Bölüm 709 : Kayıp İblis ve Karanlık Cadı - I

Bloodust Dükü, en korkunç şekilde öldü. Ruhu toza dönüştü, bedeni paramparça oldu ve dirilme ihtimali kalmadı. Hayat özünü çeken ritüel, yok olmuş ruhundan elde edilemedi ve sarayında törenle ilgili hiçbir kayıt bulunamadı. Başka herhangi bir durumda, dünyanın böylesine kötü bir varlıktan kurtulması ve onun acımasız büyülerinin ortadan kaldırılması sevinç nedeni olurdu. Ancak, bir araya gelen beşinci aşama olağanüstü varlıklar bu anda hiçbir sevinç duymadılar. "Tüm ritüeller ve büyüler korunmuş mu?" Ansel, mütevazı bir ahşap evin penceresinden kaleyi dolduran mültecilere bakarak sakin bir şekilde sordu. Ansel'in tüm çabalarına rağmen, bu aceleyle düzenlenmiş "suikast" çok kaba kalmıştı. Birçok kişinin anomalileri ve tutarsızlıkları fark etmesi çok uzun sürmezdi. Ama neyse ki, zaman artık onların sahip olmadığı bir lüks idi. Mürekkep siyahı karga gölgelerden çıkarak yumuşak bir sesle cevap verdi: "Hepsi mühürlendi, efendim." "Mükemmel. Her ne kadar karanlık sanatlar olsa da, Venna bu temeller üzerine daha üstün bir şey geliştirebilir." "Ancak... bu tür işleri yapmakta isteksiz olabilir." Genç Hydral, belki de arkadaşının sahte isteksizliğinin gerçek coşkusunu maskelediğini hayal ederek, farkında olmadan gülümsedi. Bu gergin anda hala böyle önemsiz şeyleri düşünebildiğini ve hatta eğlenebildiğini fark eden Ansel, içgüdüsel olarak dudaklarına dokundu. Fark etti ki... o iki kızdan teselli ve güç arıyordu. Evora ve diğer olağanüstü varlıkları, sonsuz alevlerin gizemli aleminde aynı anda ortadan kaldırmak... Bu plan, durumları bu kadar uç noktalara taşımaktan her zaman kaçınan Ansel için en büyük kumar anlamına geliyordu. Ancak, bu korkunç koşullara rağmen, eski hali asla böyle duyguları ele vermezdi. Şimdi ise kendini bir bağımlılık hissi içinde bulmuştu. Karga, Ansel'in kısa dalgınlığını fark etti ve bir şey sezmiş gibi göründü. Gagası hafifçe seğirdi, ama sessiz kaldı. My Virtual Library Empire'da hikayeleri keşfedin "...Karga. Venna ve Seri nerede?" "Yoldalar, efendim. Seraphina'nın hızına bakılırsa, on dakika içinde varırlar." Ansel, iki kıza en yakın kaleyi kasten seçmişti. Kan alevlerinin yayılması nedeniyle, çevrede kurtarılacak başka yer kalmamıştı. Kısa bir mola için kaçınılmaz olarak buraya geleceklerdi. Yarık açıldığından beri, ikisi Shadewell ve Garden ile işbirliği içinde yorulmadan çalışarak sayısız sivili kurtarmıştı. Bu şehirdeki mültecilerin en az üçte ikisi onlar tarafından buraya getirilmişti. "Şimdi onları burada kalmaya ikna etmek gerekiyor..." Ansel üzüntüyle başını salladı. "Bana gerçekten büyük bir sürpriz yaptın." Odelia'nın ani ortaya çıkışı öyle görünse de, gerçekte bu sadece kaderin işiydi. Seraphina büyük bir ilerleme kaydetmiş olsa da, böyle bir durumda... kavurucu kan alevlerine dayanıp dayanamayacağı bir yana, savaş çıkarsa kişiliği tek başına onun ölümüne neden olacaktı. Ravenna, sayısız Nidhoggur'un taşıyıcısı olduğu için, kan alevlerine karşı doğal olarak savunmasızdı. Makineden gelen Tanrı'nın sonsuz ateş denizinde kendini korumak için Ansel'in eterini endişe verici bir hızla tüketmesi, potansiyel olarak bir yük haline gelebilecekti. İmparatoriçe ile yüzleşirken, altıncı aşama tanrılıktan indirildikten sonra imparatorluk başkentini yok edebilecek felaket ateşleri çağırsa bile, bu, yarık içindeki manzaraya kıyasla sönük kalıyordu... Bu kısmen o anki tam deliliğinden ve güç seviyelerindeki farktan kaynaklanıyordu, ancak içindeki aşırı tehlikeyi göstermek için yeterliydi. Bu mantık sağlam olsa da, onu böyle bir tehlikeyle tek başına yüzleşmesine izin vermelerini ikna etmek tamamen başka bir meseleydi. Crow hafifçe eğildi: "Öyleyse, diğer olağanüstü varlıkları izlemeye gideceğim, efendim." Ansel, hala pencereden dışarı bakarken elini salladı ve Crow'un silueti gölgelere karışmadan önce aniden ekledi: "Venna ve Seri gittikten sonra Nine'ı yanıma çağır." "Anlaşıldı." Crow ayrıldıktan sonra, genç Hydral mültecilerle dolu sokaklara bakmaya devam etti ve bu talihsiz ruhların yüzlerinde kazınmış sayısız duyguyu fark etti. Felaketten kurtulmanın rahatlığı, her şeyini kaybetmenin acısı, felaket karşısında çaresizlik ve bir tür... uyuşmuş bir kabullenme. İmparatoriçe'nin baskıcı otoritesi olmadan, sıradan vatandaşlar olağanüstü varlıkların sınırsız gücü karşısında böcekler kadar kırılgan görünüyordu. Şans eseri, yıkım yaklaşırken bile, Bloodust Dükü'nün saçma planına karşı çıkanlar gibi, olağanüstü varlıklar arasında kurtuluş sunmaya istekli olanlar da vardı. Bu gün tüm çatışmaların sonunu müjdeliyorsa, Ansel imparatorluğun gelecekteki yönetimini, özellikle de olağanüstü ve sıradan insanlar arasındaki ilişkiyi gerçekten düşünmesi gerekecekti... Düşünceleri, Dispute Fortress'ın alt bölgesindeki kargaşaya, iradesini somutlaştıran kıza ve kendisine kaydı. Ansel'in sıradan bireylerin kendi kaderini tayin etme ve haysiyetine olan savunuculuğu, onun büyümesini şekillendiren anılarından ve bilgilerinden kaynaklanıyordu. Daha rafine ve iyiliksever toplumları görmüş olan Ansel, gençliğinde bile bu dünyanın saçmalıklarını tahammül edilemez bulmuştu. Marlina'ya gelince... Gerçekten de sadece bir yıl içinde bu kadar aydınlanmaya ulaşmış olabilir miydi? Ansel'in işaret parmağı pencere pervazına hafifçe vurdu. Marlina'yı soğuk bir şekilde cehenneme göndermeden önce, başlangıçta öngörülen gelecekte Leydi Violet olacak olan bu kızı yeniden değerlendirmek için karar verdi. Kızıl Don bölgesi'nden imparatorluk başkentine, oradan Hydral bölgesine ve son olarak Dispute Kalesi'ne kadar, Marlina görevlerini metodik bir şekilde yerine getirmiş, Ansel'in talimatlarını özenle yerine getirmiş ve durmaksızın bilgi edinmişti. Görünüşe göre... hepsi bu kadardı. Onun şimdiye kadar ifade ettiği tek hırs, Ansel'e olan özlemiydi; bu arzu, Ansel için o kadar sıradan ve önemsizdi ki. Belki de Dispute Kalesi'ndeki ayaklanma, Marlina'nın sıradan bir insan olarak isyanından çok, onun... düşüşünün başlangıcıydı? Ansel bu düşünceyi daha önce de aklından geçirmişti, ancak Marlina'nın özerkliğine ve kararlılığına inanmaya meyilliydi. Hem kendisinin hem de Shadewell'in takdir ettiği genç bir kız bu kadar kolay pes etmemeliydi. Ancak şimdi, Marlina Marlowe'un özünde sıradan bir birey olduğu ortaya çıkmıştı. Ansel hafifçe nefes verdi, iç çekişinde bir parça pişmanlık vardı. İnkar edilemez bir şekilde... biraz hayal kırıklığı vardı. Daha önce hiç kimse Marlina gibi birinin varlığıyla onu onurlandırmamıştı. Onun ihtiyaçlarını anında kavrama, kararlarını kendisi bile vermeden önce tahmin etme gibi olağanüstü yeteneği... Bu, Ravenna, Seraphina ve hatta kendi annesinin bile sahip olmadığı bir yetenekti. Bireyler arasındaki uçurum asla tamamen kapatılamazdı ve Ansel, Marlina'nın bu kadar yaklaşabilmesine hayran kalmıştı. Ancak, tüm benzersizliğine rağmen, o sadece sıradan bir ruh olarak kalmıştı, uçurumu aşamıyordu. Bu sırada, kalenin sokaklarını çevreleyen evlerden birinde, Nine meditasyonundan uyanarak gözlerini açtı. "Bayan Ravenna ve Bayan Seraphina lordumuzla görüşmelerini bitirince, çağrılacaksın," dedi Crow, yatak odasındaki masanın üstünde duran yerinden, bakışlarını Nine'ın dipsiz obsidyen gözlerine sabitleyerek. "Bu sefer de harika bir iş çıkardın." Nine, maskesinin gizlemediği yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. "Bu, ek bir ödül vaadi olarak yorumlanabilir mi?" "Eğer istersen, sana kasaya erişim izni verebilirim, böylece bir eşya seçebilirsin," Crow tüylerini düzeltti. "Tabii ki, bu mevcut durumumuz çözülene kadar beklemeli." Nine başını eğdi, keskin bakışlarını Crow'a sabitleyerek beklenmedik bir soru sordu: "Lord Crow, Dispute Fortress'ta yaşanan olaylar hakkında ne düşünüyorsunuz?" "...Stratejinizden mi bahsediyorsunuz?" Crow, Nine'ın rahatsız edici bakışlarına sakinlikle karşılık verdi. "Seraphina Hanım'ın olası hoşnutsuzluğunu kendinize yönlendirerek lordumuzun vizyonunu gerçekleştirme girişiminiz kusursuzdu. Bu yüzden benim ve Shadewell üyelerinin büyük çoğunluğunun saygısını kazandınız." "Hayır, sorum o değil." Nine yavaşça ayağa kalktı, tavırları alışılmadık bir şekilde otoriterdi... Ansel'in huzurunda her zamanki uysallığının tam tersiydi. "Bilmek istediğim şey, Bay Ansel'in sıradan halk için beklentilerini ve vizyonunu öngördün mü?" "Senden biraz daha yavaştım," Crow, Nine'ın değişen tavrından etkilenmeden sakin bir şekilde cevap verdi. "Nereye varmak istiyorsun?" "Ne kadar yavaş?" Nine'ın dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. "Planımı çoktan uygulamaya koyduktan sonra mı?" Ardından gelen sessizlik hissedilebilirdi, ancak Nine ısrar etti, obsidyen gözleri anlaşılmazdı. "Sen Bay Ansel'in yanında benden daha uzun süredir bulunuyorsun ve onun güvenini daha derinden kazanmışsın. Onun vizyonunu benden daha geç fark etmiş olsan bile, aradaki fark çok büyük olamaz. Öyleyse..." "Ben bu fikri somut bir eyleme dönüştürmeden önce," Nine'ın boğuk ve soğuk sesi havayı keserek, "neden Bay Ansel'in planını kendin gerçekleştirmeyi seçmedin?" Crow, daha acil görevleri veya Shadewell'in operasyonlarını koordine etmek gibi bahanelerle kolayca konuyu saptırabilirdi, ama Nine'ın sorusunun asıl amacının başka yerde olduğunu biliyordu. "... Yani Shadewell'in efendisi olan sen bile bu cesarete sahip değildin," dedi Nine, hayal kırıklığı açıkça belli. Sonra, beklenmedik bir şekilde, yüzünde bir gülümseme belirdi — eski Nine'ın asla yapamayacağı, manik bir enerjiyle dolu bir gülümseme. "Artık eminim," diye mırıldandı, elini kalbine bastırarak. "Bu, gerçekten benim gerçek değerim." "... Sana ne oldu bilmiyorum, Nine," Crow, görünürde tedirgin bir şekilde yanıtladı, "ama şu anki durumun tehlikeli." "Tehlikeli mi?" Nine başını eğdi. "Hatırladığım kadarıyla, Lord Crow, beni Shadewell'e kabul ederken ilk sözlerin..." "Shadewell, Lord Ansel için var, tehlikeli unsurların toplandığı bir yer." Öyle değil miydi? Crow, Nine'a uzun bir süre baktıktan sonra başını hafifçe salladı. "Ne demek istediğimi biliyorsun. Bu yolda ısrar ediyorsan... umarım şans seninle olsun." Crow gölgelerin içinde kaybolurken Nine sakinliğini korudu. Masasına yaklaşarak notlarını titizlikle gözden geçirdi. Wyvern Dükü, Yaşam Ritüeli, Kızıl Don bölgesi, Büyük Soğuk Dalga, Makineden Gelen Tanrı, Kral Katili, Hydral Bölgesi, Devrim... Defterinde, Ansel'in yurtdışı maceralarından bu yana en önemli olaylar ve kavramlar yer alıyordu, en azından Nine'ın değerlendirmesine göre. Bu olayları birbirine bağlayarak dikkatlice notlar aldı. Şimdi, bu olaylar zinciri "Kurtuluş"a ulaşmıştı. Kızın geri dönülmez bir şekilde değişmiş, dipsiz bakışları pencereye kaydı ve birbirlerine destek olan ya da yol kenarında çökmüş mültecilere takıldı. Kurtuluş... Onun insanlık dışı gözlerinde, karanlığın bile gizleyemediği kadar derin bir keder belirdi. Bu mülteciler için değil, tek bir kişi için. "Beni affet, Lord Ansel." "Uyanışım... çok geç geldi."