Bölüm 744 : Kurtuluş ve Lanet - I

Sodom, ejderha felaketiyle mücadele etmek için sadece bir günde inşa edilen bir şehir, şimdi Batı Toprakları'nın en canlı metropolü olarak duruyor. — İmparatorluğun olağanüstü varlıklarının neredeyse onda biri tek bir şehrin kalıcı sakinleri haline geldiğinde, o şehir kaçınılmaz olarak hayat ve hareketle dolup taşar. Kaotik Batı Toprakları'nda, küçük ejderhalar ya da safkan ejderhalar olsun, ejderha türleri her an yok olmaktadır. Piyasaya büyük miktarda malzeme akın eder ve Sodom bu ticaret için mükemmel bir bağlantı noktasıdır. Sodom'un yanı sıra, Batı Toprakları'na dağılmış dört başka bölge şehri daha vardır. Tam da bu kusursuz ve zamanında gelen lojistik koşullar, ejderha felaketiyle yüzleşmek için hırslı olağanüstü varlıkları buraya çekmektedir. Sodom'un en yüksek noktasında tekerlekli sandalyesinde oturan Nine, şehri aşağıdan seyrediyordu. Geniş olmasa da, Batı Toprakları tarihindeki tüm bölge şehirlerini refah açısından geride bırakıyordu. Yumuşak bir sesle mırıldandı, "Ne arzu ve günah dolu bir metropol... Siz de öyle düşünmüyor musunuz, Lord Suellen?" Nine'ın yanında, iris kadar saf bir bakire hüzünle iç geçirdi: "Kimse bu felaketi ciddiye almıyor; sadece bundan çıkar sağlamaya çalışıyorlar." Suellen'in sözleri Nine'ın duygularını yansıtıyordu, ancak tavırları alçakgönüllü bir kabullenmeydi, bu da ikisi arasında incelikli bir dinamik olduğunu gösteriyordu. "Olağanüstü varlıkların yaklaşık yüzde yirmisi geri çekilmeye başladı," dedi Nine, yanağını eline dayayarak sakin bir sesle. "Son malzeme partilerini sattıktan sonra, Batı Toprakları'ndan geriye bakmadan ayrılacaklar." O zamana kadar, ikinci ejderha dalgası Batı Toprakları'nı paramparça edecek. Birkaç eski ejderha türüyle sürekli savaş halinde olan ve galip gelen büyük Hydral bile Batı'nın her yerinde aynı anda bulunamaz. Yıkım ve katliam kaçınılmaz olarak baş gösterecektir. Kralının çılgınlığını ve açlığını taşıyan ejderha orduları, zayıf rakiplerini hor görmelerine rağmen, uygun bir av bulamazlarsa, gözlerine çarpan tüm canlılara ayrım gözetmeksizin yıkım getireceklerdir. Bizi bekleyen manzara şüphesiz en acımasız ve umutsuz bir manzara olacaktır. Dört dük düşmüş ve onları koruyacak olağanüstü varlıklar kalmamışken, Batı Toprakları'nın sıradan halkı en sefil bir sonla karşı karşıya kalacaktır. Ancak Nine, olağanüstü varlıkların soğuk açgözlülüğünü ve sıradan halkın yaklaşan acımasız kaderini umursamadan kayıtsız kalır. Sonuçta, onun asıl stratejisi ejderha felaketini uzatarak Batı Toprakları'nı itaatsiz maceracılardan yavaş yavaş temizlemekti. Ancak Ansel, felaketi çözme arayışında onun planını reddetti. Gerçekten de o umursamıyor olabilir, ama başkaları umursuyor. Bu nedenle, diğer faktörlerden bağımsız olarak, Nine, Ansel'in "gereksiz eylemlerden kaçın" talimatının ardından zihninde alternatif bir strateji oluşturmaya başlamıştı. "Önemli değil. En azından bir hafta daha güvendeyiz," dedi Nine, parmak uçlarını birbirine bastırarak soğukkanlılıkla. "Her şeyi satıp gidebileceklerini mi sanıyorlar? O kadar kolay olmayacak." Sodom ve diğer dört bölge şehri, Batı Toprakları'na akın eden olağanüstü varlıklar için geniş bir pazar sağlasa da, Nine bu düzeni korumak yerine gizlice sabote ediyordu. İnce fiyat manipülasyonlarından sinsi ticaret dolandırıcılığına kadar, ejderha malzemelerinin akışını bozmak için akla gelebilecek her taktiği kullanmıştı. Nine'ın stratejileri çok çeşitliydi: Ejderha malzemelerini elde ettikten sonra hemen ayrılmalarını önlemek için fiyatları piyasa değerinin üzerine çıkarmak; kâr elde etmekten çok malzeme elde etmek için gelenleri tutmak için nadir malzemeler hakkında asılsız söylentiler yaymak; ayrılmalarını engellemek için onları gerçek ve uydurma işlemlerin ağına dolandırmak; çeşitli bilgilerle ejderha avlama arzularını körüklemek... Ansel'in komutası altındaki iki büyük örgüt olan Nine ve Shadewell, Garden, bazı beşinci aşama olağanüstü varlıklarla işbirliği yaparak, Batı Toprakları'na gelen olağanüstü varlıkları tuzağa düşürmek için her türlü çabayı göstermişti. Sonuç olarak, ikinci ejderha felaketi dalgası bu kadar tehditkar bir şekilde yaklaşırken, Batı Topraklarını korumakla yükümlü olmayan bu varlıkların sadece yüzde yirmisi geri çekilmişti. En önemlisi, Nine bu planı ikinci ejderha dalgasının başlamasından önce önermişti. O zamanlar, Ansel gibi, ejderhaların hızlı bir şekilde yok edilmesinin daha büyük bir felakete yol açacağından habersizdi. Shadewell, Garden ve hatta Ansel bile onun bu öngörüsüne hayran kalmıştı. Onlar, Nine'ın üç hamle önceden plan yapmak yerine, tesadüfen gelecekteki eylemlerin sıçrama tahtası haline gelen bir adım attığına inanıyordu. Yine de bu, onun olağanüstü yeteneğinin bir kanıtıydı. Nine'ın bu şehirleri yönetmesinin ardındaki gerçek amacı sadece Suellen biliyordu. Yeni bölümleri My Virtual Library Empire'da okuyun Suellen, bu kadının odasında aniden ortaya çıktığı anı asla unutamadı. Asla unutamadı... Nine'ın sorduğu sorudaki tüyler ürpertici sakinliği: "Lord Suellen, Bay Ansel için hala ne kadar değerlisiniz?" Suellen, Ansel için değerinin ne olduğunu bilmiyordu. İmparatorluğun tüm düklerinin öldüğünü veya kaybolduğunu öğrenip Evora'nın ölümünü doğruladıktan sonra, önce tarif edilemez, neredeyse titremeye neden olan bir coşku hissetti, ardından sonsuz bir boşluk ve panik yaşadı. İmparatorluğun hala bir imparatora ihtiyacı var mıydı? Hydral'ın gücünü kontrol edebilecek kimse kalmış mıydı? Alev Şöleni soyundan gelmesinin ötesinde, artık tamamen gereksiz hale gelen Suellen'in Ansel için ne gibi bir değeri vardı? Artık hiçbir rol oynamasına gerek kalmayan, yenilmez Hydral'ın gerçekten bir kukla imparatoriçeye ihtiyacı var mıydı? Suellen'in bu korkular nedeniyle endişesi artarken, Nine ortaya çıkarak ona bir fırsat vaat etti. Koşul, Suellen'in Nine ile işbirliği yapması ve Ansel'in hala bir şekilde desteklediği mevcut konumunu kullanarak en çılgın eylemi gerçekleştirmesi idi. Bir an düşündükten sonra Suellen, Nine'a dikkatlice sordu: "Nine... Lord Nine, Lord Ansel ve bahsettiğiniz güçle ilgili olarak, gerçekten..." "Ne?" Nine başını hafifçe eğdi, biraz boğuk sesinde alaycı bir ton vardı. "Ansel'in pakt başı olma yeteneğimden şüphe mi ediyorsun? Pişman olmak için biraz geç değil mi, Lord Suellen?" "Hayır... Yeteneğini sorgulamıyorum, sadece..." Suellen'in sözleri kesildi, devam edemedi. Suellen gerçekten endişeliydi, çünkü Nine ona ilk yaklaştığında verdiği sözü henüz yerine getirmemişti. — Bu deli kadın, Hydral'ın Yutma Başı olacağını iddia etmişti.