Bölüm 117 : Kader · Savaş · Seçim ve... Güven - III

Burası imparatorluğun batı kısmı, merkezi kıtayı boydan boya geçen Göksel Yol sıradağlarına son derece yakın olan "Batı Ülkesi". İmparatorluğun egemenliği altında, egemenlik alanının bir kısmına "ülke" demek açıkça isyan anlamına gelir, bu yüzden bu isim elbette sadece gezginlerin ve maceracıların kullandığı özel bir isimdir, ancak çoğu insan bunu varsayılan isim olarak kullanır. İmparatorluğun batı bölgesi, buradaki alanın geniş ve karışık olması nedeniyle "ülke" olarak adlandırılır. Burada sadece dört büyük dük değil, kaçakçılar, spekülatörler, maceracılar... sayısız insan karışık bir şekilde yaşamaktadır. Cansız, durgun Kuzey'e kıyasla, Batı Ülkesi kaotik bir heyecanla dolu bir yer olarak tanımlanabilir. Ve kimsenin bilmediği bir durumda, Kuzey'i karıştıran Hydral, imparatorluğun büyük bir bölümünü sessizce geçerek Batı Ülkesinde, Wyvern Dükü'nün hüküm sürdüğü önemli bir şehir olan Elysian'a varmıştı. "Çan —" Ansel bir tavernaya girdi, çanın tiz sesi anında gürültülü kahkaha ve şakalaşmaların içinde kayboldu. Onun gibi tuhaf, garip siyah cüppeler giymiş insanlar Batı'da çok yaygındı, bu yüzden çoğu müşteri ona aldırış etmedi. Ancak, bu tavernaya yıllardır, hatta on yıllardır gelenler, ona dikkatli bakışlar atmaya başladı. Ansel doğrudan tezgaha yöneldi ve kayıtsız bir tavırla bir sandalye çekti. "Uzun yolculuk mu, dostum? Ne alırsın?" Yakışıklı barmen, hem erkekleri hem de kadınları büyüleyebilecek göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle, "Bir şey önerebilir miyim?" diye sordu. "Kader." Genç adamın yüzünün yarısı gölgede kalmış, hafifçe gülerek, "Bana bir bardak Kader ver," dedi. Barmenin yüzü bir an dondu, ardından tarif edilemez bir dehşet dalgası, genellikle kadınların kalbini çalan bu adamın yüzünü kapladı. "Ne oldu Viggo? Nasıl yapıldığını unuttun mu?" Ansel pelerininin altından elini uzatarak yıpranmış tezgaha hafifçe vurdu. "Bir damla aziz kanı, bir damla inanan kanı, bir damla gizemli kan, bir damla... canavar kral kanı." "Artı doksan dokuz damla acı çekenlerin gözyaşı." Çın! Gürültünün ortasında, tezgahtan gelen ses zar zor duyuluyordu, ama tavernaya ürkütücü bir sessizlik getiren bu sesdi. Tüm gözler tezgaha, siyah pelerinli gizemli adama, likör dolabına sırtını dayamış, yüzü korku maskesine dönmüş barmen'e çevrildi. "Vay, bu nadir görülür." Sessizlikte biri ıslık çaldı, "Crow's Nest'te birisi gürültü yapıyor." "Hey, Viggo, bu korkak bakışlar da ne? Hahaha, hepsini kristal kayıt cihazına kaydettim. Bir dahaki sefere bana içki ısmarlamazsan, yarın bütün Batı'ya yayarım!" Bu alaycı sözler Viggo'nun korkusunu hiç azaltmadı. Aksine, korkusunu, hatta umutsuzluğunu daha da artırdı. Ansel'e en yakın kişi sonunda bir terslik olduğunu hissetti. Ansel'in omzuna elini koydu ve düşmanca bir sesle, "Crow's Nest tüm dostları ve müşterileri ağırlar. Buraya içki içmeye mi geldin?" diye sordu. "Tabii ki." Ansel gülümsedi, "Sadece barmeniniz istediğimi veremiyor." "Ha, Batı'da Vig'den daha iyi üç barmen bulabilirsen, hemen kıçını yalarım!" Yakındaki bir müşteri alaycı bir şekilde Ansel'e orta parmağını gösterdi, "Seni kendini beğenmiş aptal!" "Duydun mu, Viggo?" Kapüşonun altında gizlenen bakışlar, tezgahın arkasındaki titreyen barmene döndü, gölgedeki figürün dudaklarında şeytani bir gülümseme belirdi, "Onlar senin becerilerine güveniyor, ben de öyle. Öyleyse, bana bir..." "Yeter." İkinci kata çıkan merdivenlerden boğuk bir ses yankılandı. Herkes dönüp baktı ve tavernada bir anda kargaşa çıktı. "Hay sıçayım, bu Valrhona!" "Canlı bir insan... canlı bir karga!? Gerçekten burada!" "Susun, çok gürültü yapıyorsunuz." Garip bir güçle dolu ses dalgası tavernada yankılandı. Siyah maske takmış uzun, ince bir figür yavaşça merdivenlerden indi. Hayvan benzeri uzuvları ve kollarındaki siyah tüylerden yola çıkarak, "canavar" daha uygun bir tanım olabilir. "Bu kadar zaman sonra, Viggo'ya zorluk çıkarmak için bu kadar yolu gelmiş olamazsın..." "Faust." Faust. Bu isim, Valrhona'nın Yuvası adlı tavernayı sessizliğe boğdu. Batı'da biraz zaman geçirmiş herhangi bir maceracı bu ismi şüphesiz bilirdi. Üç yıl önceki ejderha felaketinde tek başına on dokuz dev ejderhayı avlayan, bilinmeyen nedenlerle Wyvern Dükü ile savaşan ve yarasız bir şekilde ortaya çıkan gizemli güç, aniden Batı'da ortaya çıktı ve sonra da aynı şekilde aniden ortadan kayboldu. "Sadece şaka yapıyorum, Viggo'nun istediğim içkiyi yapamayacağını biliyorum, üstelik ona malzemeleri bile vermedim." Ansel güldü, "Valrhona, bu kadar yolu sana büyük bir iş için geldim." Sessizlikte Valrhona merdivenlerden indi ve Ansel'e sessizce baktı. "Hepsi bu mu?" diye sordu aniden. "Hepsi bu." Ansel başını salladı. "O zaman neden beni rahatsız ettin?" Valrhona'nın sesi biraz hoşnutsuzlaştı, "Kötü niyetli ve tehlikeli havanı kontrol altında tut." "Çünkü bu haber senin için çok değerli... Bir aydır yuvana tek bir tane bile tahıl gelmediğini duydum?" Ansel kahkahayla güldü, "Bu anlaşma sana bir servet kazandırabilir." Valrhona'nın silueti aniden kayboldu, sonra Ansel'in yanındaki gölgeden yeniden ortaya çıktı. Gölgeye dönüştüğünde, çarpık silueti oldukça ürkütücü görünüyordu. Ansel'e dikkatle bakarak tek bir kelime söyledi: "Konuş." Ansel konuşmaya başladı, ancak sözleri görünmez bir güç tarafından engellendi ve sadece Valrhona duyabiliyordu. Kısa bir konuşmanın ardından, kimliğini gizleyen ve kendisine Faust diyen genç adam rahat bir şekilde sordu: "Peki, bu haberin bir değeri var mı?" Valrhona konuşmadı, ama titremeye başlayan pençeleri ve tüyleri ne kadar heyecanlı olduğunu göstermeye yetiyordu. "Doğruluk." Derin bir sesle, "Haberinin doğruluğunu teyit etmeliyim." "Doğrulamanın imkânı yok." Ansel oldukça rahat bir şekilde cevap verdi, "Gerçek büyüleri bende işe yaramaz ve bu haberi sadece ben alabilirdim. Sana söylediğime göre, bana ödeme yapmalısın." "…Heh, ne sert bir taktik." Valrhona alaycı bir şekilde dedi, "Şeytani doğan hiç değişmemiş." Sonra, bir iki saniyelik kısa bir sessizlikten sonra, kayıtsız bir şekilde, "Konuş, ne istiyorsun?" dedi. "Cimri hazinenizde, [Canavar] elementine ait bir şişe [Kurtuluş Suyu] hala olmalı." Hydral kıkırdadı ve birine nişan almış gibi görünen bir dizi dişini gösterdi: "Ona ihtiyacım var." "…Onu ne için kullanacaksın?" Valrhona reddetmedi, ama Ansel'e garip bir bakış attı, "Ne, o kadar uzun süredir ucube oldun ki artık insan olmak istemiyor musun?"