Bölüm 629 : Taktik ve Şiddet - I

İmparatoriçe'nin ortadan kaybolması ve sayısız beşinci aşama olağanüstü varlık ve gücün kademeli olarak geri çekilmesiyle, Celestia şehri artık imparatorluğun ihtişamının sembolü olarak durmuyor. Şehrin dış mahallelerinde, Felaket Günü'nden kalan yıkım izleri hâlâ görülebiliyor. Bir zamanlar İmparatorluğun üstün gücünün kanıtı olan bu görkemli şehir, artık çürüyen bir kabuk haline gelmişti. Ancak bugün, bu şehir aniden canlandı ve bunun nedeni... Arabada, Azuregold Dükü yüzünü eline dayamış, seyrek nüfuslu sokaklara bakarken aniden bir kahkaha attı. "Hayatta kalma şansı olmamasına rağmen, kimse kumar oynamaya cesaret edemiyor, köşeye sıkışmış bir canavarın boynuna takılmış tasma gibi onu bağlayan kurallarına hala bağlı kalıyorlar." "İmparatoriçe..." Adam tembelce hizmetçisinin kollarının arasına yaslandı: "Hayır, bu ilahi tür, gerçekten korkutucu." "O yanan güneş İmparatorluk'ta bir gün daha parlamaya devam ettiği sürece, kimse o pozisyona ulaşmaya cesaret edemez." Azuregold Dükü, hizmetçinin sert yumuşaklığına yaslanarak, düşünceli bir ses tonuyla ama kaygısız bir tavırla konuştu. Saf bir tüccar olarak, taht için hiçbir arzusu yoktu. Buradaki varlığı, sadece sonraki gelişmeleri değerlendirmek ve gülünç bir toplantıya katılmak içindi. "Efendim, vardık." Azuregold Dükü hafif bir mırıldanmayla cevap verdi ve hizmetçinin yardımıyla arabadan indi, Tianxin Şehrinin en yüksek noktasında bulunan saraya giden merdivenlere ulaştı. Yüce iktidarın koltuğuna çıkan uzun merdivenlere, ardından sessiz ama ateşli kan kırmızısı güneşe baktı ve alçakgönüllü bir itaat ifadesini takındı. Taht boş olmasına rağmen, imparatora saygılarını sunan bir teba gibi merdivenleri yavaşça çıktı. Azuregold Dükü uzun süredir ziyaret edilmeyen büyük salona girdiğinde, diğer dokuz dük çoktan gelmişti. "Oh, herkes çok erken gelmiş." İmparatorluğun zirvesinde duran diğer dükleri, düklerin vakarından uzak bir şekilde selamladı: "Bu kadar acele etmek gerek miydi?" "Namo, taht boş olsa bile, Majestelerinin huzurunda böyle bir gevşeklik ve küstahlık kabul edilemez." Konuşan, Eastport'un üç dükünden biri olan Sapphire Düküydü. Gözlerini hafifçe kısarak, sesinde bir parça sitem ve azarlama vardı: "Majestelerinin dönüşü an meselesi!" "Majestelerinin otoritesine saygısızlık ediyormuşum gibi gösterme... Ben hep böyle olmadım mı?" Azuregold Dükü masum bir ifadeyle omuz silkti: "Elbette Majestelerine saygı duyuyorum, ama sizlere hiç saygı duymadım." Batı topraklarının en güçlü tüccarı olan Azuregold Dükü, uzun zamandır arzularını esir alan İmparatorluğun en büyük liman bölgesi olan Eastport'a girme konusunda sayısız planlar yapmıştı. Kıtanın diğer tarafına giden tek yol, Azuregold'lu Namo'yu uykusuz geceler geçirmesine neden oluyordu. İki taraf arasındaki düşmanlık yıllardır sürmekteydi. Birbirleriyle karşılaşma fırsatı bulurlarsa, bu şüphesiz karşılıklı alay ve hakaretlere, hatta doğrudan bir çatışmaya yol açacaktı. Ancak, bu sarayın sınırları içinde, sözlü atışmalar sadece birkaç cümle sonra sona erdi. İmparatorluk haberlerini takip edin Tüm dükler, bu salona sık sık gelip gelmediklerine veya unvanlarını aldıktan sonra buraya neredeyse hiç ayak basıp basmadıklarına bakılmaksızın, sessizce kendilerine ayrılan yerlere oturdular. Sanki dünyaya küçümseyerek bakan zalim hükümdar, Kaynak Alev tarafından tuzağa düşürülüp ortadan kaybolmamış, aksine hala tahtında asil bir şekilde oturuyormuş gibiydi. Yerlerine geri döndüklerinde, ürkütücü sessizlik bozulmadan devam etti, ta ki... Salonun dışından, bir asanın yere çarpmasının net sesi yankılanana kadar. Tüm gözler, güneş ışığının içeri süzüldüğü girişe çevrildi ve kusursuz bir altın saçlı genç, büyüleyici bir çekicilik ve kusursuz bir duruş sergileyerek ortaya çıktı. Bir süredir görülmemiş olan genç adamın tavırları ve fiziği ince değişikliklere uğramıştı; ergenliğe özgü gençlik masumiyeti neredeyse tamamen yok olmuştu. Genç Hydral, heybetli ve yenilmez gençlik dönemine adım atıyordu. Işığın içinden kendinden emin adımlarla yürüdü, sanki göklerden inen ilahi bir kurtarıcı gibiydi. "Uzun zaman oldu, saygıdeğer Dükler." Ansel salonun girişinde durdu ve on büyük dük'e gülümsedi. "Hepinizi bir arada göreceğimi hiç beklemiyordum. Gerçekten nadir bir olay." Bu sözleri nazik bir gülümsemeyle söyledi, eskisi gibi hafifçe eğilmedi ya da basit nezaket sözleri söylemedi. Diğer dükler cevap veremeden, Azuregold Dükü en derin saygıyla eğilerek, "Sizinle tanışmak benim için bir onurdur," dedi. "Lord Hydral." Hydral, Hydral. Artık Ansel değil, artık genç Hydral değil, sadece Hydral. Diğer dükler de kendilerini toparladıktan sonra Ansel'e eğilerek "Lordum" diye hitap ettiler. Bazıları başka düşünceler besliyor gibi görünse de, dışa vuran saygı nihayetinde gözle görülür oldu. Ansel cevap vermedi, ancak düklerin dikkatli bakışları altında salonun en derin kısmındaki tahta doğru yürüdü. Taht'a yaklaştıkça düklerin bakışları değişmeye başladı: merak, ciddiyet, düşünme... Bazıları spekülasyonlarını gizlerken, diğerleri duygularını saklamaya çalışmadı. Ansel tahtın önündeki son basamağa ulaştığında, tüm gözler bacaklarına çevrildi. Bir adım daha atarsa, sadece imparatorun çıkabileceği merdivenlere basacaktı. Asası yere hafifçe değdi ve adımları merdivenlerin hemen önünde durdu. Hydral, ellerini bastonuna dayayarak arkasını döndü, yüzünde hâlâ nazik bir gülümseme vardı. Ancak bu genç görünüşün içinden, düklerin çok iyi bildiği bir aura yayılıyordu. Karanlık ve tehlikeli bir aura. "Saygıdeğer dükler, Alev Şövalyesi'nin ilanı nedeniyle burada toplandınız," dedi, acele etmeden, emredici bir tonla. "Öyleyse, hepiniz Alev Şövalyesi'nin ilanına katılıyorsunuz, değil mi?" Giriş nezaketleri yok, gereksiz sözler yok. Bu Hydral, konuşmayı başından itibaren kontrol altına aldı ve konuşurken gülümsüyordu: "İmparatorluğun artık bir yöneticiye ihtiyacı var." Kimse cevap vermeye cesaret edemedi.