Bölüm 591 : Devrimci Ordunun Uzun Vadeli Planı... - II

Tek fark, Milo'nun ne yaptığını biliyor olmasıydı. Milo, sivilleri eğlencesi için birer araç olarak kullanıyordu, oysa o kötü kurt bunun farkında değildi. O, doğru şeyi yaptığını düşünüyordu, ancak sonraki inşaat ve gelişmeleri görmezden geliyor, gelecekteki istikrar ve geçim kaynaklarını umursamıyor ve kendi adalet duygusuyla hareket ederek sözde "kurtarma" faaliyetlerinde bulunuyordu. Sonunda, bu sadece kendi içindeki adalet arzusunu tatmin etmek içindi. Fenrir'in çeşitli koşullarını göz önünde bulunduran Boneblade, bu operasyonun hazırlık çalışmalarını yöneten kişi olarak, Fenrir ile iletişim kurmaya çalışmak yerine, Whistling Legion'un dikkatini başka yöne çekmek gibi tehlikeli bir yol izlemeyi tercih etti. Bilinmeyen maceracıya gelince, onun muhtemelen Whistling Legion'un düşmanı olduğunu ve tıpkı onlar gibi sorun çıkarmak istediğini tahmin ediyorlardı. Ne yazık ki, Cellatlar'ın başkan yardımcısı ağzını sıkı tuttu ve ödülü kimin kabul ettiğini açıklamayı reddetti. Daha fazla bilgi edinmenin bir yolu yoktu, bu da biraz olsun içlerini rahatlatabilirdi. Yine de en kötü senaryoya hazırlandılar. Boneblade, kendilerine kadar izlenebilecek izler bırakmıştı. Gizemli maceracı bir tuzak çıkarsa, Whistling Legion bilgi topluyorsa, Milo gerçekten hayattaysa ve her şey bir komploysa, o zaman... Boneblade, Redhawk ve diğer iki düşük rütbeli Devrimci Ordu üyesi dikkatleri üzerlerine çekecek ve en güçlü takviye güçlerinin Dispute Fortress'ta ayaklanmayı başlatmasına izin verecekti. Başkalarını feda edebilirlerdi, kendilerini feda edebilirlerdi. Daha doğrusu, başkalarını feda etme kararlılığını onlara veren, kendilerini feda etmeye hazır olmalarıydı. "Her halükarda," dedi Boneblade sakin bir şekilde, "kendimizi en kötü durumda bulsak bile, Aridhill Dispute Kalesi'ni alt üst edebilir, ancak hiçbirimiz buradan ayrılamayız." Zafer koşulları, Dispute Fortress'ı bozmak ve Bryce Palmer Leo ve çetesi olan sırtlanları savaş alanından çekilmeye zorlamak, aynı zamanda bizim güvenli bir şekilde geri çekilmemizi sağlamaktır. Ancak bu, güvenli bir şekilde geri çekilemezlerse operasyonun başarısız olacağı anlamına gelmez. Bu sadece tam bir zafer ile Pyrrhic zaferi arasındaki farktır. "...Böylece, sevgili Sıfır Kaşifler, Dokuzuncu Dispute Seçme Turnuvası... başlıyor!" Milo'nun yüksek platformdan yaptığı bu yüksek sesli duyuru ile kalabalık coşkuyla patladı. İtişip kakışan insan denizinde, birçok maceracı havaya sıçrarken görülebiliyordu, ya levitasyon büyüleriyle yükseliyor ya da başkalarının omuzlarını basamak olarak kullanarak ileriye atlıyorlardı. Bu, seçim turnuvasının ilk aşamasının resmi başlangıcıydı. Whistling Legion, Azuregold Dükü'nün topraklarında üç sabit giriş noktası belirlemişti ve bu noktaların tümü Legion tarafından ayrıntılı bir şekilde keşfedilmişti. Yarışmacılar, bu Zero Explorers kapılarından herhangi birini seçip içeri girebilir ve Whistling Legion tarafından saklanan jetonları bulabilirdi. Jetonları bulan ilk 150 maceracı bir sonraki aşamaya geçmeye hak kazanacaktı. Aynı zamanda, yarışma Azuregold Dükü'nün egemenlik alanındaki çeşitli şehirlerde yayınlandı. Dük'ün görüntüsü, merkezi izleme platformunun en yüksek noktasına bile yansıtıldı. Seyircilerin yanı sıra, sayısız bahisçi ve kumarbaz da vardı... Bu nedenle Devrim Ordusu, en güçlü katılımcısının odak noktası haline gelmesini önlemek istiyordu, ancak planlar değişime ayak uyduramadı. "Buraya gelmeyeli uzun zaman oldu; Dispute Fortress epey gelişmiş." Tribünün en yüksek noktasında oturan Azuregold Dükü'nün hologramı, bir eliyle yaslanarak Milo'ya alaycı bir gülümsemeyle baktı: "Sen... iyi iş çıkardın, övgüyü hak ediyorsun." Bu anlamlı "sen" kelimesi Milo'nun vücudunu hafifçe titretti ve hemen saygıyla başını eğdi: "Hepsi sizin kusursuz stratejiniz ve planlamanız sayesinde; ben sadece uyguladım ve önemsiz ayarlamalar yaptım." Azuregold Dükü içtenlikle güldü: "Fazla alçakgönüllülük iyi değildir. Ben bile her seçim turnuvasını büyük bir heyecanla bekliyorum." Bacaklarını rahatça çaprazlayarak sordu: "Bu sefer bahisler nasıl düzenlendi?" "Favori katılımcıların terfisi ve tüm yarışmanın hikayesi hazırlandı," diye cevapladı Milo, hala başını eğik tutarak saygıyla. "Mevcut bahis havuzlarına göre, tüm ciro ve oranlara göre belirlenen bahis miktarları dikkate alındığında, toplam kazancınız..." Azuregold Dükü'nün gülümsemesini daha da parlak hale getiren, tüm maceracıları hayrete düşürecek bir rakam bildirdi. Paraya düşkün Dük, büyük bir memnuniyetle başını salladı: "Beklediğimden yaklaşık yüzde on daha fazla. Çok iyi, çok iyi... Aferin Milo." Seçim turnuvası, olağanüstü varlıkların rekabet ruhlarını dışa vurmaları için bir çıkış noktası mı? Maceracıların eğlenmesi için bir eğlence etkinliği mi? Belki. Ama nihayetinde, bu sadece para kazanma aracıdır. İlk turnuvadan bugüne kadar, her sonuç manipüle edildi. Muazzam bir servet biriktiren devasa bahis havuzları, sadece paranın el değiştirmesinden ibarettir. İronik olan ise, çok sayıda maceracının bu seçme turnuvasını kaderlerini değiştirmek için bir fırsat olarak görmesi... Bu durum, bir deja vu hissi uyandırıyor. "Lafı açılmışken... Milo," dedi Azuregold Dükü kayıtsız bir şekilde, "kardeşinin savaşta nasıl gittiğini biliyor musun? Seninle iletişime geçti mi?" Milo önce şaşırdı, sonra hızla başını salladı: "Hayır... hayır, iki Dük arasındaki savaş çok şiddetli. Kardeşim muhtemelen benimle iletişime geçecek zamanı bulamıyordur." "Öyle mi? O zaman sana söylemem gereken bir şey var." Azuregold'lu Namo gülümsedi, "Savaş alanında olağanüstü başarılar elde etti ve bana büyük onur kazandırdı." "Ö... öyle mi? Bu harika, Ekselansları..." "Ama nedense..." "Altın Para" Dükünün yüzündeki gülümseme aniden kayboldu. "Firmament'e çok yakınlaşıyor gibi görünüyor. Hatta Firmament'in adamlarına ücretsiz savaş eğitimi veriyor... Bu konuda bir fikrin var mı, Milo?" İmparatorlukta yeni hikayeler yaşayın Milo'nun yüzü dondu ve dehşeti doruğa ulaştığında, Dük'e nasıl cevap vereceğini bilemez hale geldi. Tam o sırada, aşağıdaki meydandan bir çığlık koro halinde yükseldi. İçgüdüsel olarak dönüp baktığında, meydanın ortasında boş bir alan gördü. Orada, kanlar içinde başsız bir ceset yatıyordu ve genç bir adam... kesik bir kafa tutuyordu. Milo kendine geldiğinde, bacakları titreyerek yere yığılmış halde buldu kendini. "O görev belirli bir süre içinde tamamlanacaktı... şimdi mi seçmek zorundaydın?" Ravenna'nın sesi Ansel'in kulaklarına ulaştı: "Heyecanı seviyor musun?" Ansel duygusuz kalmaya çalıştı, ama Ravenna'ya söylediği sözlerde alaycı bir ton vardı: "Gürültüden şikayet eden sen değil miydin? Artık gürültü yok." Kesik kafayı taşıyarak, kalabalığa doğru adım adım ilerledi. Yaklaştıkça, kalabalık çılgın bir köpekbalığı gibi sonsuz bir balık sürüsünü ayırır gibi geri çekildi ve arkasında boşluk bıraktı. "...Gerçekten ne yapmaya çalıştığını bilmiyorum. Sadece bir görevi yerine getiriyorsun dememiş miydin?" "İşin sahibi başka amaçları var. Benim de kabul etmek için kendi nedenlerim var," dedi genç Hydral, karanlık kılıcını yere sürterek. "Ayrıca, ben gerçekten sadece işi bitiriyorum, değil mi?" "Hiçbir müşteri bu büyük sorunu sana teslim etmek istemez..." Ansel elini kaldırdı ve kesik kafayı kalabalığın içindeki iki şaşkın "sıradan" maceracıya fırlattı. "...böyle herkesin önünde." "Haklısın, Ravenna," Faust sessizce gülerek cevap verdi, "ama kendimi hiç sadık bir maceracı olarak görmedim." "Doğru, sen tam bir alçak adamsın." Bu sırada, Boneblade ve Redhawk, içgüdüsel olarak kafayı sıkıca tutarken, birbirlerinin düşüncelerini okurcasına sert bir bakış değiştirdiler. Lanet olsun, kaçın!