Bölüm 624 : Satranç Tahtası - I

"Taht boş kalamaz, İmparatorluk kaos içinde devam edemez." "Ne olursa olsun, İmparatorluğu doğru yola sokabilecek birine ihtiyacımız var." Ravenna, Diana'nın bildirisini okurken kaşları yavaşça çatıldı. Bakışlarını satranç tahtasını dikkatle düzenleyen Ansel'e çevirdi ve şüpheyle sordu: "Bu senin işin mi?" Kaleyi eline alıp bir sonraki hamlesini düşünen Ansel, gülmeden edemedi: "Neden ne zaman bir şey olsa, Venna, benim yaptığımı düşünüyorsun?" "Ephesande tarafından başkentte tutulan beceriksiz bir dükün aniden çıldırıp naip olmaya kalkışması akıl almaz bir şey." Yatağa çapraz bacaklı oturan Ravenna gözlerini kısarak, "Üç gün önce Hydral topraklarına ani bir seyahat yaptığını düşünürsek, bu oldukça mantıklı görünüyor." dedi. Satranç taşlarının hafif bir çarpışmasıyla Ansel'in siyah kale, beyaz kaleyi parçaladı. Genç Hydral, başını kaldırmadan cevap verdi, "Aslında, başkentte varlığımı gizlemediğim için tahminde bulunmaya gerek yok." Bayan Scholar'ın gözleri hafifçe seğirdi, "Ve hala bana soru sorma cesaretin var mı?" "Sadece umuyorum ki, Venna, olan her şeyi benimle ilişkilendirme alışkanlığı edinmezsin... Bu pek iyi bir alışkanlık değil." Ravenna yataktan atladı, Ansel'in karşısına geçti ve kaos içindeki satranç tahtasına bakarak yumuşak bir şekilde mırıldandı, "Ama ben hiç yanılmadım." "Evet, evet, sevgili Bayan Ravenna, sen şüphesiz bu dünyada beni en iyi tanıyan insanlardan birisin." Ansel, Ravenna'ya gülümsedi, ama bu gülümseme yüzeysel gibiydi, çünkü hemen dikkatini satranç tahtasına geri verdi. Ancak, karşısında oturan Ravenna hiçbir şey söylemedi. Ansel'i bu kadar dalgın görmesi nadirdi ve bu satranç tahtası... Satranç tahtası devasa boyuttaydı ve karelerle doluydu. Beyaz tarafta iki kral, üç vezir, on üç kale vardı, ama çok az piyon vardı, sanki Ansel'in siyah kaleleri tarafından katledilmiş gibi. Ansel'in tarafında ise durum daha da tuhaftı. Sadece bir kralı, bir kraliçesi, bir kale ve geri kalanların hepsi piyondu. Kale ileriye doğru hareket ettiğinde, etrafındaki dokuz karenin içindeki tüm taşları parçalayabilirdi. Piyonların sayısı ne olursa olsun, fırsat bulamadıkları sürece hiçbir değeri yoktu. Ravenna, Ansel'in savaş alanında kuleleri manevra ederken, çok sayıda piyon kullanarak yağmacı beyaz kuleleri uzaklaştırıp siyah kulenin kalan beyaz piyonları tek tek ezmesine izin verirken, uzun süre satranç tahtasını izledi. Kulenin giderek daha sağlam ve sert hale geldiğini, benzersiz bir parlaklık yaydığını fark etti. Empire'da yeni dünyalar keşfedin "Kimi... düşmanın olarak gördün?" Satranç tahtasının anlamını neredeyse çözmüş olan Ravenna, "Eğer bu kader ise, iki kral olmamalı. Bu iki kral kim?" diye fısıldadı. Siyah kralın yanında duran siyah kraliçe, açıklanamayan bir şekilde tahtanın başka bir yerine hareket etti. Ansel başını kaldırıp Ravenna'nın biraz şaşkın ifadesine bakarak, çaresizlikle şöyle dedi: "Görünüşe göre kraliçemiz biraz fazla proaktif." "..." Ravenna, yüzü hafifçe kızararak bakışlarını kaçırdı, "O hata yapmaz." "Ama kral kumar oynayamaz, Venna," Ansel yumuşak bir şekilde iç geçirdi. "Onun sadece bu kraliçesi var." Bu söz, Ravenna'nın zihninde yeni yeni filizlenen romantik düşünceleri anında dağıttı. Beyaz tarafta durup oyunu izleyen Ravenna'nın avuçları terlemeye başladı. İki kral ve üç vezir hareketsiz dururken, on üç kale bağımsız olarak savaşıyordu ve buna rağmen Ansel, siyah kalelerin istikrarlı bir şekilde ilerleyebilmesi için zaman zaman piyonları yem olarak kullanmak zorunda kalıyordu. "Yeni taşlar eklemek çok zor mu?" Oyundan hiç anlamayan Ravenna, en basit ve en etkili öneriyi sunabildi. "İstediğiniz kadar piyon ekleyebilirsiniz." Ansel başını eline dayadı. Her piyon parçalandığında, yeni bir piyon havadan beliriyordu. Beyaz kalelere uzandığında, bembeyaz taşlar hafifçe koyulaşıyordu. "Ama gerçekten neye ihtiyacım var, Venna?" Genç Hydral, satranç tahtasına bakarak yumuşak bir sesle mırıldandı: "Aynı derecede yenilmez yeni bir kale mi, yoksa düşman hatları arasında çevik bir şekilde manevra yapabilen bir at mı? Güçlü, çok yönlü bir kraliçe mi, yoksa..." Elindeki yeni parçayı nazikçe okşadı ama yerine koymadı. Bu, simsiyah bir fil parçasıydı. Ravenna, Ansel'in alnını okşamadan edemedi, "Bu kadar uzun süre dinlendikten sonra, sonunda büyük bir hamle mi yapmak istiyorsun?" Ansel, yumuşak elini hafifçe kavradı ve alnındaki nazik baskıyı hissetmek için gözlerini kapattı. Ravenna'ya kesin planlarını açıklamadı ama alıştığı baskıyı başka bir yolla hafifleterek, planlarını neredeyse açıkça belli etti. Onunla uyum içinde olan Bayan Bilgin, tereddüt etmeden yumuşak tarafını gösterdi. Gözleri kapalı olan Ansel, "Bazı fırsatlar kaçırılmamalıdır" diye mırıldandı. Kaderin gölgelerinde saklı güçler Evora'yı terk etti ve onun yerine Suellen'i seçti. Bunun nedeni, Suellen'in güç ve statüye olan doyumsuz arzusu nedeniyle daha kolay kontrol edilebilir olması mıydı? Yoksa, ziyafet ateşinin gücünü miras alan zalim Evora'nın her şeyi yok etmeye mahkum olması mıydı? Sebep ne olursa olsun, bu anda bir seçim yapmak zorundaydılar. — Zaten kendilerine yakın olan genç prensese mi bahis oynayacaklar, yoksa önceden belirlenmiş gelecekte dışlanmış olarak gördükleri Evora'yı mı kurtaracaklar? Zalim varisin tahta dönmesini mi istiyorsunuz, yoksa kötü Hydral'ın İmparatorluğu yönetmesini mi izleyeceksiniz? Ansel, Suellen'i damgaladığında, bu an için çoktan hazırlıklıydı. Bu, Evora'yı Sıfır Nokta Gizemi'nden "makul" bir şekilde geri getirmek ve Ephesande'nin sonsuz alevlerinden kaçmak için düşünebildiği tek yoldu. "Bu arada," Ansel gözlerini yeniden açtı, deniz mavisi gözleri nazik bir gülümsemeyle doluydu, "Bu olayı sadece büyük bir karışıklık çıkarmak için kışkırtmadım." "Birden fazla hedefe ulaşan bir hesap, senin eski tekniğin." Ansel'in rahat ifadesini gören Ravenna, elini çekip her zamanki soğuk tavrına geri döndü ve hafifçe mırıldandı, "Etkileyici olduğunu biliyorum, Bay Hydral." "Diğer hedeflerim hakkında meraklanmıyor musun?" Küçük bilgin, Ansel'in önceki ses tonunu taklit ederek kollarını kavuşturdu, "Ama kraliçemiz, onun girişimi biraz fazla güçlü değil mi?" Hafifçe kaldırdığı kaşları inanılmaz derecede sevimli görünüyordu. Ansel, kaldırılmış kaşına dokunmak için elini uzattı, ama elini itilince gülmekten kendini alamadı. "Bunun inisiyatifle bir ilgisi yok." "Kraliçe dinleyebilir mi?" "Tabii ki kraliçe dinleyebilir." Ravenna, yanakları biraz kızararak çenesini hafifçe kaldırdı ve deneyimsiz bir kraliyet tavrıyla sordu, "O zaman, ahem... o zaman söyle, dinleyeyim." Bu poz, eski Ravenna'nın asla almayacağı bir pozdu. Ansel, arkadaşının çekici ve sevimli görünümüne baktı, deniz mavisi gözlerinin derinliklerinden parlak ve sıcak bir ışık yayılıyordu. "Senin önerilerini her zaman dikkate aldım, Ravenna." Genç Hydral, bilginin yumuşak, narin saçlarını nazikçe okşadı ve sıcak bir sesle konuştu, "Belki, elimden geldiğince, daha iyi seçimler yapabilirim." Ravenna bunu duyunca iki saniye boyunca şaşkınlık içinde kaldı, sonra Ansel'in sıcak nefesini doğrudan hissedebileceği kadar yakına eğildi. "Ciddi misin?" diye sordu, "Kendini zorlamıyor musun?" "Kendimi zorlayan biri gibi mi görünüyorum?" "Hmph... Kendini yeterince zorlamadın mı zaten?" Hafif bir mırıldanmanın ardından Ravenna başını hafifçe eğdi ve Ansel'in göğsüne yaslayarak rahat bir nefes aldı. "Ama eğer gerçekten öyleyse, bu harika, Ansel." "Naip meselesinin önemi yadsınamaz. Dükler kenarda kalmayacak; sadece dükler değil, herkes dikkatini başkente çevirecek." Ansel, Ravenna'yı nazikçe kucakladı. "Bu sayede Bloodust ve Azuregold arasındaki savaşın şiddeti azalacak ve batıda sivilleri kurtarmak için koşturan devrimci ordu, daha fazla insana yardım etme ve daha fazla kişinin savaş alanından kaçmasına olanak tanıma fırsatı bulacak." "Her ne kadar tesadüfi olsa da... çok iyi bir başlangıç. Ama hâlâ bir sorun var." "Ne sorunu?" Ravenna, Ansel'in kollarına yaslanarak başını kaldırdı, gözleri inanılmaz derecede ciddiydi, "Sana hiçbir yardımda bulunmadım." Genç adam güldü, "Sorun olmaması için bana yardım etmen mi gerekiyor?" "Bu benim önerimdi... hayır, benim talebimdi, o zaman bunu gerçekleştirmek için elimden gelen her şeyi yapmak benim görevim." Ravenna'nın sesi biraz öfkelendi, "Sadece talep eden ve hiçbir katkıda bulunmayan bir kadın gibi mi görünüyorum?" "Katkı söz konusu olduğunda," Ansel Ravenna'nın yanağını çimdikledi, "Bence çok az şey istiyorsun." Ravenna, Ansel'den nadiren bir şey isterdi, ama dahi bir simyacı olarak Ansel'e sağladığı kolaylıklar ve yardımlar saymakla bitmezdi. "Saçmalamayı kes. Konuyu netleştirelim." Ansel'in yanağını çimdiklediği sırada yüzü soğuk olan Bayan Ravenna, "Burada küçük kızları kandırmak için numaralarına başvurma, Ansel. Söylediğin sözlerle benim de senin köpeğin gibi duygulanıp kızaracağımı mı sanıyorsun?" dedi. "Tamam." Ansel onu bırakıp özür diler bir gülümsemeyle hafifçe eğildi, "Çok çocukça davrandım, sevgili kraliçem." Artık küçük bir kız olmayan Bayan Ravenna, "Ben" kelimesinden sonra ne söyleyeceğini bilemedi ve boğazına düğümlendi. Uzun bir süre sonra sakinleşen Ravenna, nasıl devam edeceğini bilemedi ve konuyu değiştirmek istedi. Biraz gergin bir şekilde, Ravenna aniden satranç tahtasına bakarak gözlerini kısarak sordu: "O tahtada ikinci bir kraliçe olmayacak, değil mi?" "O konuda..." "Tereddüt etmek yok!" "Şey... muhtemelen vardır..." "Ölsen daha iyi."