Bölüm 14 : Vaazım

Geniş bir kitap koleksiyonu dışında hiçbir gereksiz süslemeden yoksun, tertemiz bir çalışma odasında Ansel masasının arkasında oturmuş, karşısındaki heyecanlı genç kızı dikkatle incelerken, gözlerindeki neşeyi gizlemek için elinden geleni yapıyordu. Seraphina'dan yayılan huzursuzluğu hissedebiliyordu, çalışma odasına giderken kaç kez geri dönmeyi düşündüğünü anlayabiliyordu. Ancak dönmemişti ve Ansel onun dönmeyeceğini biliyordu. Bu an için uzun zamandır hazırlanmıştı, gençlik yıllarındaki kafa karışıklığını, çaresizliğini, kinini ve öfkesini Hydral'lı Ansel'e özgü bir güce dönüştürmüştü. Şimdi, ilk ve en unutulmaz eğitimi başlatma zamanı gelmişti. "Bayan Marlowe." Ansel, fincanındaki soluk altın rengi sıvıdan bir yudum aldı ve nazik bir sesle sordu: "Bana bir kez daha hizmet etmek istediğinden emin misin?" Seraphina Marlowe başını eğdi ve sessiz kaldı. Genç asilin dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, neşeli ses tonuyla neşesini gizledi, "Davranışlarına bakılırsa, istemediğini varsayıyorum..." "...Evet." "Pardon? Ne dediniz Bayan Marlowe?" "Evet dedim!" Seraphina'nın sesi keskin bir şekilde yükseldi, kanı kaynarken boynu hafifçe kızardı ve Ansel'e meydan okurcasına baktı. "Size hizmet etmeye devam etmek istiyorum, bu yeterli mi?!" "Kendinize bir bakın, Bayan Marlowe." Ansel sandalyesine yaslanarak ellerini açtı, "Hizmet etmek isterken kendini böyle mi sunuyorsun?" Sessizce gülümsedi ve Seraphina'yı izledi. Sessiz çalışma odasında, sadece genç kızın giderek hızlanan nefeslerinin sesi duyuluyordu. ["Seri, Lord Hydral sana daha geniş bir dünya gösterebilir."] ["Baba, anne... ve köyümüz daha iyi bir yer olacak!"] Sevdiklerinin mutluluğu, güzel anılarıyla dolu küçük köyü ve hayal ettiği gelecek. —Tıpkı o lanet imparator gibi, kimse onu küçümsemeye cesaret edemeyeceği bir dünyaya tepeden bakabilmek. Herkesin ona en derin saygıyı göstermek zorunda olduğu, ölçülemez bir parlaklıkla ışıldayan bir gelecek. Kız kardeşinin nazik, yalvaran sözleri, çizdiği güzel tablo, Seraphina'nın direnişini acımasızca bastırdı. Ansel, Seraphina'nın mücadelesinden zevk alıyordu; gözlerinin önünde olan her şey, ona lanetli kader kadar kaçınılmaz geliyordu. Tek yaptığı... Seraphina'ya "biraz" daha hoşgörülü ve nazik davranarak ona ufak bir iteklemeydi. Hepsi bu kadardı. Marlina, zeki olmasına rağmen, doğuştan gelen zayıflığı nedeniyle şüphelerini dile getirmekte zorlanıyordu. Ama bu önemli değildi, Ansel'in istediği tam da buydu. Daha da önemlisi, bu Marlina'nın Seraphina'nın onu takip etmesi gerektiğine olan inancını pekiştirecekti. Seraphina'yı çok iyi tanıyan Marlina, onu nasıl teslim alacağını çok iyi biliyordu. Sky Wolf İmparatoriçesi'nin hayatında sadece birkaç zayıflık vardı ve tam da bu nedenle, bu zayıflıklarla karşı karşıya kaldığında özellikle güçsüz görünüyordu. Seraphina'nın bu zayıflıklarını kaybettiği gelecekte, yenilmez Sky Wolf İmparatoriçesi olmuştu. Onun mantıksız direnişi ve nefretinin artık neredeyse hiç sorun yaratmayacağı belliydi. "Lord... Hydral." Biraz dağınık kar beyazı saçları, bir kurtun boynundaki güzel yelesi gibi görünüyordu. Kız dişlerini sıktı, kalbinde kabaran yoğun rahatsızlığı ve nefreti yuttu ve neredeyse dişlerini gıcırdatarak alçakgönüllü bir yalvarışta bulundu. Bu kadar nefret ettiği birine ilk kez böyle konuşuyordu, Frost Tower'dan kovulduğunda bile başını böyle eğmemişti. "Lütfen... izin verin... size hizmet edeyim." Marlina'nın ona öğrettiği sözler dişlerini sıkarak ağzından zorla çıktı, kin ve nefret kanını bir kez daha kaynatarak ince saçlarının altındaki narin kulaklarını kırmızıya boyadı. "Hmm..." Ansel, şarap kadehini çevirerek bir an düşündü, "Kabul edilebilir sayılır." "Öyleyse, siz, şey, Lord..." "Ama," diye Ansel araya girdi, hafifçe gülerek. Seraphine, başını eğmiş, Ansel'in yüzünde beliren sınırsız, coşkulu sevinç ve mutluluğu göremezdi. "Benim yanıma dönmen tek bir anlama gelir, Bayan Marlowe." Şarabından bir yudum aldı ve memnuniyetle içini çekti. "—hak ettiğiniz cezayı geri almalısınız." Seraphina'nın vücudu kaskatı kesildi; bakışlarını hafifçe Ansel'e doğru kaldırdı, sesi tereddütlüydü, "...Cezamı mı?" "Evet, dün geceki ziyafette sana izin verdiğim için kurtulduğun ceza." Genç ve yakışıklı Hydral, bir eliyle yanağını okşadı, Seraphina'ya bakarken gözleri neşeyle parlıyordu, "Geri dönmek niyetindeysen, bu merhametimi geri almalıyım." ...Demek öyleymiş. Seraphina sessizce rahat bir nefes aldı. Artık bu adamın onu geri kabul etmek istemesinin nedenini anlıyordu. —Meğer o da kindar bir adammış, şimdi intikamını almak istiyormuş! "Tamam, kabul ediyorum!" Seraphina, kendine güveniyle dik durarak başını salladı, "Senin... senin cezanı kabul ediyorum." Sadece bir misilleme, ne olabilir ki? Seraphina acıdan asla korkmazdı. Dün gece suikastçıya sertçe davranması bunun kanıtıydı. Marlina bile Seraphina'nın yaralarına alışmıştı, vücudundaki bandajlı yaralara şaşırmıyordu bile. Marlowe ailesinde, babaları genç yaşta geçirdiği ağır bir yaralanma nedeniyle avlanamaz ve çalışamaz hale gelmiş, hatta yüksek tıbbi masraflar yapmıştı. Anneleri zayıf bir kadındı ve elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen çok az para kazanabiliyordu. Marlina için de durum aynıydı; ailedeki temel görevi, vergi memurlarıyla elinden geldiğince pazarlık yapmaktı. Bu koşullar altında, aileleri Kızıl Don bölgesi'nin acımasız vergi oranlarına katlanmak zorunda kalıyordu. Bununla birlikte, Seraphina tek başına bu aileyi sırtladı; tüm zorluklar, acılar, hatta umutsuzluk, onu fiziksel acılara karşı kayıtsız hale getirmişti. Eğer bu fırsatı ona sadece bir ceza olarak verilecekse, ailesine ve köyüne umut dolu bir gelecek sağlayacaksa, bu bedel önemsiz derecede küçüktü. "O zaman, kıyafetlerini çıkar." "Tamam, sorun değil..." Seraphina'nın giysilerini kaldırma hareketi, zihni takılınca durdu. Kız, kendisinden çok da büyük olmayan genç adama bakakaldı, vücudu yarım dakika boyunca dondu. "Az önce ne dedin?" Sesi titriyordu. "Dış giysilerini çıkar," diye yanıtladı Ansel, bitkin bir sesle. O anda, sanki Ansel'in çalışma odasında bir şey... kıpırdanıyordu. Bu, buzlu, vahşi toprakları aşmış, yenilmez orduları parçalamış, gökyüzünü delen dağları fethetmiş, üstün gücü ve acımasız zulmüyle tüm dünyayı sindirmiş, korkunç bir canavardı! Ansel bile bir an için... Gökyüzü Kurt İmparatoru'nun gerçekten de zamanın uçsuz bucaksız sınırlarını aşıp, kaderin zincirlerini parçaladığını ve öfkesini bu küçük çalışma odasına döktüğünü düşündü. Ama bu sadece bir an sürdü. Ansel'in şarap kadehini tutan eli hiç titrememişti. Herkesi deliye çevirebilecek umutsuzluk ve dehşeti görmüşken, sözde... kahramanın "aurası" tarafından nasıl etkilenebilirdi? Ve böylece, sessiz ve titreyerek Seraphina giysilerini çıkarmaya başlayana kadar göz göze kaldılar. —Eğer o Hydral böyle bir şey yapmayı planlıyorsa, o canavarı anında öldürürdü. Fırsatlar, gelecekler canı cehenneme, onu hemen öldürmek istiyordu! Hiçbir uyarı olmadan, Seraphina Marlowe'un duygularını durmaksızın karıştıran isimsiz öfke üstünlük sağladı. Ansel'in öngörülü kısıtlaması olmasaydı, aklının son kırıntıları da yok olurdu ve öfkeli genç kurt, onu soymak yerine boğazını parçalardı. Kız, sade kıyafetlerini yere attı ve loş ışıkta saf ve yeşim taşı gibi parıldayan tenini ortaya çıkardı, sanki ruhani bir rüya gibiydi. Omuzları ince, yuvarlak hatları narin bir kızarıklıkla renklenmişti. Karnı yumuşak ve çekici görünüyordu, karın kasları ile dış oblik kasları arasında belirgin çizgiler pelvise doğru uzanarak hafif bir çıkıntıyı vurguluyordu. Yaşının ötesinde bir zindelik ve çekicilik sergiliyordu. Uylukları ince olmaktan uzak, ancak sağlam ve fazla yağdan yoksundu, ayakta dururken zarif kas hatlarını ortaya çıkardı. Bu uyluklara uygun olarak baldırları inanılmaz derecede inceydi, oranları kusursuzdu. Ayaklarında belirgin damarlar yoktu, pürüzsüz ve alabaster gibiydi. Bir tanesi bandajla sarılmıştı, ancak bu onun güzelliğini bozmuyordu, aksine alışılmadık bir estetik katıyordu. Genç kızın narin vücudunda sadece birkaç kat düzgün kumaş kalmıştı. "Oldukça isteksiz görünüyorsunuz, Bayan Marlowe," Ansel, yanağını bir eliyle destekleyerek, ona şakacı bir gülümsemeyle baktı. Seraphina'nın öfkeden kızaran gözleri, Ansel'e sabitlenmiş, sessizce bakıyordu. [Seri, söz ver bana, seni bir daha nasıl sınarsa sınasın, onu hayal kırıklığına uğratmayacaksın, anladın mı?] Ortam bir kez daha gerginleşti. Seraphina bir fırsat kolluyordu, Ansel'i öldürmek için bir fırsat, o ise... o, başka hiçbir şey düşünmeden, Seraphina'nın vücudunu memnuniyetle hayranlıkla seyrediyordu. Ta ki ani bir zil sesi bu ağır sessizliği bozana kadar. Ansel masadan kare şeklindeki sihirli kristali alıp bastırdı ve kulağına tuttu. "...Mhm, tamam, anladım, hehe, hatırlayacağım," dedi. Sonra, hiçbir uyarıda bulunmadan, sihirli kristali Seraphina'ya fırlattı. Kız içgüdüsel olarak onu yakalamak için uzandı, ancak çok geç fark etti ki yine baştan aşağı incelenmişti. Ansel'e ölümcül bir bakış atamadan, kristalden çok tanıdık bir ses yankılandı. "Seri, Seri, sen misin?" Annesiydi. "Anne... Anne?" Seraphina, sihirli kristale inanamadan konuştu, "Nasıl yapabildin..." Sözleri, gözyaşlarına boğulacak kadar sevinçle dolu bir ses tarafından kesildi: "Bu sabah bir asilzade evimize doktorlar getirdi... Babanın hastalığını iyileştirdiler ve köyümüzün beş yıl boyunca vergiden muaf olacağını söylediler! Seri, senin inanılmaz bir insan olduğunu, nazik ve cömert bir adam için çalıştığını, bizim hayırseverimiz Lord Hydral için çalıştığını söylüyorlar! Bu doğru mu? Gerçekten onun için mi çalışıyorsun?" "Ben..." Annesinin neredeyse ağlamak üzere olan sesini duyan Seraphina ağzını açtı, masanın arkasındaki canavara bir bakış attı ve kısa bir sessizlikten sonra... kolunu vücudundan düşürdü. "Evet, anne, onun için çalışıyorum," diye cevapladı yumuşak bir sesle, sesini sabit ve doğal tutmaya çalışarak. "Babam... O gerçekten daha mı iyi?" "Tabii ki, tabii ki! Ull! Buraya gel, Seri ile konuş!" Birkaç saniye sonra Seraphina, sihirli kristalden kaba ve titrek bir ses duydu. "Seri, ben... yaralarım iyileşti, artık yalnız avlanmana gerek yok, ben..." "Ne diyorsun sen, baba!" Seraphina babasının sözlerini kesti: "Artık ben büyük biriyim! Artık avlanmana ihtiyacım yok, avlanmana gerek yok!" "...Evet, evet, biliyorum... Sana her zaman inandım, iyi kız." Onun önünde hiç ağlamamış olan babasının sesi artık boğuktu: "Biliyordum... senin inanılmaz bir insan olacağını biliyordum." "Hey, o zaman... ah!" "...Seri? Ne oldu?" "... " Seraphina sihirli kristali sıkıca kavradı ve bakışlarını... vücudunu yavaşça saran yılan gibi, kapkara, uğursuz nesneye indirdi. Kırbaç gibi, ama iki keskin kenarında düzenli, yılan benzeri pulları ve inanılmaz derecede karmaşık mekanik yapısı ile, basit bir kırbaçtan çok daha fazlası olduğu belliydi. Ve bu "bıçak kırbaç"ı tutan kişi... Ansel'den başka kim olabilirdi ki? Bıçak kırbaç, Seraphina'nın bacağına canlı bir varlık gibi dolanarak yukarı doğru kıvrıldı, beline sarıldı, göğsünün yumuşak kıvrımlarının arasına yerleşerek hafifçe dalgalandı. "Ben... ben iyiyim baba, gayet iyiyim," diye yumuşak bir sesle cevap verdi. Sıkı sıkı kapattığı avucundan kan sızıyordu, bıçak kırbacın soğuk dokunuşuna tezat oluşturuyordu, derisini kesmek için sadece bir nefes uzaktaydı. "İyi... iyi, Seri. Lord Hydral'a minnettarlığını ifade etmeyi unutma. Ona tüm kalbini ve ruhunu vererek hizmet et. İnatçı olma. Bunu yapabileceğini biliyorum," dedi ses, sihirli kristalden yankılanarak. Ona hizmet etmek mi? Neden ona? Bütün bunları, saygı ve takdir için çabalamayan o değil miydi? Kendi gücüyle bütün bu cömert ödülleri elde eden, babasının sağlığını geri kazandıran, köyü iyileştiren o değil miydi? Sihirli kristaldeki ses kesildi, çağrı sona erdi. O anda, Ansel'in sesi yankılandı, ürkütücü ve uzak. Bıçaklı kırbacın ucu, Seraphina'nın çenesini kesmeden, bir evcil hayvanı okşar gibi nazikçe okşadı. "Sevgili Seraphina Hanım," dipsiz kuyudan gelen iblis vaazına başladı, "sizi bu kadar 'önemli bir kişi' yapan şeyin ne olduğunu düşünüyorsunuz?"