Bölüm 35 : 3K]

Seraphina ilk kez böyle bir duruma girmiyordu. Dokuz yaşındayken, Marlina'yı bir kurtun pençelerinden kurtarmak için, ruhundan yayılan o derin öfkeyi ve kükremeyi yaşamıştı. Küçük bir kızken, çıplak elleriyle güçlü bir yetişkin kurdu öldürmeyi başardı ve sürüyü korkutup kaçırdı. On bir yaşında, tek başına avlanırken, Seraphina açıklanamayan bir suikast girişimine uğradı. Hayat ve ölümün eşiğinde, vahşi ve acımasız gücü bir kez daha uyandı ve saldırganı başarıyla öldürdü. Beş yıl sonra, Seraphina bu doğuştan gelen gücü yeniden hissetti... ruhunun derinliklerinde gömülü, ama henüz uyanmamış. Özel bir güç yoktu, sadece ham güç, güç, güç! Keskinleşmiş duyular, şaşırtıcı bir vücut, hızlı refleksler ve korkutucu bir kendini iyileştirme yeteneği — Kendisi gibi saf ve katıksız, fiziksel sınırlarını durmaksızın anlaşılmaz bir zirveye itiyordu! "Huff..." Nefesi, sıkı sıkı kapalı dişlerinin arasından yavaşça çıkarken, kavurucu buhar gibi yükseldi! Çömelmiş canavar bacaklarındaki kaslar gerildi ve vücudundaki her eklem ve kas, herhangi bir yönlendirme olmadan mükemmel bir uyum sağladı. Sonra... saldırdı! "Bang!" Ancak şiddetli hücum, beklenen sonucu vermedi. Gürleyen bir çarpışma yerine, ses daha çok yere düşen bir vazonun kırılma sesine benziyordu. Darbeden tam olarak isabet alan suikastçı, kaşlarını çatıp, bir kez daha vahşi bir canavar gibi saldırmaya hazır olan Seraphina'ya gözlerini kısarak baktı. "Bu kadar zayıflamış halde bile bu kadar gücün var mı?" Karnını ovuşturarak, "Sen gerçekten bir canavarsın, Bayan Hayvan. Önceki aşağılayıcı sözlerimi geri almalıyım." dedi. Adam konuşurken, bıçak kadar keskin olan Seraphina'nın yüksek tekmesini kaçırdı. "Dediğim gibi, beni sıradan suikastçılardan ayırmalısın." "Ben, zamanın kendisiyle boy ölçüşebilecek, hatta dünyayı bile yok edebilecek bir güç arayışında, nihai 'öldürme'yi peşindeyim." Seraphina'nın amansız saldırıları arasında, suikastçı karşı saldırıda bulunmadan onun saldırılarını kolaylıkla atlattı ve devam etti, "Bu yüzden değerli avlara... adil bir rekabet şansı sunuyorum." "Bununla," dedi ve bıçağı boğazına dayadı, gözleri ürpertici bir coşkuyla parlıyordu, "kendimi geliştiriyorum!" "Bu yüzden, yeteneklerimi sana çekinmeden göstereceğim ve bu adil savaşta hayatını sonlandıracağım." Uzun açıklamalarının ardından suikastçı aniden atıldı ve bıçağını Seraphina'nın boğazına doğrulttu! Seraphina belini çevirdi, esnek ve güçlü bacağıyla havaya doğru tekme attı ve bıçak ona ulaşamadan suikastçının bileğini vurdu. Ancak... saldırısı önceki gibi etkisizdi, neredeyse hiçbir fark yaratmadı. "Neden böyle olduğunu merak ediyor musun?" diye başladı, ama Seraphina kükredi. "Kapa çeneni. Senin küçümseyici adaletine ihtiyacım yok!" [Zamanı geldi.] Giderek çılgınlaşan tavırlarının altında, Seraphina'nın zihni Ansel'in öğretileri sayesinde olağanüstü sakinliğini koruyordu. [Ona zarar veremem çünkü zaman zırhı giyiyor. ] Tüm saldırılar ona dokunamadan zaman tarafından yavaşlatıldı ve zayıflatıldı, biriken momentumları ezildi ve etkisiz hale geldi. Seraphina, sanki vuruşları bir şeye çarpıyor ama hasar vermiyor gibi, doğal olmayan bir durgunluk hissediyordu. Suikastçı, geçici bir tampon tarafından korunuyordu. Ancak bu, onun yenilmez olduğu anlamına gelmiyordu. İlk saldırısı tamponu bir dereceye kadar aşmayı başarmıştı, bu da onun güç eşiğini aşarsa hala gerçek hasar verebileceğini gösteriyordu! Dahası, bu "zırh"ı giyerken, zamanı tekrar durdurmamıştı. Bu, onun zamansal yeteneklerinin bir seferde tek bir türle sınırlı olabileceğini gösteriyordu! "Gerek yok mu?" Suikastçı kaşlarını kaldırdı. "Senin gibi yeteneklerine güvenen birçok insanla tanıştım. Ama Seraphina Hanım, onların güveninin deneyimlerine dayandığını anlamalısın, ister [Asa]'nın eşiğinde olan güçlü savaşçılar, ister tecrübeli ve derin büyücüler, ister [Asa]'nın büyüklüğüne ulaşmış dahiler olsun. Senin güvenin nereden geliyor?" Kınından kumlar akan bıçak bir kez daha dans etti. Bir anda, hançer sanki bir sahne kesilmiş gibi uzayı aşarak Seraphina'nın boynuna saplanmak üzereydi! Ama sadece derisini sıyırarak ince bir kan izi bıraktı. Suikastçının bakışları hafifçe kaydı, çünkü zamanı durduran saldırısından hemen önce kız beklenmedik bir şekilde geriye eğildi — O, kılıcını rahatça sallamadı, aksine bu zaman durması sırasında tereddüt etmeden kılıcını savurdu, bu da onu tek vuruşta öldürmesini engelledi. Boynundaki acıyı hisseden Seraphina duraksamadı, bir canavarın iskeletini parçalayabilecek korkunç gücüyle suikastçının bileğini yakaladı ve anında saldırdı! Çat! Net bir sesle, suikastçı Seraphina'nın karnına çapraz bir tekme attı, ancak komik bir şekilde herhangi bir zarar veremedi. Bir saniye sonra, suikastçının silueti kayboldu ve neredeyse dört beş metre geri çekildi. "Böyle bir öngörü ve karşı saldırı, artık sadece savaş yeteneği ile açıklanamaz," diye düşündü suikastçı, Seraphina tarafından neredeyse ezilen ama zamanında zaman tamponlaması sayesinde kurtulan bileğini ovuşturarak. "Sen kutsanmış biri misin?" Rakibini yenmekle meşgul olan Seraphina, bu önemli iki kelimeyi duymadı. Ansel'in öğretilerini ve düşünce sürecini takip ederek, görünüşte hiç rahatsız olmayan suikastçıya dikkatle baktı ve zihninde çılgınca planlar yaptı. Beklendiği gibi, iki yeteneği aynı anda kullanamadı ve aralarında kesintisiz bir bağlantı yoktu. Zaman farkı kısa olsa da, bu bir fırsattı... tek fırsat! Üstelik, bana dokunduğu anda zaman durması sona erecekti; aksi takdirde, önceki zaman durması sırasında beni öldürmüş olacaktı! Ayrıca, vücudu hiç de güçlü değildi; hançer olmadan bana zarar veremezdi. Yani, tek yapmam gereken... Ah! Seraphina'nın başı aniden ağrımaya başladı. Nedense, bilinci ve ruhunun denizinden gelen kükreme zayıfladı ve hatta hoşnutsuzluğa dönüştü. Vücudundan sürekli olarak fışkıran, acımasız saldırılarına güç veren enerji azalmaya başladı. Hala ona güç sağlıyordu, ama artık eskisi kadar şiddetli ve korkutucu değildi. Kurt kadın bu gücün nereden geldiğini bilmiyordu, ama zamanının dolduğunu biliyordu. "O tek fırsatı yaratmalıyım," diye nefes nefese, kalbinde fısıldadı Seraphina, "yapabildiğim sürece..." Dur... Bu gerçekten tek şansı mıydı? Başka seçenek yok muydu? [Seraphina, görebildiğin her zaman sınırlıdır, ama düşüncelerinin yüksekliği ve derinliği cennetin uçlarına ve cehennemin derinliklerine ulaşabilir] Büyü, büyüye güvenmeden zamanı nasıl kontrol edebilirsin ki? O halde, şüphesiz büyü kullanıyor olmalı. Evet... büyü, kim demiş suikastçılar kılıç kullanmalı ve savaşta üstün olmalı diye? Bugün baronu öldürmek isteyen bir büyücüydü! Bu adam hiç de gerçek bir savaşçı değildi; fiziksel gücü çok zayıftı... O açıkça bir büyücüydü! Dövüş becerileri ve fiziksel yetenekleri çözülemezden çok uzaktı; o sadece sinir bozucu zaman büyüsüne güvenerek insanları öldüren bir büyücüydü! Seraphina, bu suikastçının kurduğu tuzağı fark etti. Yakın dövüşten kasten kaçınarak, el ele dövüşte usta gibi görünüyordu. Aslında, tampon tabaka olmasaydı, onu çoktan dövmüş olacaktı! Evet, bu adamın ne tür dövüş becerileri vardı? Sadece zamanı durdurup boğazına atladı! Suikastçı, kimliğini gizlemek için bu alışılmadık yöntemi kullanarak, insanların daha önemli yönlerini gözden kaçırıp yeteneklerini aşmaya odaklanmalarını sağladı. Büyücüler, bu suikastçı gibi Eter'i manipüle edebilir, fırtınalar çağırabilir ve hatta zamanı kontrol edebilirlerdi, ancak ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, kaçınılmaz olarak zayıf yönleri vardı — Seraphina, günlük okul kavgalarından bu temel bilgileri biliyordu. En basit ve en ölümcül zayıflık, büyücülerin güçlü büyüler yapmak için bir büyü aracına ihtiyaç duymalarıydı. Aracı kaybetmek onları tamamen işe yaramaz hale getirmezdi, ama yeteneklerini önemli ölçüde zayıflatırdı! Araç ile büyü arasındaki bağlantı ne kadar güçlü olursa, etki o kadar iyi olurdu. Bu nedenle, büyücülerin büyü yapma araçları genellikle çeşitlilik gösterirdi ve asa kullanılması, çok yönlülüğünden kaynaklanıyordu. Öyleyse, bu adamın büyü yapma aracı... Seraphina'nın bakışları gizlice hançere düştü. O... kum saati şeklindeki kabzası, içinde kumun aktığı ve döndüğü hançer. Başka ne olabilir ki?! "Ne düşündüğünü bilmiyorum," dedi suikastçı ıslıkla, "ama etrafındaki tehlikeli aura hızla kayboluyor, Bayan Hayvan. Bu çılgın halini uzun süre sürdüremeyeceksin gibi görünüyor." Seraphina yavaşça gözlerini kapattı, vücudundaki her kas ve kemik, her lif ve sinir, bu anda gerildi, güç topladı, sanki çaresiz bir mücadeleye hazırlanıyormuş gibi. Amacını bildiği için geriye tek bir şey kalmıştı... içgüdülerine güvenmek! Gözlerini tekrar açtığında, irisleri kan kırmızısına boyanmıştı ve küçülmüş, kapkara göz bebekleri bir canavarınkinden ayırt edilemezdi! Ondan çekilen vahşi güç geri geldi, heyecanla kükreyerek! Suikastçı tepki veremeden, Seraphina dört ayak üstüne çökerek, hiçbir numara yapmadan, gösterişsiz bir şekilde ona saldırdı — her şeyi delip geçen bir mermi gibi, her şeyi parçalayan şiddetli bir rüzgar gibi! Pahalı halı ve hatta tüm zemin onun hızıyla parçalandı ve uçan kadife ve talaşların arasında, göz kamaştırıcı kar beyazı silueti havada düz bir çizgi çizerek, bir şimşek gibi alanı ikiye böldü! Bu hız, suikastçının zamanı durdurarak karşılık vermesine imkan bırakmadı. Bir adım daha yavaş olsaydı ve kendine zaman kazanacak bir fırsat bulamasaydı, şüphesiz o anda parçalara ayrılırdı! [Ama bu çok pervasızca] Seraphina'nın pençeli parmakları boğazına uzanırken suikastçı böyle düşündü. Böylesine şiddetli bir saldırı altında, zaman kazanmış olsa bile, yaralanırdı ama ölmezdi. Ancak, bu kadar güç topladıktan ve silahsız bırakıldıktan sonra, kız şüphesiz ölecekti. Suikastçı, boynuna ve göğsüne uyguladığı zaman durdurma gücünü artırdı, Seraphina'nın pervasız, çaresiz saldırısına karşı koymaya hazırlanırken, zamanın gücünü tüketip zayıflattıktan sonra gerçek ölümcül darbeyi indirmek için hançerini hazırladı. "Yine mi?!" Hazırlıklı olan ve Seraphina'nın korkunç gücüne saygı duyan Bay Suikastçı, boynuna gelen darbeyi hissetmedi. Kendini güçlendirmiş olmasına rağmen, bu kuvvetin tamamen yok olması gerekmezdi. Bu... Bir aldatmacaydı! Seraphina'nın şiddetli ve vahşi görünüşüne aldanarak, onun kılık değiştirmesini fark ettiğini tahmin edemeyen suikastçı, en kötü kararı verdi. Bunun bir aldatmaca olduğunu anladığı anda, Seraphina'nın gerçek gücünü topladığı diğer eli, suikastçının bileğini çoktan ezmişti! Bütün bilek ezilmişti, kemikler, meridyenler, kan damarları ve kaslar birbirine karışmış, dayanılmaz bir acı vererek onu kontrolsüz bir şekilde çığlık attırmıştı. Hançer düştüğü anda zaman durdu. Ancak suikastçı hançeri diğer eliyle yakalayamadan, şişkin damarları ve kan damarları ile küçük, solgun bir el onu sıkıca kavradı. "Kazandım," dedi dişi kurt acımasız bir gülümsemeyle, "hilelerini cehenneme kadar al, alçak!" Hançeri kavradı, ruhunun vahşi acımasızlığı ortaya çıktı ve hançeri suikastçinin kalbine sapladı! Uzun bir sessizlikten sonra, bir bedenin yere çarpma sesi yankılandı. Seraphina, sert yüzlü, hareketsiz suikastçıya baktı, ondan hızla kaybolan irrasyonel, baskıcı güç ve onu bir tsunami gibi saran ezici bir yorgunluk hissetti. "...H-Hy...Hydral..." diye mırıldandı, göz kapakları düşerken yere yığıldı, ayağa kalkmaya çalışırken sesi giderek zayıfladı, "eğer bunu fark etmeseydin, ben kesinlikle... kesinlikle..." Başı yere çarptı ve bayıldı. Sadece birkaç saniye sonra, odanın kapısı itildi. Yerdeki cansız suikastçı aniden gözlerini açtı, yaraları ve kan lekeleri sanki zamanda geriye sarılmış gibi, yarasız haline döndü. "Phew, Lord Hydral, memnun musunuz?" diye sordu, hançeriyle oynarken yüzünde rahat bir ifade vardı. "Ona 'Ah ha, bu şeyle kaç akıllı insanı kandırdığımı biliyor musun?' demek ve sonra onun inanamayan ifadesini görmek istiyordum." "Bu Bayan Hayvan, olağanüstü varlıklar hakkındaki bilgisi çok dar ve katı." Suikastçı omuz silkti, "Çoğu büyücünün birden fazla büyü yapma aracı olduğunu söylemeye gerek yok... O, taht seviyesindeki olağanüstü bir varlığın kalbi delinirse öleceğini gerçekten düşünmüş. Böyle bir varsayım... Onu nereden buldun?" "Bu önemli değil, Oscarius," Ansel çömeldi ve Seraphina'nın yanağını nazikçe okşadı, "önemli olan onun yeterince iyi olması, değil mi?" "Kutsanmış biri nasıl mükemmel olmaz? Teorik olarak, beni bir kez 'öldürdü', ancak ona biraz fazla merhametli davrandığımı itiraf etmeliyim. Ama henüz tahta çıkmadı ve şimdiden kendi ruhunu kullanabiliyor... O gerçekten bir canavar." "O zaman daha da kafam karıştı," dedi Chronos Loncası'ndan suikastçı, kollarını kavuşturarak. "Onun potansiyelini sizin için yönlendirebilirdim, Lord Hydral, neden burada durmamı istediniz?" Evet, Oscarius'tan bu aşamada durmasını isteyen Ansel'di, çünkü bu suikastı, Seraphina'nın sonunda ne yapacağını ve nihai sonucu tamamen öngörmüştü. Dahası, Oscarius suikast süreci boyunca Ansel'den hiçbir talimat almamıştı; her şey tamamen kendi doğaçlamasıydı. Ansel sadece sonucu önceden görmüş ve Oscarius'tan orada durmasını istemişti. Bu, suikastçıyı daha da şaşkına çevirirken, genç Hydral'ın tehlikeli boyutları hakkında da derinden korkmasına neden oldu. Lord Hydral bu Bayan Animal'ı açıkça yetiştiriyorsa, neden onun daha güçlü olmasını istemesin ki? "Çünkü bu kadarı yeter." Genç adam, yorgunluk ve acıdan yıpranmış kızın çatık kaşlarını nazikçe düzeltti. "Daha fazla canavar olmana gerek yok, sevgili Seraphina." Hydral, zehirli lanetini şefkatle fısıldadı. "Sana kazandırdığım zaferin tadını çıkar." "Kan dökülmeden, acı çekmeden, mutluluk ve neşeyle dolu tatlı bir zaferin tadını çıkar."