Bölüm 15 : 5K]

Hayvanları evcilleştirmenin ve evcil hayvanları eğitmenin en önemli özü nedir? Yöntem ya da sabır değil, anlayış. Anlamak, tüm eğitimin temelini oluşturur, elini uzattığında hayvanın başını avucuna sokacağının garantisidir. Bu yüzden, Ansel, Seraphina'nın ebeveynlerinin sözleri üzerine yüzündeki değişimi gördüğünde, zamanın geldiğini anladı. Bu noktada, Seraphina'ya kaygısız ve rahat bir tavırla seslendi: "O soyluların tavırlarının senin 'gücünden' kaynaklandığına gerçekten inanıyor musun?" "Ne demek istiyorsun, Ansel... L-Lord Ansel?" Seraphina'nın sesi garip bir şekilde sertleşmişti, boğazında tutulan düşük bir hırıltıya benziyordu. "Bayan Seraphina, sen on iki yaşında, sadece bir dönem okuduktan sonra Kuzey'in en yüksek akademisi olan Frost Tower'dan atıldın." Ansel ayağa kalktı, her zaman yanında taşıdığı yılan şeklindeki asası, ateşli bir atın dizginleri gibi sıkıca tuttuğu simsiyah bir kılıç kamçısına dönüştü. Kitap raflarına doğru dolanarak bir şey ararken, rahat bir tavırla devam etti: "Ama o tek dönemde, olağanüstü biriyle hiçbir bağı olmayan sıradan bir bireyden, Cennet Yolu'nun ikinci aşaması olan Kristal Merdiven'e yükselerek Frost Tower tarihindeki en hızlı terfi rekorunu kırdınız." Seraphina'ya sinsi bir gülümseme attı, "Sen bir dahi değilsin, değil mi?" Seraphina sessiz kaldı, belli ki akademik deneyimi onun için değerli anılar barındırmıyordu. "Ama Frost Tower böyle bir dahiyi tek bir dönem içinde nasıl kovabilir? Ah... Senin kahramanlıklarını anlatmama izin ver..." "Acımasız sözlerinle acemi eğitmenleri alenen aşağıladın, hmm... altı kez; kamuya açık düellolarda aşırı şiddet kullanarak akranlarını yaraladın, on iki kez; kamuya açık yerlerde soylular ve imparatorluk yasaları hakkında defalarca saygısız sözler sarf ettin..." Elindeki kalın raporu sallayarak gülümseyerek, "Görünüşe göre Frost Tower yeteneklerinizi görmezden gelmemiş, aksine son derece cömert davranmış, Bayan Marlowe." "Hiçbir şey bilmiyorsunuz!" Ansel sözünü bitirince Seraphina sakinliğini kaybetmiş gibi göründü, sesi çalışma odasında bir canavarın kükremesi gibi yankılandı: "Şehrin soyluları beni vahşi doğadan gelen bir canavar olarak gördüler. Beni küçük düşürmek niyetindeydilerse... uzuvlarının kırılmaya hazır olsunlar!" Vücudu hareket etmeye başladı, narin cildine yapışan bıçaklar ince deriyi delmek üzereydi. "Ah, sakin olun, Bayan Seraphina." Görünüşte karmaşık olan bıçak kamçısı, Ansel'in ellerinde son derece uysaldı. Seraphina öfkelenmiş olsa da, Ansel ona hiçbir iz bırakmamaya özen gösterdi. "Öfkenizi anlayabiliyorum," diye onu nazikçe teselli etti. "..." Seraphina içini çekti, bakışları daldı, "Sen onlardan biraz farklısın." Ansel bu sözlere şaşırdı, sonra gülmekten kendini alamadı, "Sanırım bir şeyi yanlış anladın, Seraphina." "Seni anladığım için durumuna empati duyduğumdan değil, daha çok... öfkenizin gerçek kaynağını anladığımdan." Şeytan yumuşak bir sesle fısıldadı, "Kendi aptallığına ve güçsüzlüğüne kızgınsın." "Ailen, Frost Tower'a kabul edilmen için birikimlerinin yüzde doksanını harcadı. Bu, onların beklentilerinin ve kararlılığının boyutunu gösteriyor." "Ama sen -" Ansel, Seraphina'nın ayaklarının önüne bir kağıt parçası attı, sesi kayıtsızlaşmıştı. Bu bir bildirim, bir okuldan atılma bildirisiydi. Soğuk yazıt, şımarık bir cennetin kızının düşüşünü, bir meteorun düşüşüne benzeterek ilan ediyordu. "Ama sen onları hayal kırıklığına uğrattın." "O benim suçum değildi!" Ansel'in sözleri Seraphina'nın en derin yarasına saplandı. Etrafını saran bıçaklı kırbacı görmezden gelerek, kovulma bildirimini ayağının altında ezdi ve öfkeyle bağırdı: "Onlar, onlar beni tahammül edemediler! O soylular, kırsal bir köyden gelen on iki yaşındaki bir kızın kendilerinden daha güçlü olmasını kaldıramadılar!" "Görüyorsunuz, Seraphina Hanım," Ansel, bıçaklı kırbacın Seraphina'yı saran kısmını gevşeterek hafifçe iç geçirdi, "Her zaman böylesiniz, hatalarınızı asla kabul etmezsiniz." "Ben yapmadım -" "Sus." Bıçaklı kırbacın ucu Seraphina'nın boğazına değdi, Ansel işaret parmağını dudaklarına götürdü ve fısıldadı, "Beni dinle, Seraphina." "Sen tüm soyluları eşit derecede hor görüyorsun, hepsini aptal, aşağılık, dar görüşlü ve hoşgörüsüz olarak değerlendiriyorsun." "Öncelikle, imparatorluğun gerçekten de son günlerini yaşadığını kabul etmeliyim, bu nedenle gördüğün soylular çoğunluğu oluşturuyor. Ancak, vicdanını sorgulamanı rica ediyorum, Bayan Seraphina, Frost Tower'da eşsiz yeteneğini sergilerken... Sana nezaket gösteren tek bir soylu bile yok muydu? O anda tüm soylular gerçekten de iğrenç bir kıskançlık mı sergilediler?" Ansel, donakalmış Seraphina'ya bakarak nazik bir gülümsemeyle öne çıktı, "Görünüşe göre olayları oldukça net hatırlıyorsunuz. Ancak, neden... neden tüm soylular bu kadar kısa sürede sizden nefret eder hale geldi ve düşmanlarınız oldu?" "Cevap basit: Soyluları tüm kalbiyle hor gören Seraphina, onların iyi niyetini reddetmekle kalmadı, aynı zamanda onları küçümseyerek hor gördü." "Çünkü yeteneğinin büyüklüğüne derinden inanıyorsun ve gururunu ve haysiyetini bunun üstüne çıkarıyorsun." "Bu yüzden bu kadar öfkelendin... Sevgili Seraphina." Gümüş saçlı kıza yaklaşan yakışıklı asilzade, düşünceli bir şekilde mırıldandı. Kızın vücudunun titremeye başladığını izledi ve hoş bir ses tonuyla devam etti. "Ailenin şoku, hayal kırıklığı, öfkesi ve nihai affı, hatalarını fark etmeni sağladı. Yaşlandıkça anlamaya başladın ve gecenin karanlığında hayal ederdin: Ya en azından bir asilin iyi niyetini kabul etseydin, işler farklı olur muydu?" "Pişman oldun, o on iki yaşındaki çocuğu, o saf, kibirli, aptal çocuğu, aptal... kendini kıskandın." "Kapa çeneni!!" Seraphina'nın kıpkırmızı gözleri şiddetle titredi, gözlerinin ortasındaki göz bebekleri ürkütücü bir şekilde dağılmaya ve yeniden oluşmaya başladı. Kontrolsüz bir kükremeyle Ansel'e saldırmaya çalıştı, ancak bıçak kamçısı tarafından geri çekildi ve garip bir şekilde üzerinde sadece birkaç hafif kan lekesi kaldı. "Şimdiden bu kadar öfkelendin mi? Ama bu sadece başlangıç, Bayan Seraphina." Ansel, Seraphina'dan bir kol mesafede durarak sakin bir gülümsemeyi korudu. "Başlangıçtaki konumuza dönelim. Sence seni önemli yapan nedir? Gücün mü? Kristal Merdiven mi? Sıradan bir ikinci aşama mı?" Sarışın genç içini çekip başını salladı. "Seraphina Hanım... Kuzey Toprakları'nda, hayır, Kızıl Buz Toprakları'nda Kristal Merdiven seviyesinde kaç tane süper insan var biliyor musun? Kont Stonehear'ın malikanesinin baş muhafızının seviyesini biliyor musun? Neden soyluların, sadece bir gece ve bir sabah içinde, sıradan bir insan için, sadece Kristal Merdiven seviyesinde bir insan için, işleri bu kadar güzel halletmeye çalışacaklarını düşünüyorsunuz?" "Ah... Ne düşündüğünüzü anlıyorum. Sizi tutmaya çalışan Frost Tower'daki mentorlar gibi, sizin eşsiz yeteneğinizi gördüklerini düşünüyorsunuz." "Ama burada, Seraphina, sana açıkça söyleyebilirim." Hydral'ın son canavarı Hydral'ın büyülü kanı damarlarında akan genç bir soylu olan Ansel, soğukkanlılıkla kararını verdi. "Sen değersizsin." "Kimse yeteneğini umursamıyor, kimse gücünü umursamıyor. Seraphina, bir şeyi anlamalısın, Kızıl Buz soylularının gözünde varlığının tek bir değeri var." "—Benim lütfumu kazanmak." "Saçmalık!" Seraphina bağırdı. "O zaman neden doğrudan senin lütfunu kazanmaya çalışmıyorlar? Neden o şeyleri kapına kadar getirmiyorlar? Ha! Benim ailem gibi sıradan insanlar senin gibi birinin gözünde değer mi?" "Seraphina," Ansel bir adım öne çıktı, şefkatle ve acıyarak kızın başını okşadı, "büyüdün, ama hala körsün." "Neden? Çünkü benim hoşgörümün, şefkatimin yararını gördün." Parmaklarını esnetti ve Seraphina onun ön kolunu yakalamaya çalışırken bıçaklı kırbaç çevik bir hareketle Seraphina'nın elini yakaladı. Gülerek devam etti, "Görüyorsun, aynen böyle. Senin hakaretlerini, kabalıklarını, kibirini... sayısız kez affettim." "Kaba sözlerine göz yumdum, vahşi davranışlarını gülerek geçiştirdim - bunun soyluların gözünde ne anlama geldiğini biliyor musun, Seraphina Hanım?" Ansel'in dokunuşu, bir sevgiliye gösterilecek kadar nazikti. "Bu, benim için çok önemli olduğun, Hydral'ların acımasız, kötü niyetli ve korkutucu olarak gördüğü bir Hydral'ın hoşgörüsüne layık olduğun anlamına gelir. Bu nedenle, senin mutluluğun benim ruh halimin bir yansıması olur." "Öyleyse, Seraphina... sahip olduğun her şeyin seninle hiçbir ilgisi yok." "—Sadece sana gösterdiğim merhamet sayesinde." "Hyd...ral!" Seraphina'yı bağlayan bıçak kamçı aniden metalik bir gıcırtı sesi çıkardı. Onun beyaz teni, koyu renkli kamçı ile tezat oluşturarak ürkütücü ve çekici bir tablo oluşturdu. Ancak bu sahnenin kahramanı daha da garip bir dönüşüm geçiriyordu. Ansel'e sabit bir şekilde bakan koyu kırmızı gözleri... yavaş yavaş deforme oldu ve artık insan gözbebeğinin şekline benzemiyordu. Göz bebekleri, kükremesiyle kanla lekelenmiş gibi görünüyordu, gözleri... bir canavarın gözlerine dönüşmek üzereydi! "HYDRAL!!!" Ansel hafifçe geri çekildi ve kaşlarını çatarak, "Görünüşe göre, Bayan Seraphina, hala gerçeği kabul etmek istemiyorsunuz... Öyleyse, size daha da dayanılmaz bir şey söylemek zorundayım." "Daha önceki analizime göre... Aslında, Frost Tower'dan kovulduktan sonra, kibirini dizginlemeyi öğrenmeye başladın. Soyluların, senden daha güçlü insanların önünde fazla küstah davranmaman gerektiğini biliyordun. Sonunda ortaya çıksa bile, en azından başlangıçta bunu iyi gizleyebiliyordun." "Aksi takdirde, Frost Tower'dan kovulduktan sonra Kristal Merdivenlerin gücüne sahip olan siz, köyünüzü yağmalamaya gelen vergi memurunu öldürürdünüz. Kendinizi ve kız kardeşinizi Red Frost Kontu'nun eline bu kadar kolay teslim etmezdiniz, değil mi?" "Öyleyse soru şu... benimle ilk tanıştığında neden bu kadar kaba davrandın?" Ansel'in kalbinde kaynayan gerçek kötülük, şimdi ölümcül dişlere dönüşmüştü. "Seraphina, seninle ilgili bilgileri dikkatlice okudum ve ilginç bir sonuca vardım." "Birçok yeteneğin var... Bunlar arasında en ilgimi çeken, neredeyse her şeyi bilen sezgilerin." "Örneğin, o ziyafette düşmanlığı ve cinayet niyetini hissetmen, avını bulmana yardım etmen, hatta hayatta kalma becerisi yüksek bir hayvan gibi kazanç peşinde koşma ve zarardan kaçınma içgüdüsüne sahip olman gibi, değil mi?" Ansel, Seraphina'nın onu yere devirip boğazını o anda parçalamaya çalışırken çılgınca mücadele etmesini, sakin ve rahat bir şekilde izledi. "Bir insanın karakterini, hatta özünü hissedebiliyorsun. Bu yüzden, sana kolayca zarar verebilecek aşırı tehlikeli soylularla karşılaştığında, öfkeni mümkün olduğunca kontrol etmeye çalışıyorsun." "Ama tam tersine... zararsız bireylerle karşılaştığında, kalbindeki vahşilik ve kibir kontrol edilemez bir şekilde büyür. Yanılmıyorum, değil mi Seraphina?" — Elbette gerçek böyle değil. Seraphina'nın kanında akan isyan ruhu, ona kimseye boyun eğmeyi kabul ettirmez. O, ailesinin iyiliği için, o sert soylulara sadece kısa bir süre boyun eğmektedir. Bu yüzden gelecekteki Gökyüzü Kurt İmparatoriçesi bu kadar yenilmez görünüyor — çünkü o zamana kadar sevdiği her şeyi kaybetmiş olacak ve daha yüksek bir bilinç düzeyine evrimleşecek. Ama Ansel'in o geleceğe ihtiyacı yok, Seraphina'nın da böyle bir aydınlanmaya ulaşmasına izin vermeyecek. Bu yüzden, bu uzun süren sözlü katliamda Ansel, Seraphina'ya son ve ölümcül darbeyi vurmaya hazırlandı. "Yani, bana karşı kaba davranışların, bir anlık vahşiliğini kontrol edemediğin için değil." "Çünkü sezgilerin sana... senin suçlarını sana karşı kullanmayacağımı söyledi." "Ha... ha... Hydral, Hydral..." Histerik bir şekilde mücadele eden Seraphina artık dizlerinin üzerine çökmüştü ve boğazından çıkan sesler artık insan sesine benzemiyordu. Ancak Ansel durmaya niyetli değildi ve acımasız yargılamasına devam etti: "Beni sömürdün." "Beni defalarca kışkırttın ve aşağıladın, sezgilerin doğru çıktıkça giderek daha cüretkar oldun." "'Hydral... Seni... öldüreceğim...'" "Dahası, benim hoşgörümü kişisel çıkarların için kullandın. Her ne kadar başlangıçta niyetin bu olmasa da, tereddüt etmeden içgüdülerinin peşinden gittin, değil mi?" "Seni öldüreceğim... Seni öldüreceğim!" "Dahası, daha sonra tüm övgüyü kendine mal etme cüretini bile gösterdin. Eh, belli bir bakış açısına göre, bu gerçekten senin eserindir, değil mi?" Hydral, derin bir pişmanlık tonuyla en acımasız çekici sallayarak, genç kurtun çok değer verdiği haysiyetini paramparça etti: "Seraphina, sen çok alçak, çok sahtekarsın, çok..." "Korkaksın." "HYDRAL!!!" Neredeyse çılgına dönmüş kükremesi çalışma odasındaki camları paramparça etti. Öfke, nefret, acımasızlık... Sonsuz bir öfke, Seraphina'ya şu anda sahip olmaması gereken bir güç verdi. Çat! Onu bağlayan bıçak kamçı, ham güçle kırıldı. Kan kırmızısı gözleri yıldırım gibi havayı yırttı ve narin cildi kanla lekelenen kız, Ansel'i yere fırlatırken uludu. Ansel ise tamamen şaşkına dönmüştü. Ancak endişelenmiyordu. Seraphina boğazını ezse bile, o kıpırdamayacaktı. Çünkü bu vahşi genç kurt için zincirler hazırlamıştı. Onları çekmesine gerek yoktu; zincirler Seraphina'yı otomatik olarak boğacaktı. Bu anda, kendini nefret ve isimsiz bir öfkenin etkisiyle, Seraphina aklını tamamen kaybetmiş olmalıydı. Ama bundan önce... kulaklarına hoş gelen bir ses, geleceğin çanını duymuştu. Babam, annem, kardeşim, köyüm... [Hydral ölürse onlara ne olur?] Bu düşünce Seraphina'nın zihninden geçtiğinde, eli durdu. —Her iki eliyle Ansel'in boğazını sıkıyor olmasına rağmen. "Ben..." Ansel'in üzerine çöken kız, çıplak ve kanlar içinde titremeye başladı. "Ne... yapıyorum ben?" Serbest bıraktığı, titrek ellerine baktı ve kafa karışıklığı, korku ve boşluk içinde kendine sordu: "Neden... neden bunu yaptım?" "Hayır... öyle değil... Ben istismar etmek istemedim..." Yapmadığı şeyler için hiç bu kadar sinirlenmezdi. En fazla, karşısındakini döverek öfkesini çıkarırdı. Ama şu anda, her şeyi yutan öldürme niyeti... acaba sezgisi, gerçek benliği... Gerçekten Hydral'ın hoşgörüsünü sömürdüğünü kabul ediyor muydu? "Olamaz, olamaz... Kesinlikle olamaz..." *hıçkırık* "Nasıl olabilirim..." *hıçkırık* "... böyle bir insan olabilir miyim?" *hıçkırık* Ansel'in üzerine çöken kız tüm gücünü kaybetti ve çaresizce ağladı. "Çok kötü görünüyorsunuz, Seraphina Hanım." Genç kurtun kulaklarında acıma dolu bir iç çekiş duyuldu. "Öfkeli davranışların da, şu anda çaresizce ağlaman da." Ansel doğruldu, bir eliyle belini desteklerken, yakasından bir mendil çıkarıp kızın yanaklarını sildi ve nazikçe, "İkisi de yakışmıyor." dedi. "Hydral... Hydral, bırak beni... Ne yapmaya çalışıyorsun?" Parçalanmış onurunun son kırıntılarını korumaya çalışan Seraphina, ne yapacağını bilemedi. Eylemlerinin olası sonuçlarının farkında olan Seraphina, fazla hareket etmeye cesaret edemedi ve sadece itirazını dile getirdi. "Takipçilerimin onurlarını korumalarını istemem tuhaf mı olur?" diye sordu Ansel, başını eğerek onu gözlemledi. Hazırlıksız yakalanan Seraphina, Ansel'in yüzünü dikkatlice silmesine izin verdi. "Ne... ne dedin?" O anda kendi durumu ya da aralarındaki yakınlık hakkında hiç düşünmedi, sesi inanamama ile boğulmuştu, "Ben... takipçin mi? Beni hala takipçin olarak mı görüyorsun? Bunu intikam için yapmıyorsun, değil mi?" "Gördün mü, Seraphina, yine eski alışkanlıklarına dönüyorsun," Ansel hafifçe güldü. Yüzü hafifçe kızaran Seraphina başını çevirdi, "Ama ben... ben sandım ki..." Ansel omuz silkti, "Sen kendin durdun... Tabii ki bu yalan." Elini uzattı, çenesini kavradı ve yüzünü hafifçe kaldırdı. "Sana cevabımı söyleyeyim, sezgilerinin doğruluğunu ortaya çıkarayım, Seraphina." "Bu hoşgörüyü sana gösteriyorum çünkü senin değerine inanıyorum." "Dün geceki ziyafetteki sözlerimi hatırlıyor musun? 'En azından şimdilik benim gözümde değersizsin.' Ancak bu sadece şu anki senin için geçerli, Seraphina." Onun yeniden kızıl renge dönen gözlerine baktı. "Kendini doğru değerlendiriyorsun; sen büyüklüğe ulaşacak yeteneğe sahipsin. Bundan hiç şüphem yok, bu yüzden saygısızlığını, aptallığını, vahşiliğini hoş görüyorum... ama o geceki davranışın beni çok hayal kırıklığına uğrattı." "Ama şimdi, mantık, samimiyet ve aşağılanma karşısında durma cesaretiyle donanmış olarak geri döndün. Bu nedenle, sana bir şans daha verebilirim." Ansel'in yüzü yavaşça yaklaştı, Seraphina şaşkınlıkla refleks olarak geriye yaslandı. Yine de Ansel'in yüzü, burunları neredeyse değecek kadar yakına geldi. "Seraphina, kızgın mısın?" "Ben... neden kızayım ki?" Genç kurt, zayıf bir şekilde onun bakışlarından kaçtı. "Aşağılanmak." Ansel hafifçe güldü, "Sadece benim bir vasalım olarak görülmek, toza dönüştürülmek... Bu seni kızdırıyor mu?" Ansel'in gerçek niyetinden emin olamayan Seraphina kaçmaya devam etti, "Ben..." Ansel hemen Seraphina'nın yüzünü ellerinin arasına aldı, bakışlarını ona sabitleyerek, sesi ve tavırları inanılmaz derecede sertleşti. "Cevap ver, Seraphina... Öfkeli misin, buna kızdın mı?" "..." Seraphina, kaçacak yer kalmayınca, onun deniz mavisi gözlerine bakmak zorunda kaldı. Bir anlık şaşkınlığın ardından, sanki... bir şey onu sarıyor gibi hissetti. "Ben..." Kalbinin derinliklerinde, hiçbir uyarı olmadan vahşi bir alev yeniden alevlendi. Seraphina, zayıflığından dolayı hayal kırıklığı, hayal kırıklığından dolayı öfke, öfkesinden dolayı kaos hissetti. Kaosun ortasında dişlerini sıktı ve kendini terk etmişçesine bağırdı: "Bu çok açık değil mi! Nasıl dayanabilirim ki! Neden sahip olduğum her şey senin lütfun olarak görülsün ki!" İçini boşaltan Seraphina, Ansel'e doğru nefes nefese, "Şimdi memnun musun? Yine bana bencil mi diyeceksin?" diye bağırdı. Ansel içtenlikle güldü, "Hayır, gerek yok, böyle gayet iyi. Seraphina... Sana böyle ihtiyacım var, öfkeni, açgözlülüğünü istiyorum!" Yüzünü sıkıca tuttu, deniz mavisi gözlerinde saf, katıksız bir tutku parladı, bu tutkuyu sadece bir avuç kişi görebilirdi. "O zaman onlara yanıldıklarını kanıtla, Seraphina, Hydral'ın bir dipnotu değil, boyun eğmeye layık büyük bir varlık olacağını kanıtla." "Ve ondan önce, senin besin kaynağın, yaşam kaynağın, gücün olacağım. Eğer buna gücün varsa, beni çekinmeden yut!" Genç kurtun şaşkın bakışları altında, Hydral'lı Ansel çılgın sözünü verdi "Bu sana verdiğim sözdür ve karşılığında sen de benim yardımcım olacaksın." "Seraphina, canım..." Vaazını bitiren iblis, genç kıza bir davette bulundu: "Sadece sen ve benim şahitliğimizde bu anlaşmayı imzalamak ister misin?" Seraphina bir süre sessiz kaldı, sonra aynı ciddiyetle cevap verdi: "Bazen öfkemi kontrol edemiyorum. Bunu dikkatlice düşün." "Bu, az önce yaşadıklarımızdan daha tehlikeli olabilir mi?" "Ben... tamam, tamam, daha fazla tartışmaya gerek yok!" Seraphina önce bilinçsizce bakışlarını kaçırdı, sonra kendini zorlayarak Ansel'in gözlerine baktı ve kelimesi kelimesine onayladı: "Şartlarını kabul ediyorum, Hydral. Eğer sözünü gerçekten tutarsan, o zaman... beni istediğin gibi kullanabilirsin." Ansel memnun bir gülümsemeyle cevap verdi: "Mükemmel. O halde anlaşmamıza kusursuz bir garanti vermenin zamanı geldi." Seraphina'nın kalbinde bir önsezi belirdi: "Ne planlıyorsun?" Ansel cevap vermeden sadece güldü, yerden bıçaklı kırbacını aldık ve hafifçe salladı. Seraphina'nın parçaladığı kısımlar anında bir araya geldi. Kırbacı masanın arkasına attı, bir şeyi yakaladı ve kendine doğru fırlattı. Ansel, hala gülümseyerek, nesneyi diğer eliyle yakaladı: "Şimdi, bunu tak, Seraphina, anlaşmamızın kanıtı olarak." Seraphina, Ansel'in elindeki nesneye baktı, zihni aniden karıştı. "Sen... sen!" İnanamadan bağırdı, "Bunu takmamı mı istiyorsun?!" —O bir tasmaydı! "Seni yakınımda tutmak istiyorum, Seraphina, ama bana şunu garanti edebilir misin..." Ansel, kadının ağzını işaret etti. "Daha önce de söyledim, vahşiliğini tolere edeceğim, ama ne kadar vahşi görünürsen, başkalarının gözünde o kadar benim lütfumdan yararlanıyormuşsun gibi görüneceksin. Bayan Seraphina, bunun ne anlama geldiğini tekrarlamama gerek yok herhalde?" Ansel yakalığın tokası açarak yavaşça konuştu: "Benim cömertliğimden elde ettiğin her şey sana ait değil, bana ait. Benim olanı özgürce almana izin vermeyeceğim. Anladın mı?" Seraphina yakaya bakarak, ifadesi hızla değişti: "Bunun bu nesneyle ne ilgisi var?" "Bu, uygunsuz sözler söylemeni veya saldırgan davranışlarda bulunmanı en kısa sürede, başkalarının farkına varmadan engelleyecektir." Ansel, olgun bir tavırla şöyle dedi: "Ve istediğin zaman çıkarabilirsin." Uzun bir tereddütten sonra, genç kız sonunda Ansel'in elinden tasmayı aldı ve kendine takarken öfkeyle baktı. "Bu şey nasıl... Ah!!" Şaşkınlık ve utangaçlığın karışımı bir çığlık attı, vücudu titreyerek Ansel'in kollarına yığıldı. "Sıradan bir tasma gibi görünebilir, ama bu, benim emrimle farklı yoğunluklarda elektrik akımı salabilen bir Thunderhawk'ın sihirli kristaliyle yapılmıştır. Merak etmeyin, maksimum yoğunluk sadece hafif bir uyuşukluk yaratacak kadar." Ansel, Seraphina'nın başını omzuna yaslayarak kahkahasını bastıramadı: "Nasıl hissediyorsunuz, Seraphina Hanım?" "Hydral..." Yorgun ve hafifçe titreyerek, Seraphina utanç içinde bağırdı: "Sen gerçekten en kötüsün!!"