Bölüm 678 : CrossRoad · Gerçek Benlik - II

"Ne oldu, doğası gereği şehvetli ve alçak olan Suellen Hanım, bu küçük kaçamaktan rahatsız mı oldu?" — Evora olsaydı, Ansel fırsatı verse, Ansel'in çadırı kasten tek yönlü şeffaf hale getirmiş olması bir yana, çoktan on üzerinden on puan alırdı. Heyecanlanırsa çadırı doğrudan yakabilirdi bile. Suellen, acımasızlık ve kararlılıkta bolca sahipti, buna kararlı bir delilik de eşlik ediyordu, ancak her açıdan Evora'nın saf amacının yanında sönük kalıyordu. Esasında, bu genç prenses taht için uygun değildi, zalim bir despot olarak hüküm sürmek için gerekli niteliklerden bile yoksundu. Onun Flamefeast'in gücünü kullanmasını sağlayan güç, bunu... bu temel doğasını fark ettiği için mi yaptı? Ansel, genç prenses Suellen'den bakışlarını kaçırdı, ona en ufak bir ilgi duymuyordu. Zor durumda çaresizce mücadele etmesi ve büyük hırslarla çarpık zihni onu hiç etkilememişti. Onun tek endişesi, bu batı seferi sırasında Suellen'in ne kadar yardım edebileceğiydi. "Teklifinizin içeriği... oldukça makul," dedi Ansel, Suellen'in hazırladığı yeniden yapılandırma politikalarını dikkatle incelerken. Kaşlarını kaldırarak, "Görünüşe göre Doğu Limanı Dükleri'nin desteğini aldınız," dedi. "... Evet, keskin gözlerinizden hiçbir şey kaçmaz," diye cevapladı Suellen, soğukkanlılığını yeniden kazanarak. Hâlâ dizlerinin üstünde durmasına rağmen, daha önce yaptığı baştan çıkarmak için kalçalarını sallama girişimlerinden vazgeçti ve daha samimi bir tonla düzgünce oturdu: "Doğu Limanı'nı temsil eden Sapphire Dükü kapsamlı destek sözü verdi. Bu planlar bir süre önce temsilcileri tarafından teslim edildi." Doğu Limanı, imparatorluğun en düzenli bölgesi olarak, refah içindeki Güney'den sonra ikinci sıradaydı. Aslında, Güney'deki Hydral bölgesi hariç, Doğu Limanı kusursuz düzeniyle o bölgeyi bile geride bırakıyordu. Sapphire, Triumph ve Reverie... Bunlar, imparatorluğun ikinci imparatorunun tahta çıkışından sonra ortaya çıkan ve dokuz yüzyıldan fazla bir süredir soyunu sürdüren gerçek aristokrat ailelerdi. Doğu Limanı, Kayıp Deniz'in tehlikeli sularını atlayarak kıtanın uzak tarafına bağlanan tek deniz yolunu kontrol ediyordu. Bu, Kayıp Deniz'in bol kaynaklarıyla birleşince, üç dük arasında çatışmaların en aza indirilmesini sağladı. Sonuçta, tüm insan uyuşmazlıklarının kökü kaynakların eşitsiz dağılımında yatmaktadır. Ancak, deniz yollarının geliştirilmesi veya Kayıp Deniz'in keşfi olsun, kaynaklar hiç de kıt değildi... Hatta, tek bir dükalığı bile tüm bunları idare etmekte zorlanıyordu. Böylece, bu dokuz yüzyıl boyunca, son derece yakın bağlar kurdular ve Doğu Limanı'nı imparatorluğun diğer bölgelerinden daha düzenli hale getirdiler. Bu kadar kısa sürede böylesine makul bir yeniden yapılandırma planı hazırlamak, yalnızca Doğu Limanı'nın idari organının başarabileceği bir başarıydı. "Bütün bunlar sadece sizin iyiliğiniz sayesinde mümkün oldu." Suellen, bu kez hiçbir cilveli tavır sergilemeden, aksine samimi, mutlak bir alçakgönüllülük ve saygı sergileyerek Ansel'e baktı. Ansel, isterse kraliyet sarayındaki konumunu güvence altına alabileceğini ima etmişti. Ancak, doğrudan yardımda bulunmayacağını da belirtmişti, bu da Suellen'i Diana ile geçirdiği süre boyunca sürekli bir tedirginlik içinde bırakmıştı. Suellen, Ansel'in ona açıkça yardım etmeden onu tahta oturtmak için nasıl bir manevra yaptığını ancak şimdi anlayabilmişti. Naip durumunu kullanarak, hem Suellen'i hem de Diana'yı spot ışığına çıkarmıştı. İkisi arasında, temeli ve kaynakları olmayan Suellen, en kolay şekillendirilebilir seçenekti. Naip seçimi, özellikle Büyük Düklerin Ephesande ve Evora'dan haber beklerken zaman kazanmak için yaptıkları gizli anlaşma göz önüne alındığında, adayların yeteneklerini test etmekle ilgili değildi. Suellen'in hiçbir şeyi yoktu ve Ephesande tarafından imparatorluk başkentine hapsedilmiş, elinde sadece bir avuç para olan Diana da diğer Büyük Düklerin gözünde aynı derecede yoksul görünüyordu. Diana'nın beşinci aşama bir varlık olarak olağanüstü yetenekleri bile daha çok bir yük olarak görülüyordu ve onu bir kukla olarak uygunsuz kılıyordu. Ancak hiçbir şeyi olmayan Suellen, birdenbire kendini muazzam bir gücün sahibi olarak buldu. "Şu anda, Doğu Limanı fraksiyonu tam destek sözü verdi. Magus Primus ve Arboro Dükleri de girişimlerde bulundu. Azuregold Dükünden henüz haber almadım; muhtemelen durumu gözlemlemeye devam ediyordur." Suellen sakin bir şekilde rapor verdi, soğukkanlı tavırları kışkırtıcı kıyafetleriyle keskin bir tezat oluşturarak ona daha da büyüleyici bir çekicilik katıyordu. My Virtual Library Empire'da bir sonraki kitabınızı bulun Ansel, Doğu Limanı tarafından sağlanan planları inceledikten sonra sessiz kaldı. Genel olarak, Suellen bu planları başarıyla uygulayabilirse, planlar onun ihtiyaç ve çıkarlarıyla uyumlu olacaktı. Ancak, felaketlere meyilli bir hanımefendinin her şeyi alt üst edeceği düşüncesi, onu hem sinirlendirdi hem de eğlendirdi. Artık dikkate alınması gereken bir güç haline gelen Seraphina'nın bu satranç tahtasında kaos yaratması için kaderin hafif bir dürtüsü yeterli olacaktı. Yine de Ansel, Seraphina'yı bir yük olarak görmemişti. O olmasaydı, çoktan kendini yok etme yoluna girmiş olabilirdi. Bu nedenle, Seraphina'nın baskıcı iradesini takip etmesini ve arzularının peşinden gitmesini engellemeyecekti. Bir zamanlar Marlina'ya söylediği gibi, Seraphina'nın getirdiği karmaşıklıklar onu rahatsız etmiyordu, çünkü bunlar nadiren gerçek bir sorun oluşturuyordu. Suellen'in planları bozulmaya mahkumdu, ama Diana'nın planları da öyle. Seraphina merhamet göstermeyecek, sözlerden çok eylemi tercih edecekti. Onun müdahalesi, imparatorluğun tüm büyük düklerinin desteğini almış gibi görünen bu büyük "yeniden yapılanma" çabasını, şüphesiz destansı boyutlarda bir gösteriye dönüştürecekti. "Öyleyse Suellen, ne elde edebileceğin ve ne kadar kazanabileceğin tamamen kendi yeteneklerine bağlı," dedi Ansel ayağa kalkarak çadırdan çıkmaya hazırlanırken. Hala itaatkar bir şekilde diz çökmüş olan Suellen'e baktı. "Benden başka yardım bekleme." "Evet, efendim," Suellen başını derin bir şekilde eğdi. "Sana daha fazla yük olmayacağım." Uzun bir sessizlikten sonra Suellen yavaşça başını kaldırdı, Ansel'in ayrıldığını doğruladıktan sonra derin bir nefes verdi. Genç kız bakışlarını indirdi, gergin, düz karnını düşünerek, farkında olmadan okşadı. "Neden... bana hiç ilgi göstermiyor?" Suellen, şaşkın ve hoşnutsuz bir şekilde mırıldandı. Ansel'in Evora ile olan samimi ilişkilerini defalarca duymuş olan Suellen, bu ilgisizliği kabul etmekte özellikle zorlanıyordu. Bu, kişisel çıkarların ötesine geçerek, açıklanamayan bir takıntıya dönüştü. Zihninde, çadırın aniden şeffaflaşıp Ansel'in her an onu becermek üzere olduğu bir görüntü canlandı. Bu düşünceyle vücudu istemsizce titredi. Suellen, Ansel'e rahatlıkla "Efendim" diye hitap etse de, ona gerçekten hizmet etmek niyetinde değildi. Ancak, onun kayıtsızlığı ve saf küçümsemesi altında, karmaşık duygular kalbinde kıpırdanıyordu. Çadırdan çıktıktan kısa bir süre sonra, Ansel'e bölgeyi gözetleyen Ravenna katıldı. "Aptal köpeğin çıldırmış," dedi geri döndüğünde. "Mülteciler arasında bir grup sorun çıkaranlar bulmuş ve onların uzuvlarını kırıp canlı canlı şehir surlarına gömmüş. Herhangi bir tiran bile bu kadar zalim değildir." "Yetkililer korkudan hemen bugünün erzaklarını dağıtmaya başladılar... Onun acımasız mantığı ürkütücü bir şekilde etkili görünüyor," diye düşündü Ravenna yumuşak bir sesle, sonra aniden gülümsedi. "Ama bunların hepsi senin ayarlamaların sayesinde, Ansel." "... Oh?" Ansel başını hafifçe eğdi. "Ne düzenlemeleri?" "Bu konularda hep aptal numarası yapıyorsun," Ravenna, Ansel'in yanağını nazikçe çimdikledi. "Neden çocuk gibi, açıkça övülmek için tatmin olamıyorsun?" "Seraphina'yı burada bırakmak sadece kaderin müdahalesini önlemek için değildi. Daha da önemlisi... O, bu yerinden edilmiş mültecilere gerçekten yardım edebilir, değil mi?" Ravenna'nın gözleri parladı. "Suellen ve Diana'nın yeniden inşa çabaları büyük ölçüde gösteriş için olsa da, Seraphina onları bunu gerçeğe dönüştürmeye zorlayacak güce sahip. Yüzbinlerce mülteci bundan faydalanabilir." Miss Scholar, ifadesi yumuşayarak Ansel'in yanağına yaslandı ve onu nazikçe okşadı. "Gerçekten çok içtenlikle davranıyorsun." Ansel cevap vermedi, sadece Ravenna'nın başını okşayarak onu daha da rahatlatmış gibi göründü. Ancak, onun sözleri onu tedirgin etti. Bu sonuçları hiç düşünmemişti. Seraphina'nın varlığı sayesinde daha fazla mültecinin kurtarılabileceği fikri, Hydral'lı Ansel'in aklından hiç geçmemişti. O sadece soğuk hesaplar yapıyordu ve Seraphina'yı oraya yerleştirmenin en uygun seçenek olduğuna karar vermişti.