Bölüm 359 : Şeytan'ın Çizdiği Yol - II

"Saygıdeğer misafirlerimiz, size yardımcı olabilir miyim?" Bebek kız, olduğu yerde hareketsizce durmuş, tezgahın arkasında duran mütevazı giyimli adama boş boş bakıyordu. Adamın sade kıyafetleri, sıcak ve neredeyse yağcı gülümsemesiyle tezat oluşturuyordu. Yakışıklı yüz hatlarına rağmen, solgunluğu ve küçük kusurları yüzüne belli bir sertlik katıyordu. Kıyafetleri ucuz olmasa da lüks olmaktan uzaktı, mütevazı statüsüne yakışıyordu. Eterik Akademi'nin etkisinin sınırlarında bir dükkân sahibi, önemli bir beceri veya bağlantısı olmayan, geçimini zorlukla sağlayan sıradan bir adamdı. Ancak bu görünüşü, gerçek kimliğiyle çelişiyordu. O, Leiden Ziegler'di, Eileen Ziegler'in oğlu, geçmişte yaşamış bir simya ustasının muazzam mirasının şanslı varisi. O... Ravenna'nın gerçek babasıydı. "Burada ne satıyorsunuz?" Ansel, samimi bir ilgi ve hevesle sorarak Leiden'le sohbet etmeye başladı. "Birinci ve ikinci aşamalar için gerekli temel döküm malzemeleri ve simya elementlerinin yanı sıra, özelleştirilebilen çeşitli temel simya aletleri de mevcuttur," bir zamanlar Ziegler malikanesinde Ravenna'yı azarlayan Leiden, şimdi Ansel'e ürünlerini özenle tanıtıyordu. "Efendim, hangi tür ürünlerle ilgileniyorsunuz?" "Önce bir bakayım... Helen, burada bekle. Bay Dükkâncı, kızıma biraz göz kulak olur musunuz?" "... Ah? Elbette, ona iyi bakacağım. Lütfen rahat olun." Leiden, defalarca başını sallayarak cevap verdikten sonra, tezgahın önünde hareketsiz duran minik kıza dikkatini yöneltti. Çoğunlukla siyah olan gizemli kıyafetleri Leiden'i pek ilgilendirmedi. Karakterleri iyi değerlendirme yeteneğine güvenen Leiden, genç adamın genç görünüşüne ve neredeyse ergenlik çağındaki havasına rağmen, saygı uyandıran bir aura ve tavır sergilediğini fark etti. Bu adam şüphesiz sıradan birisi değildi. Onun gibi olağanüstü birinin tuhaflıkları olması alışılmadık bir şey değildi; kızının sıra dışı kıyafetleri hiç de şaşırtıcı değildi. Leiden bunu düşünürken, farkında olmadan yine kıza bakıyordu. Kızın silueti... bir anlığına onu büyüledi. Yersiz konuşmamanın daha iyi olacağını biliyordu, ancak déjà vu hissi onu sormaya zorladı. "Hanımefendi... Adınızı sorabilir miyim?" Peçeli ve oyuncak bebek gibi duran kız sessiz ve hareketsiz kaldı. Hatasını fark eden Leiden, sadece garip bir gülümsemeyle tezgahın arkasına çekildi ve sessizliği tercih etti. Ancak kısa bir süre sonra, gizemli ve güzel kız soğuk ve yalnız bir sesle konuştu, Leiden'i onun varlığının uyandırdığı çağrışımlar üzerinde bir kez daha düşünmeye sevk etti. "Fiziksel görünüşünüze ve tavırlarınıza bakılırsa, siz... bu dükkânın sahibi olmamalısınız." Sesi yumuşaktı, "Yani, hayatın tadını mı çıkarıyorsunuz?" "... Hayatı mı deneyimliyorsun?" Leiden durakladı, sonra pes ederek başını salladı, "Hayır, hayatta kalmak için." "Soylu bir ailenin izlerini taşıyorsun," Ravenna, soğukkanlılığını koruyarak, yumruklarını daha sıkı sıktı ve devam etti, "Ailenin şerefi lekelendi mi?" Bu sözler Leiden'in yüzündeki ifadeyi karmaşıklaştırdı, bir kişinin yüzünde kin ve rahatlama duygularının bu kadar belirgin bir şekilde iç içe geçebileceğine inanmak zordu. "Gözden düştük... Sanırım öyle." Adam duvara yaslanarak başını eğdi, "Evet, düşüşümüz benim yüzümden oldu." "Ama düşüşte bile..." Ravenna bakışlarını kaçırdı, adama bakmadı, "Eski bir asilzade, sırf hayatta kalmak için böyle bir yerde ikinci sınıf malzeme satmaya tenezzül etmemelidir." Leiden ağzını açtı, kız... aşırı meraklı görünüyordu, sanki onun özel durumunu öğrenmek için can atıyor gibiydi. Sonra, bir sonraki anda, kızın "Hiç bu kadar dağınık bir asil görmedim, babamdan bile daha kötü, çok merak ediyorum" dediğini duydu. Demek ki genç hanımın ezilen alt sınıfa karşı merakı varmış. Leiden kızmadı; ne hakkı vardı, ne de niyeti. Adam sadece gülümsedi ve "Babam... bana oldukça büyük bir servet bıraktı, ama onu kullanamıyorum, çünkü bana bırakılmadı." "... Kullanmadın mı?" Gizemli, oyuncak bebek gibi kız sonunda sesinde belirgin bir dalgalanma gösterdi. Leiden bunu yanlış anlaşılmadan kaynaklanan bir şaşkınlık olarak algıladı ve devam etti, "Evet, vasiyetiyle mi, yoksa... gerçekte mi, babam mirasını bana bırakmak istememişti, o... benim için..." Bir an durakladı, bir sonraki kelimeyi söylemekte zorlanıyor gibiydi. "Kızım için." Ancak sonunda Leiden bakışlarını indirdi ve bu sözleri söylerken sesi biraz kısıldı. Aralarında sonsuz bir sessizlik hakim oldu. Zaman sanki donmuş gibiydi, bir göz kırpması altmış saniye sürdü. Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, adama bir kez bile bakmamış, umursamıyormuş gibi davranan kız sonunda konuştu: "Öyleyse baban seni çok nefret etmiş olmalı." "...Heh, gerçekten." "Hiçbir baba kendi çocuğunu hor görmez." Ravenna arkasını döndü ve başını eğmiş, duvara yaslanmış Leiden'e dikkatle baktı. Sesi biraz yükseldi, tonu çok kararlıydı: "O halde, affedilemez bir şey yapmış olmalısın." Leiden aniden başını kaldırdı, gözlerindeki öfke belirgindi, ama bulanık peçeyi görünce, mevcut kimliğini ve durumunu hemen hatırladı ve tüm duygularını derinlere sakladı. "Haklısınız, hanımefendi," dedi alaycı bir kahkaha atarak, kalbindeki öfkeyi gizlemek için. Bu özellikle zekice bir taktik değildi, ama kendine karşı biraz acımasız olsa da etkiliydi. "Onun gözünde gerçekten affedilemez bir şey yaptım — aptallığım ve beceriksizliğim yüzünden. Affedemediği şey buydu." "... Emin misin?" Ravenna'nın sesi zar zor kontrol altındaydı, "Bunun yüzünden mi? Bir baba böyle bir şey için nasıl affedemez..." "Hanımefendi, babanız sizi çok seviyor olmalı," Leiden, kendini daha fazla tutamayarak Ravenna'nın sözünü kesti, "Sana tek söyleyebileceğim, bu dünyada herkes baba olmaya uygun ya da baba olmayı hak etmiyor." Gözlerini tekrar indirerek, yorgun bir sesle, "Ben de dahil," dedi. "Benim... babam." Bayan kuklanın sesi boğuktu, "O..." "Ne oldu, küçük Helen, bana ihtiyacın mı var?" Genç soylu, rafın arkasından başını çıkardı, "Dükkâncıyla iyi anlaşıyor musun?" Bir an sonra, kız zorlukla bir cevap verdi, "... Hayır, pek iyi değil."