Bölüm 497 : Fantazma Silahları - II

Belirsiz bir süre sonra, Anthicheg'in sarayının büyük kapıları yavaşça gıcırdayarak açıldı. İmparatoriçe ile yüzleşmek için gelen Ansel, asasına yaslanarak girişin önünde kararlı bir şekilde duruyordu. "Neden içeri girmiyorsun, Ansel?" Salonun derinliklerinden yankılanan ses, Ansel'in kaşlarını hafifçe kaldırmasına neden oldu. Aşağılama dolu baştan çıkarıcı ses tonu... İmparatoriçe'nin ona derin bir nefret beslediğini açıkça ortaya koyuyordu. Ancak, gerekli güce sahip olmadan ilahi bir türü kışkırtmak aptallıktı ve İmparatoriçe'nin şu anki tam kontrol altındaki tavrı, aslında beklenen bir şeydi. Genç Hydral sadece gülümsedi ve sakin bir şekilde salona girdi. Saray kapıları gürültülü bir sesle kapandı ve salonun iki yanındaki mangallarda gösterişli kan alevleri parladı. Anthicheg, Ansel'in son gördüğü haliyle, Kaynak Ateşi'nin önünde duran büyük gölgelikli yatakla aynıydı. Ancak bu sefer İmparatoriçe perdelerin arkasında uzanmıyordu. Ön tarafta duruyordu, bakışları sanki onu tamamen yutmak ister gibiydi. "Uzun zaman oldu, Majesteleri." Ansel soğukkanlılığını korudu, ama Ephesande'nin nezaketle uğraşacak sabrı yoktu. Bir anda Ansel'in önüne çıktı, elini uzatıp yüzünü okşamaya başladı, gözleri açgözlülüğünü ele veriyordu. "Şu haline bak... Ansel." Kadın zevkle hafifçe kıkırdadı. "Bu saatte beni buraya ne getirdi, hmm?" Önündeki genç adama dokunmanın zevkini tadıyordu. Ephesande, aptal kızının Ansel'e neden bu kadar aşık olduğunu aniden anladı. Onun eşsiz nitelikleri bir şeydi, ama daha da önemlisi, onların ilahi arzularını ateşlemişti... fethetme arzusu. Kıtayı fethetmek, ilahi bir varlığı fethetmenin verdiği zevkle asla kıyaslanamazdı. Gelecekteki ilahi türleri, ölen düşmanının oğlunu manipüle etmek, onunla oynamak ve sonunda onu mahvetmenin verdiği heyecan, Ephesande'nin en çılgın hayallerini bile aşıyordu. Ancak bu zevkin altında, onun peşinde olduğu şey değişmemişti. "Biliyorsun..." İmparatoriçe'nin gözlerindeki alevler, doyumsuz bir arzuyla besleniyor gibiydi — zevk için değil, hayatta kalmak ve dönüşmek için. "Ne istediğimi biliyorsun, değil mi?" Ansel'e sıkıca sarılarak, nefesini yakıcı bir şekilde üfledi. Şu anki davranışı, hem arzularının bir dışavurumu hem de Ansel'in teslimiyetini hızlandırmak için bir taktikti. Ephesande'nin kendini koruma arzusu her şeyden üstündü. Ansel'in itaatini sağlamak için o kadar çaresizdi ki, tüm imparatorluk adabı ve müzakere kurallarını bir kenara bırakıp şehvetli bir hayvan gibi davranıyordu. Bu, absürt ve anlaşılmaz bir durumdu. Ansel'e karşı kıvranan, bu kadar alçalmış ve gülünç hale gelmiş kadının, tüm imparatorluğu yöneten, tüm varlıkları gözeten bir tanrıça olan İmparatoriçe olduğunu kim tahmin edebilirdi? Gelecekte Seraphina ile savaşan Suellen'in Ephesande'ye bu kadar yoğun bir nefret beslemesi hiç de şaşırtıcı değildi. Açıkça görülüyordu ki Ephesande tam bir deliliğin eşiğindeydi... Onur ve diğer her şey, hayatta kalma zorunluluğuna boyun eğmek zorundaydı. Hiçbir gerekçeye ihtiyaç duymayan, tamamen makul olan bu neden, insanı kelimelerden mahrum bırakıyor, hatta biraz absürt bile görünüyordu. Ansel, yumuşak etlerin baskısı altında, içinden iç çekmeden edemedi. Belki de sayısız talihsizliklerin ortasında böyle bir düşmanının olması en büyük şanstı. İmparatoriçe ile yüzleşmek için bir dizi argüman hazırlamış, Flamelle ve Annelisa'nın kimliklerinin açığa çıkmamasını sağlamıştı. Ansel tamamen hazırlıklı olmalıydı; aksi takdirde, İmparatoriçe bunları koz olarak kullanırsa, tamamen çaresiz kalacaktı. Ancak genç Hydral, fazla düşündüğünü fark etti. Ephesande onu kapısına getirildiğini gördüğünde, onun gözünde başka hiçbir şeyin önemi kalmamıştı. Bu kadının tek övgüye değer yanı, onun ruhunun özünü görebilme yeteneğiydi. Ansel'in suikastçıyı yok ederken ortaya çıkardığı güç, Hydral soyunun bin yıllık gücüyle korunsa da, yine de çok korkutucuydu ve İmparatoriçe'nin dikkatini çekmişti. O andan itibaren İmparatoriçe, Ansel'in ruhsal özünü dikkatle gözlemlemeye başladı ve Ansel, Flamelle'i zorlayarak altıncı aşama gücü elde etmek için planını ancak bunu fark ettikten sonra yaptı. "Söyle bana... Ansel... söyle." Ephesande, Ansel'in yüzünü okşayarak acil bir şekilde fısıldadı, "Ruhunun özünü anlat bana... gücünü. İstediğin bu, değil mi? Değil mi!" Son sözleri neredeyse bir çığlıktı ve Ansel'in yüzüne uyguladığı baskı aniden şiddetlendi. Şu anki güzelliğine rağmen ani histerisi tüyler ürperticiydi. Ansel sadece gülümsedi ve Ephesande'yi nazikçe iterek sakin bir sesle konuştu: "Sizinle bir anlaşma yapmak istiyorum, Majesteleri." "...Anlaşma mı? Ne tür bir anlaşma? Güç mü? Evora mı? Ben mi? İmparatorluk mu? Önemli değil! Söyle! Ruhunun özünün ne olduğunu söyle!" Henüz bir cevap alamayan Ephesande, önceki baştan çıkarıcı cazibesinden çılgın, zalim bir figüre dönüşmüştü... Bu, ilahi bir türün gerçek sonu idi: duygularını ve kendini kontrol edemeyen tam bir delilik. Anthicheg'in üzerindeki kan alevleri şiddetle yükseldi, acımasız baskısı tüm imparatorluk şehrini sardı, hatta bazı yoldan geçenler korkudan ölerek solgun yüzlerle yere yığıldı. "Lütfen sakin olun, Majesteleri... Size cevabı vereceğim." Ansel ise sakinliğini korudu. O içten kararı verdikten sonra hiç bu kadar sakin hissetmemişti. Her şeyi yutan karanlık, Ansel'in ayaklarının altından her yöne yayıldı. Anthicheg'in içindeki Kaynak Alev anında şişti, düşmanlıkla değil, bir tür... sevinçle. Beslenmenin sevinci. Kaynak Alevinin baskısı altında, Ansel'in serbest bıraktığı uçurum, etrafında yaklaşık üç metrelik bir yarıçapla sınırlandı. Ephesande, ortaya çıkan karanlığa ve ondan uzanan kıvrımlı, grotesk dallara bakarak, sanki transa geçmiş gibi, elini korkunç karanlığa uzattı. "Ah... ah!!" Ephesande'nin vücudu şiddetle titredi, dengesiz bacakları onu çökmek üzereymiş gibi gösterdi. Tamamen ahlaksız inlemeler ve hırıltılar çıkardı, gözleri çarpık bir coşku ve delilikle doldu, insanın tüylerini diken diken etti. "Görüyorum... Görüyorum!" Gözleri yavaş yavaş karanlıkla kaplandı, ancak Flamefeast Royal'ın her şeyi yutan ateşi onları da yakıyordu. İki güç birbirini defalarca çekip itti, galibi belirlemek neredeyse imkansızdı. Ephesande'nin kızarmış yüzü ve çılgın ifadesi, erozyonu umursamadığını gösteriyordu; tüm dikkati "gördüğü" şeye odaklanmıştı.