Bölüm 733 : Seçim ve Bedel - I

"Ansel! O benim olacaktı, söz vermiştin!" Mekanik tanrının omzunda duran minik figür, onun görkemli kafasına vurdu. "Nasıl öyle patlatabildin?" "Vurmayı kes," Ansel cevap veremeden Ravenna'nın hoşnutsuz sesi duyuldu. "Yoksa seni aşağı atarım." "Tch, kendim inerim, atmana gerek yok... Yakınlarda birçok ejderha kokusu alıyorum. Ansel'le birlikte beni göndermene gerek yok, avım burada başlıyor." Seraphina burnunu çekerek yüzlerce metre yükseklikten atladı ve zaten harap olmuş caddeyi daha da parçaladı. Giysilerini rahatça silkeledi. Başını kaldırıp Ansel'e endişelenmemesini, bundan sonrasını kendi başına halledeceğini söylemek üzereyken, tozun arasında tekerlekli sandalyede oturan bir figür gözüne çarptı. Seraphina'nın dudakları hafifçe açıldı, ama sessiz kaldı. Ancak Nine, Seraphina'ya hiç dikkat etmedi. Bunun yerine, herhangi bir kraldan daha görkemli olan demir iblise bakarak, tekerlekli sandalyesinden kalkıp reverans yapmak için uğraşıyordu. Saygısı, tanrısına dua eden bir adanmışınkine benziyordu, ama aynı zamanda sahneye çıkmak üzere olan bir başrol oyuncusunun zarafetini yansıtıyordu, belirgin bir sakinlik ve... güven yayıyordu. "Riftland Şehri'nin maceracıları halledildi, Bay Ansel." Ansel'in silueti mekanik tanrının omzunda belirdi. Aşağıdaki harap olmuş bölgeyi gözden geçirdi ve yıkıntılar arasında titreyerek hayatta kalan birkaç maceracıyı fark etti. Yüzlerindeki korku ve saygının karışımı, Nine'ın ne yaptığını ona açıkça gösterdi. Hydral, cennete giden bir merdiven gibi görünen uzak dağlara bakarken, siyah paltosunun etekleri rüzgarda dalgalanıyordu. "Ejderha Felaketi sırasında ejderhaları öldürmek gerçekten bir maceracının görevidir," dedi dalgın bir şekilde, hala uzağa bakarak. "Ama onları böyle bir beşinci aşama ejderhayla yüzleşmeye zorlamak belki de fazla oldu, Nine." "Aşırı hevesli davrandım, Bay Ansel," dedi Nine, Ansel'in "eleştirisine" son derece uysal bir şekilde boyun eğdi. "Lütfen beni uygun gördüğünüz şekilde cezalandırın." "Ejderha Felaketi bittikten sonra bunu konuşuruz." Ansel uzaklara bakışını çekip, tekerlekli sandalyede ona bakan zayıf kıza bir kez daha baktı. ...Gerçekten hiç umursamıyor mu? Bir ejderhanın şehri doğrudan istila ettiği bir durumda, tamamen acımasız ve kaotik olmayan çoğu maceracı, ejderhayı uzaklaştırmayı tercih ederdi. Ejderhalar, Ejderha Kralı'nın avlanma arzusu ve derinliklerin yozlaşmasının etkisiyle tamamen kontrolsüz değildi. Anlamlı yıkım peşindeydiler, güçlülerle savaşmak ve kaliteli avlar avlamak istiyorlardı. Bu nedenle, bölgedeki en güçlü maceracı hemen şehirden ayrılırsa, ejderha muhtemelen onu takip ederdi. Maceracılar sıradan insanları oyuncak, mülk ve kaynak olarak görürlerdi. İşte bu nedenle, kendi mallarını ayrım gözetmeksizin yok eden bir grup çılgın köpeği kabul edemezlerdi. Erdem veya iyilikten doğmamış olsalar da, maceracılar çoğu durumda hedonistik zevklerin yaşandığı bölgelerinin yerle bir edilmesini görmekten nefret ederlerdi. Nine, şüphesiz bu ilkeyi çok iyi anlıyordu. Yine de ejderhayı uzaklaştırmaktan kaçındı. Bunun yerine, tek bir kükremesiyle tüm halkı kanlı bir sis bulutuna çevirebilecek bu devasa yaratıkla şehir içinde savaşmaya başladı. Son patlama, Ravenna şehirde yaşayan kimsenin kalmadığını doğruladıktan sonra meydana geldi... ya da daha doğrusu, Ravenna öfkeyle Ansel parmağını bile kıpırdatmadan tek bir atışla ejderhayı yok etti. Şehir içinde hareket etmek zorunda kalsa bile, Nine ejderhayı anında yok etmek için daha büyük bir güç çağırabilirdi, ama bunu yapmamayı tercih etti. Ansel'e fayda sağlayacak görevleri tamamlamak onun için çok önemliydi. Bu nedenle, sivillerin ya da maceracıların hayatları umurunda değildi. Tek bir şey istiyordu... Ansel'in istediği sonucu. "Ancak bundan böyle, maceracıların boşu boşuna ölmesine izin vermemeliyiz." Ansel buna ne daha fazla söyleyebilirdi ki? Nine'ın kasten hayatta bıraktığı maceracılar, bu eşi görülmemiş, korkunç gücü şüphesiz yayacaktı... Hayır, Nine'ın doğası gereği, bu olayın kaydedilmesini ayarlamış olabilirdi. Bundan böyle, maceracıların durumdan uzak durması için sadece biraz endişeli görünmesi yeterli olacaktı. Bu Ejderha Felaketi, akıllıca kullanılırsa, Batı Topraklarında yeni bir düzen kurmak için yapılan ılık girişimlerden çok daha etkili olacaktı. Kader artık tereddüt etmeden hamlelerini yapıyordu, Ansel'in karşı saldırısı da aynı derecede keskin olmalıydı. Bu felakette ezici bir güç göstererek, sonra da sorunlu maceracıların ejderhalarla savaşta toplu halde ölmelerine izin vererek, olağanüstü varlıklar ile ölümlüler arasındaki ilişkileri dengelemek için zar zor işleyen bir sistem kurmak için çaba harcamadan Batı Toprakları'ndaki kaosu geçici olarak bastırabilirdi. Bu, Ansel'in enerjisini daha önemli meselelere odaklamasına olanak tanıyacaktı. Ancak bunun bedeli... aksi takdirde çabucak sona erebilecek Ejderha Felaketini uzatmak ve bu felakette ölmesi gerekmeyen birçok insanın ölümüne neden olmak olacaktı. Sadece faydacı bir bakış açısıyla değil, sadece Ejderha Felaketiyle mücadele etmek için yaklaşırsa, Ansel çok daha fazla hayat kurtarabilirdi. Venna'ya, kadere karşı zafer kazanmak için artık her şeyi feda etmeyeceğime söz verdim. Bu da kesinlikle gerekli değildi. Eğer mesele sadece Batı Toprakları'nda düzeni sağlamaksa, bu kadar radikal önlemler gerekmeyebilirdi... Bekleyebilirdim. Bir zamanlar kadere en ufak bir müdahale fırsatı bile vermeyen Ansel, içinden kaç kez "Bekleyebilirim" diye kendini teselli ettiğini fark etmemişti. Şimdi ise sadece iğrenç bir ikiyüzlülük hissediyordu. Hâlâ hayatları soğukkanlılıkla tartıp değerlerini yargılıyor, felaket başlarına gelse bile kârı düşünüyordu. Kurbanları gerçekten önemseyen Seraphina ve Ravenna ile kıyaslanamazdı, ama kararlarını doğruluk kisvesi altında veriyordu. Bu kendini nefret etme duygusunun ne kadar süreceğini bilmiyordu; belki de uzun zamandır beslediği dileğini gerçekleştirdiğinde... kurtulabilecekti. Göksel kubbenin üzerinde duran Hydral, bakışlarını hafifçe indirdi. Deniz mavisi gözlerinde, başından beri onu dikkatle izleyenlerin görebileceği bir yorgunluk belirdi. "Dokuz," dedi Ansel, başlangıçta ayrılıp doğrudan korkunç beşinci aşama ejderhayı durdurmak niyetindeyken. "Bu Ejderha Felaketi'nde yardım etmek için imparatorluğun dört bir yanından olağanüstü varlıkları çağırmayı planlıyorum. Sen ve Rhine gerekli koordinasyon ve düzenlemeleri halledeceksiniz." "..." Dokuz, açıklanamayan bir sessizliğe büründü ve Ansel'e cevap vermedi. Ansel, Nine'ın abanoz maskesine bakarak, onun kararının tam tersi bir eylemde bulunmayı düşündüğünden emindi. "Bu sefer," Ansel'in sesi biraz soğudu, "gereksiz hareketlerden kaçınacaksın." Bununla birlikte, figürü Makineden Gelen Tanrı'nın tepesinden kayboldu. Çelik yarı tanrı, siyah bir ışık hüzmesine dönüştü; ejderhalar avlarına başlarken, gerçek avcı da katliamına başlayacaktı. Tekerlekli sandalyesinde oturan Nine, ufukta kaybolan siyah ışığı izledi, parmaklarını hafifçe birbirine dokundurarak, dalgın dalgın düşüncelere dalmış gibiydi. Yakınlarda, Nine'ı uçurumdan kurtarmaya kararlı olan Seraphina da onu izliyordu. Marlina ile karşılaştığından beri Seraphina, karakterine hiç uymayan bir şekilde tek kelime bile etmemişti. Ancak Seraphina, Marlina'nın artık eskiden tanıdığı kız kardeşi olmadığını anlıyordu. Onu kendini yok eden uçurumdan kurtarana kadar, sözlerin hiçbir anlamı yoktu. Seraphina dikkatini dağıtan şeyleri bir kenara attı. Ejderha Felaketi sona erdiğinde, Marlina'yı kurtarmak için planını başlatabilirdi. Şimdilik... tek odak noktası ejderha avıydı! Tanıdık ama yabancı kız kardeşine son bir kez baktıktan sonra, dönüp gitmek için ayrıldı. Nine, Seraphina'ya bir an bile bakmadı. My Virtual Library Empire ile hikayeleri keşfedin "Lord Crow," Nine aniden kıkırdadı, "Bay Ansel size olağanüstü varlıkları koordine etme görevini vermedi." Harabelerin gölgesinden Crow'un boğuk sesi geldi: "Doğru, ben bu tür işler için uygun değilim. Sen ve Rhine bu iş için en uygun kişilersiniz. Kendini fazla kaptırma. Seni uyarmıştım, küstahlığın sonunda Lord Ansel'in başını belaya sokacak." "O da çok iyi biliyor, bu yüzden son emrini verdi." "Gereksiz eylemlerden kaçın. Bunu unutma, Nine." Kendini hiç göstermeyen gölge karga sessizliğe büründü, muhtemelen başka görevlere gitmişti. Kısa bir duraksamadan sonra Nine alçak bir kahkaha attı: "Gereksiz hareketler, hm..." Gerçekten gereksiz olan nedir? Bay Ansel, herkesten daha net düşüncelere sahip olmanıza rağmen, çıkarlarınıza aykırı gereksiz eylemlerde bulunarak gerçek arzularınızı ortaya çıkardınız. Eğer... Keşke bunun için acı çekmeseydiniz, o zaman sizin gereksiz bulduğunuz şeyleri düşünmezdim. "Rhine Hanım'la iletişime geç, Nerilia. Bay Ansel'in bu doğrudan emri doğrultusunda, bunu en kısa sürede yerine getirmeliyiz." "...Anlaşıldı. Bekle, nereye gidiyorsun?" "Hm... Bazı yönlerden benden daha şanslı, bazı yönlerden daha az şanslı, hırslı bir ruh aramaya." Nine'ın gizemli sözleri kayıtsız bir şekilde söylendi. "Bana küçük bir iyilik yapmaktan çekinmez herhalde." Nerilia'nın bakışları aniden buz gibi oldu. "Hâlâ gereksiz bir şey yapmaya niyetli misin?" "Sadece yapmam gerekeni yapıyorum... Ah, neredeyse unutuyordum. Shadewell'in arşivlerine de girmem gerekecek." Tekerlekli sandalye, cesetler ve kanla dolu harabelerin arasından, sıradan ve zayıf kızı taşıyarak yavaşça ilerledi. Bir zamanlar güneşi kovalayan kız, artık gölgelerde kalmayı tercih ediyordu.