Bölüm 332 : Değersiz Bayan Ziegler - I

"Tidecallers, ilahi türlerin en gizemli olanlarıdır ve çok az sayıda olağanüstü varlık, onları gözlemlemek ve anlamak için o dünyanın en tehlikeli diyarlarına girmeye cesaret eder. Bildiğim kadarıyla, Tidecallers hakkında çok az bilgi vardır ve bu bilgiler de onların özelliklerinin belirli yönleriyle sınırlıdır." Ravenna, yüzen topunun tepesine tünemiş, Seraphina'ya Tidecallers'ın doğasını açıkladı. "Öncelikle, Tidecallers yaygın olarak bilinir, ancak en anlaşılmaz özellikleri, ilahi türler olmalarına rağmen parazit varlıklar olmalarıdır." "Parazit..." Ravenna'nın anlattıklarına inanamayan Seraphina, "İlahi bir tür nasıl böyle olabilir?" diye sordu. "Kimse cevabı bilmiyor," diye cevapladı Ravenna, başını sallayarak. "Ama durum gerçekten böyle. Yedi yüz yıl önce, korkunç bir beşinci aşama maceracı, Kayıp Deniz'in derinliklerine daldı ve şu kaydı yaptı..." "'Kayıp Deniz'in dehşeti, sonsuz derinliklerinde yaşayan sayısız tehlikeli büyülü yaratıklardan kaynaklanmıyor. Aksine, tüm okyanus... Tidecallers için besin, beslenme alanı ve otlak görevi görüyor.'" Seraphina, bu sahneyi düşünerek titredi, canavarın tentakülleriyle çılgınca kıvranan görüntüsü zihninde tazeydi. "Bu gerçekten... iğrenç," diye mırıldandı genç hanım. "Bu nedenle, karşı karşıya kalacağınız şey, onun parazit olduğu yaratık değildir; sadece şu anki konağını öldürmek boşuna olacaktır... ve o şimdiye kadar başka bir bedene kaçmış olabilir." "Bu seni ilgilendirmez." Seraphina elini küçümseyerek salladı ve kendinden emin bir şekilde, "O garip ve iğrenç kokuyu ezberledim. Kaçamaz... yaklaşıyoruz," dedi. "Koku..." Ravenna, Seraphina'nın yeteneğini asla eleştiremezdi, savaşçı bir bakış açısıyla, kızın olağanüstü bir dahi olduğu yadsınamazdı. "Şimdi ne yapacağız?" Seraphina aniden hızını yavaşlattı ve hala durumu anlamaya çalışan Ravenna'nın yanına geldi. O anda, gözlerinin önünden şimşek gibi bir şey geçti. Yakından baktığında, bunun Seraphina'nın beyaz kolu olduğunu fark etti. Elinde kahverengi-yeşil bir yılan tutuyordu. Zehirli yılanla şakacı bir şekilde oynarken Seraphina sordu: "Dikkat etmem gereken başka bir şey var mı?" "...Gördüğün gibi, bu yaratık inanılmaz bir uyum ve öğrenme yeteneğine sahip, bu yüzden onu asla küçümseme ve... teşekkür ederim." Ravenna'nın yılanı fark etme hızı Seraphina'nınkinden birkaç kat daha yavaştı, ama onu görmeseydi bile, üzerine konulan kalıcı koruma büyüler ve simya cihazları onu zarar görmekten koruyacaktı. Ancak bu, Seraphina'nın nezaketine kayıtsız kaldığı anlamına gelmiyordu. "Hm?" Seraphina öldürdüğü yılanı kayıtsızca bir kenara attı ve şaşkınlığını ifade etti, "Gerçekten teşekkür ettin... Ansel sana o kadar çok yardım etmesine rağmen, ona hiç böyle söylediğini hatırlamıyorum." Ravenna, kızın bu kayıtsız sözüne sessiz kaldı, ama Seraphina, Ravenna'ya bakmadan Tidecaller'ı takip ediyordu ve Ravenna'nın fazla konuşan biri olmadığını bildiği için bu sözlere aldırış etmedi. Yardım... Ravenna, karşılaştığı birçok zorlu durumun Ansel tarafından kasten düzenlendiğinden emindi. İnsanları tuzağa düşürüp sonra yardım eli uzatıyordu... Bu, yardım denilebilecek bir şey değildi. Ama şimdi geriye bakınca... her şey yolunda gidiyordu. Ansel, giderek istikrarsızlaşan Babil Kulesi'ni kurtarmış, önemli destek sağlamış ve kulenin amaçlanan yönde ilerlemesini sağlamıştı. Ve gerçeklik ne kadar idil hale gelirse, Ravenna'nın kalbindeki panik o kadar artıyordu. Ansel'in sözlerini hâlâ hatırlıyordu, Ansel'in delilikle her şeyi mahvedeceğini iddia ettiği bahsi. Bunun için tam olarak ne yapacaktı ve şu ana kadar ne kadar ileri gitmişti? Bu nedenle, Ravenna'nın Ansel'e karşı hiçbir minnettarlık duymaması doğaldı, bu duygu onu Seraphina'dan ayıran şeydi. Ravenna, Seraphina'nın bir zamanlar Ansel tarafından nasıl manipüle edildiğini, idealist hayallerini hala safça beslediğini, çektiği acıların çoğunun onun tarafından planlandığından habersiz olduğunu hayal edebiliyordu. Ancak ironik bir şekilde... En sonunda en olumlu sonucu alan Seraphina Marlowe oldu. "Bir süredir merak ediyorum, Ravenna." Oldukça konuşkan Bayan Seraphina, Ravenna'ya bakmadan edemedi ve "Sen... zihinsel sorunların mı var?" dedi. "Uh, seni aşağılamak istemiyorum. Yani, tüm tavırların... normal bir insana benzemiyor, yani... şey, neyse, sen gerçekten anormal birisin." Seraphina, Ansel'in ona gösterdiği, Ravenna hakkında çok az şey içeren anıları hatırladı. Ravenna o zamanlar biraz tuhaf görünse de, sadece... hafifçe öyleydi, şu anki Ravenna gibi değil, o kadar... cansız mı? Ya da daha doğrusu... Bir... kukla gibi mi? Sanki kurulan ve sonra tıklatarak hareket eden bir kukla gibi. Seraphina düşündü. "Bu düşüncenin nereden geldiğini bilmiyorum," dedi Ravenna sakin bir şekilde, "zihinsel durumum her zaman stabildi, endişelenmene gerek yok." Seraphina dudaklarını bükerek, "Sen sorun yok diyorsan, benim için sorun yok. Zaten beni ilgilendirmiyor," dedi. Genç kız kendi kendine mırıldandı, Ansel olmasaydı, sana hatırlatmazdım. Bayan Wolf, rüzgârın da etkisiyle daha da güçlenen sezgilerine büyük güven duyuyordu. Hislerinin yanlış olmadığına emindi. "Dur... dur!" Seraphina aniden Ravenna'yı durdurdu, kaşları hafifçe çatılmış bir şekilde havayı kokladı: "Bu kokuda bir terslik var... daha fazlası var." "Daha fazlası mı?" "Evet, birkaç koku etrafımızda dağıldı ve en güçlü olanı kesildi." "Diğer yaratıkları manipüle ediyor olmalı," diye mırıldandı Ravenna, "Parazitlik yetenekleri tek bir konakla sınırlı değil." "Tch, bu işleri karıştırıyor." Seraphina dilini şaklattı: "Konak bedeni öldürürsek, diğerleri de ölür mü?" "... Emin değilim, ama denemeye değer." "Peki, yapalım!" Seraphina kararlı bir şekilde ilan etti, "Yay ve okları elinize alın, o piçi öldüreceğim!" Ravenna sessizce yay ve okları Seraphina'ya uzattı ve kızın bakışlarını takip ederek dikkatini ormanın derinliklerine yöneltti. Seraphina, Tidecaller'ın yerini tespit etmişti, ama... başarı kolay gelmeyecekti. Suellen, "gözlem" kisvesi altında, Tidecaller'ı koruyor ve onun yerel ekosistemi kapsamlı bir şekilde parazitleyip tahrip etmesini sağlıyordu. Tedbirli yapısı onu Ansel'in yardımını aramaya itti ve Ravenna ile Seraphina'yı daha fazla tehdidi ortadan kaldırmak için kullanabilirdi. Şimdi, Seraphina Tidecaller'ı avlamaya kararlıyken, Suellen buna nasıl izin verebilirdi? Kurt, avını hedefine kilitleyerek, çevik bir hareketle daha yüksek bir noktaya tırmandı, sağlam bir dalın üzerine diz çöktü, yayını gerdi ve gözlerini kısarak avını izlemeye başladı. Mide bulandırıcı koku daha da güçlenip yayıldı, etrafa daha hafif kokular yayıldı. "Ne iğrenç bir koku..." Kurt canavarı içinden derin bir nefretle mırıldandı. Yavaşça nefes verdi, yay kirişi yayını bükülecek kadar gerginleşmişti, kol kasları zarafet ve güçle şekillenmişti. Avını görmese bile Seraphina'nın ifadesi meydan okuyan ve kendinden emin bir halini koruyordu. Onun için bu, Ansel'in sunduğu bir oyundan ibaretti ve oyunlar eğlenmek içindi. Bu okla, iğrenç kokunun ortadan kalkacağından emindi, tıpkı daha önce avının kafatasını deldiğinde olduğu gibi. Vınnn! Okun havayı yararak çıkardığı keskin ses, neredeyse yüz metre uzaklıktaki hedefe anında ulaşacağının habercisiydi. Seraphina'nın göz bebekleri, artık uzakta sadece bir nokta olan oku yansıtıyordu, yüzü şimdiden bir gülümsemeyle aydınlanmıştı, avının acı çığlıklarını tatmaya hazırdı. Ancak bir saniye sonra gülümsemesi dondu. Boom Ravenna'nın oku, yerdeki iç içe geçmiş kökleri kolayca delip geçti, devasa kök dalları onun gücü altında kağıt kadar kırılgan hale geldi. Bu olağanüstü darbeye rağmen, Seraphina'nın yüzünde sevinç yoktu. Çünkü ok hedefi ıskalamıştı. Neredeyse aynı anda, yoğun köklerden garip, koyu mavi bir kütle fırladı ve bir anda ortadan kayboldu. "Sen kimsin!" Öfkeli bir kükreme ormanı sardı: "Çık dışarı!" O anlık kargaşa... bir Tidecaller'ın tepkisi değildi. Başka bir varlık müdahale ediyordu ve her ne kadar iyi gizlenmiş olsa da, Seraphina bu anormalliği hissedebiliyordu. "Lanet olsun... seni bulursam, seni..." Aşağıdan şiddetli bir ışık huzmesi patladı ve bir anda Seraphina'nın gözlerinin önünde kör edici bir ışık sütunu belirdi. Bir saniye sonra, kömürleşmiş bir kanat onun önüne düştü. Kız bakışlarını indirdiğinde, kanadın yanmış kenarlarını ve inatla filizlenen yarı saydam mavi dalları gördü, ama... Geçen bir uçan top tarafından yok edildi. "Seraphina." Ravenna, dört uçan topun çevresinde durarak seslendi. Ağaç dalına tünemiş genç kıza baktı ve sakin bir şekilde talimat verdi: "Peşinden git ve kaçmasına izin verme." "...Ah, şey? Bekle, bekle, bekle, bir saniye, etrafımızda bir şey hissediyorum..." "Düşman, onun tarafından parazitlenmiş yaratıklar." Küçük büyücünün aynası akan ışıkla parladı: "Senin muazzam gücün bende yok ama bu yaratıklar daha düşük seviyede. Onları bana bırak, ben hallederim." Bu hızlı diyalog Seraphina'yı birkaç saniye şaşkına çevirdi, sonra durumu kavradı: "Onları sana bırak... Bekle, ne—ahhh!" Başını çevirmeden ağaç gövdesine yumruk attı ve insan kafası büyüklüğünde görünmez bir örümceği ezip peltele çevirdi. Kalıntılardan yarı saydam bir filiz çıktı, Seraphina'nın derisine girerek Bayan Kurt'tan dehşetli bir çığlık kopardı. Elinin tersiyle ağaç gövdesine tekrar vurdu, sağlam gövdeyi çatlatana kadar birkaç kez yumrukladı, sonra uzun süreli bir korku hissiyle elini çekip aceleyle Ravenna'nın yanına atladı.