Bölüm 656 : CrossRoad · Rift - I

Puanlara göre sıralanan seçme turnuvası, arenadaki final mücadelesine kalan son on altı katılımcıya ulaşmıştı. Uzun süren hazırlıklar ve heyecanın ardından, Dispute Fortress bir kez daha yabancılarla dolup taşmıştı ve bu turnuvanın benzeri görülmemiş bir heyecana ulaştığı açıktı. Elbette, zeki kişiler bu coşkunun ne kadarının, bilinmeyen nedenlerle Dispute Fortress'ta kalan Faust'a bağlı olduğunu çok iyi biliyorlardı. Hatta bazıları, görünüşte meşru olan Faust'un, para düşkünü Azuregold Dükü tarafından düzenlenmiş bir oyun olduğunu şüphe etmeye başladı. Bahisler ateşlenmişti; herhangi bir yarışmacının Faust'a meydan okuyup okumayacağı, Faust'un kabul edip etmeyeceği, dövüşün ne kadar süreceği... Hatta Faust'un Azuregold Dükü ile dövüşüp dövüşmeyeceği üzerine bile bahisler vardı. Bunlara ek olarak, Faust ile ilgisi olmayan bir kişi hakkında da çok tartışılan bir bahis vardı: Kötü Kurt... Fenrir. Faust, ona "arenada ayakta kalan son kişi" olması şartıyla bir davet göndermişti. Bu, sorun çıkarmak ve ölümlülerle oyun oynamakla ünlü Fenrir'in, yarışmacı olmayan bir kişi olarak savaş alanına girip tüm rakiplerini yenerek Faust ile yüzleşme hakkını kazanması gerektiği anlamına geliyordu. Kral ile yüzleşmek için sayısız engeli aşma klişesi, birçok kişinin bunun Azuregold Dükü'nün kasıtlı bir planı olduğuna inanmasına neden oldu. Gerçek ne olursa olsun, Dispute Fortress bugün hiç de sakin değildi. "Ne kadar hareketli..." My Virtual Library Empire'dan yeni hikayelerin tadını çıkarın Seraphina, yüksek bir binanın üzerine çömelmiş, uzaktaki kalabalık arenayı seyrediyordu. Boş zamanlarında Ansel'in hikayelerini dinlemekten veya resimli kitap okumaktan hoşlanıyordu. Çatıda havalı bir poz verip, rüzgarda dalgalanan paltosuyla yarışmacıların girişini yüksek bir sıçrayışla kesip, onları hızla nakavt ettikten sonra soğuk bir şekilde "Sıradaki" diye ilan etmeyi hayal etmişti. Girişini titizlikle planlamış olmasına rağmen, Seraphina artık gösteriş yapmaya ilgi duymuyordu. Şimdi bir eliyle yüzünü uyluğuna dayamış, diğer eli bacağına sarkmış, yapacak başka işi olmayan bir sokak serserisi gibi duruyordu. "Dün birçok olağanüstü varlık geldi, ancak hiçbiri alt bölgedeki ayaklanmalara değinmedi." Kalabalığı yansıtan koyu kırmızı gözlerinde her zamanki öfke ve kin yoktu. Eskiden şikayetlerini dile getiren, "Neden onlara yardım etmiyorsunuz?" "Neden sadece izliyorsunuz?" "Siz de onlar kadar kötüsünüz" diyen kız, çoğu olağanüstü varlığa umut bağlamanın gerçekçi olmadığını anlamıştı. Halkı özgürleştirmek ve imparatorluğu devirmekle övünen Devrimci Ordu bile, onun için tahammül edilemez eylemlerde bulunuyordu. Bu, varlığının gerekliliğine ve yolunun doğruluğuna olan inancını daha da güçlendirdi. En güçsüzleri kurtarmak için birinin harekete geçmesi gerekiyordu; kimse yapmazsa, o yapacaktı. "Onlardan bir şey beklemek... anlamsız." Seraphina başını salladı, gözlerinde bir parça küçümseme vardı. "Sadece seyirci olmaktan kaçınabilirlerse, bu bile yeterince iyi olur." Arenadan gelen tezahüratlar aniden çok coşkulu hale geldi, yarışmacıların sahneye çıkmak üzere olduğunu işaret ediyordu. Bu sırada Seraphina, alt bölgelerdeki düşüncelere dalmış, hâlâ başını eğik tutuyordu. Devrimci Ordu... tam olarak neyi başarmak istiyorlardı? Hayatlarını feda etmeye hazır olmaları sahte değildi. Boneblade, Dispute Kalesi'nden kaçmaya çalışmış, ancak yine de arkadaşlarına yardım etmek için gizlice geri dönmek istemişti. Bu, aralarında gerçekten... gerçek savaşçılar olduğunu gösteriyordu. Seraphina eskiden "gerek" hakkında ahkâm kesenlerin, doğrudan etkilenmedikleri için böyle konuştuklarını düşünürdü. Bu insanlar gerekli fedakarlık haline geldiklerinde, korkunç gerçek yüzlerini mutlaka ortaya çıkaracaklardı. Bu çoğu durumda doğruydu, ancak kendilerini tereddüt etmeden gönüllü kurban olarak görenlerin varlığını engellemedi — tıpkı normalden uzak olan kendisi gibi. Neden bir şeyi başarmak için başkaları incinmek zorunda? Neden bazıları başkalarının yaşaması için ölmek zorunda? Kim böyle bir mantığı olgun bir şekilde açıklayabilir? Seraphina bugüne kadar bu rahatsız edici ideolojileri ve mantığı kabul edememişti, ama kabul etmemesi anlamına gelmiyordu ki anlayamadığı. Bunun derin bir nedeni yoktu; sadece... bir zorunluluktu. Bu noktaya geldiğinde, kaçınılmaz gerekliliklerden rahatsızlık duyuyordu. Kendine sordu, bir seçim yapmak zorunda kaldığında ne yapardı? Önceden belirlenmiş gelecekte, Gök Kurt İmparatoru, iğrenç suçlar işlemiş tek akrabasını kendi elleriyle öldürmeyi seçmişti. Şu anda benim yerimde olsaydım, gelecekteki kendimle aynı kararı verebilir miydim? Marli'yi öldürecek kadar kararlı olabilir miyim? Hayır, hayır, hayır... doğru değil, doğru değil. En azından şu anki ben asla böyle bir duruma düşmezdi. Seraphina, korkunç düşünceleri kafasından atmak için yüzüne sertçe tokat attı. "O zamanki ben hiçbir şeye sahip değildi, ama şu anki ben Ansel'e sahibim!" Sevdiği kişinin görüntüsü ve sesi zihninde canlandı. Ansel'i düşünmek, durum ne olursa olsun ona güç veriyordu. Nasıl seçim yapacağını bilmiyordu, mevcut durumu nasıl değiştireceğini bilmiyordu... ama bunların önemi yoktu! Ben yapamayabilirim, ama Ansel kesinlikle yapabilir. O bunu herkesten daha iyi yapar! Ansel'in çaresiz anları olsa bile, kaderle savaşmak onun için her zaman zor olsa bile, benimle, Marli'yle ve... kısa boylu olanı da sayarsak, gelecekte daha fazla insanla birlikte, Ansel kesinlikle kaderi yenebilecek biri, kahramanların kahramanı olacaktı! "Seçim Turnuvası, Arena Savaşı, İlk Maç, şimdi, hazır, başla!" Spikerin tiz sesi Seraphina'nın düşüncelerini böldü. "Oh, başlıyor mu?" Kız yavaşça ayağa kalktı, rahatça vücudunu gerdi. Zarif figürü şık bir paltoyla gizlenmişti, ama vücudundaki dalgalanan güç, basit bir giysi ile gizlenemezdi. "Mmm~" Gözlerini yarı kapattı, burnundan tembel, uyuşuk bir inilti çıktı. "Bu dağınık düşünceleri şimdilik bir kenara bırakayım; Ansel hala beni bekliyor." Sevgilisine kız gibi davranarak kısa bir an geçirdikten sonra, Seraphina Marlowe gözlerini açtı ve ziyafete hazır bir canavara dönüştü. Dikkatini dağıtan şeyleri bir kenara attı ve ilkel özüne geri döndü. Uzun süredir sağlam bariyerler tarafından hapsedilmiş olan huzursuz canavar kral, şiddetli bir savaş ve daha fazla ilerleme olasılığını arzuluyordu. "Başla!"