Bölüm 17 : Performansı

Red Frost City'nin tek konser salonunda, güzel bir kadın sahnede tek başına oturmuş, piyanonun son tuşuna nazikçe basıyordu. Son nota melodik bir şekilde sönünce, salondaki seyirciler ayağa kalktı ve müzisyenin performansının mükemmelliğini kanıtlayan alkışları dalga dalga yayıldı. Kadın ayağa kalktı, gözyaşlarıyla ıslanmış yüzünde parlak bir gülümseme vardı. Ancak tek kelime etmedi, sadece derin bir reverans yaptı, eteğini kaldırdı ve sakin bir zarafetle sahneden çıktı. Konser salonunun en yüksek noktasından, Taş Kalpli Kont hayranlıkla balkonun kenarında duran genç adama kadehini kaldırdı: "Sezginiz gerçekten olağanüstü, Lord Hydral. On yıl içinde... hayır, beş yıl içinde imparatorluk müziğin yeni bir ustasını karşılayabilir." Göğsünü içtenlikle okşayarak, "Hiç bu kadar tutkulu ve büyüleyici bir müzik duymadım. Bayan Leclerc şüphesiz bir dahi. Sadece Cantrell gibi bir aptal böyle bir yeteneği boşa harcayabilir." Ansel de kadehini kaldırarak gülümsedi ve cevap verdi, "Kırmızı Don Kontu'nun yeteneği başka bir yerde. Bazı alanlarda eksiklikler olması normaldir, değil mi?" Red Frost bölgesinin günümüzün en etkili iki asili, Ansel'in malikanesinin dışında asılı duran başsız cesedi fark etmeden, içten bir kahkaha attılar. Kahkahalar dinince, Taş Kalp Kontu cesaretini toplayarak sordu: "Bayan Leclerc'e İmparatorluk Kraliyet Tiyatrosu'na tavsiye mektubu yazmamı ister misiniz?" "Bu soruyu ona sormalısınız, bana değil, Kont," diye cevapladı Ansel, dudaklarında gizemli bir gülümsemeyle. "Ya da tavsiye mektubunu doğrudan Eula'ya kendin teslim etmeyi deneyebilirsin. Seraphina'mı böyle memnun etmemiş miydin?" Adı geçince, köşede uyuklayan kız irkildi ve içgüdüsel olarak boynundaki yakayı sıktı. Artık aşırı sade kahverengi avcı kıyafetleri giymiyordu, Seraphina siyah kürk bir pelerin giymişti, ancak pelerin tamamen açıktı ve siyah deri bodysuit'ini ve dar pantolonunu gösteriyordu. Siyah kıyafetinin karmaşık ama abartısız desenleri, erkeksi ve güzel kar beyazı kısa saçları, boynundaki ince yaka ve heybetli duruşunun ortasında yayılan kırılganlığı, onu daha da çekici kılıyordu. Elbette, Kızıl Don bölgesi'nde Seraphina'ya bu şekilde açıkça bakabilen tek kişi Ansel'di. Taşkalp Kontu başını salladı, "Bayan Seraphina, büyük başarılara mahkum bir dahi. Başkalarının ne düşündüğü önemli değil, ben bunu çok karlı bir yatırım olarak görüyorum." Ansel şarabını karıştırdı, bakışları Stoneheart Kontu'nun üzerinde düşünceli bir şekilde duruyordu. "Demir Kılıç Dükü nasıl, Kont?" Asasına yaslanan genç asilzade, yavaşça kendisine yaklaşan ve giderek gerginleşen kontu izledi. "Dük... Dük iyi," diye kekeledi Taş Kalp Kontu, önceki nazik tavırları kaybolmuştu. Ansel onu bir süre izledikten sonra yumuşak bir kahkaha attı. "Gergin olma, Kont. Sadece Demir Kılıç Dükü'nün son zamanlarda nasıl olduğunu öğrenmek istedim." Ansel'in konuyu daha fazla kurcalamaya niyeti olmadığını gören Taşkalp Kontu rahat bir nefes aldı ve daha da temkinli bir şekilde konuşmaya devam etti. "Lord Hydral, o geceki suikastla ilgili olarak... birkaç gün süren soruşturmanın ardından, o kadar küstahça davranan kişinin kim olduğunu tespit ettim." Ansel, ona aldırış etmeden şarabını yavaşça yudumladı. Ansel'i bir süre gözlemledikten sonra, Taş Kalp Kontu devam etti: "Baron Iceberg ve Baron Howling Wind'di, onlar Cantrell'in güvenilir adamları. Senin hareketlerin... çok hızlı olduğu için, onlar kışkırtılmış olabilir ve bu aptalca eylemi gerçekleştirmiş olabilirler." "Onlar, kimliklerinin ortaya çıktığından habersiz görünüyorlar, ancak hareketlerine bakılırsa, büyük çapta para topluyorlar ve kaçmaya hazırlanıyorlar. Ne yapmayı planlıyorsunuz?" "Bu küçük meseleyi kendim halledebilirim." Ansel şarap kadehini masaya koydu, köşedeki Seraphina'yı çağırdı ve sonunda Stoneheart Kontu'na dostça bir gülümsemeyle döndü, "Ama son birkaç gündür gösterdiğin çabayı takdir ediyorum." "Hayır, hayır, hayır... Sizi öldürmemek benim görevimdir." Stoneheart Kontu şiddetle başını salladı, "Bu konuyu takip etmemekle gösterdiğiniz hoşgörü için size en derin şükranlarımı sunarım." Bu sırada, son derece sıkılmış olan Seraphina çoktan yanlarına gelmiş, Ansel'in kulağına eğilerek fısıldamıştı, "Artık gidebilir miyiz?" Ansel, elini uzatıp kızın yakasını tutup onu aşağı çekti ve kulağına fısıldadı. "Henüz değil, ne düşünüyordun?" "O zaman sen..." Seraphina, olağanüstü bir metanet göstererek, dişlerini sıkarak sadece hafif bir homurtu çıkardı, ayakta kalmayı başardı ve Ansel'in kollarına yığılmadı. Gerçekten takdire şayan bir davranış. Hâlâ evcilleşmemiş beyaz yavru köpeğin şiddetli bakışlarını umursamadan, Ansel rahatça kanepeye uzandı ve kaliteli şarabının tadını çıkarmaya devam etti. Ta ki girişi izleyen bir hizmetçi koşarak gelip Ansel'in kulağına bir şey fısıldayana kadar. "Ne sabırsızsın..." Yumuşak bir kahkaha atarak Stoneheart Kontu'na döndü: "Tatlı kızım beni bekliyor. Korkarım sizinle içmeye devam edemeyeceğim, lordum." Stoneheart Kontu veda etmek için ayağa kalktı, ama Ansel eliyle onu durdurdu. Seraphina ise sanki kraliyet affı almış gibi hissetti ve hemen oradan kaçıp gitmek istedi. Tribünde, Taş Kalp Kontu efendisiyle hizmetkarının ayrılışını izledi ve ikisi tamamen görüş alanından kaybolana kadar bekledi, sonra nihayet rahat bir nefes aldı. "...Lordum." Kont'un arkasındaki gölgelerden biri ortaya çıktı ve şüpheyle sordu: "O iki baronun kafasını kolayca kesebilirdim. Neden bana engellediniz? O hainlerin kafalarını Lord Hydral'a sunsaydım, kesinlikle çok memnun olurdu." "Sormaman gereken soruları sorma, Gallo." Taşkalp Kontu, uzaklaşan kalabalığa bakarak sakin bir şekilde cevap verdi. "Aşırı zeki davranmamalısın. Bilge bir adamın yapması gereken budur." Ansel, ayrıldıktan sonra Taşkalp Kontu ile astı arasındaki kısa konuşmadan habersizdi. Kont suikast olayını gündeme getirdiğine göre, süreci takip edip konuyu ele almaya devam etmesi gerektiğini biliyordu. Ama ondan önce... "Efendim! Performansımdan memnun kaldınız mı?" Ansel'in önünde yürüyen Eula, uzun eteğini döndürerek, yüzünde tatlı bir gülümsemeyle parıldıyordu. "Memnun olmasaydım, neden burada seninle birlikte olurdum?" Ansel gülümseyerek cevap verdi: "Küçük kusurlar vardı ama sahnedeki göz kamaştırıcı parlaklığını gölgede bırakmadılar. Sana söylemiştim Eula, İmparatorluk Kraliyet Tiyatrosu'ndan davet alacaksın. O gün çok uzak değil." Kadın reverans yaptı, başını kaldırıp geriye baktığında gülümsemesi yaramaz ve sevimli bir hal aldı. "Ama şu anda Kraliyet Tiyatrosu umurumda değil, efendim. Sadece ödülümün tadını çıkarmak istiyorum." Ansel'in yanına hafif adımlarla yürüdü, koluna girdi ve başını omzuna yaslayarak rüya gibi mırıldandı. "Sadece yarım gün olsa bile... bana inanılmaz güzel bir rüya gibi geliyor." Konuşurken, Bayan Eula bakışlarını Seraphina'ya çevirdi ve özür dileyerek, "Sizin de zamanınızı aldığım için gerçekten üzgünüm, Bayan Seraphina," dedi. Seraphina ağzını açamadan Ansel cevap verdi, "Bu onun işi Eula. Özür dilemene gerek yok." Seraphina gözle görülür şekilde üzgündü ama duygularını dile getiremedi, çünkü bunu yaparsa muhtemelen şok geçirecekti. Kadının yüzüne baktığında, neredeyse parlaklığı kaybolmuş, simsiyah gözlerinin rahatsız edici bir şekilde ürkütücü olduğunu fark etti. Çaldığı melodi gerçekten o kadar büyüleyici miydi? İnsanlar neden bu kadar çıldırıyordu? Kız, biraz şaşkın bir şekilde düşündü. Sadece kendisi mi sinirli ve baş ağrısı çekiyordu?