Bölüm 13 : Onun Gibi Bir İkilemde

Kıtanın ortasında yer alan, umutsuzluk veren yükseklikteki Göksel Yol dağları, imparatorluğun batıya ilerlemesini engelliyordu. Ancak imparatorluğu asıl rahatsız eden yüksekliği değil, Göksel Yol dağlarının korkunç sakinleri, yani ejderha türleriydi. Bu kibirli ve güçlü ejderhalar, imparatorluğun meraklı bakışlarından nefret ediyordu, tıpkı imparatorluk tahtında oturan muhteşem hükümdardan korktukları gibi. Sonuç olarak, Göksel Yol dağlarının yakınındaki imparatorluğun ileri karakolları defalarca yok edildi ve sürekli geri çekildi. Bu geçmiş, ejderhaların gücünün kanıtıydı, çünkü onlardan başka hiç kimse imparatorluğa saldırıp tamamen yok edilmeden kurtulamamıştı — Kayıp Deniz'in deniz kabileleri bile imparatorluk filosunu alt üst ettikleri için imparator tarafından acımasızca katledilmişti. Bununla birlikte, gökyüzünü delen bu dağların içinde, gökyüzünü fethetme gücüne sahip efsanevi yaratıkların kutsal meskeninde, davetsiz bir misafir geldi. "Ejderhalar... sonuçta sadece biraz daha korkunç yaratıklar," dedi olgun bir kadının baştan çıkarıcı sesi. Ancak sesi, mutlak bir irade ve kibirli bir özgüvenle o kadar güçlüydü ki, onun baştan çıkarıcı ses tonuna konsantre olmak zordu; bunun yerine, insan onun tamamen hakimiyetçi aurasına boyun eğmek zorunda kalıyordu. "Argh!!!" "BOOM — !" Elysian'ın zirvesinde, Celestial Path dağlarının ana zirvesinde, bir kükreme ve gök gürültüsü gibi bir patlama ile ejderhanın kükremesi daha yüksek bir patlama sesiyle bastırıldı. Dağılan enkaz ve yükselen tozun arasında, uzun boylu bir figür yavaş yavaş ortaya çıktı. "Sessiz olun!" Başka bir sağır edici patlama daha duyuldu, ama bu sefer kükreme sesi duyulmadı. Toz yavaşça dağılınca, dünyanın bu yasak topraklarında durmaya cesaret eden deli kadın nihayet ortaya çıktı. Sert rüzgarda dalgalanan soluk gri bir pelerin giymişti. Pelerin altında, koyu renkli bir zırh vücuduna sıkıca yapışmış, mükemmel hatlı ve dolgun göğüslerini tamamen kaplarken, ince belini ortaya çıkarmıştı. Zırhlı üst vücudunun aksine, alt kısmı kalçalarını vurgulayan siyah şortlarla kaplıydı ve omuzlarından biraz daha geniş olan daha dikkat çekici ve seksi bir kıvrım oluşturuyordu. Dar beliyle, bu kıvrım daha da abartılı görünüyordu. Sekiz başlı vücuduna oranla kaslı bacakları olağanüstü uzun görünüyordu ve kusursuz güzelliği ile var olan tüm kadınların kıskançlığını ve hayranlığını uyandırıyordu. Başını dağa gömdüğü ejderhaya baktı ve küçümseyerek alaycı bir şekilde, "Biraz daha güçlü olsa da, sadece biraz," dedi. Başını kaldırdı, muhteşem kısa beyaz saçları rüzgarda dans etti. Yüzü artık genç, masum bir kızın yüzü değildi, daha çekici hale gelmişti. Özellikleri o kadar belirgindi ki, güzelliğin tüm hayal gücünü tüketmiş bir ustanın yarattığı bir heykeli andırıyordu. Ama çekici ve otoriter sesi gibi, yüzündeki zafer dolu ifade ve küçümseyen bakışları, ona karşı uygunsuz düşünceler beslemeye cesaret edemeyecek kadar yeterliydi. O, Seraphina Marlowe'du. Kızıl Don Bölgesi'nin ücra köyünden gelen isimsiz avcı değildi... Kıtanın tarihindeki en olağanüstü savaşçı, imparatorluğun büyücü ordusunu tek başına yenilgiye uğratan savaş tanrıçası ve imparatorun karşısına çıkıp yarasız kurtulan eşi benzeri olmayan güçlü kadındı! "Ne hayal kırıklığı," dedi, gökyüzüne bakarak. "Tek yapabildiğin bu mu? İmparator tarafından yok edilmemiş olman bir mucize." Sözleri daha ağzından çıkmadan, güneşi bile gölgeleyen devasa bir gölge gökyüzüne fırladı! Elysian'ın zirvesinde sonsuza dek esen rüzgarlar, gölgenin çırpınan kanatlarının yarattığı rüzgarlarla bastırıldı. Gölge gökyüzünde asılı duruyordu, devasa erimiş altın gözleri güneşten bile daha parlak! "Hahaha, işte böyle!" Kadın ayağını yere vurdu ve sağlam zirve anında altında çöktü. Dağları ve nehirleri parçalayacak gibi şiddetli bir ivmeyle gökyüzüne fırladı ve güneşi kapatan gölgeye doğru ilerledi. "İmparatorluğa bu kadar uzun süre karşı koyabilmişse, çok güçlü bir lideri olmalı!" "Hadi! Savaş benimle, Ejderhaların Kralı!" Kadının çılgın kahkahası yankılandı— Hydral'lı Ansel hafif uykusundan uyandı. Ansel alnını ovuşturarak hafifçe güldü. "Ah, gerçekten de Skywolf İmparatoru." Gördüğü şey, kaderinde yazılı bir gelecek, bir rüyada gerçekleşen efsanevi bir savaştı. Bu savaş, Seraphina Marlowe'un saygın ününü pekiştirmişti. O, Elysian'ın zirvesinde üç gün üç gece süren zorlu bir savaşta Ejderha Kralı Audruan Kassa ile çatışmıştı. Ejderha Kralı, onun olağanüstü yeteneklerini takdir etmiş ve ona ejderha ırkının dostluğunu kazandırmıştı. Bu, İmparatorluk karşısında en güçlü kozuydu ve onu kıtanın en korkulan kişilerinden biri olan Skywolf İmparatoriçesi olarak saygı görmesini sağlamıştı. "Ama bu, senin karşılaşacağın gelecek olmayacak, sevgili Bayan Marlowe." Ansel yataktan kalkarak yavaşça yıkanıp giyindi ve tam boy aynanın önünde kendini düzeltmek için durdu. Genç Hydral aynadaki yansımasına bakarak sevinçle mırıldandı: "Çünkü senin için daha iyi bir şey hazırladım." Seraphina yolculuğundan büyük bir memnuniyetle döndü. Bu yolculukta uzun bir yay, iki av bıçağı, iki parça giysi, dört takım mücevher, altı çeşit yiyecek, sekiz şişe şarap ve bir yığın başka eşya almıştı. Mutluluğunun sınırı yoktu. "Ah, tüm bunları taşımak çok zor olacak." Kız, kollarındaki av bıçağını mutlu bir şekilde sildi: "Döndüğümüzde annemle babam şok olacak!" "...Seri." Yanında oturan Marlina derin bir nefes aldı, "Sana söylemem gereken bir şey var." "Söyle hadi, neden bu kadar ciddi?" Seraphina başını eğip ona baktı. Marlina kız kardeşinin gözlerine bakarak ciddiyetle konuştu: "Lord Hydral'a hizmet etmeye devam etmeni istiyorum." "...Ne?" Seraphina kulaklarını ovuşturdu: "Yanlış mı duydum Marli, ne dedin?" "Seri, bu fırsatı kaçıramazsın." Marlina'nın sesi daha ciddi bir hal aldı, "Ben katılmıyorum, babam ve annem de böyle çekip gitmene izin vermezler." "Ne!" Seraphina haksızlığa uğramış gibi haykırdı, "Neden benim duygularımı düşünmüyorsunuz? Onunla hiçbir şekilde ilgilenmek istemiyorum!" "Tam da seni düşündüğümüz için..." Marlina biraz öfkeyle sesini yükseltti, ama kız kardeşinin ifadesini görünce tekrar yumuşadı ve içini çekti. Seraphina'ya olabildiğince nazik bir ses tonuyla konuştu: "Seri, bu tüccarların ve soyluların sana neden bu kadar iyi davrandığını hiç düşündün mü?" "Tabii ki, çünkü ben harikayım," diye düşünmeden cevapladı Seraphina. "Çünkü... evet, bu da bir nedeni, ama sence bunun Lord Hydral ile bir ilgisi yok mu?" Marlina ses tonunu olabildiğince yumuşatmaya çalıştı. "Onun ne alakası var? Sorun çıkaran o." Seraphina şaşkın bir ifadeyle, "Marli, bana ne demeye çalışıyorsun?" diye sordu. "Ben... demek istediğim..." Marlina bir an tereddüt etti: "Lord Hydral sayesinde, sana böyle... fırsatlar sunuluyor." "...Fırsatlar mı?" Genç kız kız kardeşinin başını okşadı: "Lord Hydral sayesinde daha geniş bir dünyaya erişebiliyorsun." "Dikkatlice düşün, Seri. Eğer köyde sıradan bir avcı olsaydın, kimse seni tanımazdı; Frost Tower'da kovulmadan öğrenmeye devam etseydin, Red Frost Domain'de iyi bir iş bulabilirdin." "Ama hepsi bu kadar olurdu." Marlina, Seraphina'nın elini tuttu ve ağır bir fısıltıyla konuştu: "Kuzey'in, hatta tüm İmparatorluğun adını hatırlamasını sağlayacak yeteneğin var, ama böyle fırsatlar sana kolay gelmez, karakterin... gözden kaçmanı ve unutulmanı kolaylaştırıyor." "Ama Lord Hydral bu fırsat, kesinlikle kaçırmaman gereken bir fırsat. Düşünsene, Seri, sadece bir ziyafetteki olaylar bile seni Kızıl Buz soylularının dikkatini çekebilir ve o tüccarların saygısını kazanabilirsin. Lord Hydral için çalışmaya devam edersen, gelecekte ne kadar yükseklere ulaşabilirsin?" Seraphina ağzını açtı, yüzünde çarpıcı bir tereddüt belirdi. Ansel'in verdiği iki yüz altın sikke, kendi çabalarıyla elde ettiklerine kıyasla önemsiz görünüyordu, en hafif yağmur damlaları gibi. Seraphina bunu kendi başarısı olarak görse de, Ansel olmasaydı böyle bir fırsatın asla karşısına çıkmayacağını inkar edemezdi. Böyle bir durum tekrar olursa, Seraphina'nın ünü Kuzey Diyarları'na yayılmaz mıydı? O Hydral... Gerçekten böyle şeyler yapabilecek biri gibi görünüyordu. "Ama ben..." Seraphina, hala kararsız, devam etti, "Onunla gerçekten geçinemiyorum, Marli. Neden bilmiyorum... Onu derinden nefret ediyorum. Üstelik, bir muhafızın görevlerini hiç yapamıyorum." "Ne önemi var? Lord Hydral mutlaka senin muhafız olarak hizmet etmeni ister mi? Onun gibi biri seni en uygun yere yerleştirir." İkna edici sözlerinin etkili olduğunu gören Marlina rahat bir nefes aldı ve fırsatı kaçırmadı: "Seri, Hydral'ın Ansel'i için çalışmaya devam edersen, bundan faydalanacak sadece sen olmayabilirsin. Ben, ailemiz, hatta tüm köy faydalanabilir!" "Mmph mmm mmm—" Seraphina, Marlina'nın sözleri onu derinden etkilediğinden tırnaklarını ısırdı. Kaşları çatıldı ve kekeledi: "Ama, ama o artık bana ihtiyacı yok gibi görünüyor. Ben de, ben de..." "Ona yalvaracağız, Lord Hydral'a en içtenlikle ricada bulunacağız." Marlina ayağa kalktı ve elini Seraphina'ya uzattı: "Lord Hydral bizi reddederse, eve döneriz. Ama kabul ederse... Seri, söz ver bana, seni nasıl sınarsa sınasın, onu hayal kırıklığına uğratmayacaksın, anladın mı?" "...Tamam, bu sefer seni dinleyeceğim Marli." Seraphina isteksizce elini uzattı. Ne sevinçli ne de üzgün olduğunu bilemiyordu. Bir yandan, Hydral'lı Ansel'in onu kesinlikle reddedeceğine inanıyordu ve bu onu oldukça memnun ediyordu. Öte yandan... Marlina'nın ikna edici sözleriyle, Ansel'den ayrılmanın gerçekten büyük bir kayıp olacağını fark etti. Bu nedenle Seraphina, Marlina tarafından sürüklenerek Ansel'i bulmak için koştu. Sonunda, yeni gelen Eula adlı bir müzisyenin rehberliğinde, Ansel'i avluda Saville ile satranç oynarken buldular. "Günaydın, genç bayanlar." Ansel gülümseyerek selam verdi, "Gitmeye mi hazırlanıyorsunuz?" "...Hayır, Lord Hydral." Marlina, Seraphina'nın elini tutarak Ansel'e derin bir reverans yaptı. Seraphina'yı çekerek onu da isteksizce reverans yapmaya zorladı. "Küstahlığımızı bağışlayın, ama sizden bir ricamız var... Hayır, Seraphina'nın sizden bir ricası var." "..." Seraphina, iki kez sertçe çekilince bir an sessiz kaldı. Ses tonunu yumuşatmaya çalıştı, ama bu onun için inanılmaz derecede rahatsız ediciydi. Kelimeleri karıştırarak, "Şey, L-Lord... Hy-Hydral, ben, şey... sizinle takılmaya devam edebilir miyim?" Saville sessiz kaldı, gözleri aşağıya doğru bakarken, Ansel çenesini eline dayadı, iki gümüş saçlı kızı inceledi ve gülmeye başladı. "Bunu çalışma odamda konuşalım, Seraphina." "Olmaz mı? Peki o zaman, şey...?" Ansel'in onu reddedeceğini bilinçaltında varsayan Seraphina, cümlesinin ortasında, onun ne dediğini fark etti. Şaşkınlıkla başını kaldırdı ve onun okyanus mavisi gözleriyle karşılaştı. Bunun ardından, dayanılmaz bir soğukluk onu bir kez daha sardı. Seraphina içgüdüsel olarak geri çekilmek istedi, ama o anda... Marlina'nın umut dolu bakışlarını fark etti. "...Tamam, anlıyorum." Seraphina dudağını ısırdı. Nedense, içinden bir ses... şu anda verdiği kararın çok pişman olacağına dair bir hisse kapıldı.