Bölüm 697 : Geri Dönen O - III

Eski kalıntı, son derece güçlü şenlik alevleri ve Evora'nın gizemli hali dışında, Ansel, Yaşlı Prenses'in durumundan tamamen habersizdi. "Evora'nın delirdi" bilgisi bile, Ansel tarafından labirentin geçici bir açığından yararlanarak Wyvern Dükü'nün zihnine zorla yerleştirilmişti. Şenlikli alevleri gördükleri anda kaçacak olan Dükler, Evora'yı gördüklerinde korkuya kapıldılar ve onun durumunu analiz edecek kapasiteden yoksun kaldılar. Söyledikleri sözler, Ansel'in düzenlemelerinin yankılarından ibaretti. Ansel, Wyvern Dükü ile yüzleşmek için aniden yarıktan geçerken, zihninde bir strateji oluşmuştu. Kusursuz ve biraz ilkel olsa da, yeterliydi. Bu planın özü tek bir unsura dayanıyordu: zorlama. "Bu, bizim için en uygun an, hatta belki de tek fırsatımız," dedi Ansel tereddüt etmeden. "Evora şu anda güçlerini kontrol edemiyor. Gizemli yapının aniden yırtılması ve kontrolsüz, israflı alevlerin fışkırması bunu kanıtlıyor. Geriye kalan tek yeteneği... kendini korumak için uzamsal labirenti manipüle etmek." "Dostlarım, bunu dikkatlice düşünün. Yarıklar açıkken labirentte hapsedilmiş haldeyken o tuhaf gücü ustalaştırma olasılığını bile gündeme getirmeme gerek yok... Sadece, bir anlık açıklıkta Evora'nın tüm yarıkları kapatıp gizem içinde ulaşılamaz bir aleme çekildiğini ve o gücü yavaş yavaş özümsediğini varsayalım. Altıncı aşamaya yükselmediği için, Abyss'in istilası onu etkilemiyor. Böylece, bizim anlayamayacağımız kadar uzun bir zamana sahip oluyor — on, belki yirmi yıl. Bu gücü tam olarak kullanmaya başladığında..." Genç Hydral içini çekerek, "İmparatorluk, eşi görülmemiş bir tiranla karşı karşıya kalabilir." dedi. Bu kez, olağanüstü varlıklar gerçekten tedirgindi. Ansel, Evora ve Alev Şöleni'ne olan korkularını ustaca manipüle ederek ona karşı öldürme niyetlerini alevlendirdi. Ardından, Evora'nın şu anki "kontrol kaybını" vurgulayarak zafer şanslarını artırdı. Son olarak, en kötü sonucu sunarak... onları tereddüt veya düşünme fırsatı vermeden hemen harekete geçmeye zorladı. Böylece, onları Evora ile doğrudan yüzleşmeye zorladı ve uzak bir ölüm ve yıkımı net bir şekilde ortaya koydu. Bu kritik anda... geriye kalan tek şey, hafif bir iteklemeydi... "Daha önce, buraya bu felaketi sona erdirmek için geldiğinizi, ölmek için değil, anladığımı belirtmiştim," dedi Ansel, bir elini asasına dayamış, diğerini arkasına saklamış, dik duruşuyla hayranlık uyandıran bir hava yayıyordu. Gülümsayarak devam etti: "Çünkü ben o yarığı çoktan aştım ve Evora'nın uzamsal labirentine girmeyi başardım. Sadece bir anlık olsa da, bu yeterli oldu." "Bu nedenle... Eşiği ilk geçen ben olacağım ve hepinizi öncü olarak yönlendireceğim." Tam o anda, Wyvern Dükü de dahil olmak üzere tüm olağanüstü varlıkların yüzleri gerçekten değişti. "Yani..." Terminus Salonu'ndan gelen olağanüstü varlık titrek bir sesle konuştu, "saldırıyı siz mi yöneteceksiniz, Lord Hydral?" "Evet," genç adam başını hafifçe eğdi. "Bu benim görevim ve dahası, Hydral Hanesi'nin yükümlülüğüdür." "Flamefeast soyundan gelen değersizleri ortadan kaldırmak." "Öyleyse..." Alchemists' Association'ın başkanı Pablo ayağa kalktı ve ciddiyetle açıkladı, "Lord Hydral'ın önerisini destekliyorum." Gerçekten de, Ansel ancak kendini satranç tahtasına, en tehlikeli konuma yerleştirerek diğer taşları oyuna sokabilirdi... Bu, ödemesi gereken bedeldi. Evora'nın şu anki gücünden emin olmayan, diğer olağanüstü varlıkların sadakatini garanti edemeyen ve sonsuz bir ateşin içinde yok olma ihtimaliyle karşı karşıya olan Ansel, sadece Evora'yı ortadan kaldırmakla kalmayıp, beşinci aşamadaki olağanüstü varlıkların büyük çoğunluğunun yok olmasını da sağlayacak bir strateji geliştirmek zorundaydı. Kader onu satranç tahtasında savaşmaya bu kadar açıkça davet ederken, böylesine uygun bir an sunarken, nasıl reddedebilirdi? Başarı, kalıcı bir çözüm getirecekti; geri kalan olağanüstü varlıklar bir daha asla Ansel için bir tehdit oluşturmayacaktı. O zaman tek endişesi gizemli grup ve Ephesande'nin hayatta kalma ihtimalinin çok düşük olması olacaktı. Kaderin taşları tek bir hamlede tahtadan silinip süpürülecekti. Ve eğer başarısız olursa... olsun. Ansel her zaman stratejik bir geri çekilmeye hazırdı. Kaderle kumar oynamaya cesareti vardı, ama acemi bir şekilde bunu bir acil durum planı olmadan yapmayacak kadar aptal değildi. Olağanüstü varlıkların yavaş yavaş aynı fikirde olduğunu gören Hydral'ın gülümsemesi daha belirgin ve samimi hale geldi. Bu mesele çözülürse, Seri ve Venna'nın umduğu gibi, gerçekten daha fazla seçeneği olabilirdi... "Lord Hydral'ın önerisine katılıyorum, ama kesinlikle koruyucu önlemler almalıyız," diye bir ses aniden araya girdi. Olağanüstü bir varlık, bir dük, söz aldı. Blatcher Bloodust, Batı Toprakları'nın savaşının başlıca kışkırtıcılarından biri. Ansel gözlerini hafifçe kısarak, samimi bir şekilde cevap verdi: "Bu gerçekten çok önemli bir husus. Ancak burada, İmparatorluğun, hatta tüm kıtanın en seçkin beşinci aşama olağanüstü varlıkları toplanmış durumda. Sayısı çok fazla olsa da gücü oldukça zayıf olan bu alevlere karşı hiçbir çaremiz yok mu?" Ansel'in cevabını gören Bloodust Dükü oldukça memnun göründü. Kadınsı yüzlü bu dük, kollarını kavuşturdu ve belirgin bir özgüvenle konuştu: "Lord Hydral haklı. Ancak, durumumuzun aciliyeti göz önüne alındığında... Geleneksel simya kesinlikle söz konusu olamaz, ancak benim elimde, beklenmedik bir şekilde şu anda yararlı olabilecek oldukça olağanüstü bir şey var." Ayağa kalktı ve ellerini açtı. Sol parmak uçlarından sağ parmak uçlarına kadar kırmızı kan toplandı, havada birleşerek sığ bir akıntı oluşturdu... ve aniden dönüşmeye başladı. "Sanırım hepiniz benim araştırma alanıma biraz aşinasınız, o yüzden size son başarımımı göstereyim... Hey, Clement, hizmetkarını bir dakika ödünç alabilir miyim?" Elini salladı ve konferans salonunun kapıları paramparça oldu. Nöbet tutan hizmetçi telekinetik bir güçle yakalandı ve Kan Dükü'nün eline uçtu, kafatası sıkıca kavrandı. Uşağın kan donduran çığlıkları arasında, vücudu hızla sıvılaşmaya başladı, bir et havuzuna eridi, sonra bir kan küresi haline geldi. Sonunda, Dük'ün zafer dolu bakışları altında, kan kırmızısı bir mücevher haline kristalleşti. "...Kara büyü," diye tısladı Pablo, Kimya Derneği başkanı. "Blatcher, sen hayatın kendisini kirletiyorsun!" "Hayatı kutsallığını çiğniyor muyum?" Kan Dükü başını eğdi. "Ben sadece hammaddeleri inceliyorum. Sen hala o eski fikirlerin peşindesin, Pablo." Pablo'nun öfkeli bakışlarını görmezden gelerek, kan kristalini Ansel'e sırıtarak uzattı. "Lord Hydral, bu gerçekten çok özel bir şey... Elbette size önemsiz gelebilir, ama benim hayatı manipüle etme yolumda önemli bir dönüm noktası." "...Eterin özü," dedi Ansel, kristali alırken gözlerini kısarak. "Bir ölümlüden eter çıkarmayı başardın mı?" "Aha! Her şeye gücü yeten Hydral'dan beklendiği gibi!" Kan Dükü gözle görülür şekilde heyecanlandı. "Keskin gözlerin, bu kan kristalindeki az miktardaki eteri hemen tespit etti! Onu ilk kez çıkarmayı başardığımda, günlerce uyuyamadım!" Blatcher Bloodust'un araştırma alanı, simyacılar arasında en tartışmalı ve eleştirilen alandı... biyolojik simya. Ünlü beşinci aşama maceracı Wyvern Dükü ve Ansel... daha doğrusu Faust ile karmaşık bağlantıları vardı. Üç yıl önce Faust ile Wyvern Dükü arasındaki savaşın kökeninin bu bağlantıdan kaynaklandığı bile söylenebilirdi. "... Yeterince gevezelik ettin, Blatcher," diye Wyvern Dükü aniden sözünü kesti. "Bu nesne Evora'yı öldürmek için ne gibi bir fayda sağlıyor?" "Fayda mı? Fayda, az önce bahsettiğim koruyucu önlemlerde yatıyor." Parmaklarını şıklattığında, kan kristali incecik bir bariyer haline geldi. Heyecanla açıklarken gözleri parladı: "Alevlerin hacmi çok büyük. Derinliklerine girersek, muhtemelen kendimizi alevlerin içinde buluruz. Lord Hydral haklı, gücümüz yetersiz. Evora'yı öldürmeden önce, ziyafet ateşi'nin doyumsuz iştahına büyük miktarda eter harcamaktansa... önceden cehenneme karşı bir kalkan oluşturmak daha akıllıca olmaz mı?" O anda, olağanüstü varlıkların çoğu, Kan Dükü'nün "cehenneme karşı kalkan"ının gerçek doğasını anladı. Çoğu sakinliğini korudu, bazıları Dük'e daha da ilgiyle baktı. Ancak seçkin bir azınlık kaşlarını çattı ve birkaçı dizginlenemeyen öfkeyle dolu ifadeler takındı. "Bu kan mücevheri, yakan alevlerin yakıcı etkisine... yaklaşık 0,05 saniye dayanabilir," dedi Bloodust Dükü, çenesini okşayarak. "Ve bu, Clement'in hizmetkarının üstün kalitesinden kaynaklanıyor. Sıradan bir insan için bu süre muhtemelen 0,01 saniye civarında olurdu." "Diğer bir deyişle, ziyafet ateşinden normal olarak geçmek için saniyede yüz kişinin kan mücevherine eşdeğer miktarda kan gerekir. Biz otuz kişiyiz, bu da üç bin eder. Evora'yı on dakika içinde ortadan kaldırabilirsek..." Adam parmaklarını şıklattı ve yüzünde kurt gibi bir gülümseme yayıldı. "1,8 milyon insanın kan mücevheri yeterli olmalı. Oldukça ekonomik, değil mi?" "Ah, ama Evora ile savaşımız sırasında tüketimin artabileceğini göz önünde bulundurarak tedbirli davranalım... Bu rakamı beş katına çıkaralım. Dokuz milyon insanın kan mücevherine eşdeğer, hmm..." Blatcher Bloodust, Clement'e döndü. "Sende kaç tane kaldı, Clement?" "...En fazla bir milyon sağlayabilirim," diye cevapladı Clement, kaşlarını çatarak. "Bir milyon çok az. Azuregold, en çok sende var. Daha fazla katkıda bulunmalısın." Azuregold Dükü'nün hoşnutsuzluğu daha da arttı. "Onlar benim malım, Bloodust. Yanlış anlama." "Yanlış anlayan sensin. Zaten hepsi yakılacak, neden daha çabuk yapıp o lanet olası Evora'yı bir an önce öldürmüyoruz?" Bloodust Dükü, Evora'ya derin bir nefret besliyor gibiydi. "Benim tarafımdan en az üç milyon verebilirim. Bu rakamın altında kalmasan iyi olur." Sonra, herkesin sürprizine, Bloodust Dükü ile uzun süredir anlaşamayan Firmament Dükü, hiç beklenmedik bir şekilde konuştu: "Benim... kutsal amaç uğruna kendilerini feda edebilecek iki milyon adanmışım var." Kan Dükü'nün yüzünde anında bir gülümseme belirdi. "Bu da dokuz milyona ulaştığımız anlamına gelmiyor mu?" Ansel'e döndü, yüzünde sivilleri katletme ya da hayatları odun parçasına çevirme arzusu yoktu. Bunun yerine, sadece Evora'nın ölümünü sabırsızlıkla bekleyen bir ifade vardı. "Ne dersiniz, Lord Hydral?"