Bölüm 36 : Kız Kardeşler - Bir

Ansel, Howling Wind Kalesi'ne yaptığı ziyaretten önemli faydalar elde etti. Seraphina'nın eğitimi önemli ölçüde ilerledi ve bu yılki Kızıl Don bölgesi "hasadını" Gri Kule Dükü'nden başarıyla aldı, kurnaz yaşlı tilkinin gizli planını bozdu. "Gri tilki" terimi, aşağılama veya alay amaçlı değil, Gray Tower Dükü'nün elinde acı çekenlerin kullandığı, kin ve ihtiyat dolu bir lakaptır. En yüzeysel düzeyde, Dük, iki baronun sahte ölümünü sahnelerek Ansel'in sahte suikastını ortaya çıkarmak ve böylece Ansel'in Kızıl Buz bölgesinde biriktirdiği iyi niyeti ve hazırlıklarını baltalamak istiyordu; daha derine inildiğinde, Dük, Ansel'in boş durmayacağını biliyordu, bu yüzden görünüşte yardımsız olan Ansel'in gizli kozlarını ortaya çıkarmak istiyordu. Bu iki hedefin ardındaki gerçek niyet, Chronos Guild'den bir suikastçı tarafından gerçekleştirilecekti. Bir büyük dük ve imparatorluk gücünün zirvesine ulaşmış biri için, bir bölgenin kazanılması veya kaybedilmesi ya da Ansel'in sahip olduğu dış güçler gerçekten o kadar önemli mi? Elbette hayır. En önemli şey her zaman tek bir şey olmuştur: — Hydral'ın kendisi. Sadece en yüksek mevkilerde bulunanlar, Hydral'ın imparatorluk için ne anlama geldiğini gerçekten anlayabilir. Onlar, "imparatorun kasabı" veya "asil cellat"tan çok daha fazlasıdır; imparatorla olan ilişkileri geleneksel hiyerarşinin ötesine geçer. Çağdaş Hydral'ın giderek dengesizleştiği ve Ansel'in iktidarı ele almaya hazırlandığı bir dönemde, Ansel'in kendisinden daha önemli hiçbir şey yoktur. Büyük dük için, Hydral'ın pakt başkanının kimliği bir sır değildir. Bu nedenle, Gray Tower Dükü tarafından kurulan planda, temel amaç Ansel'in temellerini araştırmaktır, özellikle de... Ansel tarafından anormal bir şekilde muamele gören ve olağanüstü yeteneklere sahip olan Seraphina Marlowe, pakt başkanlığı için olası bir adaydır. Bu gizli ana hedef son derece kurnaz ve sinsi. Ansel tüm suikastçıları tespit etme yeteneğine sahip olsa bile, içlerinden birinin Chronos Guild'in güçlü bir üyesi olduğunu nasıl çabucak keşfedebilirdi? Ne yazık ki, Ansel'in Oscarius'a söylediği gibi, sayısız plan ve hesaplama tek bir şeyle mahvolabilir: bilgi eksikliği. Gray Tower Dükü ne kadar mükemmel planlar yaparsa yapsın, Ansel'in çevresindeki görünüşte yaşlı uşakların ne tür canavarlar olduğunu bilemezdi, Saville'in Ansel'in babasının emrindeki tüm pakt başkanları arasında en özel olanı olduğunu da bilemezdi. Ansel'in sahip olduğu gücün, Chronos Guild'in suikastçısını tamamen kendisine ihanet ettirerek planının tamamen başarısız olmasına yeteceğini de bilmiyordu. İşte bu, Ansel'in o sırada ortadan kaldırmaya karar verdiği "kararsız faktör"dü. Sonuçta, Gray Tower Dükü'nün emriyle Seraphina'yı öldürmek ile bunu kendi iradesiyle yapmak tamamen farklı kavramlardı. Ansel, Oscarius'u kendi tarafına çektiğinde, Howling Wind Kalesi'nde olan her şey onun kontrolüne geçti. Bu kısa komedide, genç kurt hanım bilginin önemini öğrendi, olağanüstü varlıkların çatışmasının sınırsız olanaklarına tanık oldu, düşüncenin gücünü fark etti ve bunu neredeyse yenilmez bir düşmanı yenmek için kullandı, zaferin tatlı tadını çıkardı. — Üç farklı zaman büyüsünü aynı anda kullanabilen dahi suikastçı Oscarius, Ansel'in rehberliğinde Seraphina'yı sınırlarına kadar zorlamamış olsa da, bu yeterliydi, hatta Ansel'in tam da istediği şeydi. Seraphina Marlowe, gelecekteki muadili gibi savaşlarda vahşice ve kanlı bir şekilde büyümek zorunda değildir. Mantıksız yeteneği sayesinde, Ansel'in onun için çizdiği yolu izleyerek büyüklüğe ulaşabilir. Böylelikle, tattığı zaferler ve sevinçler, hepsi Ansel tarafından ona sunulur ve genç bir kurtken kurt imparatoruna dönüştüğünde bile, Ansel'in yanında en sadık ve bağlı köpek olarak kalır. Ancak bu, gelecekte ele alınacak bir konudur. Şu anda en önemli şey, Seraphina'nın evcilleştirilmesini metodik, istikrarlı ve kademeli bir şekilde sürdürmektir. Malikanenin girişine vardığında, hizmetçiler onu karşılamak için sıraya girerken Ansel gülümsedi. [Sevgili Seraphina, bana olan derin nefretinle başlangıç noktası olarak, gerçek disiplin şimdi başlayacak. [Hazır mısın?] Marlina kendi yetersizliğinden derin bir utanç duydu. Ansel'in "basit" evrak işleri onu tamamen şaşkına çevirmişti. İlk gün, Meli'nin sürekli rehberliği sayesinde ancak bitirebilmişti. Düşünceli hizmetçi, içten ve nazik bir ses tonuyla "Kızıl Don bölgedeki karmaşık durumdan", "Kızıl Don Kontu'nun bıraktığı karışıklığın gerçekten zor olduğundan" bahsetti ve hatta "Bayan Marlina'nın okuryazarlık oranı zaten oldukça dikkat çekici" dedi. Marlina'yı daha da üzen şey, Meli'nin kötü niyetli olmamasıydı. Meli, Marlina'nın geçmişini göz önüne alarak, böyle bir okuryazarlık oranının nadir olduğunu gerçekten düşünüyordu, bu da genç kızı daha da acı ve kederli hissettiriyordu. Bir zamanlar Ansel'in ona iş vermesine çok sevinmişti, Hydral'ın genç lordu onun mütevazı zekasını takdir ettiğini düşünmüştü. Ama sonunda sunabileceği tek şey... okuryazarlık oranı mıydı? "Of... Seri nasıl acaba? Umarım Lord Hydral'ı kızdırmamıştır." Üçüncü belgeyi zar zor kendi başına tamamlayan Marlina, gerindi ve melankolik bir şekilde iç geçirdi. "O çocuk... Her zaman böyle değildi." Seraphina'nın ablası olarak Marlina, kız kardeşinin Ansel'e karşı derin memnuniyetsizliğini ve hatta kinini anlamakta zorlanıyordu. Seraphina'nın soyluları hor gördüğünü biliyordu, ama aynı zamanda kız kardeşinin şikayetlerinde ayrım yapmayacak biri olmadığını da biliyordu. Dışarıdan bakan birinin gözüyle, Marlina Ansel'in Seraphina'ya karşı hoşgörülü olduğunu hissedebiliyordu. Seraphina, Ansel'in nezaketine neden minnettar değil de, ona defalarca saygısızlık ediyordu? [Burada bir sır mı var? Seri, Lord Hydral ile ilgili bir sorun mu fark etti?] Seri ile samimi bir konuşma yapma fırsatı bulmalıydı; belki o zaman bir şey anlayabilirdi... Marlina bunu düşünürken, çalışma odasının kapısı aniden açıldı. "Son birkaç gündür nasılsınız, Bayan Marlina?" Ansel, Marlina içgüdüsel olarak ayağa kalkarken gülümseyerek selam verdi. "Lord, Lord Hydral!" diye bağırdı genç kız. "Döndünüz mü? Ben... Özür dilerim, bilmiyordum!" Yüzü oldukça telaşlıydı, Ansel'i karşılamaya gitmediği için açıkça gergindi. "Beni selamlamadığın için neden gergin oluyorsun?" Ansel başını hafifçe eğdi ve ona gülümsedi: "Bayan Marlina, siz benim hizmetçim değilsiniz." "..." Marlina'nın sözleri boğazında takıldı ve tarif edilemez bir sıcaklık ve şefkat hissetti, bir... mutluluk, başını biraz döndürdü. Sen benim hizmetçim değilsin. Yıllardır vergi memurunun hor görmesi ve sömürüsüne maruz kalan, şehre her girdiğinde statüsü nedeniyle başkalarının küçümseyen bakışlarına katlanmak zorunda kalan, hassas ve zeki bir kız için bu sözler sıcak ve değerliydi. Önemli bir kişiden saygı görmek. Bu, Marlina'nın hayal bile edemeyeceği bir şeydi. "Teşekkür ederim, teşekkür ederim, Lord Hydral. Size gerçekten minnettarım..." Ansel'in bakışlarına cesaret edemeyen kız, başını hafifçe çevirdi. Tüm sevinci ve utangaçlığı dışsal beden diline dönüştü: titrek bakışları, hafifçe ısırdığı dudağı, hafifçe sallanan vücudu, gergin ayak parmakları bir bacağının arkasına saklanmış, sallanan örgüsü kulak memelerindeki kızarıklığı vurguluyordu ve saf, güzel ruhu. Ansel'e içten şükranlarını ifade etmek üzereyken, kapı "bang!" diye açıldı. "Ahahaha, Marli, nasıl olduğunu asla tahmin edemezsin —" "nasıl..." "nasıl..." Birçok bandajla sarılmış genç kurt, gülümseyen yılan ve kızaran kız kardeşine şaşkın bir şekilde baktı. "...harika olduğumu?"