Bölüm 33 : Gri Kule'nin Gerçek Amacı

"Ne istiyorsun?" Gri Kule Dükü tereddüt etmeden sordu. "İyi kalpli küçük Hydral, Kızıl Buz topraklarında tarafsızlığını korumak için ne yapmalıyım?" Ansel, Dük'ün tavrındaki değişiklikten dolayı kibirlenmedi; sesi nazik ve kibar kaldı. "Öncelikle, Buzdağı Baronu ile ilgili olarak..." "Ruhu yakında bedenine geri dönecek." Gri Kule Dükü, sanki iki baronla hiçbir bağlantısı olmadığını söyleyen kişi kendisi değilmiş gibi dostça bir ifadeyle konuştu. "Lor—" Talihsiz Howling Wind Baronu, açıklanamayan bir şekilde ses çıkarma yeteneğini kaybetmeden önce tek bir kelime bile söyleyemedi. Ağzı açık ve boynu damarları şişecek kadar gergin olmasına rağmen, çığlıkları sessiz ve boşuna çabalamaktan öteye gitmedi. Bu sahneyi gören Seraphina, Dük'ün yöntemlerine hayret ederken, baronu sanki bir hiçmiş gibi umursamazca bir kenara iten iki kişiye de derinden kızdı. "Sırada, Kızıl Don bölgesi bu yılki 'hasadı' bana ait olacak." "..." Dük'ün ifadesi değişmedi, ama bir an sessiz kaldıktan sonra kıkırdadı. "Buna itirazım yok, ama küçük Hydral..." Anlamlı bir tonla konuştu, "Sadece bir grup hizmetçi ve bir uşakla, bu yılki hasadı tüketmeye cesaretin var mı?" İki büyük dükün çekiştiği Kızıl Don bölgesi, şüphesiz kendine özgü niteliklere sahipti. Genç Hydral hafifçe güldü, "Ekselansları, sanırım cevabı zaten kalbinizde biliyorsunuz. Bu komediyi tam da bu nedenle sahnelediniz, değil mi?" Öfkeli Howling Wind Baronu'na dönüp içini çekti, "Zavallı baron, büyük dükün sizinle sadece size yardım etmek ya da benden intikam almak için temasa geçtiğini mi sandınız?" Ansel başını salladı, acıyarak ve pişmanlıkla Baron'un son onur ve akıl parçalarını da elinden aldı: "O sadece seni kullanarak görünüşte yardımsız olan beni yoklamak ve sahip olduğum gizli kartları ortaya çıkarmak istedi. Şimdi cevabı buldunuz mu, dük efendim?" Genç, görüntüdeki nazikçe gülümseyen yaşlı adama baktı. "Rüzgârın başı mı, Karanlığın başı mı, yoksa Ruhun başı mı? Babamdan hangi paktın başını ödünç aldım?" "Hehe... Bu konuda, küçük Hydral, dikkatsizce konuşmamalısın." Gri Kule Dükü, şefkatli bir yaşlı gibi güldü, "Senin gibi olağanüstü gençleri bu kadar takdir eden ben, nasıl böyle bir sınava tabi tutabilirim?" "Haklısınız, sadece şaka yapıyordum." Yaşlı adam ve genç adam ikisi de kahkahalara boğuldu, neşeli uyumları Seraphina'nın fiziksel olarak rahatsız olmasına neden oldu. "Öyleyse, daha fazla zamanınızı almayayım." Ansel ayağa kalktı ve kuzeyin ünlü büyük düküne hafifçe eğildi. "Gerçeği ortaya çıkarmak için uzun yolda ilerlemenizi dilerim, Ekselansları." "Sen de, küçük Hydral." Yaşlı adam gülümsedi ve başını sallayarak konuşmayı sonlandırdı. Böylece, bu komedi sona erdi. "...Bitti mi?" Seraphina, Ansel'e belirsiz bir bakış attı, bir şeylerin ters gittiğini hissediyordu. Sanki başından beri çok önemli bir şeyi gözden kaçırmış gibi... sanki bir şey ihmal edilmiş gibi. Neydi o? Seraphina o akşama kadar anlayamadı. "Yani, tüm bunları yaşlı uşak mı yaptı?!" Yemek masasında, yakasını çıkaran Seraphina, Ansel'e inanamayan bir ifadeyle baktı. "Buraya gelir gelmez ortadan kaybolmasına şaşmamalı. Kristal kayıtları çalmak, kalenin altındaki zindanı bulmak, o sapık asilzade tarafından hapsedilip işkence gören talihsiz adamları kurtarmak gibi her şeyi nasıl başardı?!" "Demek bu yüzden muhafızları onu kurtarmaya gelmedi! O aşağılık Howling Wind Barcon, kurbanların akrabalarını ve arkadaşlarını işe alacak kadar sapıkmış! Bir asilzadenin nasıl bu kadar iyi kalpli olabileceğini merak ediyordum... Hizmetçilere bir şey demem, ama muhafızlar bile sıradan halk! Daha önce bilseydim, o canavarın bacaklarını kendi ellerimle kırardım!" Genç kız öfkeyle bıçağını ve çatalını sallayarak bifteği bıçakladı ve şiddetle çiğnedi. "Ansel, o yaşlı uşak tam olarak kim?" Seraphina ağzı dolu konuşarak sordu, "Rütbesi ne? Ve bahsettiğin 'pact head' ne demek?" Ansel ağzının köşesini sildi ve parlak gözlü Seraphina'ya baktı, "Konuşmadan önce yemeğini yut." "...Ne kadar çok kural var." Kız mutsuz bir şekilde mırıldandı ve birkaç lokma daha biftek yedikten sonra yuttu. "Şimdi söyleyebilir misin?" Cevabı merakla bekleyerek öne doğru eğildi. "Henüz bunları bilmeye hak kazanmadın," diye cevapladı Ansel sakin bir şekilde, "Saville'den hâlâ çok uzaksın. Bu gece iyi uyu ve fazla düşünme." "Şunu yapma, bunu yapma... O iki barona sonunda ne yaptın? En azından onu söyleyebilirsin, değil mi?" Seraphina kollarını kavuşturdu, hoşnutsuz bir ifadeyle, "Buzdağı Baronunun ne yaptığını bilmiyorum, ama o alçak Howling Wind ile arkadaşlık edebiliyorsa, o da iyi biri olamaz. Onlara ne yaptın?" Genç Ansel sandalyesine yaslandı, parmaklarını birbirine geçirdi ve Seraphina'ya gülümseyerek sordu, "Gerçekten bilmek istiyor musun?" "Tabii ki, ben..." Ansel'in biraz rahatsız edici bakışları karşısında Seraphina hafifçe titredi ve gözlerini kaçırdı. "Boş ver, onları korumadıysan sorun yok. Ne de olsa Kızıl Buz Kontu'nu öldürmeye cesaret ettin, o ikisi senin için bir şey değildir." Bıçağını ve çatalını masaya bıraktı, masadan yakayı aldı, "Ve, döndüğümüzde çalışma odandaki her şeye bakabileceğime söz vermiştin." Ansel ona hatırlattı, "Koşul şu..." "Koşul, hiçbir kitaba zarar vermemek ve okuduktan sonra tüm kitapları orijinal yerlerine geri koymak. Anladım." Gümüş saçlı kız ayağa kalktı ve mutsuz bir şekilde mırıldandı, "Beni her yeri kazıp duran bir yaban domuzu gibi gösteriyorsun." Gerçekten de, nasıl bakarsa baksın, bu adam son derece sinir bozucuydu. Bu düşüncelerle Seraphina, Ansel'in yatak odasından çıkarken yakasını tuttu. "Genç lord," Saville, Ansel'in arkasında bir hayalet gibi belirdi, "Her şey yolunda mı? Bence bu, Seraphina hanım için çok tehlikeli." "Eğer tüm istikrarsız faktörleri ortadan kaldırdıktan sonra bile testi geçemiyorsa..." Ansel gülümsedi, "Neden ona bu kadar değer vereyim ki?" "Çünkü ona gerçekten çok emek harcadınız." Saville'in bu sözleri söylemesi ve Ansel'e tavsiyede bulunması, sadık ve zeki yaşlı uşağın, Ansel'in Seraphina için hazırladığı son sınavın çok zor olduğuna gerçekten inandığı anlamına geliyordu. "O zaman başarısız olmayacak, Saville." Hydral, kaderine bakarak pencereden ay ışığının aydınlattığı geceyi seyretti ve Saville'in anlayamadığı sözler fısıldadı: "Ve eğer gerçekten böyle ölürse, ben... çok mutlu olacağım." "Keşke bu kadar basit olsaydı." Küçük odasına dönen Seraphina, yatağa uzandı ve bugün olan her şeyi hatırladı. Ansel'in dersleri, onun dünyaya ve kendine olan bakış açısını sarsmıştı. Gerçek olağanüstü savaşlardan habersizdi ve savaşın böyle bir şekil alabileceğini hiç hayal etmemişti. Acımasızlık ya da vahşet yoktu, sadece kesin, soğuk ve kusursuz hesaplamalar vardı. Seraphina bu yaklaşımı sevmiyordu, ama bir konuda hemfikirdi: bunu anlaması gerekiyordu. Her şeyi Ansel kadar kolayca görebilmesi gerekmiyordu, ama en azından tüm bu karmaşık şeylerle nasıl başa çıkacağını bilmesi gerekiyordu, aptal gibi durup darbeleri yemeye devam edemezdi. "Ah... Okumam gereken o kadar çok kitap var ki, ne kadar zahmetli." Kız döndü, gözleri yavaşça kapandı, "Birkaç gün düşünürüm... Haah... sonra..." Göz kapakları tamamen kapandı ve kirpikleri titremeyi bıraktı — Odalarındaki saatin saniye ibresi durdu.