Bölüm 378 : Helen·Faust - Beş - I

Biraz çorak bir şehir olan Pelican City'nin mütevazı sivil bölgesi bugün sevinç denizine daldı. Şehrin geçim kaynağı, çiftçilerin tarlaları işlemek için çağrıldığı çevredeki dağınık köylerden geliyordu. Bu çiftçiler bile, dükkanlardan pirinç satın alan sıradan halkı bırakın, böylesine abartılı bir bolluk görmemişti. Böyle bir hasat, havada yayılan buğday kokusu ve gözlerin önündeki göz kamaştırıcı altın sarısı ile her şeyden öte bir heyecan getiriyor. Güneyin verimli toprakları, halkın çoğunun korkunç kıtlıklardan muzdarip olmamasını sağlıyor, ancak buna rağmen siviller günlük ihtiyaçlarını karşılayamıyor. Sonuçta yoksulluk, tedavi edilemez bir ölümcül hastalıktır. Ancak, şu anki manzara, şehrin sivillerini kontrol edilemez bir coşkuya sürüklemektedir, çünkü tahıl o kadar bol ki, çiftçiler arabalarından düşen buğday samanlarına aldırış etmeden, sokaklarda geçenlere vermek için avuç avuç tahıl dağıtmaktadırlar. Bu coşkulu kutlama atmosferinin ortasında, alayın ortasında bulunan James, yüzünde hiçbir heyecan belirtisi göstermeyen Laurel'ın aksine, duygularını zorlukla kontrol edebiliyordu. "Ne kadar çok insan..." diye mırıldandı, sesini alçaltınca kulağa hoş olmayan bir tona büründü. "Laurel, biz neredeyse kahramanız!" James heyecanla bağırdı, "Bak onların bakışlarına... Tanrım, daha önce hiç böyle bakılmamıştım!" Genç adam heyecanla yoldan geçenlere el salladı ve büyük bir buğday demeti vermek istedi, ama Laurel bileğini tuttu. "Ne yapıyorsun?" diye sordu iri yarı çiftçi sert bir sesle. "Geçenlere biraz veriyorum," James biraz şaşkın bir şekilde cevapladı, "Sonuçta, bizde çok var..." "Ne faydası olacak ki? Buğdayı un yapmayı biliyorlar mı?" Laurel ifadesiz bir şekilde sordu, "Dolaplarında çürümeye mi bırakacaklar, yoksa para karşılığında satacaklar mı?" "Önemli olan niyet, bir dereceye kadar..." "Ne düşüncesi? Bizim yetiştirdiğimiz buğdayın onlarla ne ilgisi var?" Adam tahta arabayı sertçe iterek James'e soğuk bir bakış attı: "Ben kendimi beslemek için çiftçilik yapıyorum, James." James hiçbir şey söylemeden kafasını kaşıdı. Laurel haklıydı; imparatorlukta hangi çiftçi "herkesi beslemek" gibi bir düşünceye sahip olabilirdi ki? Çiftçilik sadece geçim kaynağıydı. Yine de James, Laurel'ın merhametsizliğini tatsız buluyordu ve bu köylünün neden böyle bir karakterde olduğunu merak ediyordu. Eve döndüğünde babasına ve ağabeyine sormaya karar verdi; belki onlar bilir. Bunu düşünürken James biraz gerginleşti, kalbindeki sevinç bile biraz bastırıldı. Etrafına bakındı ve çiftçilerin bol hasadın mutluluğuna dalmış olduğunu gördü, sonra sesini alçaltarak Laurel'a dedi: "Laurel, bu tahılları Pelican City'nin dışında satmaktan bahsetmiştin... Bunu tam olarak nasıl yapacağız?" Laurel'in önerisi basitti, ama James'in sınırlı tecrübesi, bu kadar çok tahılı başka bir yerde nasıl satacağını bilemiyordu. Laurel, James'e bir bakış attı: "Neden biz satmak zorundayız ki?" "…Ah?" "Bu şehir çok zengin görünmeyebilir, ama ne olursa olsun, zengin tüccarlar mutlaka vardır." Laurel, arabasının tutamağını sıkıca kavradı, kaba ve boğuk sesi heyecanını gizleyemiyordu: "Benim gibi bir çiftçinin bile düşündüğü bir şeyi kimsenin düşünemeyeceğine inanmıyorum." James de anladı: "Yani... satmamıza yardım edecek bir tüccar mı bulalım? Ama..." Tahıl tüccarlarından hoşlanmazdı, her zaman fiyatı düşürmeye ve onları sömürmeye çalışan cimri ve kurnaz insanlardı. Onlarla uğraşmak James'i rahatsız ediyordu. "Ama onlarla iş yaparsak," dedi genç adam biraz acil bir sesle, "o lanet olası insanlar yapabilseler kanımızı emip kuruturlar!" "…Hayır." Laurel, Pelican City'nin en yüksek noktasına, şehrin lordunun kalesine doğru baktı. Kırk yaşına yaklaşan bu çiftçi kendi kendine mırıldandı: "Bu sefer farklı olabilir." Reginald ofisinde oturmuş puro içiyordu. Pelican City'nin en zengin tüccarı olarak, şehirdeki etkisi çok büyüktü. "…Şehir dışındaki o büyük tarım arazisi ve çiftçilerle ilgili haberler bu kadar." "Hmm..." Reginald, ağzındaki purodan kalın bir duman çıkardı: "O arazinin, o iksirlerin kaynağını bulabilir misin?" "Üzgünüm efendim, bulamadık..." diye başını eğerek çok gergin bir şekilde rapor veren astı. Sağlam yapılı orta yaşlı adam gözlerini hafifçe kısarak, "Yedi gün oldu, hala bulamadınız mı? Tek bir ipucu bile yok mu?" diye sordu. Başı hala eğik olan ast, panik içinde cevap verdi: "Bu... bizim ihmalimiz, kesinlikle..." "Yeter," diye elini salladı, "gidebilirsin, senin suçun değil." Ast, affedilmiş gibi ofisten çıktı, şehirdeki en zengin adam olabilecek kurnaz iş adamı ise çenesini okşayarak düşünceli bir şekilde "Önemli bir şahsiyet Pelican City'yi deneme alanı olarak seçmiş gibi görünüyor" diye mırıldandı. Bir hafta önce, şehir lordu Leonard'ın açıklanamayan uyarısı Reginald'ı çoktan alarma geçirmişti ve yedi gün sonra, ona bile inanılmaz gelen büyük hasat ve ne kadar araştırsa da ulaşamadığı haberler, mevcut durum hakkındaki şüphelerini doğruladı. "İşlemler sadece 'kurallara' uymak zorunda mı...?" Adam kaşlarını çatarak masasına vurdu. "Ne kadar harika bir fırsatın heba edilmesi." Leonard, Pelican City'nin tüm zengin ve güçlü kişilerine, haksız taktiklerin kullanılmasını yasaklayan talimatlar vermişti... En temel fiyat düşürme eylemi bile aşırı kabul ediliyordu. Bir iş adamı için bu, yutması zor bir hap gibiydi. O, bir gecede milyoner olmuş, tamamen aptal ve dar görüşlü bir grup çiftçiyle uğraşıyordu. Tüm stratejilerini kullanabilirse... Reginald, şu anda hayatının en büyük servetini kazanabileceğine inanıyordu. Ancak Leonard'ın konuşma sırasındaki neredeyse tehditkar ciddiyeti ve önemli şahsiyetlerin anlaşılmaz ve korkutucu baskısı, Reginald'ı aceleci riskler almaktan vazgeçirdi. "Mila o çiftçilerle temasa geçsin... Heh, muhtemelen hayatlarında gerçek bir kadın görmemişlerdir." Reginald sandalyesine yaslandı, sesi hüzünlüydü, "Başlangıçta kazanabileceğim kadar kazanamayacağım ama bu altın sikkelerin parmaklarımın arasından kayıp gitmesini öylece izleyemem..." Tık, tık, tık—