Bölüm 609 : Gölgesi - II

Hem şimdiki hem de geçmişteki benlikleri Ansel'e parmak bıçakları ve ikiz hançerlerle saldırmak üzereyken, bu zaman-uzayda tamamen donmuş gibi görünen efsanevi maceracı, Knell'in dehşet dolu bakışları altında dudaklarını hareket ettirdi. "Sıkıcı." Knell'in parmakları ve hançerleri Faust'un kafasını ve kalbini delmeden hemen önce, kayıtsız ses Knell'in kulaklarına ulaştı. —Hayır, daha da önceydi, o konuşmadan önce! Knell bunu fark ettiğinde, içinden çıkan hayalet, elleri aniden kanlı bir sis bulutuna dönüşmüştü. Hemen ardından, gerçek elleri de sessizce kırmızı bir gaz-katı karışımına dönüşerek havaya dağıldı. Donmuş zaman akışına geri döndüğünde... hiçbir şey olmamıştı. Knell'in saldırgan duruşunu sürdürmemesi dışında. Sessizce kanepeye yaslandı ve Ansel'in gözlerine yoğun bir şekilde baktı. "Sen... gerçeksin." Rahatsız edici sessizlikte, adam alçak ve boğuk bir sesle yavaşça konuştu. Knell, donmuş zaman sırasında yaralarını iyileştirmişti, bu yüzden zaman durması sona erdiğinde, zarar görmemiş gibi görünüyordu. Ama Faust'un... daha önce, onun haberi olmadan ellerini parçaladığını çok iyi biliyordu. Bu kesinlikle... şüphesiz, gerçek Faust'tu. O, gerçek Faust'tu! Swordfish ve Ravenna bu sözlere bir an şaşkınlık içinde kalırken, duruşunu bile değiştirmeyen Ansel, Knell dahil üçünü de daha da şaşkına çeviren bir şey söyledi: "Bu bilgiyi kime satmayı düşünüyorsun?" Knell'in parmakları hafifçe titredi ve ihtiyat ve soğuklukla dolu bakışları yavaş yavaş karmaşık ve tavizkar bir ifadeye dönüştü. "Gerçekten tehlikeli bir adam." Adam, yüzüğü sabitleyen hançeri çekerek, "Sen gerçekten gerçek Faust'sun." "Ben hiçbir zaman sahtekar olduğumu iddia etmedim." "Yine de birçok kişi, çeşitli nedenlerden dolayı aksini düşünüyor." Koyu altın rengi hançer bir ışık akıntısına dönüşerek Knell'in avucunu yaktı. Başlangıçta saldırgan ve soğuk tavırlarını geri çekerek, dostça olmasa da sıcakkanlı bir görünüm takındı: "Bu dönemde aniden ortaya çıkıp Faust olduğunu iddia eden 'güçlü bir adam' kaçınılmaz olarak spekülasyonlara yol açar." "Yani başkan yardımcının mesajını duyduğunda, bunu bir fırsat olarak gördün." Ansel rahat bir tavırla, "Derinliğimi ölçmek için bir fırsat, bir anlaşma yapmak için bir fırsat." dedi. "Astlarının sattığı önemsiz bilgilere kıyasla... İnfazcıların başının bizzat ele aldığı kritik bilgiler açıkça daha değerlidir." Ansel'in sözlerini duyan Swordfish, patronuna şaşkınlıkla baktı. "Durun, patron, bizim sorunlarımızı çözmemize yardım etmeniz gerekmiyor muydu? Nasıl olur da sen de kar elde etmek istersin? Knell karmaşık bir tonla cevap verdi, "Gerçekten de... daha değerli bir şey gördüm." Masadaki yüzüğü Ansel'e doğru itti, bu kez gerçekten taviz vermeye hazır olduğunu ifade etti. "Ama sanırım onu bu kadar kolay satmama izin vermeyeceksin." "Hayır, satabilirsin." Genç Hydral çenesini hafifçe kaldırdı ve üstünlük taslayarak diğerine baktı: "Bu anlaşmayı yapabilirsin." Sonunda tembel tavrını bırakıp bacak bacak üstüne attı ve parmaklarını dizinde birbirine dolayarak bir sınav görevlisi, bir hükümdar gibi göründü. "Ama senin tarif ettiğin benim doğam ve ticaret ortağın, benim tarafımdan belirlenecek." Knell bir kez daha sessizleşti. Hançeri uzun süre ovuşturdu, sonra yavaşça başını salladı. "Faust," dedi adam ciddiyetle, "Bizim işimizde itibar iş ile bağlantılıdır ve dürüstlük işi belirler. Senin yüzünden müşterilerime yanlış bilgi veremem." Ansel bu söze doğrudan cevap vermedi; bunun yerine, görünüşte alakasız bir konuya girdi. "Ocarlan." "…Ne?" "Ocarlan Reynard. Chronos Loncası tarihinin en hızlı yükselen suikastçısı, sadece altı ayda üçüncü aşama Taht'tan beşinci aşama Taç'ın eşiğine kadar yükseldi." Knell'in gözlerindeki kargaşayı gören Ansel, sakin bir şekilde devam etti: "Onu tanıyor musun?" Knell bu kişiyi elbette tanıyordu. On beş yıl önce, o zaten beşinci aşamadaki olağanüstü bir varlıktı. Chronos Guild'in doktrinine karşı çıkan Reynard, gruptan ayrılıp Batı'ya gelmiş ve Executioners'ı kurmuştu. Bu on beş yıl boyunca, Chronos Guild'in sayısız güçlü üyesi onu öldürmeye çalışmış, ancak hepsi istisnasız başarısız olmuştu. — Bir ay önce, Chronos Guild tarihinin en büyük dehası olduğunu iddia eden aptal Ocarlan Reynard, dördüncü aşama gücüyle onu öldürmeye cüret etti, ancak açıklanamaz bir şekilde yarasız kurtuldu. Knell bu genç adamı dikkatle izlemiş ve onun büyüme eğrisinin de aynı derecede şaşırtıcı olduğunu keşfetmişti. Yaklaşık yarım yıl önce, Ocarlan sadece tipik bir dahiydi; hızlı ilerliyordu ve yetenekliydi, ama yine de normal sınırlar içindeydi. Ancak kuzeydeki rutin görevinden döndükten sonra, gücü ve yeteneği şaşırtıcı bir hızla artmaya başladı. Sadece altı ayda, üçüncü aşamanın sonlarından dördüncü aşamanın son aşamasına yükseldi. Faust neden... aniden bu soruyu sordu? "Knell, Chronos Loncası'nı terk ettin çünkü onların sadece suikast yoluyla güç elde etme yaklaşımını çok dar buluyordun ve verimlilik için öldürmeyi tercih etmelerine karşı çıkıyordun. Bu yüzden Batı'ya geldin ve Cellatlar'ı kurdun." Faust, Knell'e bakarken görünüşü yavaş yavaş değişiyor, mükemmel bir maskeyi düşürüp gerçek doğasını ortaya çıkarıyordu... —Bir şeytanın doğası. Faust'un görüntüsünü yansıtan Knell'in gözleri titremeye başladı. "Sen, tüm kaynakları elde etmek için hiçbir çabadan kaçınmadan görevleri kabul ediyorsun. Gücünü artırmak için bu daha doğrudan ve verimli yöntemi kullanıyorsun. Ancak, cehennemin dibine batarken bile, daha ileriye gitmenin bir yolunu bulamıyorsun." Şeytanın sesi kulaklarında yankılandı: "Bu, senin motivasyonundan yoksun, düşmüş biri olduğun anlamına gelmez. Güç ve kuvvet için olan takıntın ve arzun hâlâ doyumsuz bir şekilde yoğun." "Öyleyse, Ocarlan'a bu yeteneği veren şeyin ne olduğunu merak etmiyor musun? Ve bu gizemli lütuf sana da bahşedilebilirse..." Boşluktan gelen fısıltılar, Knell'in ruhuna işledi. "Tamamen yeni bir ufuk göremez misin?" Az önce dürüstlükten bahseden Knell, ayağa kalkarken sendeledi. Ansel'e, o gözlere... şimdi mürekkep gibi karanlıkla dolu gözlere dikkatle baktı. Sanki vaaz veren bir vaizi izliyormuş gibi.