Bölüm 162 : Kibirli Tuzakta Tökezledi - III

Ansel, son iki gündür her yerde randevular alıyor, çeşitli soylular ve olağanüstü varlıklarla hoş sohbetler ediyor ve imparatorluk başkentindeki geniş ağını yavaş yavaş harekete geçiriyordu. Çeşitli nedenlerden dolayı Seraphina'yı yanına almamıştı, bu da Bayan Wolf'un iki gün boyunca ihmal edilmesine neden olmuştu. Belki gelecekte Seraphina Marlowe, kendi ayakları üzerinde durabilen, olgun ve kendine güvenen güçlü bir savaşçıya dönüşecektir, ama şimdilik, o daha çok tutkulu bir aşkın pençesindeki bir kız gibidir. Kısa bir süre önce Ansel ile ruhsal bir birleşme ve fiziksel bir bağ kurmuş, ayrıca endişesiz, rahat bir hayat sürmeye başlamıştı. Dürüst olmak gerekirse, bu koşullar altında büyümek biraz zor. Bu yüzden, Ansel Etheric Akademisi'ni ziyaret etmeye giderken, Seraphina geride bırakılmamakta ısrar etti. Ama bu sefer Ansel onu yine de yanına almayı planlıyordu. "Yardımınız için teşekkür ederim, Lord Soren... Hmm? Babam mı? Ah, birkaç gün içinde burada olur, evet, ona söylerim." Belirli bir önemli kişiyle iletişimini bitirdikten sonra, Ansel yanına yapışan Seraphina'ya baktı ve gülümsemeden edemedi, "Ne, seni bırakıp gideceğim diye mi korkuyorsun?" Kız dudaklarını bükerek, "Her neyse, artık dışarıda bırakılamam." dedi. Ansel'in peşinden birkaç kez dışarı çıkmış, ancak Ansel tarafından dışarıda beklemesi emredilmişti, bu da onu çok mutsuz etmişti. "O yaşlı tilkiler senin başa çıkabileceğin insanlar değil, Seraphina." Ansel kızın saçlarını karıştırdı, "Bizim konuştuklarımız seni ilgilendirmez." Ansel bunu Seraphina'ya birçok kez açıklamıştı, ama Seraphina her seferinde biraz hayal kırıklığına uğradığında, Ansel sabırla tekrar tekrar tekrarlıyordu. Seraphina ise sebepsiz yere yaygara koparan bir tip değildi, sadece... bir kızın hoşlandığı kişiye duyduğu küçük bağlılık bazen can sıkıcı görünebilir, ama bunu gerçekten yaşadığınızda, farklı bir çekiciliği vardır. — Tabii ki, bunun ön koşulu, sürekli can sıkıcı olmamaktır. "Hmm... öksürük!" Seraphina hafifçe öksürdü, şaşırtıcı bir şekilde Ansel'in kolunu tutmayı tercih etmedi, ama göğsünü hafifçe şişirerek, "Her neyse, bu sefer Ansel'i kesinlikle utandırmayacağım, ne olursa olsun, duygularımı kontrol edebilirim!" Ansel onu ilk kez dışarı çıkardığında, Seraphina imparatorluk başkentinin binalarından o kadar etkilenmişti ki konuşamıyordu ve sonra insanlar ona sanki bir köylüymüş gibi baktıklarını hissediyordu. Genç lordumuz Ansel, Seraphina'ya bir an için oldukça ince bir bakış attı, sonra gülümsedi ve "Duygularını çok kontrol etmene gerek yok, sana söyledim, burada hiçbir taviz vermen gerekmiyor." dedi. Kız mutlu bir şekilde mırıldandı, ama yine de "Tamam, hep benden sorun çıkaracağımı bekliyormuşsun gibi hissediyorum... İndir beni, indir!" dedi. Arabanın kapısını iterek açtı ve arabadan ilk o indi. Sonra neredeyse tökezleyip yere yuvarlandı. Kız, önündeki manzaraya şok içinde baktı. Ansel arkadan nazikçe onu arabadan indirmesaydı, ne kadar süre şokta kalırdı bilmiyordu. Bu "dalga bile yaratamayan barbar savaşçı"nın önünde, sadece büyücüler yaratabileceği muhteşem bir manzara vardı: Yuktreshil olarak bilinen kule, imparatorluk başkentinin saraydan sonra en yüksek ikinci binası olan dev bir büyücü kulesiydi. Bu ana kulenin etrafında, hiç de küçük olmayan yedi kule daha uçuyordu. Bu devasa kompleksin etrafında, Seraphina her katmanın garip halkalarla çevrili olduğunu gördü. İlk katman aşırı yoğunlaşmış eterik girdaplardan oluşuyordu; ikinci katman hava dalgaları, kayalar, alevler ve akan sudan oluşuyordu; üçüncü katman ise Seraphina'nın anlayamadığı, ancak güçlü bir canlılık hissettiği açık yeşil bir maddeden oluşuyordu... Seraphina ilk başta bu halka katmanlarını anlamadı, sadece şok oldu, ama kendine geldiğinde aniden fark etti... Bunlar açıkça farklı özlerdi! Bu öz halkaları katmanlar halinde yukarı doğru yığılmaya devam ediyordu ve Eterik Akademi'nin bir büyücünün kutsal toprağı olarak temelini en basit ve en saf haliyle gösteriyordu. Her bir özün ortaya çıkışı, Eterik Akademi'nin bu yolda ve ilgili uzantılarında engin bir bilgi, kaynak ve yetenek birikimine sahip olduğunu gösteriyordu. Sonsuz büyü ışığının titremesinde, sanki gerçeklik içinden fışkırıyor gibiydi. Daha yukarıya baktığında, Seraphina, bu element halkalarının etrafında, minyatür dağ sıraları, derin mavi minyatür okyanuslar ve nasıl tarif edeceğini bilemediği, neredeyse sınırsız sonsuzluk kavramını kopyalayan başka bir gökyüzü gördü. Büyücüler bilgiyle dünyayı değiştirir, arzuyla okyanusları keşfeder ve gerçekle gökyüzünü fetheder! En tepeye kadar, özleri simgeleyen halkalar kayboldu ve yerini kalın bir sıvı damlayan derin, karanlık bir bulut aldı. Seraphina, bu adamların neden bu kadar telaşlandıklarını ve bu şeyi en tepeye koymak zorunda kaldıklarını bilmiyordu. "Hydral'ın Lord Ansel." Seraphina kendine geldiğinde, Ansel çoktan onun önünde duruyordu ve daha ileride, lüks bir açık siyah cüppe giymiş, belinde kutsal mavi bir kılıç ve elinde siyah altın bir asa taşıyan genç bir adam, Ansel'e hafifçe eğildi: "Luminaris'ten Conrad, Etheric Akademisi ve tüm hakikat arayıcıları adına, gelişinizi hoş geldiniz." "Luminaris..." Ansel kaşlarını hafifçe kaldırdı, "Hatırladığım kadarıyla Luminaris Dükü hala en güçlü döneminde olmalı." Canlı genç adam güldü, "Sadece ailenin reisi aile adını soyadı olarak kullanabilir. Bu geleneksel bir kuraldır, ancak yazılı bir düzenleme değildir." Her soylu ailenin başı, ailenin tarihini ve ihtişamını kendi hayatı olarak gördüğünü simgelemek için aile adını soyadı olarak kullanırdı. Ancak, yazılı bir kural olmamasına rağmen, Conrad adındaki bu genç adamın cesur olduğu yadsınamazdı. Sonuçta, tüm imparatorlukta bu kuralı tamamen hiçe sayan tek kişiler muhtemelen Hydral ve İmparatoriçe'dir. "Bay Conrad, ilginç birisiniz." Ansel güldü, "Görünüşe göre bu ziyaret sıkıcı olmayacak." "Haha, buna gerek yok. Rehberiniz kim olursa olsun, sıkılmayacaksınız." Conrad vücudunu döndürdü, elini Ansel'e uzattı ve sakin ve kendinden emin bir şekilde şöyle dedi: "Çünkü burası arayıcıların kutsal mekanı." Aklını başına toplayan Seraphina, Ansel'in yanında dürüstçe durdu ve Ansel'i tekrar utandırmamak için etrafına bakma dürtüsünü zorla bastırdı. Sonra, zihnini dengelemeyi başarmış ve olgun ve istikrarlı bir pakt başkanı rolünü oynamaya hazırlanırken, göz kapaklarını seğirtiren bir ses duydu. "Sığınak mı?" Ansel ve Seraphina'nın arkasında soğuk ve kayıtsız bir ses duyuldu. "Kitapların çıkışını kontrol etmek, akademik engeller koymak, kaynak akışını kısıtlamak, büyücüler için hayat anlamına gelen tüm bilgiyi tekelleştirmek ve tüm dünyayı durgun, ölü bir suya, sıradanların cehennemine çevirmek mi demek istiyorsun?" Lekesiz beyaz laboratuvar önlüğü, mavi-gri uzun saçları yüksek at kuyruğu şeklinde bağlanmış ve burun köprüsünde soğuk bir ışıkla parlayan gri-beyaz gözlükler. Bu ikonik özelliklere sahip kişi, Babil Kulesi'nden baş ağrıtan dahi Ravenna Ziegler'den başkası olamazdı. Gri yüksek topuklu ayakkabılar giydikten sonra Seraphina ile yaklaşık aynı boyda olan Ravenna, ifadesiz bir yüzle çenesini hafifçe kaldırarak Luminaris'ten Conrad'a baktı. "Kendinize arayıcılar demeyi hak ediyor musunuz?" "... Bayan Ziegler," Conrad parlak bir gülümsemeyle selamladı. "Önceki sözlerinizden, Babil Kulesi'ni temsil ettiğinizi ve Eterik Akademi'ye meydan okuduğunuzu anlayabilir miyim?" "Heh, bu sefer temsil ettiğim şey Babel Kulesi değil." Cebinden kırmızı bir zarf çıkardı ve Conrad'a doğru fırlattı. Flamefeast Kraliyetinin sembolü olan kan kırmızısı bir alev, hızlı ve ateşli gururuyla tanınan Yaşlı Prensesin siluetini çevreleyerek şiddetle yanıyordu. Conrad'ın ifadesi hafifçe değişti ve hemen başını hafifçe eğerek bir dizini yere koyarak selam verdi. Seraphina ne yapacağını bilemeden tamamen kafası karışmıştı. Tam hafifçe başını sallayarak selam vermek üzereyken, Ansel çenesini tuttu ve hafifçe gülerek başını salladı. "Bu, Yaşlı Prenses tarafından bana verilen geçiş izni," dedi Ravenna kayıtsız bir şekilde. Geniş beyaz laboratuvar önlüğünün altından toplam sekiz adet uçan top çıktı. Bunlar, dışarıdan bakıldığında Seraphina ile savaşırken kullandıklarından tamamen farklı görünüyordu. "Onun adına, birbirimizle iletişim kuracak ve birbirimizden öğreneceğiz..." "...Eterik Akademi'nin dahileri ve arayışçılarla." Ortada duran Seraphina, ne olup bittiğini hiç anlamadan sağa sola baktı. Ama başını çevirip Ansel'in yüzündeki tanıdık gülümsemeyi gördüğünde, anında anladı. Bu yaramaz Ansel çoktan başlamış mıydı? Kalbinde ona haylaz dediği halde, Seraphina o kadar heyecanlanmıştı ki Ansel'i kucaklayıp döndürmek istiyordu. Bu somurtkan suratlı tuhaf adamın Ansel tarafından feci şekilde dövülmesi düşüncesi, genç kızın kalbindeki sevinç ve coşkuyu neredeyse kontrol edilemez hale getirdi. Ravenna önündeki üç kişiye baktı. Conrad'ın ifadesi biraz gergindi ve muhtemelen Etheric Akademisi'nin yaşlılarıyla gizlice iletişim kuruyordu. Hydral tek kelime etmeden gülümsüyordu... Döndüğünden beri böyleydi. Üç yıl önce, onun düşüncelerini ara sıra tahmin edebiliyordu, ama şimdi Ansel'in ne düşündüğünü hiç anlayamıyordu. O açıklanamayan kıkırdamalarıyla, zihinsel olarak anormal bir dejenere olan kadına ise tamamen aldırış etmemeye karar verdi.