Bölüm 32 : Yılanın Hakimiyeti

Ansel'in babası, dünyanın en büyük simyacısı tarafından modifiye edilmiş, nefes gizleme ve varlık değiştirme gibi on iki özel etkiye sahip bir görüntü kristali ortaya çıktı. Ansel bu nesneyi ortaya çıkardığında, iletişimdeki yaşlı adam ifadesiz kaldı, ancak yerde yatan ağır yaralı Howling Wind Baronu ölümcül bir şekilde soldu. Soru: Eğer sizi anında öldürebilecek, asil saygınlığını hiçe sayan bir deli, bir cesedi necromancer'ın incelemesi için size yaklaşırsa ve planınızın başarı şansı sadece üç gün kalmışsa, bir kurtarıcıyla iletişim kurma imkanınız varken ne yapardınız? Kuşkusuz, önceki gece Howling Wind Baronu —— "Ekselansları! Hydral, Baron Iceberg'in cesedini incelemesi için bir necromancer bulmamı istiyor ve bana sadece üç gün süre verdi. Ne yapmalıyım?!" Kristalden yansıtılan görüntüde, Howling Wind Baronu konuşur konuşmaz Seraphina soğukkanlılığını kaybetti. ... Çok komiksiniz Baron, domuz kadar aptalsınız! Ben o yaşlı adam olsaydım, Hydral'ın sizi öldürmesine izin verirdim. Elbette, bu Seraphina ile Büyük Dük arasındaki farktır. Gray Tower Dükü, Ansel'e şaşkın ve hayretle baktı: "Küçük Hydral, bana bu gizemli kaydı göstermenin anlamı nedir? İmparatorlukta on üç büyük dük var; benimle iletişime geçmiş olması mümkün mü? Üstelik..." Yaşlı adam çay fincanını masaya koydu ve içtenlikle güldü, bu sahneyi oldukça eğlenceli bulmuş gibiydi: "Bir baron nasıl büyük dükle doğrudan iletişim kurabilir? Küçük Hydral, bizi küçümseme." Küçük yuvarlak çerçeveli gözlüklerin ardında, kırışık, yaşlı gözler hafifçe kısıldı: "Yoğun günlük hayatım, bir baronun hayatı ya da ölümü gibi önemsiz bir meseleye yer veremez, küçük Hydral." Bu isteksiz bir reddiye değil, mantıksal bir kusur içermeyen, neredeyse anlık ve tereddütsüz bir cevaptı. Gray Tower Dükü'nün açıklaması tamamen mantıklıydı. Her halükarda, Seraphina şaşkına dönmüştü, onun argümanında bir sorun yokmuş gibi hissediyordu. Ansel düşünmeden gülümsedi ve tereddüt etmeden şöyle dedi: "Böyle bir cevap, Ulu Rüzgâr Baronu'nu üzecektir, Ekselansları." "Öyle mi? Bunun için üzülmeli miyim?" "Hayır, elbette hayır, çünkü şu anda karşılık vermeyeceğini biliyorsunuz." Ansel ellerini açarak şöyle devam etti: "Bu 'savaşçı ruhlu' soyluları çok iyi anlıyorum. Onlar sadece her yerde yağmalayan ve öldüren haydutlar ve sadistlerdir. Kurbanlarını yakalayıp kalelerinin zindanlarında işkence etmekten zevk alırlar, ama her zaman kendilerini olağanüstü şahsiyetler olarak görürler..." "'O çılgın Hydral'ın elinde ölmektense, Büyük Dük gibi safkan bir asilzade tarafından öldürülmeyi tercih ederim,' diye düşünen Howling Wind Baronu, seni hor gördüğü için asla iftira atmaz, değil mi?" "Ne garip," diye iç geçirdi genç adam. "Her ikimiz de onun hayatını önemsiz buluyoruz, ama o benim iyiliğimi kabul etmek yerine Sizin Ekselanslarını desteklemeyi tercih ediyor." Yaşlı adam, sıcak çayını yudumlarken, konuyu oldukça ilginç bulmuş gibi gülümsedi: "Çünkü seni anlaması imkânsız. Sen gerçekten iyi kalpli bir çocuksun, küçük Hydral. Tabii ki, ben sadece senin iyiliğine katılıyorum. Baron dostumuza gelince... onu benim gözümün önünde idam mı edeceksin? Ne suç işlediğini bilmiyorum, ama lütfen benim gibi yaşlı bir adamı korkutma." Kimse Howling Wind Baronu'nun kaderini umursamıyordu — belki Seraphina bir istisnaydı, çünkü bu aşağılık asilin nihai kaderini öğrenmek için can atıyordu. "... Ekselansları," Ansel içini çekerek, "mümkün olsaydı, bütün gün sizinle böyle sohbet etmek isterdim, ama halletmeniz gereken işler var, değil mi?" Gray Tower Dükü kabul etti ve diğer elindeki asayı kaldırdı: "Ağırlığı her zaman kalbimi ve zihnimi yükler." "O halde zamanınızı daha fazla almayayım." Ansel, Dük ile konuşurken büyük koltuğa tembelce yaslanarak duruşunu değiştirdi. "Kızıl Don bölgesi, ilgimi çekmiyor." Bu kez Büyük Dük, Ansel'in sözlerini akıcı bir şekilde devam ettirmedi, kısa bir duraklamanın ardından gülerek şöyle dedi: "Biliyorum, sonuçta orası Kızıl Don ailesinin toprağı, değil mi?" "Evet," Ansel bir eliyle yanağını destekleyerek gülümsedi, "ama imparatorluk yasalarına göre, Kızıl Don toprağı içinde Kızıl Don Kontu ile eşit rütbeli aileler, Kızıl Don ailesi zamanında bir varis seçemediğinde, toprağın işlerini geçici olarak yönetme hakkına sahiptir." Gerçekte, geniş bir bölgede, eşit rütbeli birden fazla asilin uzun süre ikamet etmesi son derece nadirdir. Zaten bir kont, viskont veya baron gibi küçük bir asilzade değil, neden kendi geniş topraklarını kabul etmek yerine, diğer kontlarla birlikte kalarak başka birinin topraklarında baskı altında yaşamayı tercih etsin ki? Viskontlar ve baronlar bile nadiren başkalarının topraklarında kalıcı olarak yerleşirler. Ancak Kızıl Don topraklarında böyle istisnai bir durum ortaya çıktı: Stoneheart Kontu, aynı zamanda bir kont olmasına rağmen, kendi topraklarında kalmayıp Kızıl Don topraklarında tam yedi yıl ikamet etti. Üstelik son zamanlarda Ansel ile biraz yakınlaşmıştır. "Ne yazık ki, Kızıl Don Kontu'nun, hmm... çok sayıda cariyesi olmasına rağmen, tek bir oğlu ve aynı nesilden yakın akrabası yok. Tesadüfen, bu en büyük oğlu kayboldu. Bu oldukça zor bir durum, Dük." Genç Hydral, rahat bir şekilde konuştu: "Bir süredir onunla iletişim kuramadınız, değil mi?" Gray Tower Dükü, zarif çay fincanını nazikçe okşadı ve aniden güldü, "Küçük Hycral, Red Frost topraklarının asıl efendisini bulmasına yardım etmek ister mi?" "Bunu söylemek zor; kuzeydeki geniş topraklar insanları bulmayı zorlaştırıyor." Ansel başını salladı, ama hemen şaka yaptı, "Ancak, belki ben gittikten sonra, Kızıl Don ailesinin varisi kendini gösterir?" Dört beş saniyelik sessizliğin ardından, telekristalin yansıttığı görüntüde Gray Tower Dükü'nün kahkahaları duyuldu. Gülüşler giderek daha içten, daha yüksek ve daha kaygısız hale geldi. "Mükemmel, gerçekten mükemmel... Sen gerçekten onun başyapıtısın, küçük Ansel." Yaşlı adam hayranlıkla haykırdı, "Neden Cantrell'in unvanını (*Cantrell, Kızıl Don Kontu'nun adıdır) elinden aldın da Kızıl Don ailesinin tüm soylu statüsünü iptal etmedin diye merak ediyordum. Başta Ulric'in Cantrell'in oğluyla ilgilendiği için olduğunu düşünmüştüm, ama meğer bu anı bekliyordun, değil mi?" İmparatorlukta, bir bireyin soy unvanının ağırlığı ile bir ailenin soy haklarının ağırlığı tamamen farklıdır. Ağır suçlar bir kişinin unvanını elinden alabilir, ancak imparatorluk yasalarına göre bir ailenin tüm şerefini ortadan kaldırmak son derece zordur. Bu nedenle, imparatorluğun soyluları giderek yozlaşmış ve beceriksiz hale gelmiş, her zaman alçaklar yetiştirmiş, ancak atalarının bıraktığı koruma hala soyluları koruyor. Bu nedenle soylular Hydral'dan çok korkuyorlar. Çünkü Hydral, tüm ailenizi öldüreceğini söylediğinde, bunu gerçekten kasteder ve çoğu zaman, her zaman tüm ailenizi öldürmeyi seçerler. Ansel, babasının otoritesini miras almamıştı, ancak yine de Red Frost Kontu'nun suçlarını Red Frost ailesinin her üyesine eşit olarak yüklemek için nedenler bulabilir ve sonra hepsini öldürebilirdi. Eğer biri itiraz ederse, sadece aileleri öldürmekle kalmayıp onları simya iksirlerine dönüştüren deli babasını gündeme getirebilir ve imparatorluğun en korkunç canavarını kendi lehine kullanabilirdi. Ya da büyük imparatora sempati için başvurabilirdi — imparatorluğun tüm üst sınıf soyluları, büyük imparatorun genç Ansel'e anormal derecede güçlü bir sevgi beslediğini biliyordu, bu sevgi o kadar anormaldi ki, son derece tehlikeli düşüncelerin ortaya çıkmasına neden olabilirdi. Kısacası, Ansel tüm Kızıl Don ailesini öldürebilirdi, ama yapmadı. Gri Kule Dükü'nün hoş bir sürprizi olarak, Ansel bunu korkudan ya da kimsenin itibarını korumak için yapmadı. Bunun yerine, bu anı, bu konuşmayı bekliyordu. Tüm satranç taşları yok edilip tüm operasyonlar bozulursa, Gray Tower Dükü'nün Ansel'e dikkat etmek için hiçbir nedeni kalmazdı. Ama şimdi, uzun süredir Kızıl Don topraklarında mücadele eden Taşkalp Kontu'nu, daha doğrusu onun arkasındaki kişiyi dikkatle düşünmek zorunda kalmakla kalmıyor... Demir Kılıç Dükü, Ansel'in taleplerini de dikkate almak zorunda. Sadece on altı yaşında ve herhangi bir anlaşma başkanı olmayan bu genç Hydral, sadece bir grup hizmetkarla, aşırı şiddet kullanmadan veya doğrudan gücünü kullanmadan, kuzey topraklarının derinliklerine bir aydan biraz fazla bir sürede girerek, iki büyük dük arasındaki mücadeleyi kullanarak ihtiyaç duyduğu maksimum faydayı elde etmeyi başardı. Gri Kule Dükü onu nasıl takdir etmezdi? Şimdi, bu olağanüstü Hydral'ın ne tür bir talepte bulunacağını merak etmeye başladı.