Bölüm 689 : Parçalanmış Satranç Tahtası - III

Wyvern'li Clement evine döndü. Şimdi, yedi yüzyıllık bir miras olan Wyvern ailesinin malikanesinin büyük salonunda duruyordu, bakışları geniş merdiven girişini süsleyen portreye sabitlenmişti. Wyvern ailesinin ihtişamı, insanlık tarihinde eşi benzeri görülmemiş bir şekilde yedi yüz yıl önce bir ejderha ile antlaşma yapan bir atadan geliyordu. Bu antlaşma, Wyvern soyunun her neslinde, ejderhalara hükmetme ve onların özelliklerini kısmen üstlenme gücü veren bir işaretle donatılmış bir bireyin doğmasını sağlarken, aynı zamanda Ejderha Felaketi sırasında ejderhaların saldırılarından koruma da sunuyordu — bu, Alev Şöleni'nin mirasına benziyordu. Wyvern'in ilk dükünün ödediği bedel, yalnızca İmparatoriçe ve Hydral tarafından bilinen bir sır olarak kalmıştır. Bununla birlikte, bu bedel ona Batı topraklarını hakimiyeti altına alma gücünü vermiş ve ailesinin mirasının yedi yüzyıldan fazla bir süre boyunca günümüze kadar sürmesini sağlamıştır. "Ansel... Hydral," diye mırıldandı Clement, gözleri atalarının portresine sabitlenmiş halde. Soğukkanlı ve vakur bir görünüm sergilese de, Clement o genç canavarın içinden yayılan kayıtsızlığı ve küçümsemeyi hissedebiliyordu. Flamefeast'in ölümlü dünyaya yeniden ortaya çıkmasının anlamına tamamen kayıtsız görünüyordu, ya da belki de farkında olsa bile, bunu hiçbir şekilde tehdit olarak görmüyordu. Şaşırtıcı bir şekilde... Evora'ya da Ephesande'ye de hiçbir saygı duymuyordu. Hydral ve Alev Şöleni şüphesiz eşitti, hiçbir ilahi tür diğerini alt edemezdi. Ancak meselenin özü, sözde ilahi türlerin şu anda yokluğunda yatıyordu. Hydral'ın Dükleri önemsememesi önemsizdi, ancak İmparatoriçe ve veliahtı da önemsememesi anormaldi. —Sadece üç anlaşma başkanı vardı, ya da daha doğrusu, sadece iki. Clement, genç Hydral'ın cahil bir varlık olmadığına emindi; aksine, bu kibirinin altında kendi yeteneklerine olan eşsiz bir güven yatıyordu. Hydral'ın gücü, anlaşma başlarının eksiksizliğinden kaynaklanıyordu. Orijinal "başlarını" başkalarına vermek, ona bağımsız ve korkunç bir savaş gücü kazandırmakla kalmıyor, daha da önemlisi, yaşam ve ölüm sınırlarını aşan bir bağlantı aracılığıyla anlaşma başlarından geri bildirim almasını sağlıyordu. Güç Kafası, korkunç fiziksel yeteneklere ve Hydral'ın beden projeksiyonunu manipüle etme yeteneğine sahip olmakla birlikte, Hydral adına zarar görme sorumluluğunu da üstleniyordu... Zorunlu olmasa da, Hydral genellikle bu işlevi etkinleştiriyordu. Aynı zamanda, Güç Başı'nın fiziksel gücünün bir kısmı Hydral'a aktarılırdı. Rüzgârın Başı'nın ham gücü önemsizdi ve geri kalan pakt başkanına gelince... Ravenna Zeigler, yeterince geniş elementlerin desteği olmadan, Makineden Tanrı olarak bilinen gücü asla inşa edemezdi. Bu nedenle, muhtemelen Hydral'ın Abyss'in Başı'ydı. Abyss'in başı, Hydral'ın ölümlülerin anlayamayacağı kadar karmaşık unsurlarını organize etmekle görevliydi ve bir dereceye kadar, Hydral'ın bu unsurlar hakkındaki bilgisini ve anlayışını, kişisel olarak bunlardan habersiz olsa bile, Hydral'ın ustalık seviyesine ulaşarak kullanabilirdi. Abyss'in Başı'ndan gelen geri bildirim daha basitti; Abyss'in Başı organizasyonu üstlenince, Hydral'ın unsurları esnek bir şekilde kullanması doğal olarak büyük bir gelişme kaydetti. Ama bu, Hydral'ın gücünü sadece bir yıl içinde bu kadar yükseklere çıkarabilir miydi? Onu, Flamefeast'in bile önemsiz sayıldığı bir konuma yükseltebilir miydi? Issız büyük salonun ortasında, Clement portrede resmedilen ejderhaya dikkatle baktı. İnce boya tabakasının arkasından, sanki canlı gibi görünen koyu altın rengi dikey göz bebekleri, ejderhanın tüm yaratılışa duyduğu küçümsemeyi kusursuz bir netlikle yansıtıyordu. Adam sessizce bakışlarını indirdi ve düşünceli bir ifadeyle bileğindeki elmas şeklindeki pulları inceledi. "O daha derin entrikalar peşinde..." diye mırıldandı Clement, Azuregold Dükü'nün "saf hırslı" olarak adlandırdığı adam. "Cehennem... cehennem, Faust..." "Bu, Batı topraklarında önceden yerleştirilmiş hamlen mi, Hydral?" Gözlerinde derin bir nefret ve korku parladı, ama çabucak bastırdı. Üç yıl önceki savaş, Clement'in hayat boyu utanç ve tabu olarak kalmıştı. Başkalarının bu konuyu konuşmasına izin vermek bir yana, kendisi bile o anıları, kendi sefaletini, korkusunu, titremesini ve... umutsuzluğunu hatırlamaya cesaret edemiyordu. Uzun bir sessizliğin ardından Clement dönüp malikanenin çıkışına doğru yürüdü. "Hector," diye hizmetkârına seslendi, "en kaliteli bir hediye hazırla ve derhal Hydral'ın topraklarına gönder." Malikanenin girişinde sessizce duran hizmetçi, vücudu tamamen obsidiyen pullarla kaplı ve belinden etli kanatlar çıkan bir görünümde, derin bir reverans yaptı. "Anlaşıldı, efendim. Hemen hallederim." Bu noktada, dikkatler Regent meselesine yönelmeliydi. Ephesande ve Evora gerçekten ölürlerse, bu çekişmeden elde edilen bilgiler gelecekteki rekabetlerde şüphesiz çok değerli olacaktı. Azuregold Dükü hariç, Batı topraklarının üç Dükü, Diana'yı desteklemek için geçici olarak anlaşmazlıklarını bir kenara bırakmışlardı... Asıl amaçları, tatlı ve kolayca manipüle edilebilen Suellen'di, ancak Doğu Limanı'nın hızlı hareketi planlarını bozmuştu. Yine de bunun pek önemi yoktu. Regent'in koltuğu için verilen bu mücadele, görünüşte iki Flamefeast soyundan gelenlerin yönetim yeteneklerinin sınanmasıydı, ama aslında dükler arasındaki gizli bir rekabetti. Zafer zorunlu değildi; Wyvern Dükü, salt bir kukla ustası olarak hırslarını tatmin etmeyi asla amaçlamamıştı. Bu çatışma sırasında Doğu Limanı'ndan yeterli istihbarat ve hatta kozlar elde etmek, gelecekteki daha önemli mücadelelerde avantaj sağlayacaktı. Şu anda, İmparatoriçe'yi bile hor gören Hydral'a meydan okumak, tamamen aptalca bir seçim olurdu... Clement'in adımları aniden sendeledi. Aklından bir düşünce geçti: Bu gerçekten de tamamen aptalca bir seçim miydi? Hydral'ın gücü gerçekten bu kadar ölçülemez boyutlara ulaşmışsa, sadece üç pakt başıyla, Flamefeast klanının geri dönüşünün bile onu sarsamayacağı kadar müthiş bir güce sahipse, onun engelsiz büyümesine izin vererek... Dükler ve Hydral arasındaki kırılgan denge üç kaynaktan kaynaklanıyordu: Birincisi, Ansel'in titizlikle oluşturduğu kusursuz kamu imajı; ikincisi, en azından Düklerin yarısını zahmetsizce değiştirebileceği yadsınamaz yeteneği; ve son olarak... onun önemli ölçüde güçlenemeyeceği varsayımı. Kalıtsal gücü olmayan, Framelle'i yutamayan, altıncı aşamaya ulaşamayan... ve daha da önemlisi, Hydral'ın lanetli soyuna ve lanetine bulaşmamak için altıncı aşamaya yükselmeye isteksiz olan Ansel, İmparatoriçe'nin mutlak gücünü asla elde edemeyecekti. Peki ya o canavar yeni bir yol keşfetmişse? İlahi türün mirasını parçalayabilecek ve hatta onu ilahi lanetten kurtarabilecek bir yol... O zaman ne olur? Korkunç bir düşünce aniden adamın zihninde parladı. Hâlâ... başka pakt başkanları vardı! Sadece kendi gücü değil, dördüncü aşama gücüyle beşinci aşama bir ejderhayı parçalayabilen felaket Marlowe ve simya ve büyücülükte olağanüstü yeteneklere sahip mekanik meraklısı Zeigler... Hydral'ın gücü durmaksızın artarken, pakt başkanlarının sayısı giderek artarken, ilahi türün mutlak gücünü yeniden yaratamasa bile, ne olacaktı? O zaman geldiğinde, İmparatorluk'ta onun iradesine karşı gelmeye cesaret edebilecek kimse kalır mıydı? "Faust... evet, o Faust, muhtemelen uzun zaman önce seçtiği bir pakt başı! Ölümlülerin kontrolünün çok ötesinde olan o uçsuz bucaksız güç... Ruhların Başı ya da Karanlığın Başı! Çok daha önceden hazırlık yapmış olabilir." "...Bu önemli noktayı nasıl unutabildim? Nasıl bu kadar kör olabildim?" Wyvern Dükü'nün zihninde parlayan bir fikir, onu daha da ileriye götürdü. Ansel'in düzenlediği ve yönettiği Regent olayı, Hydral'ın Flamefeast sarayındaki normal ama garip bir şekilde taviz vermeyen tavrı ve son olarak, Flamefeast klanına karşı son zamanlarda sergilediği küçümseyici tavırları... Manipüle edilmiş piyon, sersemlemiş bir halde mırıldandı: "Blöf yapıyor, o... zaman kazanmaya çalışıyor!" İmparatorluğun soyluları, Regent'in pozisyonu için açık ve gizli mücadeleler verirken, en yüksek otoriteyi ele geçirmek için rekabet ederken, bu olayı kışkırtan Hydral çoktan kendini uzaklaştırmıştı. Tamamen zararsız ve arzusu yokmuş gibi görünen bir tavırla, onların absürt çatışmalarını eğlenerek izlerken, gizlice kendi gücünü topluyordu... ta ki, belki ilahi türlerle kıyaslanamayacak ama yine de İmparatorluğu hakimiyeti altına almak için yeterli güce sahip olana kadar! "Hector!" Clement aniden bağırdı. Hediyeyi hazırlamak için gitmiş olan hizmetçi geri döndü ve endişe ve şaşkınlık karışımı bir sesle sordu: "Ne oldu, efendim?" Wyvern Dükü yavaşça nefes verdi, sonra ciddi bir tonla konuştu: "Hydral'ın topraklarına gönderilecek hediyeyi iptal edin. Onun yerine..." Aniden soğuk bir kahkaha attı, normal gözleri bir an için ejderha gözleri gibi dikey hale geldi. "Edward Sapphire'e, Sapphire Dükü'ne gönderin." "Ona, Regent anlaşmazlığından çok daha önemli bir mesele olduğunu bildir. Acilen görüşmemiz gerekiyor." Şaşkın olsa da Hector, efendisinin kararını asla sorgulamazdı. Hemen saygıyla eğildi ve bir kez daha ayrıldı. Clement, büyük bir hata yaptığını fark etti ve bu farkındalık için son derece minnettardı. Hydral'lı Ansel kusursuz bir pozisyon almıştı. Herhangi bir aceleci harekete engel olacak ezici bir güçle desteklenen, hafife alınmayacak bir vahşilik imajı yansıtıyordu. Aynı zamanda, altıncı aşamaya yükselemeyişi ve on yıllardır sürdürdüğü iyiliksever imajı, rahatsız edilmediği sürece zararsız görünen bir kişilik yaratmıştı. Bu canavar... asla gerçekten zararsız olamazdı. Onu öyle görmek, şu anki gücünün sınırlı olduğuna inanmak, hatta diğer Dükleri dengelemek için onu yanına almak gibi düşünceler tamamen delilikti. Dahası, Evora hala hayatta olsaydı, bu sadece... Ephesande'nin mahvolduğu anlamına gelirdi! Bu nedenle, en iyimser senaryoda bile, Hydral Clement'in hayal ettiği planları düzenlememiş olsa bile, onun engellenmeden gelişmesine kesinlikle izin verilemezdi! Bir sonraki hedef Hydral'ın kendisi olmalıydı! Sadece şimdi, sadece bu anda... Onun tehdidini ortadan kaldırmak için en uygun zaman! Bu farkındalıkla, Wyvern Dükü diğer düklerle iletişime geçme dürtüsünü zorla bastırdı. Ansel, onun cinayet niyetini keşfetmemeliydi, yoksa o gümüş dilli canavar durumu beklenmedik bir açıdan çarpıtabilirdi. Hydral'ın zayıflığını, mükemmel fırsatı beklemeliydi. En azından, bunu yapmadan önce altı veya daha fazla Dük'ün desteğini sağlamalıydı... "Lordum, lordum! Korkunç bir şey oldu!!" Dışarıdan gelen korkunç bir çığlık havayı deldi ve Wyvern Dükü'nün kaşlarını hafifçe çatmasına neden oldu. Astlarına karşı çok katıydı ve böyle saygısız davranışlara asla izin vermezdi. Suçluyu azarlamak üzereyken, kahverengi pullu yarı ejderha bir adam ana kapıdan içeri daldı ve bağırdı: "Gökyüzü... gökyüzü!"