Bölüm 192 : Yaklaşan Kanlı Fırtına - IV

İmparatoriçe, Babil Kulesi'ne hiç aldırış etmiyordu, onu gözünde bir sürüngenden bile aşağı görüyordu ve bu örgüt esasen Evora tarafından besleniyordu. Ancak Eterik Akademi... farklı bir konuydu. Eterik Akademi'nin ana akımı imparatoriçeye meyilliydi. Evora oraya uzandığında, bir dereceye kadar böyle bir durumun ortaya çıkması kaçınılmazdı... Bu, Evora'nın imparatoriçeye provokasyon yapmasıyla eşdeğerdi. Ancak sorun, imparatoriçenin tepkisinin... çok hızlı olmasıydı. Günlerini Anthicheg sarayında, ruhunu aşındıran kaosla kaynak alevle savaşarak geçiriyordu, tüm gün hayatını nasıl uzatacağını düşünüyordu ve görünüşüne bile aldırış etmeyen o, başkentte son zamanlarda olanlara dikkat edecek havada değildi. Evora dışında, Anthicheg'de çoğu zaman uyuyarak geçiren imparatoriçeyi rahatsız etmeye cesaret eden kimse yoktu. Aksi takdirde, Yaşlı Prensesimiz gücünü bu kadar kolay genişletemezdi. Bu yüzden Evora büyük bir hamle yapsa bile, imparatoriçe bu kadar kısa sürede durumu öğrenemezdi. Bu sabahki toplantıda kaç sır vardı ve imparatoriçe Evora'nın eylemlerini bu kadar çabuk ve aniden keşfedip ilk kez tepki vermesine neden olan şey neydi... kimse bilmiyordu. Tek bir şey açıktı, o da Eterik Akademi'nin... bir kez daha gündeme geldiğiydi. Bu, imparatoriçenin varisini disipline etmek için yaptığı küçük bir şey olsa da, imparatoriçenin ne düşündüğü önemli değildi, sayısız insanın gözünde tek bir gerçek vardı: İmparatoriçe, Eterik Akademi'ye sınırsız kaynak vererek onlara her şeyi yapma özgürlüğü vermişti. Bu kayırmacılıktı ve imparatoriçenin bunu neden yaptığı önemli değildi, çünkü herhangi birine ve herhangi bir şeye gösterdiği bu ara sıra iyilik, korkunç bir destek ve takip toplamak için yeterliydi. "Öyleyse, bugün..." "Majesteleri." İmparatoriçenin yanında duran Ansel, salona girdikten sonra neredeyse hiç konuşmamışken, aniden konuştu. "Bence, kaynak yatırımı yapıp mekanik zırhlar yaratırsanız, bunlar gerçek savaşta kullanılmayacak, sadece sergilenmek için olacaksa, anlamsız olur." "Sonuçta bunlar silahlar, değil mi?" Yaşlı hükümdar ilgiyle kaşlarını kaldırdı: "Haklısın Ansel, bir önerin var mı?" "Herkesin bildiği gibi, Lord Evora son yıllarda Babel Kulesi adlı bir örgüte özellikle ilgi duyuyor. Ve bu örgüt... gelişmiş, güçlü ve seri üretilebilir simya silahları üretmesiyle ünlü." Kötü Hydral, birkaç kelimeyle akademik bir örgütü şiddet dolu bir silah fabrikası olarak nitelendirdi ve soyluların ve bakanların hiçbiri bunda bir sakınca görmedi. Evora'nın giderek öfkelenen bakışları altında Ansel sakin bir şekilde şöyle dedi: "Babil Kulesi silah üretiminde iyiyse ve mekanik zırhlar da simya silahlarıysa, neden Eterik Akademi ile Babil Kulesi, hangisinin daha... güçlü olduğunu görmek için yarışmasın?" Başını imparatoriçeye çevirip hafifçe eğildi: "Sıradan silah testleri hala sıkıcı, bence... Bazı idam mahkûmları seçip, onları Babil Kulesi ve Eterik Akademi'nin silahlarıyla donatıp, sonra bu insanları birbirleriyle dövüştürebilirsiniz... İlginç olmaz mı?" İmparatoriçe dinlerken gözleri parladı ve Ansel'in sözlerini duyduktan sonra mutlu bir şekilde güldü, biraz tüyler ürpertici eski kahkahası salonda yankılandı ve insanları daha tedirgin hissettirdi. "Çok iyi... çok iyi! Sen gerçekten de en şaşırtıcı kişisin, Ansel. Fikrini beğendim, ama... hala biraz eksik." Koyu kan rengi gözleri, kendi iradesini bükerek kaotik bir vahşetle parladı ve sesi de birçok soylunun titremesine neden olan bir acımasızlık taşıyordu: "Aynen böyle, sadece idam mahkûmları, bu hala sıkıcı." "Onlar silahlar olduğuna göre, elbette daha fazla insana, daha büyük bir sahneye ihtiyaçları var, değerlerini ve anlamlarını göstermek için. İhtiyacımız olan şey, ölüm hücresi mahkumları arasındaki gladyatör dövüşü değil, ihtiyacımız olan şey..." Tahtın üzerindeki kan alevleri şiddetle yanarak hükümdarın zulmünü ve deliliğini yuttu: "Bir savaş!" Kanlı ve acımasız sözleri son derece neşeli bir tonla söyledi: "Bir savaş, silahların gücünü göstermenin en iyi yolu ve yeterince... ilginç! Ansel... Bir savaş görmek istiyorum, bir şaheser!" "Git, Ansel." İmparatoriçe elini kaldırdı, parmak ucu Ansel'in yılan başlı yüzüğüne dokundu ve çok memnun bir şekilde gülümsedi, "Bana bu uzun zamandır kayıp olan dramayı sunacaksın, git iki zengin, müreffeh bölge bul, lorduyla konuş, imparatoriçe sana büyük bir savaş başlatmanı emrediyor, kazanan kaybedenin her şeyini yağmalayacak ve benim şövalyeliğimi alacak!" Mevcut imparatorluk kaos içinde ve bölgeler arasındaki sürtüşme ve mücadele hiç bitmiyor, ancak bu tür tamamen cepheden, iki ordunun karşı karşıya geldiği ve savaştığı bir durum neredeyse hiç yok. Üstelik, yağmalamaya ihtiyacı olmayan, zaten çok zengin ve müreffeh iki bölge söz konusu. İmparatoriçenin fikri şüphesiz aptalca, zorba, çılgın ve mantıksızdır, ancak buradaki soylular ve bakanlar ne diyebilirler ki, ne diyecekler? Ansel'in seçtiği bölgenin kendi bölgelerinden daha iyi olduğunu düşüneceklerdir. Tabii ki, herkesin bir fikri yok değildir. "ANSEL!" Evora'nın sesi kontrol edilemez bir öfkeyle doluydu: "Ne yapıyorsun sen...!" "Sadece yapmam gerekeni yapıyorum." Ansel hafifçe güldü, "Hydral her zaman imparatoriçenin yanında durur, değil mi? Lord Evora." Evora, Ansel'e üç dört saniye baktı, sonra hiçbir şey söylemeden kanlı bir alev haline dönüşerek salondan kayboldu. Bu sözde yarışma gerçekten basit bir silah testi miydi, yoksa... Eterik Akademi ile Babil Kulesi arasındaki bir rekabet miydi? Tabii ki hayır, bu açıkça ilk... gerçek anlamda İmparatoriçe ile Yaşlı Prenses arasındaki ilk doğrudan çatışmaydı. Ve bu çatışmadaki güç farkı biraz fazla büyüktü. Biri imparatorluğun tüm kaynaklarını elinde tutan imparatoriçe ve yüzlerce yıldır nesilden nesile aktarılan en iyi büyücü grubu; diğeri ise giderek güçlenen, ancak sonunda imparatoriçe tarafından bastırılan yaşlı prenses ve on yıldan az bir süredir kurulmuş zayıf bir akademik organizasyon. Kimin kazanıp kimin kaybedeceği bir bakışta belliydi. Ansel ve Evora, ikisi de altıncı aşamanın yeni nesil temsilcileri ve teorik olarak onunla aynı seviyede olmalılar. Evora için kaybedeceği kesin olan bu savaşı neden kışkırtmak istediği kimse bilmiyor. Ancak herkes yaklaşan kanlı yağmuru çoktan hissetmiştir.