Bölüm 373 : Helen·Faust - Üç - I

James, nesillerdir süren tarım uzmanlığı nedeniyle çağrılan güçlü bir genç adamdı. Yirmi beş yaşında, on beş yılını tarlalara adamıştı. Ancak, bir çiftçi olmasına rağmen, güçlü yapısı, İmparatorluğun güney bölgesinin verimli topraklarının bir kanıtıydı. Güneydeki çiftçilerin durumu, yetersiz hasat ve vergi memurlarının zorbalığıyla karşı karşıya kalan kuzeydeki meslektaşlarına kıyasla kıskanılacak derecede iyiydi. Şimdi James, çeşitli bölgelerden çağrılan diğer köylülerle birlikte lordun malikanesinin önünde sıra bekliyordu. James, soyluların kendileri gibi insanlardan ne işe yarayacaklarını anlayamıyordu. "Laurel," dedi, sıra yavaşça ilerledikçe endişesi artarak, "sence... bizden ne istiyorlar?" Laurel endişelenmemiş görünüyordu. "Muhtemelen bizi kullanmak istiyorlardır... ama bu yüksek ve güçlülerin, sadece çamurda çalışmayı bilen insanlardan ne isteyebilirler, bilmiyorum." James keskin bir nefes aldı. "Bizi bir büyü için malzeme olarak kullanacaklarını düşünmüyorsun, değil mi? Roy'u hatırlıyor musun? Büyücü tarafından yarı domuz haline getirilen zavallı adam. Ben öyle olmak istemem..." "O zaman düşünme," diye Laurel sabırsızca sözünü kesti. "Öyle bir niyetleri olsaydı, neden bu kadar zahmete girsinler? Hem, bütün kasaba burada değil mi?" Kısa boylu bir çiftçi alaycı bir şekilde güldü. "Malzeme arayan büyücüler her yerde bulabilirler. Neden özellikle bizi seçsinler ki?" Sessizce yapılan tartışma, kuyrukta bekleyen çiftçilerin tedirginliğini yansıtıyordu. Çoğu James'in korkularını paylaşıyor ya da benzer düşüncelere sahipti. Toplumun en alt tabakasında yaşayanlar için, güçlülerin bir anlık bakışı bile dayanılmazdı. James'in sırası geldiğinde, genç, mütevazı çiftçi, platformdaki ifadesiz adama tedirgin bir şekilde baktı, ne söyleyeceğini bilemiyordu. "Bunu al ve eve götür." Platformdaki adam James'e siyah bir kutu uzattı. "İçindeki talimatları izleyerek tarlana bak. Yarın sabah saat altıda hemen başla. Anlamazsan, sana öğretecek biri olacak. Ve yine de hata yaparsan..." Tehdidi sözlerle ifade etmedi, ama yukarıdan attığı buz gibi bakışları James'in dizlerini titretti. "Ben, ben emrinizi kesinlikle yerine getireceğim, efendim," diye kekeledi James. Arkasında başını eğmiş duran Laurel, James'in hissedilir paniği ve savunmasızlığıyla tezat oluşturan ince bir meydan okuma yayıyordu. Yine de, adamın sözlerini tekrarlayarak siyah kutuyu itaatkar bir şekilde aldı ve Hendrik ile birlikte malikaneden ayrıldı. Kutuyu sıkıca tutan iki çiftçi, Pelican şehrinin sokaklarında yürürken, etrafta dolaşan yayaların meraklı bakışlarını üzerlerine çekiyordu. "Burası bizim yerimize göre biraz daha üstün bir yer gibi," dedi James, her iki yanındaki mütevazı, eski evlere bakarak, sesinde bir hayranlık duyuluyordu. "En azından evler bizimkilerden çok daha iyi... Laurel, gerçekten buraya sadece toprağı sürmek için mi geldik?" "Öyle olmasak ne yapardık?" Laurel, köylü arkadaşına kayıtsız bir bakış attı. "Sadece... umarım hepsi budur," diye mırıldandı James, biraz garip bir şekilde. Laurel ve James önceden tanışıyorlardı, ancak aralarındaki ilişki çok derin değildi, sadece hayatlarının tesadüfen kesiştiği bir ilişkiydi. Laurel, James'in dürüst, ancak biraz çekingen doğasını çok iyi biliyordu ve bunu pek umursamıyordu, bu da ona karşı biraz soğuk davranmasına neden oluyordu. İkili kısa sürede kendileri için ayarlanan eve vardılar. Laurel tek kelime etmeden kendi odasına girerken, sohbeti devam ettirmek isteyen James utanarak kafasını kaşıdı ve kendi odasına çekildi. Kara kutuyu kollarında tutan James, gizemli ve kötü niyetli büyücünün korkusuyla bir an için boğuldu ve kutuyu açmaya tereddüt etti. Ancak, o adamın ürpertici bakışları onu titretmeye başladı ve titrek ellerle kutunun kapağını açtı. Beklentilerinin aksine, kutuda kanla çizilmiş bir sembol ya da tuhaf hayvan kalıntıları yoktu, sadece iki şişe iksir ve bir kağıt parçası vardı, başka bir şey yoktu. James, şaşkın bir şekilde kutuyu yatağının yanına koydu ve kağıdı okumak için eline aldı. Kağıtta hiçbir yazı yoktu, bu da okuma yazma bilmeyen James için bir rahatlama oldu. Resimler net ve anlaşılırdı, iksirin kapaklarını açıp yere doğru tutarak kapakların altındaki düğmeye bir kez sıkıca basması gerektiğini gösteriyordu. James bu kısmı anladı, ancak ardından gelen yedi gün doğumu ve gün batımı çizimleri ve ardından yerden gizemli bir şekilde filizlenen buğday onu şaşırttı. Çizimler, buğdayı hasat ettikten sonra ilk işlemi tekrarlaması gerektiğini gösteriyordu... Bu, James'i şaşkına çevirdi. "Bunu yedi gün sonra tekrar tarlaya dökmem mi gerekiyor?" Koyu tenli genç, siyah kutunun içindeki iki yeşil şişeyi, sonra da talimat şemasını izledi, yüzünde şaşkınlık vardı: "Ama buğday yedi günde nasıl olgunlaşabilir? Ah... Yarına kadar bekleyeceğim." Bu düşünceyle, şaşkınlığı daha da derinleşti. Neden bu görev ona verilmişti? Bu iksir çok değerli görünüyordu... Boşa harcanırsa felaket olur mu? Bu düşünceyle, her zaman çekingen görünen James, içinden bir öfke duydu. Böyle görevler soylular tarafından kendi adamlarına verilmemeli miydi? Ben sadece yetenekliyim, sadece çiftçilikte ustayım. Pelican Şehrinin lordu da bu konuyla ilgili olarak aynı derecede şaşkındı. "Efendim, o şeyi gerçekten bizimle birlikte tutmayacak mıyız?" Gerçekte, lordun o maddenin ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu, sadece çiftçilerin onu doğru şekilde kullanmasını sağlamıştı. Yine de, maddenin Ansel tarafından sağlandığını biliyordu ve tedbiren, Watson Kontu Ansel'in adına lorduna defalarca uyarıda bulunmuştu. Lord, Kont'un sert uyarılarından gerçekten korkmuştu. Önerisi, cüretkarlık veya zimmetine para geçirme arzusundan kaynaklanmıyordu; Kont, hiçbir olağanüstü varlığın, hiçbir asilin bu eşyaya el sürmemesi konusunda şiddetle uyarmıştı. Sadece, okuma yazma bile bilmeyen, belki de şemaları anlamayan kişilere bu kadar değerli bir eşyayı emanet etmenin son derece riskli olduğunu düşünüyordu. Neden çiftçilere onu kullanmayı öğretmekle uğraşmak yerine, bu işi doğrudan onlara yaptırmıyorlar? "Bu Lord Ansel'in emridir, beni tekrarlamak zorunda bırakmayın." Genç Kont Watson, bakışlarını şehir lorduna sabit bir şekilde dikti. "Bir kez daha açıkça söyleyeceğim, şehirdeki hiçbir nüfuzlu kişinin, zorla ele geçirme yoluyla başkalarının iksirlerini elinden almaması için gerekli önlemleri alacaksınız." "...Zorla ele geçirme mi?" Şehir beyi bir an duraksadı, şaşkın bir ifadeyle Kont Watson'a baktı ve tereddütle sordu: "Peki zorla değilse...?" Kont Watson yakasını düzelterek, sakin bir şekilde cevap verdi: "Adil ilkelere göre yapılan meşru işlemler, eleştirilemez." Bu konuşma, ona genç Hydral'ın rahatsız edici gülümsemesini hatırlattı. Gülümsemesi biraz tedirgin ediciydi. ["Bir deney mi? Hayır, hayır... Bu bir deney değil, Kont. Sadece bir oyun, önemsiz bir ev eğlencesi."][ "Oyunun kuralları, hayal dünyasındakine benzer. Bireylerin yaptığı seçimler beni ilgilendirmez, ama herkes ahlaki sınırlar içinde hareket etmelidir. Bu kadar basit."] Önemsiz bir hayal oyunu. Kont Watson nasıl bir adamdı? Pelican City'nin ve hatta tüm Watson hanedanının, Ansel'in belirlediği bu "ev içi" oyun kuralları altında nasıl bir yöne doğru gideceğini göremiyor muydu? Ancak, Ansel'e karşı duyduğu endişe bu taktiklerden kaynaklanmıyordu, daha çok Ansel'in "ev oyunu"ndan bahsettiği anda Kont Watson... Ansel'in yüzünde en ufak bir sevinç izi görmemişti. Sözleri soğuk ve acımasızdı, ancak gülümsemeyle dolu yüzü nazik ve dostça görünüyordu, onu gören herkeste bir akrabalık hissi uyandırıyordu. Ancak, alt sınıflara aldatmanın verdiği zevk ve zulüm eylemlerinin doğasında olan kötülük yoktu. Sırf zevk ya da öfke için olmasa bile, en azından bir parça duygusal dalgalanma olması gerekirdi, ama Hydral'lı Ansel, o yaratık... hiçbir şey göstermiyordu, kesinlikle hiçbir şey. Bu nedenle, o gülümseyen yüz, Kont Watson'ı derinden tedirgin etti. Eğer hiçbir şey hissetmiyorsa, o zaman tam olarak neye gülümsüyordu? Ya da belki de böyle bir ifade takınmak onun içgüdüsü, onun... alternatif yüzü haline gelmişti? Kont Watson'ı bir titreme sardı, düşüncelerini kesip daha fazla düşünmeye cesaret edemedi. "Özetle." Yavaşça nefes verdi, "Görünüşte 'meşru' kuralları korumak çok önemli, Leonard, sen aptal değilsin, ne yapılması gerektiğini biliyorsun." Pelican Şehri'nin şehir lordu Leonard aceleyle başını salladı, "Anlıyorum, anlıyorum... Lordum, size ne de Watson hanedanına ne utanç getirmeyeceğim!" "Bunun Watson hanedanıyla hiçbir ilgisi yok, sakın yanılma, Leonard." Kont Watson, şehir lorduna soğuk bir bakış attı, "Bütün bunlar Lord Ansel için." "...Evet, evet! Lord Ansel için!" Leonard derin bir reverans yaptı, "Her şey Lord Ansel için!" "Seni izleyeceğim, Leonard." Kont Watson ofisten çıkarken sesi titriyordu, "Bu fırsatı kaçırma, hayatında bir daha asla karşılaşmayacağın bir fırsat." Fırsat... Kont Watson ayrıldıktan sonra Leonard yumruklarını sıkıca sıktı, tüm gücünü toplayarak ayakta durmaya çalıştı, dizlerinin titremesini engellemek için. Bu sıradan insanlar onun fırsatını temsil ediyordu... İnanılmaz ve gülünç olsa da, bunun önemi yoktu. Onlar, tekrar tekrar sömürülecek kaynaklardan ibaretti. Köylüler, sayıları ne kadar fazla olursa olsun, ona büyük fayda sağlıyordu, gerçekten hoş bir sürprizdi. Bu oyun başından beri saçmalıklarla doluydu. —Çünkü Ravenna dışında, köylülerin kendileri dahil, kimse köylüleri umursamıyordu.