Bölüm 559 : Sessiz Değişimler - I

Dispute Kalesi'nin zirvesinde, Lord Bryce Palmer Leo'nun ikametgahı ve Whistling Legion'un merkezi kalesi olarak hizmet veren görkemli bir kale duruyor. Dispute Kalesi'ni merkezine alan Whistling Legion'un etkisi, Batı Toprakları'nın ötesine, diğer imparatorluk topraklarına kadar uzanır. Azuregold Dükü'nün emrindeki beşinci kademe savaşçılar arasında yer alan Bryce Palmer'ın loncası, doğal olarak en seçkin Macera Loncaları arasında yer alır. Kendisi de Zero Exploreres'ın deneyimli üyelerinden biridir. Ancak son zamanlarda Bryce Palmer, Dispute Fortress'tan uzaktadır. Azuregold Dükü'nün emriyle, Whistling Legion'un seçkin kuvvetlerinin çoğunu Firmament Dükü ile Bloodust Dükü arasındaki kanlı çatışmaya sürüklemiştir. Bununla birlikte, Bryce Palmer'ın geçici yokluğuna rağmen Dispute Fortress hala zaptedilemez durumda. Birincisi, Azuregold Dükü'nün egemenlik alanının kalbinde yer almaktadır; ikincisi, Bryce Palmer kontrolü sağlamak için yetenekli kişileri geride bırakmıştır. Bu nedenle, teorik olarak, bu saygıdeğer lonca, şu anki nispeten boş durumuna rağmen zarar görmemelidir. Teorik olarak... "Milo!" Öfkeli bir çığlık, sayısız çıplak bedenle dolu lüks odada yankılandı. Bronz tenli, pek güzel sayılmayacak ama şiddetli ve heybetli bir hava yayan bir kadın kapıyı tekmelerek açtı ve bağırdı: "Kalkın, hemen!" "... Ah, patron," genç adam uyuşuk bir şekilde ayağa kalktı ve etrafını saran yumuşak, esnek bedenlerden kurtuldu. Esneyerek, "Günaydın. Bugün buraya neden geldiniz?" "Saat öğleden sonra bir oldu!" Bryce Palmer'ın şu anki eşi ve ikinci komutanı olan Inothea Vaka, savaş alanına onunla birlikte gitmemiş, Whistling Legion'un Dispute Fortress'daki karargahını korumak için kalmıştı. Kadınların arasında gömülü olan genç, Bryce Palmer'ın küçük kardeşi Milo Leo'ydu. Whistling Legion'un üyesi olmasa da, Dispute Fortress'ın idari sisteminin mimarı ve fiili yöneticisiydi. "Öğlen mi? O zaman öğle yemeği vakti," dedi Milo, kadınların arasından yavaşça pantolonunu alıp giyerken. "Ben önce bir şeyler atıştırayım. Sonra işleri konuşuruz." "Seni işe yaramaz..." Inothea'nın gözü seğirdi. "Seçim turnuvası birkaç gün sonra başlayacak. Her şeyi hallettiniz mi?" "Patron, bana güvenmiyor musun?" Milo sırıttı. "Hepsi önemsiz şeyler. Ne ters gidebilir ki? Şimdi izin verirsen, ben öğle yemeğine gidiyorum." Çıplak göğüslü genç adam, ayaklarının altında ne olduğunu umursamadan kaotik odayı geçti. Uyuyan kadınların bedenlerinin üzerinde bile yürüdü, onların acı çığlıklarına tamamen kayıtsız kaldı. Gençliğinde Milo Leo, İmparatoriçe'nin imparatorluğu kurmaktaki amacını sık sık düşünür, her şeye gücü yeten bir ilahi varlığın neden bu kadar kırılgan bir yapı kurduğunu sorgulardı. Askeriyeye eğilimli kardeşine şehir yönetiminde yardım ettikten ve sonunda Dispute Fortress'ın tüm siyasi sisteminin kontrolünü ele geçirdikten sonra, Milo İmparatoriçe'nin zihniyetini derinlemesine anlamıştı. Hakimiyetin sarhoşluğu... diğer tüm zevkleri aşan, karşı konulamaz bir bağımlılık. Bir kez tadına varılan bu zevkten asla vazgeçilemezdi. Yemek salonunda oturan Milo, sekreterinin sunduğu raporu umursamadan, lüks yemeğinin tadını yavaşça çıkardı. Belirsiz bir şekilde mırıldandı: "Sözde Faust'a yönelik soruşturmamız ne durumda?" "Korkarım ki... hiçbir şey bulamadık, Lord Milo." "Hmm..." Genç adam düşüncelere daldı, "Acaba gerçek olanına rastladık mı?" Kısa bir süre önce, Batı Toprakları'nda şaşırtıcı bir söylenti dolaşmaya başlamıştı: Üç yıl önce sayısız efsane bırakarak gizemli bir şekilde ortadan kaybolan efsanevi maceracı Faust'un geri döneceği söyleniyordu. Maceracıların yoğun olarak yaşadığı Batı Toprakları, tuhaf dedikodulara yabancı değildi. Her gün onlarca aynı derecede inanılmaz hikaye dolaşıyordu, bu yüzden başlangıçta bu söylenti pek dikkat çekmedi. Ancak zaman geçtikçe... Faust olduğunu iddia eden birkaç kişi ortaya çıktı. Bu kendini "Faust" olarak tanıtan kişilerden bazıları, sıradan yeteneklere sahip şarlatanlardı. Diğerleri ise gerçek yeteneklere sahipti ve büyük yankı uyandırdılar, ancak şöhretleri artmaya başlayınca sahtekarlıkları ortaya çıktı. Bugüne kadar, imparatorluk genelinde Faust olduğunu iddia eden en az elli kişi ortaya çıktı. Dispute Fortress tek başına iki sahtekara tanık oldu: biri nadir bir simya silahını başkalarından dolandırdı, diğeri ise böbürlenerek övündüğü için sokaklarda can verdi. Başlangıçta Milo, bu üçüncü Faust'a pek aldırış etmedi. Ancak, Whistling Legion'un bir üyesi onun elinde can verdikten ve aynı gün lav bulmacasındaki performansıyla ilgili haberler ortaya çıktıktan sonra Milo dikkatini ona vermek zorunda kaldı. Bir üyenin kaybı önemsizdi; ölen kişi, berbat karakteriyle tanınıyordu. Ama güç... o, dikkatli bir değerlendirme gerektiriyordu. "Davetimizi henüz kabul etmedi mi?" Milo çatal bıçaklarını masaya bıraktı ve hemen ardından yarı çıplak bir kadın eğilip dudaklarındaki yağı yalamaya başladı. Sekreteri, stoik bir tavırla cevap verdi: "Hayır, Lord Milo." "Ne kadar küstah bir tavır... Sanki ben ev sahibi olmaya layık değilim, sadece diz çöküp itaat etmek için yaratılmışım gibi. Anlaşılan öyle demek istiyor," dedi Milo, öfkelenmek yerine şaşırtıcı bir şekilde eğlenmiş gibiydi. "Peki, bu bizi zahmetten kurtarır. Eğer bu sözde Faust benden hoşlanmazsa, bu oldukça... sakıncalı olabilir." "Başlayalım mı...?" "Bırakın onu," dedi Milo elini sallayarak. "Ne isterse yapsın - yağmalasın, öldürsün, fark etmez." Sekreter, şaşkınlıkla, içgüdüsel olarak sordu, "Ama bu sizin..." "Neyi etkileyecek? Hayattan zevk almamı mı?" Milo ayağa kalktı ve tembelce gerindi. "Kardeşim burada olsa bile, bu gizemli Faust'a karışmamasını tavsiye ederdim. Efsanevi beyefendinin yolculuğu sona ermeyecek, ama benim kendi alanımda eğlenmek için bolca vaktim var. Neden gereksiz yere onunla çatışarak büyük bir belaya atılalım?" Elbette, tüm bunlar, bazıları özlemle, bazıları dehşetle, bazıları ise saygıyla, tanık oldukları manzarayı anlatan maceracıların tutarsız anlatımlarına dayanıyordu. Magma denizinin üzerinde duran devasa bir figür, kılıcını sallayarak kaynayan kızıl okyanusu ikiye bölüyor, dağları tamamen kaplayan dalgalar oluşturuyordu. Hah, çok etkileyici... hadi oradan. Milo, kendi cüzi iyiliklerine karşılık alt şehirdeki halkın minnettarlık dalgasını izlemeyi tercih ediyordu. Bazen Milo, İmparatoriçe'nin tahtta oturmuş, tüm dünyanın güçlülerini küçümseyerek aşağıya baktığını hayal ederdi. Bu düşünce bile kalbini çarptırır, arzularını alevlendirirdi. "Hadi, görevlerimize dönelim, yoksa patronumuz yine deliye döner." Öğle yemeğinin ardından Milo, idari görevlerine başlamak için hazırdı. Kuşkusuz, siyasi işleri yürütme nedeni, Dispute Fortress sakinlerinin yaşamlarını iyileştirme arzusu değildi; aksine, bu görevler yalnızca kendi çarpık güç arzusunu tatmin etmek için bir araçtı. Bununla birlikte, Milo'nun bir devlet adamı olarak yeteneklerini inkar etmek mümkün değildi. Tartışmalı ismine rağmen, Dispute Fortress olağanüstü bir düzen içinde işliyordu ve Milo'nun yönetimi titizliğiyle dikkat çekiyordu. Bunu, kadın yerine erkek sekreter seçmesinden de anlaşılabilirdi. Sekreteri, her zaman onun peşinde, Milo'nun öğle yemeği sırasında ihmal ettiği raporları hızla aktardı: "Seçim turnuvasının hazırlıkları neredeyse tamamlandı, sadece katılımcıların doğrulanması ve programın belirlenmesi kaldı. Büyük dükün ofisi tamamen bilgilendirildi." "Dün, arenanın en ünlü gladyatörü Rusty Axe, yanlışlıkla bir sıradan vatandaşı öldürdü... Durum halledildi, ancak ayrıntılar sizin onayınızı bekliyor." Milo yürürken dinledi ve ara sıra sekreterinin sözlerine onay verdi. Ofisinin kapısına vardığında, kapı kolunu tuttu, ama girmeden önce sordu: "Kendilerini 'Yeni Çağ' isyancıları olarak adlandıranlar ne durumda? Hareketlerinden haber aldık mı?" "Yaklaştık. İstihbaratımız, yaklaşan seçim turnuvasına müdahale etmeyi planladıklarını gösteriyor. İlginçtir ki, aynı zamanda büyük bir aptallık da yaptılar." "Öyle mi? Anlatın." "İnfazcılar'a başınıza ödül koymuşlar. Yerel lonca şubesinde göze çarpan bir yerde asılı." Milo durakladı, sonra kahkahalara boğuldu ve neşeyle karnını tuttu. "Yeni Çağ mı?" Genç adam kapıyı iterek açtı, gülerek başını salladı. "Belki 'Yeni Sirk' daha uygun bir isim olur." Empire'da gizli hikayeleri keşfedin "Cellatlara başıma ödül koymak... Bunu ilan etmeye cesaret edebilirler, ama kim kabul eder ki? Hmm?" Kahkahası dinince Milo kapıyı kapattı ve sekreterine eğlenceli bir ifadeyle döndü. "Sence de öyle değil mi?" Milo, sekreterinin yüzündeki dehşet ifadesini görünce gülümsemesi kayboldu. Sekreterinin bakışlarını takip eden Milo, koltuğunda uzanmış, ayaklarını masanın üzerine atmış, masanın üzerindeki kitapları rahatça karıştıran siyah saçlı bir genci gördü.