Bölüm 54 : Hydral'ın Sanatları

Bu sefer Seraphina gerçekten kusursuz hazırlıklar yapmıştı. Ön keşif, sızma rotası, kaçış rotası, nöbetçi kulübeleri... Sızmak için gerekli tüm ön koşulları kusursuz bir şekilde yerine getirmişti, sanki bu iş için doğmuş gibiydi. Sonra fark etti — neyse, bu hiç de zor değilmiş, boşuna heyecanlanmışım! Sonuçta, bu toplantı gizli değildi. Daha doğrusu, toplantıyı düzenleyen Taşkalp Kontu, Lord Hydral'ın dinleme niyeti varsa hiçbir gizlilik önleminin işe yaramayacağını çok iyi biliyordu, bu yüzden gizlilik önlemleri almaya gerek görmedi. Bu "açıklık" altında, Taş Kalpli Kont, hayatının geri kalanını belirleyecek bir kumar oynuyordu. Bu geniş konsey salonunda oturabilenler, Kızıl Don bölgesi'nde isimleri iyi bilinen soylulardı. Konsey salonunun dekoru, Kızıl Buz Kontu'nun tarzından tamamen farklıydı. Lüks unsurlar sadece ima ediliyordu ve daha çok bir tür ölçülü sükunet vurgulanıyordu. Öte yandan, konsey salonunda bulunan şarap dolabı oldukça benzersizdi. Kırmızı Don Kontu'nun verdiği ziyafette olduğu gibi, konsey salonunda kaotik bir manzara yoktu. Her asilzadenin önünde sadece bir kadeh şarap vardı ve köşede dört hizmetçi emir bekliyordu, hepsi bu kadar. Cep saatinin tik takları eşliğinde, Taş Kalpli Kont başını kaldırdı, orada bulunan tüm soylulara baktı ve acele etmeden şöyle dedi: "Hepiniz geldiğiniz için teşekkür ederim. Bu toplantının bizim için önemini hepiniz anlıyorsunuzdur..." Parmaklarını birbirine kenetleyip masanın üzerine düz bir şekilde koydu ve hemen konuya girdi: "Lord Hydral'ın kararnamesini uygulamaya niyetim yok." Konsey salonu sessizliğe büründü. Uzun bir süre sonra, oturma düzenine göre yüksek statüye sahip bir asilzade konuştu: "Ekselansları, hepimiz Kızıl Don bölgesi'ndeki prestijinize ve yeteneğinize güveniyoruz, ancak bu mesele... risk çok büyük." Karşı çıkanlar olduğu gibi, doğal olarak destekleyenler de vardı. "Ama o lordun politikaları gerçekten biraz... aşırı. Az miktardaki tarım vergisi umurumda değil, ama halkın haddini bilmesi gerekir. Neden kolay bir hayat sürsünler ki? Üstelik, hayatları kolay olsa bile bize minnettar olmazlar." Birisi konuşmaya başlayınca, konsey salonu gürültüye büründü. Taşkalp Kontu onları durdurmadı. Tartışma olmazsa, neden toplantı yapsın ki? Hydral'ın tek kelimesiyle saygı ve itaat empoze etme gücü yoktu. Tartışma yaklaşık on dakika sürdü. Gürültü yavaş yavaş azaldığında, Taşkalp Kontu yavaşça konuştu: "Görünüşe göre hepiniz böyle tartışmanın bir yere varamayacağını anladınız. Bazılarımız uyum sağlarken, bazıları karşı çıkıyor ve bazıları da ikiyüzlü davranıyor... Bunun iyi bir şey olduğunu sanmıyorum." "Eğer bölünürsek... Lord Hydral tarafından kolayca ezilebiliriz, değil mi?" Bu söz, soyluların hassas noktasını vurdu. Birlikten hoşlanan onlar, her zaman dışlanmaktan korkuyorlardı. Herkesin saygılı bakışları altında, Stoneheart Kontu yavaşça konuştu: "Bu yüzden, hepinizi ikna edebilecek bir neden sunmak için buradayım." "İlk olarak." Ayağa kalktı ve tüm soylulara baktı, "Hepinizin bir şeyi çok iyi anlaması gerektiğini düşünüyorum - Lord Ansel özel bir Hydral ve bununla kimsenin itirazı olmadığını düşünüyorum." Çatı katında saklanan Ansel, son suikast girişiminde burada saklanan bir suikastçıyı el tabancasıyla öldürmüştü, bu da Seraphina'nın bu mükemmel saklanma yerini bulmasını sağlamıştı. Her halükarda, Seraphina küçümseyerek alay etti. Etrafındaki herkes Hydral'ı sanki bir tür süper canavar gibi tarif ediyordu. Dün ona yakın olmasaydı, buna inanabilirdi. Sadece... sadece göğsü ve karın kasları biraz sert. Kont Stoneheart'ın sözlerini dinleyen soylular onaylayarak başlarını salladılar. Hydral'lı Ansel gerçekten eşsizdi, belki de aşırı derecede. "En ufak bir tahrikte kasap bıçağını çeken ataları gibi davranmıyor. Bizimle diyalog kurmayı, müzakere etmeyi ve hepimizin öğrendiği eski sanatı, yani sözlü atışmayı ve strateji geliştirmeyi tercih ediyor." Kont Stoneheart kendi kafasını işaret ederek, "O öldürmekten nefret eder, çünkü bir insanın hayatını elinden almak israf olduğuna inanır. Sadece tamamen değersiz olanlar ya da onu gerçekten öfkelendirenler onun cezasını görür. Umarım hepiniz bunu hatırlarsınız." "Hydral ayrım gözetmeksizin öldürmez" fikrini hazır bulunan soyluların zihnine kazıdıktan sonra şöyle devam etti: "Bu temelde, hepiniz şunu anlamalısınız... Lord Hydral tam olarak ne istiyor?" "Para mı? Transandantal elementler mi? Yoksa iki büyük dük arasındaki güç mücadelesine müdahale etmek mi? Hayır... bunların hiçbiri değil. Absürt ve anlaşılması zor gelse de, şu anda görebildiğimiz kadarıyla Lord Hydral'ın tek bir şeyi önemsiyor." Kont Stoneheart işaret parmağını kaldırdı, "Kızıl Buz bölgesindeki itibarı." "Belki gizemli Bayan Marlowe yarı bir faktör olarak düşünülebilir, ama genel olarak, onun tüm dikkat ve eylemleri Kızıl Don bölgedeki itibarını artırmaya yöneliktir." Soyluların çoğu bunu açıkça anladı. Sonuçta, hizmetkarları boş durmuyordu. Ansel'in itibar dışında hiçbir getirisi olmayan fedakarlık politikası... "Öyleyse mesele basitleşiyor." Kont Stoneheart sakin bir şekilde gülümsemeye başladı, "Lord Hydral şöhret istiyorsa, biz de ona verelim. İstediğini elde ettiği sürece, öldürmekten hoşlanmayan Hydral, bize karşı kolayca kasap bıçağını kullanabilir mi?" "Kont Stoneheart, bu başa dönmek değil mi?" Bir asilzade memnuniyetsizliğini dile getirdi, "Onun politikalarını uygulamadan itibarını nasıl artırabiliriz?" Konsey başkanı kendinden emin ve neşeli bir kahkaha attı. "Beyler, Lord Hydral'ın bizimle politikaları tartıştığı geceyi hatırlıyor musunuz?" Soylular mutsuz görünüyordu, o korkunç geceyi kimse unutamamış gibiydi. "Lord Hydral bize büyük baskı uyguladı, dediğini yapmamızı emretti, ama beyler... lütfen dikkatlice düşünün..." Kont Stoneheart kendi kafasına vurdu, "O gece, size kendi vasallarına ve vatandaşlarına Kızıl Don bölgesi'nde yeni politikalar uygulanacağını duyurmanızı istedi mi?" "O günden sonra, Kızıl Don Kontu'nun idamından önce halka yaptığı konuşmada olduğu gibi, halka yararlı yeni politikalar çıkaracağını duyurdu mu?" Sesi aniden yükseldi, "Bunu yapabilirdi. Kızıl Don Kontu'nun ölümünden sonra, halkın muamelesini iyileştireceğini hemen duyurabilirdi, bu da şüphesiz Kızıl Don topraklarındaki itibarını büyük ölçüde artıracaktı. Ama bunu yapmadı. Şimdiye kadar... Lord Hydral sadece en temel iyileştirmeleri yaptı. Etkileri dikkate değer olsa da, radikal yeni politikaları hakkındaki haberler sadece söylentiler değil mi?" Bu anda, bazı soylular Kont Stoneheart'ın sözlerinin anlamını anladı. İçlerinden biri heyecanla ayağa kalktı, "Yani, Lord Hydral ne yapacağını resmi olarak açıklamadığı için..." "O zaman onun için 'sözünden dönmek' diye bir şey yok." Kont Stoneheart memnuniyetle başını salladı, "Yani, onun politikalarını takip etmesek bile, o günkü konseyi kamuoyuna açıklamadığımız, Lord Hydral'ın belirlediği politikaları kamuoyuna açıklamadığımız sürece, Lord Hydral bize sorun çıkarmaz, bizi hiç umursamazsa bile, itibarı hiçbir şekilde zarar görmez, sonuçta bu durum Kırmızı Don bölgesi'nde yüzlerce yıldır böyle devam ediyor, değil mi?" Sakin bir gülümsemeyle ekledi, "Ve Lord Hydral iyileştirme çabaları içinde, nasıl ikiyüzlülükle ve sözünü tutmamakla suçlanabilir?" Çatı katında, görüntü kristalini elinde tutan Seraphina, şaşkınlık içindeydi. "Demek... öyleymiş!" Kendi kendine mırıldandı, sonra gözleri son derece sertleşti, "Hydral... o adam başından beri işleri ciddiye almamayı planlamış! Her şeyi hesaplamış!" Soylular, çıkarlarını korumak için buldukları yolu alkışlayarak çılgına döndüler. Ancak aralarında birkaç daha mantıklı kişi acilen ayağa kalktı ve sordu: "Ama Kont, bence bu yetmez. Planınız sadece Lord Hydral'ın zarar görmemesini sağlıyor, ama o asıl amacının bu olaydan daha fazla itibar kazanmak olduğunu biliyoruz." "Baron Blackpeak, fazla endişeleniyorsunuz," diye cevapladı Kont Stoneheart gülerek. "Lord Hydral sessiz kaldığına göre, haberi bize yayma hakkını doğal olarak kaybetmiştir. İtibar mı istiyor? Çok basit. Onun politikalarını referans alabiliriz, ama içindeki rakamları değiştirebiliriz. Bu küçük değişiklikler, halkın minnettar olmasını sağlamak için yeterli olacaktır. Peki, ne diyeceğiz?" "Politikalardan hiç bahsetmemeliyiz. Yaymamız gereken haber, Lord Hydral'ın halkın daha iyi bir hayat sürmesini istediği ve bu nedenle bize büyük baskı uyguladığıdır. Politikalarımızı değiştirmeye bizi zorlayan oydu, politikalar çıkardı ve bizim uygulamadığımızı izleyen o değildi." Adam kendinden emin bir şekilde konuştu: "Bunu Lord Hydral'a yönelik önceki suikast girişimleriyle bağlantılandırın, halk kendi bağlantılarını kuracaktır. Biz ise sadece çıkarlarımızın bir kısmını, önemsiz bir kısmını kaybedeceğiz." "Gördün mü... Lord Hydral'ın istediği itibar bu değil mi?" Konsey salonu uzun bir sessizliğe büründü. Sonra, ilk kişi ayağa kalkıp alkışladı ve salonun her yerinde gürültülü alkışlar yankılandı. "Sen bir dahisin, Kont!" diye haykırdılar soylular, "Mükemmel! Ne kadar mükemmel bir çözüm, o aptal Kont Red Frost'un aklına asla gelmezdi!" "Hayır, hayır, hayır..." Kont Stoneheart alçakgönüllülükle başını salladı, "Lord Hydral'a teşekkür etmeliyiz. Bunun sadece bir tesadüf, benim bulduğum bir boşluk olduğunu mu düşünüyorsunuz?" Hayranlığını en içten duygularıyla ifade etti, "Bu bize karşı merhametidir, beyler. O zalim değildir, tamamen uzlaşmaz da değildir. Fırsatı yakalayanlara merhametini gösterir. Dediğim gibi... müzakere, oyun, her sözü ve davranışı, mükemmel ve ikna edici bir sanattır." Soylular sessiz kaldı, ama her biri Kont Stoneheart ile aynı şeyi düşünüyordu. "O, soyluların soylusu," dedi biri büyük hayranlıkla, "Büyük prensesin doğum günü partisinde performansını gördüm. Saygısızca söylemek gerekirse, genç bir adam olarak yaydığı ışıltı, olgun ve güçlü büyük prensesle boy ölçüşebilirdi." "Evet, Lord Hydral'ın aynı zamanda Banqueters Derneği'nin onursal ustası olduğunu duydum. On üç yaşındayken en zor sınavı geçti." "Aynı zamanda en iyi piyanist ve kemancıdır! Müziği ruhu sarsar! Fırsatınız olursa, başkentte Lord Hydral'ın konserini dinlemelisiniz!" Seraphina, Hydral'ı övmeye başlayanları şaşkınlıkla izledi. Neyi övüyorlar? Onun hayatıyla, sıradan insanların hayatlarıyla hiçbir ilgisi olmayan her şeyi övüyorlar, halkı aldatmadaki üstün becerilerini övüyorlar, hile yapma yeteneğini övüyorlar ve buna sanat mı diyorlar?! Bu dünya ne zaman bu kadar absürt hale geldi? Yalanlar güzel, hatta harika mı? Aldatmak harika, eşsiz bir eski sanat mı? Yoksulluk sınırında mücadele eden, soğuk rüzgârla ölüm kalım savaşı veren tüm sıradan insanlar, bu insanların gözünde değersiz böcekler mi? Seraphina'nın kalbinde uzun süredir sessizce yatan öfke bir anda onu sardı, neredeyse koyu kırmızı gözlerinde somut bir ateşe dönüşecek kadar yoğunlaştı. Öfkeli alevler genç kurtun aklını yakıp kül etti, Kont Stoneheart'ın "Hydral, Red Frost'u geliştiriyor" dediğini seçici bir şekilde unutmasına neden oldu ve o, Kont Stoneheart'ın diğer soylulara, onlarla birlikte olmaktan tiksinerek bakan soğuk gözlerini görmedi. Marlina, bahsettiğin hak bu mu? "Hydral, sen bana karşı çıkarsam sana karşı çıkmayacağını söylemiştin." Seraphina yumruğunu sıktı ve boğazından saf nefret kusarak şöyle dedi: "O zaman izle... yalanlar ve kötülük üzerine kurduğun itibarını nasıl yok ettiğimi izle!"