Bölüm 657 : CrossRoad · Rift - II

Yoğun ses patlaması, seyircilerin tezahüratlarını ve bağırışlarını bastırdı. Arenadaki insanların yarısından fazlası sesin kaynağına doğru döndü, ancak ses bariyerinin yarattığı hava dalgasını gördü. Sonra avcı kız gökyüzünden indi. Yarışmacılar sahneye yeni çıkmış ve hakem maçın başlangıcını ilan etmişken, uzun boylu kurt kız, kolayca parçaladığı arenanın ortasında duruyordu. Gizlenmiş yüzü kibirli bir meydan okuma ile doluydu. "Acele et." Çenesini hafifçe kaldırdı, yanındaki yarışmacılara bakmadı bile. "Bu sahnede sadece bir kişi durabilir. Kendi başına mı ineceksin, yoksa yardımımı ister misin?" Seyirciler birkaç saniye sessiz kaldı, sonra gürültülü tezahüratlarla patladı. "Hahaha! Aferin! Canlarına okuyun! Wolf, ben sana bahis yaptım!" "Faust'un bu kızı seçmesinin bir sebebi var; tavırları yerinde!" Yarışmacılar şoktan sıyrıldılar. İçlerinden biri alaycı bir şekilde, "Demek sen Fenrir'sin... Faust'un bizzat seçtiği?" dedi. Seraphina'ya bir kez daha baktı, küçümsemesi giderek arttı. "Beni güldürme. Yerini bil, sahnede olma zamanın değil." Bu maceracının kendine güveni yersiz değildi. Senaryoya göre, o karanlık at olacaktı, son dörde kalmak için mücadele edecek, çok sayıda temkinli bahisçinin parasını alıp son eleme turunda tüm bahisleri kazanarak elenecekti. Diğer bir deyişle, son dörde kalmadan yenilmeyecekti. Azuregold Dükü'nün desteğiyle, bu maceracı hiç korkmuyordu. Eğer bu kurt kız planı bozmaya çalışırsa, Dük kesinlikle müdahale ederdi ve Fenrir ne kadar vahşi olursa olsun, onu alt ederdi. "Hala vazgeçmek için zaman var. Yapma—" O anda beyni çalışmayı durdurdu. Olağanüstü yeteneklerine rağmen, vücudunu tamamen ele geçiren biyolojik içgüdülerine hala boyun eğmek zorundaydı. — Kızın arkasında devasa kırmızı-siyah iblis kurt belirip bir anda alçaldığında, maceracı çoktan felç olmuştu. Mutlak ve saf vahşilik ve acımasızlık, mutlak ve alev alev yanan açgözlülük ve susuzluk... Bu iblis kurdun ilk görüntüsü ve yaydığı *canavar*ın ezici saflığı, maceracının akıl sağlığını paramparça etti. Bu artık bir savaş değil, acımasız bir avlanmaydı. Maceracının göz bebekleri o kısa an için titrerken, canavarın devasa pençesi çoktan görüşünü engellemişti. Son bilinciyle maceracı fark etti ki, Fenrir de bir aktördü. Onun rolü, onun rolünden daha önemliydi; buraya herkesi gölgede bırakmak için mi gelmişti? Seyirciler, aldatıcı bir şekilde basit bir gürültüden başka bir şey duymadı. Üçüncü aşama üst düzey transcendentler arasında yer alan iki maceracı, Fenrir'in arkasındaki kurt gölgesi tarafından yavru kuşlar gibi ezildi ve yere çakıldı, nefes almakta zorlanıyorlardı. My Virtual Library Empire'da en son hikayeleri okuyun Seraphina, önemsiz iki figürü serbest bıraktı, ilk heyecanı hızla soğudu. Ne sıkıcı. Ansel ile maçından önce ısınmak istemişti, ama sunabileceklerinin en iyisi bu mu? Arenadan gelen coşkulu tezahüratları görmezden gelerek, sabırsız bir ifade takındı. "Hepiniz birden üzerime gelin. Zamanınızı boşa harcamanız umurumda değil, ama bu kadar gülünç derecede zayıf olmanız umurumda." Kimse cevap vermedi. Bunun senaryonun bir parçası mı olduğunu tahmin ediyorlardı yoksa sadece öne çıkmaya cesaretleri yok muydu, belli değildi. Bu, Seraphina'yı daha da sinirlendirdi. İçindeki kafa karışıklığını ve endişelerini silip atacak kadar şiddetli bir savaşa dalmak istemişti, ama içindeki canavar kükrerken kendine layık bir rakip bulamamak onu öfkelendiriyordu. Bekle, uygun bir... rakip. Az önce tiksinti dolu bir ifade takınan kurt, şimdi yavaşça hevesli bir gülümseme ortaya çıkardı. O aptal devrimcilerle yaptığı anlaşmayı neredeyse unutmuştu. "Sonunda geldi." Tribünün en üst noktasında, yoğun ilgi gösterir gibi yapan Azuregold Dükü, sonunda gerçek bir heyecan duydu. Kendisi hala İmparatorluk Başkenti'ndeydi ve diğer Düklerle Regent'in seçimi konusunda şiddetli bir tartışma içindeydi. Mükemmel bir iş adamı olan Azuregold Dükü, Ansel'in tahmin ettiği gibi, Regent'in değerlendirmesinin Bloodust ve Firmanent Savaşı'nın tahrip ettiği bölgelerde yapılmasını şiddetle savunuyordu. Bu, doğal olarak Batı'nın dört Dükü'nün oybirliğiyle desteklenirken, Eastport'un üç Dükü'nün de oybirliğiyle karşı çıktı. Güney'in iki Dükü ise belirsiz bir tutum sergileyerek, "Lord Hydral ne derse o olur" dediler. İlk bakışta, Batı'nın dörtte üçlük bir üstünlüğü var gibi görünüyordu. Ancak içerde Batı Toprakları birleşik olmaktan uzak, daha çok parçalanmış bir yapıdaydı ve onların uyumu Eastport'unkine kıyaslanamazdı. Böylece durum bir çıkmaza girmişti. Öneri Azuregold Dükü'nden geldiği için, çeşitli gruplar çıkarları nedeniyle bir çözüm bulunamayan bir mücadele içinde oldukları için Batı'nın diğer iki Dükü'nü kendi tarafına çekme şansı hala vardı. Buna rağmen, Azuregold Dükü bu seçme turnuvasını ciddiyetle izlemeye zaman ayırdı. Fenrir, Faust... Bu dönemde ortaya çıkan özellikler, çoktan belirli bir yöne işaret ediyordu. Fenrir, yüksek savaş yeteneklerine sahip ama basit bir zihne sahip, dürüst bir savaşçıydı. Öte yandan, gizemli Faust, çeşitli görevlerde alışılmadık derecede yetenekli bir ölümlü hizmetkarı vardı ve simya atölyesinde bazı tuhaf, alışılmadık yaratıklar üretebiliyordu. Bu kişileri dikkatle araştıran herkes, onları belirli bir önemli şahsiyet ve onun arkadaşlarıyla ilişkilendirebilirdi. Dürüst olmak gerekirse, Azuregold Dükü'nün aklından da bu düşünce geçmişti: Ya Faust aslında kılık değiştirmiş Hydral'sa? Ya da daha doğrusu... Faust, Hydral'ın ta kendisiyse? Ancak, sayısız tesadüfler çok... uygun düşüyordu. O kadar uygun ki, sanki biri Faust'u Hydral ile ilişkilendirmek için kasten yapıyormuş gibi görünüyordu. Azuregold Dükü, Hydral'ın kimliğini gerçekten gizlemek isteseydi, bu kadar çok ipucu bırakmayacağına inanıyordu. Knell'den gelen istihbarat da bu Faust'un sahte olduğunu doğruladı. Her ne olursa olsun, bugünkü savaş ilk ipuçlarını ortaya çıkaracaktı. Faust'un geçmişi ya da bu kötü kurtun geçmişi ne olursa olsun, dünyanın zirvesinde duran beşinci aşama bir üstün varlık olarak, Azuregold Dükü gerçekten en ufak bir ipucunu bile göremez miydi? Üçüncü aşamadaki iki üstün varlığı anında öldürmek... gerçekten de o ölümsüz savaşçıya benziyordu. Haha, eğer kasıtlı olarak ona benzetilmek için yaratıldıysan, gücün de hayal kırıklığına uğratmamalı... Dördüncü aşama bir üstün varlığa karşı nasıl başa çıkabilirsin? Azuregold Dükü, dördüncü aşama olağanüstü astına Seraphina ile yüzleşmesi için işaret vermek üzereyken, aşağıdaki arenadan bir bakış yükseldi ve kaldırdığı elini durdurdu. "Hey, sen, Azuregold Dükü, değil mi?" Kollarını kavuşturmuş kız sırıttı. "Uzun uzun düşündüm de, en uygun kişi gerçekten sensin." "Gel." Arkasındaki şeytani kurt pençesiyle işaret etti. "Benimle dövüş." Arena ölümcül bir sessizliğe büründü. Dışarıda, "Faust'un Azuregold Dükü'ne meydan okuması" üzerine bahisler oynanıyordu, ancak en hayal gücü zengin bahisçiler ve kumarbazlar bile "Fenrir'in Azuregold Dükü'ne meydan okuması"nı tahmin edemezdi. Azuregold Dükü şaşkına döndü, birkaç saniye sonra ise kahkahalara boğuldu. Demek öyle, o çılgın canavarın kişiliğini tamamen canlandırmış, görünüşe göre bunun arkasındaki beyin epey çaba harcamış. Ben devreye girdiğimde bunu nasıl bitireceklerini düşünmediler mi? Faust'un kurtarmaya gelmesini mi? Eğer oyunculuğu bu kadar seviyorsanız, sizi ifşa etmem iyi olmaz. Yanlış yönlendirilmiş başka birini daha eklemek faydalı olmaz mı? Böylece, üçüncü aşama olağanüstü bir varlık tarafından meydan okunan bu Dük, konuyu takip etme niyetinde olmadığı gibi, savaşmak bile istemiyordu. "Ben bir yarışmacı değilim, Bayan Fenrir, siz de değilsiniz." Dostça bir gülümsemeyle, "Önerim, sahneyi yarışmacılara iade etmenizdir. Ne dersiniz?" "Yani," sahnedeki kız başını hafifçe eğdi, "benimle dövüşmek istemiyorsunuz?" "Sen..." "Özür dilerim." Azuregold Dükü cümlesini bitiremeden, Seraphina'nın silueti çoktan onun önünde belirmişti. Arkasında duran kızıl-siyah kurt gölgesi güneşi yutacakmışçasına Azuregold Dükü'nü tamamen karanlığa boğdu. "Bu bir rica değildi." Uzun zamandır kayıp olan açlık ve vahşet nihayet kurtun yüzünde ortaya çıktı. "O..." Arkasındaki kurt gölgesi göklere doğru kükredi, yüksek seviyeli büyüler bile kolayca parçalayabilecek pençeleri, Azuregold Dükü'nün ruhunu parçalamak niyetindeymiş gibi kırmızı-siyah şimşekler saçıyordu. "Bir ilan!"