Bölüm 734 : Seçim ve Bedeli - II

Tam da bu gün, tüm imparatorluğu sarsan bir dalga yayıldı. Mevcut dönemin Lord Hydral, Batı Topraklarını son zamanlarda Zero Realm Enigma'dan gelen Feasting Flames'in kökenini açıkladı. Yaşlı Prenses Evora, Enigma'da dolaşırken Sky Conquering Hanedanlığı'na ait bir kalıntıya rastladı. Onun gücünü kullanamayan prenses, tam bir deliliğe sürüklendi. Delirmiş haliyle, Batı'ya sonsuz bir Ziyafet Alevleri seli saldı. Bu felaketi bastırmak için Lord Hydral, imparatorluğun tüm dükleri ve en ünlü olağanüstü varlıklarla birlikte Enigma'ya girdi. Çılgın Evora'yı başarıyla yenerek Batı Topraklarını kurtardılar. Ancak bedeli çok ağır oldu. Enigma'dan sadece bir avuç kişi sağ olarak çıktı. Tüm Dükler ve seçkin olağanüstü varlıkların büyük çoğunluğu ya Evora'ya karşı yapılan haçlı seferinde can verdi ya da gizemli alemde kayboldu ve bir daha geri dönmedi. Gerçekte, hayatta kalan olağanüstü varlıklar Evora'nın ölümünün gerçekliğiyle fazla ilgilenmiyorlardı. Başka herhangi bir durumda, bu olağanüstü varlıklar böyle bir habere sevinçle karşılardı. Ancak bu noktada, hiç etkilenmemiş gibiydiler. Çünkü hepsi, Evora'yı öldürmeye karar vermiş ve yeni bir düzen hayal eden olağanüstü varlıklar gibi, üstlerinin ölümünü doğrulamışlardı. Asıl, hatta tek odak noktaları, önlerinde boşalan otoriteyi ele geçirmek olmalıydı. Düklerin soylu aileleri, halefiyet hakkı için açık ve gizli mücadelelere karışmış olmalıydı. Liderlikten yoksun olağanüstü varlıkların örgütleri, iç yeniden yapılanmaya hazır olmalıydı... ya da öyle olmalıydı. Gerçekten de öyle olmalıydı. Ancak, düklerin ölümü ve liderlik kaybının yol açacağı beklenen kaos gerçekleşmedi. Çünkü Ansel, onlara çatışmalarını başka yöne çevirmek için kusursuz bir fırsat sunmuştu. İmparatorluğu sarsan bildirisinin sonunda Lord Hydral, Batı Toprakları'nın bir kez daha Ejderha Felaketi'ne karşı direnmeye hazırlanması gerektiğini ciddiyetle ilan etti. Dört Batı Dükünün ölümüyle, kurulan Ejderha Felaketi önleme sistemi kargaşaya girecek ve potansiyel olarak etkisiz hale gelecekti. Bu nedenle, imparatorluğun dört bir yanından olağanüstü varlıkları Batı'nın yardımına koşmaya çağırdı. İmparatorluğa ve vatandaşlarına katkıda bulunan hiçbir olağanüstü varlığın ödülsüz kalmayacağına yemin etti. Hydral'lı Ansel, Hydral'ın adına, bu Ejderha Felaketi'nde öldürülen ejderhaların temsil ettiği hiçbir servete el sürmeyeceğine ve hırslı bireylerin böyle alçakça bir eyleme kalkışmasına izin vermeyeceğine yemin etti. Ejderhaları öldürenlerin tüm ganimetleri sadece onlara ait olacaktı. Hydral'lı Ansel, hiç kimsenin, hiçbir saçma bahaneyle pay talep edemeyeceğini garanti etti. Bu açıklama, olağanüstü varlıklar arasında iç çatışmaya yol açabilecek her türlü eğilimi derhal bastırdı. İttifaklar kurmak ve rakipleri yenmek hem güç hem de kaynak gerektirir. Boş otorite peşinde koşmak bile, nihayetinde güç ve kaynak arayışıdır. Kim böyle eşsiz bir fırsatı sonuçsuz iç çatışmalarla heba ederdi? Ejderha Felaketi gerçekten karşı konulamaz, saf bir felaket olsaydı, Batı Toprakları nasıl hala en fazla dük sayısına sahip olabilirdi? Uzun zaman önce, sadece iki dükün kaldığı Kuzey Toprakları gibi sert ve ıssız bir toprağa dönüşmüş olurdu. Ejderhalar, ister simya, ister demircilik, ister büyücülük, ister köleleştirme için olsun, doğuştan tüm diğer varlıkları aşan güçlü varlıklar ve olağanüstü alemin en çok arzu edilen hammaddeleridir. Her Ejderha Felaketi'nde Batı Toprakları gerçekten de ağır kayıplar yaşar. Ancak dükler ve güçlü olağanüstü varlıklar bol kazanç elde eder. Bu kazançlı fırsatı kaçırmaktansa, tebaalarını felakete maruz bırakmayı tercih ederler. Ansel'in ilanından iki saat içinde, üç bin yedi yüz yirmi altı olağanüstü varlık Batı Diyarları'na akın etti. Ejderha Felaketi'nin resmi olarak başlamasından üç gün sonra, imparatorluğun olağanüstü varlıklarının neredeyse yarısı Batı Diyarı'nda toplanmıştı. "... Beklediğimden çok daha kolay oldu." Ansel, ejderhanın leşinin üzerinde oturmuş, Ravenna'yı kollarında sallararak kaşlarını çatmış bir şekilde düşündü. "Kolaylık bir lütuf değil mi?" Ravenna, gözleri kapalı, Ansel'in omzuna yaslanmış, yorgun bir ifadeyle duruyordu. Makineden Tanrı'ya sık sık dönüşmek, Hydral'ın elindeki unsurları sürekli olarak manipüle etmek ve düzenlemek anlamına geliyordu. Şimdi, Makineden Tanrı'yı on ila on beş dakika bile sürdürmek Ravenna'ya geri dönüşü olmayan ruhsal hasar verecekti ve her saniye bu yükü katlanarak artacaktı. Ansel'in on yaşındayken kendine verdiği vaaz, onu tüm Hydral'lar arasında Abyss'e eşsiz bir yakınlık hissetmesine neden olmuştu. Sonraki vaazlarla birleşince, Abyss'in başı olan Ravenna, öncüllerinden daha büyük bir yük taşıyordu. Son beş gün içinde yedi adet beşinci aşama ejderha ortaya çıkmıştı. Altısı Ansel ve Ravenna tarafından öldürülürken, geri kalan biri Seraphina ve diğer beşinci aşama olağanüstü varlıklar tarafından yok edildi. Ejderhaları öldürdükleri savaştan sonra [Felaket Marlowe] lakabı daha da ün kazandı ve kimse onun yeteneklerinden şüphe etmiyordu. Ancak bunun bedeli ağır oldu: Seraphina, ölümden kıl payı kurtuldu ve şu anda tedavi görüyor. Beşinci aşama ejderha, Wyvern Dükü'nün yönettiği ejderhaları çok aşıyordu ve açıkça türünün en iyi örneğiydi. Seraphina hayatını tehlikeye atıp şeytani bir kurda dönüşerek ejderhanın omurgasını koparmasaydı, ava katılan olağanüstü varlıklar tamamen yok olabilirdi. Seraphina yeni ilhamlarla dolup taşarak uyandığında, Ansel onu yatağa hapsetti ve avcı ile av arasındaki sınırların bulanıklaştığı bu büyük ava daha fazla katılmasına izin vermedi. "Bu Ejderha Felaketi'nin bu kadar kolay yenilmesine izin vermezdi, bu yüzden beni tedirgin ediyor," diye açıkladı Ansel. My Virtual Library Empire ile bağlantıda kalın Ejderha Felaketi'nin gelişinin önceden haber verilmiş olmasına rağmen, tüm Dükleri öldürdükten kısa bir süre sonra gerçekleşmesi, kaderin büyük planında kesinlikle derin bir anlam taşıyordu. Ravenna, Ansel'in profiline uzun bir süre baktıktan sonra yumuşak bir sesle sordu: "Ansel, kendine fazla baskı uyguluyor olabilir misin?" Ansel hazırlıksız yakalanmış, durakladı. Cevap veremeden, minyon kadın endişe ve empati karışımı bir ifadeyle yüzünü nazikçe okşadı. "Bizim için endişelenmekten başkalarına yardım etmeye kadar, elinden gelen her şeyi yaptın... Her şeyini verdin," diye mırıldandı.