Bölüm 56 : Hydral'ın Hediyeleri

Seraphina'nın haberi olmadan, saf kötülükten örülmüş bir ağ onu sıkıca kuşatmak üzereydi. Artık elinde kanıtlar olduğu için, Hydral'ı hazırlıksız yakaladığında hissettiği sevinci artık göstermiyordu. Ne soyluların gürültüsünden ne de Ansel'in kasıtlı entrikalarından memnun değildi. Ufkunu genişleten genç kurt, soyluların zenginliğinin farkındaydı. Onların servetinin küçük bir kısmının bile, Kızıl Don bölgesi'nde sert kışları atlatmak için birçok sıradan insana yardım edebileceğini biliyordu. Şehrin dış mahallelerinde her gün insanlar donarak ölürken, soylular Ansel'in "sanatını" övmek için bir araya geliyordu. Bu düşünce, uzun süredir sessiz kalan kalbinde bir öfke fırtınası kopardı. "Bu saçmalık sona ermeli," diye mırıldandı kendi kendine. Bu çarpık kuralları ve bu saçma dünyayı kabul etmeyecekti. Hava açık olmasına rağmen, ara sıra soğuk rüzgar esiyordu. Seraphina sokakta durmuş, geçen arabaları izliyordu. Elini yavaşça sıkarken, keskin soğuk rüzgarı hissetmiyordu. O anda şaşırtıcı derecede sakindi. "Tek başıma pek bir şey yapamam, bu şeyle bile Stoneheart Kontu'nun sözlerini etkili bir şekilde yayamam." Bu günlerde, Ansel'in tüm öğretileri bu anda mükemmel bir şekilde işe yaramış gibi görünüyordu. Seraphina, görüntü kristalini okşayarak gözlerini kısarak mırıldandı: "O adamı gücendirmek bir şey, ama bunu yaymak Ansel'i de gücendirmek anlamına gelir. Kızıl Don bölgesi'nde... bunu yapacak cesareti olan kimse yok gibi görünüyor." Seraphina, önceki gece karşılaştığı "devrimci ordu"yu düşündü ve ruh hali daha da kötüleşti. "O adamlara güvenerek, Hydral'ın gelecekte açık ve dürüst davranmasını ummaktan başka çarem yok." Genç kızın devrimci ordudan izlenimleri son derece kötüydü ve o insanlar Ansel tarafından yakalandığına göre, geriye kalanlar olsa bile, bir yerlerde saklanan o adamlarla iletişime geçmesinin imkânı yoktu. "Kahretsin, bunu daha önce planlamalıydım," Aceleci davranmanın acı meyvelerini derinden yaşayan Seraphina, tırnaklarını ısırdı, "Bu şeyi elinde tutmak tamamen yararsız gibi görünüyor." Gerçeği ortaya çıkarmak için yardım isteyebileceği kimseye ulaşamayan Seraphina, kendini biraz çaresiz hissetti — Stoneheart Kontu'nun sözlerini tek bir kişiye göstermek anlamsızdı. Bu sahneyi çok sayıda insana yaymalı, Red Frost bölgesinde bir dalga yaratmalıydı. Seraphina'nın kimliğini tanıyan çok sayıda soylu ve tüccar ona selam verdi. Genç kurt ya onları görmezden geldi ya da vahşi bir bakışla karşılık verdi, bir vahşinin özünü yansıtıyordu. Böylesine dolambaçlı bir süreçten geçtikten sonra, anahtar öğeyi elde etmişti, ancak onu kullanacak bir yer bulamadı, bu da Seraphina'yı son derece sinirlendirdi. Onun gözünde, Ansel Kızıl Buz topraklarındaki itibarına alışılmadık bir şekilde takıntılıydı. Taşkalp Kontu'nun sözleri onun tarafından ifşa edilirse, Ansel'in itibarı şüphesiz dibe vururdu. Bu politikalar başından beri Ansel tarafından uygulanmak üzere tasarlanmıştı, bu koşullar altında kendi itibarını kurtarmak için o soyluları umursamayacak ve orijinal kararnameleri zorla uygulayacaktı. Bunu yapabildiği sürece, Kızıl Buz bölgesindeki sıradan insanların hayatları iyileşecekti ve Seraphina bundan emindi. "Acele etmemeliyim... Acele etmemeliyim." Kendine sürekli hatırlatıyordu, daha önce yaptığı hatalar hala zihninde canlıydı: "Başka ne gibi yöntemler var, dikkatlice düşün, sonuçta inisiyatif benim elimde." "Sadece bir fırsat lazım... Bu kaydı kamuoyuna duyurmak için bir fırsat." Seraphina kendine mırıldandı, inancıyla kararlıydı ve Ansel'in malikanesine doğru yola çıktı. Dışarıda gezisini yeni bitirmiş olan Ansel, çalışma odasında, kısa bir süre önce tanıştığı önemli bir kişiyle konuşuyordu. "Ekselansları, isyancılar tarafından yağmalanan malları kontrol ettim, bu gece Red Frost Malikanesi'ne iade edilecekler." "Çok çalıştın, küçük Hydral." Görüntüdeki sıradan yaşlı adam gözlüklerini silip çaresizce içini çekti: "Gerçekten bu kadar çok şey kaybolduysa, biraz sorun olur." "O varlıklar arasında Kızıl Buz Yılanı'nın kristal çekirdeği ve kalbi de vardı." Ansel, şarap kadehini çevirerek biraz şaşkın bir sesle, "Kırmızı Buz Kontu hepsini sana vermişti sanıyordum?" dedi. "Kont Cantrell açgözlü ve aptal bir adamdır." Gray Tower Dükü şaşırmamış gibiydi, "Bu onun yapabileceği bir şey." "Peki, bu iki eşyayı doğrudan Frost Tower'a göndermek nasıl olur?" "Hayır, hayır, hayır... Orada kalsınlar, bu iki eşyaya şu anda ihtiyacım yok." Gray Tower Dükü kendi malına pek önem vermiyor gibiydi. "Peki, madem öyle diyorsunuz, gereksiz bir şey yapmayacağım, ama..." Ansel şarap kadehini masaya koydu, parmaklarını birbirine geçirdi ve içtenlikle şöyle dedi: "Red Frost Malikanesi'nin güvenliği konusunda biraz fazla rahat davranıyorsunuz. Bu varlıkları korumak için sadece yasaklara ve muhafızlara güvenmek, biraz zayıf değil mi?" Yaşlı adam güldü, "Böyle güçlü bir eterik gizleme parşömenini kim bulabilirdi ki? Bu nadir bir eşya, kuzey karaborsasında pek dolaşmıyor ve çoğu bizim tarafımızdan piyasaya sürüldü." Ansel mantıklı konuştu ve Gray Tower Dükü'nün cevabı da sorunsuzdu. Genç ve yaşlı adam, biri alçakgönüllü bir gülümsemeyle, diğeri nazik bir ifadeyle, havada birbirlerine baktılar. "Öyleyse, sizi daha fazla rahatsız etmeyeceğim." Genç Hydral, gri yaşlı tilkiye veda etti, "Hoşça kalın, Ekselansları." "Vaktin olduğunda Frost Tower'a uğra." Gray Tower Dükü çay fincanını Ansel'e doğru kaldırdı, "Ev sahibi olarak görevimi de yerine getirmeliyim." "Elbette." Konuşma sona erdi, görüntü kayboldu ve Saville Ansel'in yanında belirdi. "Nasıl gitti?" Titiz kötü yılan şarap kadehini tutarak rahatça sordu. "Dediğiniz gibi, Seraphina Hanım kaydı tamamladı." Saville hafifçe eğildi, "Aslında, görüntü kristalini kullanmayı bilmeyeceğinden biraz endişelenmiştim. Neyse ki, sizin rehberliğinizle, yola çıkmadan önce nasıl kullanılacağını sonunda anladı." "Şimdi gördüklerini ve duyduklarını nasıl duyuracağı konusunda endişeli olmalı." Seraphina'nın kendi kendine konuşarak, sakinleşmeye çalışarak, küçük yüzünü buruşturarak ve yoğun bir şekilde düşündüğünü hayal eden Ansel, gülmekten kendini alamadı. "Seraphina Hanım'a bu fırsatı vermeliyiz mi?" "Henüz çok erken." Hydral'ın ağzı kıvrıldı, zümrüt taşla süslenmiş bir yüzüğü oynuyordu - Seraphina'nın Red Frost Malikanesi'nin hazinesinden çıkardığı yüzük. Daha doğrusu, Ansel'in oradan çıkarmasına izin verdiği yüzük. Genç kurda umutsuzluk bataklığı hazırlayan kötü yılan, yüzüğü Saville'in eline koydu ve yaşlı uşak daha sonra neyi geri vermesi gerektiğini biliyordu. "Ondan önce, benden küçük bir hediye kabul etmeli." "Beni değiştirmek ya da devirmek için kararlılığını güçlendirmek için."