçük şehre akın etsin ki?" Seraphina dinlerken hareketleri yavaşladı. Sodom, olağanüstü varlıklarla dolu küçük bir şehir... Aniden bakışlarını gökyüzüne çevirdi. Uzak mesafeye rağmen keskin gözleri, kan kırmızısı yarıkta ortaya çıkan canavarın önündeki siyah çelik tanrı makinesini fark etti! Yalnız değildi; birçok olağanüstü varlık da Makineden Tanrı'nın yeniden ortaya çıkışını fark etti. "Lanet olsun... O yarık da ne? İçinden bir şey çıkıyor!" "Daha da inanılmaz olanı, Lord Hydral'ın o yıkıcı saldırıdan sonra hala Makinedeki Tanrı'yı çağırma gücüne sahip olması... Onun eteri gerçekten tükenmez mi?" Tükenmez eter... Seraphina'nın zihninde, birbiriyle ilgisiz gibi görünen parçalı anılar parladı. Hayat yaratmak, yakılmaya dayanmak, eter, olağanüstü varlıklarla dolu bir alem... O anda, Seraphina'nın omurgasından bir ürperti geçti ve kafatasını deldi. Hemen dönüp savaş hattının arkasındaki efsanevi oluşuma doğru koşmaya başladı. Göz bebekleri iğne ucu kadar küçülmüş olan Seraphina, kendi düşüncelerine inanamıyordu. Ama... eğer, eğer bu doğruysa... Sodom hala refah içindeydi... Şu anda kaosun eşiğinde olsa da, hala "gelişiyordu". Olağanüstü varlıklar arasında her gün çıkan kavgalara, sürekli iktidar mücadelelerine rağmen... ne olacaktı ki? Pazar var olduğu sürece, olağanüstü varlıklar buraya akın etmeye devam edecekti. Bugün bile Sodom, Batı Toprakları'nın en gelişmiş bölgesi olarak duruyordu. İmparatorluğun olağanüstü varlıklarının neredeyse onda biri tek bir şehirde toplanmıştı; bu, eşi görülmemiş bir manzaraydı. "Bana bunun Oaken Blackwolf'un sihirli kristali olduğunu mu söylüyorsun? Seni orospu çocuğu... kalitesiz mallarla beni kandırmaya çalışıyorsun!" Sodom'un kalabalık bir ticaret caddesinde, bir dükkandan olağanüstü bir varlık aniden dışarı fırladı ve az önce dükkandan çıkan bir alıcıyı şiddetle yakaladı. Onu yere yapıştırarak, "Bu çöpü bir ejderha gözüyle mi takas ediyorsun? Ölmek mi istiyorsun lan?" diye bağırdı. Yoldan geçenler yardım etmedi, çoğu bu manzarayı zevkle izliyordu. Sodom'da, büyük çoğunluğun sadece kâr peşinde olduğu bir yerde, dolandırıcılık, yağma ve hatta cinayet sıradan hale gelmişti. Yere yapışan olağanüstü varlığın yüzü kızardı. Avucundan alevler fışkırarak satıcıyı havaya uçurdu. Sonra kaçmak için döndü. Şış— Bir saniye sonra, fırlatılan çelik bir bıçak kafasını kopardı. Patlayan satıcı yere tükürdü, uçan bıçağını kınına soktu ve ganimetini almaya hazır olarak cesede doğru yürüdü. Ancak, yaklaşırken aniden şok içinde bağırdı: Okumaya devam etmek için My Virtual Library Empire'a gidin "Kahretsin! Bu da ne böyle?" Etrafındaki insanlar içgüdüsel olarak dönüp baktılar ve yüzlerinde onun şaşkınlığı belirdi. Ceset... eriyordu! Hayır, erimiyordu — başka bir şeye dönüşüyor gibiydi. Et parçalanıyor, çözülüyor, dönüşüyordu... dönüşüyordu... "Eter?" Bir seyirci istemeden fısıldadı. Olağanüstü varlıklar için bu, en tanıdık maddeydi: yaşam kaynağı, güçlerinin kaynağı, eter. Ama bir ceset nasıl kendiliğinden etere dönüşebilirdi? Sanki onların sorusuna cevap vermek istercesine, bir saniye sonra, birisi aniden yere yığıldı, yüzü şaşkınlıkla donmuş, göğsünde kocaman bir delik vardı. Tüm ticaret caddesi ölümcül bir sessizliğe büründü. Sessizlikte, hareketsiz kalması gereken gölgeler yavaşça, yavaşça sürünmeye başladı... ve sonra katliam başladı. Hayatta kimse kalmayan bir katliam. En saf haliyle bir katliam. Bu katliam sadece bu caddeyle sınırlı kalmadı. Sodom'un her köşesinde, bu günah şehrinin her yerinde, delice bir katliam... resmen başlamıştı! Sodom'un en yüksek noktasında, tekerlekli sandalyedeki zayıf bir kız yavaşça maskesini çıkardı. Ayakta durdu, kollarını açtı, gözlerini kapattı ve rüzgarda taşınan çılgınlığı ve kan dökülmesini nazikçe içine çekti. Ve... eterin tatlı kokusu. Havadan bakıldığında, Sodom'un tamamını çevreleyen devasa bir simya dizisi yerden yükseliyordu! "Bu gerçekten sadece benim başarabileceğim bir görev," diye düşündü kadın, sol yanağındaki çekici siyah desenler büyüyen dikenler gibi kıvrılıyordu. "Ah, günahkarlar..." Gözlerini açtı ve artık bir ölüm tarlası ve cehenneme dönüşen Sodom'a şefkatli bir bakış attı. "Her şeyi Bay Ansel'e sunun." Marlina, sanki ilahi bir ilhamla, bu sözleri fısıldayarak isimsiz parmağındaki yüzüğü öptü.